Paleoflora de la Formación Messel

Esta es una descripción general de la paleoflora de la Formación Messel del Eoceno , explorada mediante las excavaciones de la cantera de Messel en Alemania. La Formación Messel, antigua cantera y ahora Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO , conserva la flora y fauna que habitaban un lago meromíctico rodeado por una selva tropical paratropical durante el Eoceno temprano y el Eoceno medio, hace aproximadamente 47 millones de años. ^{[ 1 ]} En 2024 se publicó una lista completa de taxones vegetales. ^{[ 2 ]}

Se han publicado varias monografías importantes sobre la paleoflora desde principios del siglo XX, siendo la primera monografía sobre hojas publicada por Hermann Engelhardt en 1922, ^{[ 3 ]} seguida por Heidemarie Thiele-Pfeiffer en 1988 ^{, [ 4 ] [ 5 ]} quien proporcionó la primera revisión y ampliación palinológica en profundidad . Margaret Collinson , Steven Manchester y Volker Wilde colaboraron para estudiar y redescribir las flores, frutos, semillas y otros órganos reproductivos de la formación, y la monografía se publicó en 2011. ^{[ 6 ]} Más recientemente, Johannes Bouchal, Christian Geier, Friđgeir Grímsson y sus colegas han completado estudios monográficos de los palinomorfos , combinando la microscopía óptica tradicional con la microscopía electrónica de barrido para lograr una mayor precisión filogenética. ^{[ 7 ]}

Solo se ha descrito formalmente un único taxón de dinoflagelado de la formación Messel. Basándose en su predominio en capas donde hay una fuerte escorrentía costera o deslizamiento, se sugiere que Messelodinium thielepfeifferae probablemente habitaba aguas costeras cálidas en su etapa adulta, o que la acción del viento y las olas provocó una gran acumulación de quistes. Las poblaciones de M. thielepfeifferae son más frecuentes en las capas más antiguas del lago, donde se sugiere que son holomicticas , y desaparecen en las capas más jóvenes cuando las algas verdes se vuelven dominantes al pasar el lago a condiciones meromícticas y la química del agua cambia. ^{[ 8 ]}

Olaf Lenz et al (2011) mencionaron brevemente la presencia del género fósil Zygnemataceae Ovoidites , pero solo dieron densidades de población generales sin enumerar información sobre las especies. ^{[ 9 ]}

Se han identificado varias algas verdes clorofitas en la Formación Messel, encontrándose las mayores concentraciones en las capas más jóvenes. En las capas más antiguas, Tetraedron minimum es un componente distintivo de las varvas anuales del lago, con grandes floraciones que forman las porciones estivales más claras de los pares de varvas . ^{[ 9 ]} En las capas más jóvenes, las especies de Botryococcus se vuelven las más prolíficas, habiendo reemplazado como taxón fitoplanctónico principal a T. minimum y al dinoflagelado Messelodinium thielepfeifferae . ^{[ 10 ] [ 8 ]}

Carpolitus es un morfogénero vegetal circunscrito a frutos y semillas fósiles que son distintivos pero no identificables a taxones definidos. Collinson, Manchester y Wilde (2012) describieron, pero no nombraron, 63 morfotipos distintos de Carpolithus de la Formación Messel.

La primera incursión en la palinología de Messel fue realizada por HD Pflug (1952) ^{[ 27 ]} con artículos de seguimiento en 1957 ^{[ 28 ]} y en coautoría con P. Thomas en 1953. ^{[ 29 ]} El registro de polen y esporas fue revisado y ampliado por Heidemarie Thiele-Pfeiffer (1988) ^{[ 5 ]} quien proporcionó el trabajo palinológico más extenso y profundo centrado exclusivamente en la Formación Messel.