Paleopanax

Paleopanax es un género extinto de planta con flores de lafamilia Araliaceae , perteneciente al ginseng y la hiedra , que contiene la única especie Paleopanax oregonensis . ^{[ 1 ]} Esta especie se conoce únicamente a partir de los sedimentos del Eoceno medio expuestos en el centro norte de Oregón y fue descrita por primera vez a partir de una serie de frutos fósiles aislados en limolitas . ^{[ 1 ]}

Paleopanax oregonensis se ha identificado en una única ubicación en la Formación Clarno , los lechos de nueces de Clarno, localidad tipo tanto para la formación como para la especie. Los lechos de nueces están aproximadamente a 3 kilómetros (1,9 millas) al este de la comunidad no incorporada de Clarno, Oregón , y actualmente se consideran de edad del Eoceno medio, basándose en el promedio de la datación radiométrica de trazas de fisión de circones que arrojó una edad de 43,6 y 43,7 ± 10 millones de años y la datación radiométrica argón-argón que arrojó una fecha de 36,38 ± 1,31 a 46,8 ± 3,36 millones de años. ^{[ 1 ]} El promedio de las fechas resultó en un rango de edad de 45 a 43 millones de años. Los estratos están compuestos de areniscas tobáceas , limolitas y conglomerados cementados con sílice y carbonato de calcio, que conservan un ambiente de delta lacustre o, alternativamente, inundaciones periódicas y flujos de lodo volcánico preservados con actividad de aguas termales. ^{[ 1 ]}   

El género y la especie se describieron a partir de una serie de especímenes tipo , el espécimen holotipo OMSI pb810 y un par de paratipos que actualmente se conservan en las colecciones paleobotánicas del Museo de Ciencia e Industria de Oregón en Portland, Oregón . Los fósiles formaban parte de un grupo de aproximadamente 20 000 especímenes recolectados entre 1942 y 1989 por Thomas Bones, AW Hancock, RA Scott, Steven R. Manchester y varios estudiantes de secundaria. ^{[ 1 ]}

Los especímenes de Paleopanax fueron estudiados por el paleobotánico Steven R. Manchester de la Universidad de Florida . Publicó su descripción tipo de A. oregonensis en 1994 en la revista Palaeontographica Americana . ^{[ 1 ]} En su descripción tipo, Manchester señaló que el nombre genérico deriva de la palabra griega Paleo, que significa "viejo", y Panax, que significa "ginseng", en referencia a la familia del ginseng. El epíteto específico oregonensis fue elegido en reconocimiento al estado de Oregón, donde se encontraron los fósiles. ^{[ 1 ]} Paleopanax y las hojas fósiles del género Dendropanax , del Eoceno de Tennessee, se consideran los dos registros fiables más antiguos de Araliaceae. ^{[ 2 ]}

Los frutos de Paleopanax oregonensis son bilateralmente simétricos con una forma elíptica ancha en vista frontal y estructura bicarpelar . Los frutos tienen una longitud total que oscila entre 4,5–5,6 milímetros (0,18–0,22 in) y un ancho entre 5,4–6,6 centímetros (2,1–2,6 in) . ^{[ 1 ]} Cada carpelo tiene forma de D en vista frontal, con dos o tres surcos longitudinales arqueados que recorren la cara del carpelo y se unen en el eje ventral. Los pedicelos conservados no tienen más de 2 milímetros (0,079 in) de largo. ^{[ 1 ]} El ápice del fruto presenta dos estilos recurvados que surgen paralelos entre sí y tienen entre 2,0–3,0 milímetros (0,079–0,118 in) de largo. En general, la estructura del fruto es muy similar a la de Pseudopanax davidii vivo . Las dos especies se distinguen por la estructura del estilo: Pseudopanax davidii tiene un solo estilo bifurcado, mientras que Paleopanax oregonensis tiene dos estilos separados. ^{[ 1 ]}