Palatodonta

Palatodonta es un género extinto de reptil neodiápsido conocido del Triásico Medio temprano ( etapa Anisiense temprana ) de los Países Bajos . Fue descrito inicialmente en 2013 como un placodontiforme basal estrechamente relacionado con un grupo de reptiles marinos llamados placodontos , caracterizados por sus dientes trituradores y armadura corporal en forma de concha . Bajo esta interpretación , Palatodonta es transicional entre los placodontos y los reptiles menos especializados. Al igual que los placodontos, tiene una hilera de dientes grandes en su paladar , pero mientras que estos dientes son gruesos y romos en los placodontos, Palatodonta tiene dientes palatinos que son delgados y puntiagudos (como los dientes que recubren las mandíbulas de la mayoría de los demás reptiles). ^{[ 1 ]} Un estudio de 2023 lo clasificó en cambio como un sauropterigomorfo y el taxón hermano de Eusaurosphargis . En otras palabras, está cerca de, pero no dentro de, Sauropterygia (el grupo que contiene placodontes y otros reptiles marinos como notosaurios y plesiosaurios ). ^{[ 2 ]}

Palatodonta fue descrita por primera vez por James M. Neenan, Nicole Klein y Torsten M. Scheyer en 2013 , y la especie tipo es Palatodonta bleekeri . El nombre genérico hace referencia a la hilera de dientes en el hueso palatino del paladar. El nombre específico honra a Remco Bleeker, un paleontólogo aficionado, quien descubrió el fósil en el verano de 2010 en la cantera de Silbeco, cerca de Winterswijk . Palatodonta se conoce a partir del holotipo TW480000470, un cráneo bien conservado de un individuo juvenil. ^{[ 1 ]}

El cráneo es alto y tiene un hocico corto y romo. Los premaxilares tienen una rama superior larga y estrecha que se extiende entre las narinas (orificios nasales), que son grandes y elípticas. Cada premaxilar tiene cuatro dientes grandes y en forma de cincel que son ligeramente procumbentes (inclinados hacia adelante), similares a muchos placodontes. Los dientes están fuertemente unidos mediante raíces largas. ^{[ 1 ]} El pequeño tamaño del premaxilar y la posición bastante anterior de las narinas son más similares a Eusarosphargis y reptiles terrestres que a la mayoría de los sauropterigios. ^{[ 2 ]} Los maxilares están solo parcialmente conservados, formando gran parte del borde posterior de las narinas. Los dientes maxilares son afilados, estrechos y ligeramente curvados, a diferencia de los dientes en forma de placa de los placodontes. Había seis dientes en el maxilar derecho tal como se conservó originalmente, aunque probablemente había más en vida. Los huesos nasales están incompletos, pero parecen haber bordeado la porción posterior e interna de las narinas. La órbita (cavidad ocular) era muy grande y circular. Su borde anterior estaba formado por un gran hueso prefrontal , y Palatodonta parece carecer de hueso lagrimal . Los huesos frontales forman la mitad anterior del borde superior de la órbita. El borde inferior de la órbita estaba delimitado por un delgado hueso yugal de dos puntas . Este hueso yugal, con forma de bumerán, es similar al de Paraplacodus ; a diferencia de Paraplacodus , es lo suficientemente grande como para excluir el maxilar del borde de la órbita. ^{[ 1 ]}

La región temporal (detrás de la órbita) tiene dos grandes aberturas: una fenestra temporal superior rodeada de hueso y una excavación temporal inferior abierta desde abajo. Esta forma de cráneo diápsido modificado es común en los primeros sauropterigios (incluido Paraplacodus ) y en los lagartos modernos . La parte posterior superior del techo del cráneo está compuesta por los parietales , que encierran un gran agujero parietal y cada uno posee una protuberancia convexa en su porción posterior externa. Dos grandes huesos curvos separan la órbita de la fenestra temporal superior: el postfrontal y el postorbital . El postorbital emite una placa redondeada; esta placa forma parte del puente postorbital, una barra ósea que separa las dos aberturas temporales. El puente postorbital se sitúa relativamente bajo en el cráneo, de modo que ambas aberturas temporales quedan bien expuestas lateralmente. El yugal también contribuye al puente postorbital, así como al borde anterior de la abertura temporal inferior. Se extiende lo suficientemente atrás como para contactar con el escamoso , grande y complejo , excluyendo así el hueso postorbital de la abertura temporal inferior. La tendencia del yugal a contactar tanto con el prefrontal como con el escamoso es un rasgo compartido únicamente con Placodus entre los placodontes. El borde posterior de la abertura temporal inferior está formado por un hueso alto y estrecho. Este hueso fue identificado originalmente como un cuadrado , que se habría articulado con la mandíbula inferior. ^{[ 1 ]} Una interpretación alternativa lo considera un cuadradojugal reducido , cuya ausencia se había reportado previamente en Palatodonta y placodontes basales. ^{[ 3 ]}

El escaneo micro-CT del espécimen revela más detalles de la mandíbula y las estructuras internas del cráneo. La mandíbula era mucho más delgada que en los placodontos, aunque la parte posterior no se conserva completamente. El dentario tiene al menos 14 dientes puntiagudos, afilados y estrechos, aunque se vuelven más grandes y robustos hacia la parte posterior de la mandíbula. La parte posterior de la mandíbula incluye un coronoides bajo , un surangular delgado y un angular alargado que probablemente contiene la articulación mandibular. El hueso palatino , que se encuentra a lo largo del paladar (techo de la boca) paralelo al maxilar, albergaba una sola hilera de dientes grandes similares a los del maxilar. Esta es una especialización con respecto a la mayoría de los demás reptiles, que carecen de dientes palatinos o tienen múltiples hileras de pequeños dentículos. Los placodontos son otra excepción con una sola hilera de dientes grandes en su palatino, aunque sus dientes son anchos y en forma de placa. Otros fragmentos de huesos del paladar, como el vómer y el pterigoides , carecen de dientes o dentículos. La única porción conservada del cráneo es el basiesfenoides , el hueso que conecta la base del cráneo con el paladar. El basiesfenoides tiene dos orificios para cada arteria carótida interna , así como robustas espinas verticales. Varias falanges (huesos de los dedos) desarticuladas se encuentran mezcladas con el cráneo. ^{[ 1 ]}