Monumento Nacional de los Yacimientos Fósiles de John Day

El Monumento Nacional John Day Fossil Beds es un monumento nacional estadounidense ubicado en los condados de Wheeler y Grant , en el centro-este de Oregón . Situado en la cuenca del río John Day y administrado por el Servicio de Parques Nacionales , el parque es conocido por sus capas bien conservadas de fósiles de plantas y mamíferos que habitaron la región entre el Eoceno tardío , hace unos 45  millones de años, y el Mioceno tardío ,  hace unos 5 millones de años. El monumento consta de tres unidades geográficamente separadas: Sheep Rock, Painted Hills y Clarno.

Las unidades abarcan un total de 5643 hectáreas (13 944 acres) de matorrales semidesérticos, zonas ribereñas y coloridas tierras baldías . Alrededor de 210 000 personas visitaron el parque en 2016 para practicar actividades recreativas al aire libre o para visitar el Centro de Paleontología Thomas Condon o el Distrito Histórico James Cant Ranch . 

Antes de la llegada de los euroamericanos en el  siglo XIX, la cuenca del río John Day era frecuentada por el pueblo sahaptin, que cazaba, pescaba y recolectaba raíces y bayas en la región. Tras la construcción de carreteras que facilitaron el acceso al valle, los colonos establecieron granjas, ranchos y algunos pequeños pueblos a lo largo del río y sus afluentes. Los paleontólogos han estado desenterrando y estudiando los fósiles de la región desde 1864, cuando Thomas Condon , misionero y geólogo aficionado, reconoció su importancia y los dio a conocer a nivel mundial. Parte de la cuenca fue declarada Monumento Nacional en 1975.

Con una altitud media de unos 670 metros (2200 pies ) , el monumento presenta un clima seco con temperaturas que varían desde máximas de verano de unos 32 °C (90 °F) hasta mínimas invernales bajo cero. El monumento cuenta con más de 80 tipos de suelo que sustentan una gran variedad de flora, desde sauces cerca del río hasta pastos en abanicos aluviales y cactus entre rocas en las zonas más elevadas. La fauna incluye más de 50 especies de aves residentes y migratorias. Grandes mamíferos como el alce y animales más pequeños como mapaches , coyotes y topillos frecuentan estas zonas, que también están pobladas por una gran variedad de reptiles, peces, mariposas y otras criaturas adaptadas a nichos ecológicos específicos de un terreno montañoso semidesértico.   

El Monumento Nacional John Day Fossil Beds consta de tres unidades ampliamente separadas —Sheep Rock, Painted Hills y Clarno— en la cuenca del río John Day, en el centro-este de Oregón. Ubicadas en un terreno accidentado en los condados de Wheeler y Grant, las unidades del parque se caracterizan por colinas, profundos barrancos y formaciones rocosas erosionadas que contienen fósiles. ^{[ 6 ]} Al oeste se encuentra la Cordillera de las Cascadas , al sur las Montañas Ochoco y al este las Montañas Azules . ^{[ 7 ]} Las elevaciones dentro de las 13 944 acres (5643 ha) ^{[ 8 ]} del parque varían de 2000 a 4500 pies (610 a 1370 m) . ^{[ 6 ]}  

La Unidad Clarno, la más occidental de las tres unidades, consta de 1969 acres (797 ha) ubicada a 18 millas (29 km) al oeste de Fossil a lo largo de la Ruta 218 de Oregón . ^{[ 9 ]} La Unidad Painted Hills, que se encuentra aproximadamente a medio camino entre las otras dos, cubre 3132 acres (1267 ha) . ^{[ 10 ]} Está situada a unas 9 millas (14 km) al noroeste de Mitchell a lo largo de Burnt Ranch Road, que se cruza con la Ruta 26 de los Estados Unidos al oeste de Mitchell. ^{[ 7 ]} Estas dos unidades están completamente dentro del Condado de Wheeler. ^{[ 7 ]} Los 8843 acres (3579 ha) restantes ^{[ n 1 ]} del parque, la Unidad Sheep Rock, están ubicados a lo largo de la Ruta 19 de Oregón y el río John Day aguas arriba de la comunidad no incorporada de Kimberly . ^{[ 7 ]} Esta unidad está mayormente en el Condado de Grant; una pequeña parte se extiende al Condado de Wheeler. ^{[ 7 ]} La Unidad Sheep Rock se subdivide a su vez en el Mirador de la Formación Mascall, Picture Gorge, el Distrito Histórico del Rancho James Cant , Cathedral Rock, Blue Basin y el Área Foree. Algunas de estas están separadas entre sí por granjas, ranchos y otras parcelas de tierra que no forman parte del parque. ^{[ 11 ]}      

La sede del parque y el centro de visitantes principal, ambos en la Unidad Sheep Rock, se encuentran a 122 millas (196 km) al noreste de Bend y a 240 millas (390 km) al sureste de Portland por carretera. ^{[ 12 ]} Las distancias más cortas por carretera entre unidades dentro del parque son: de Sheep Rock a Painted Hills, 45 millas (72 km) ; de Painted Hills a Clarno, 75 millas (121 km) , y de Clarno a Sheep Rock, 81 millas (130 km) . ^{[ 7 ] [ 12 ]}     

El río John Day, afluente del río Columbia , fluye generalmente hacia el oeste desde las montañas Strawberry antes de llegar al monumento nacional. Gira bruscamente hacia el norte entre el mirador de la Formación Mascall y Kimberly, donde el ramal norte del río John Day se une al cauce principal . Aguas abajo de Kimberly, el río fluye generalmente hacia el oeste hasta aguas abajo de la comunidad no incorporada de Twickenham , y generalmente hacia el norte a partir de ahí. ^{[ 7 ]} Rock Creek desemboca en el río en el extremo norte de Picture Gorge. ^{[ 13 ]} Bridge Creek pasa por Mitchell, luego hacia el norte a lo largo del borde oriental de la Unidad Painted Hills para encontrarse con el John Day aguas abajo de Twickenham. ^{[ 13 ]} Arroyos intermitentes en la Unidad Clarno desembocan en Pine Creek, que fluye justo más allá del borde sur de la unidad y desemboca en el John Day aguas arriba de la comunidad no incorporada de Clarno . ^{[ 7 ] [ 13 ]}

Entre los primeros habitantes del centro-norte de Oregón se encontraban personas de habla sahaptin de las tribus Umatilla , Wasco y Warm Springs , así como los paiutes del norte , hablantes de una lengua uto-azteca (shoshoneana) . ^{[ 14 ]} Todos eran cazadores-recolectores que competían por recursos como alces, arándanos y salmón . ^{[ 14 ]} Los investigadores han identificado 36 sitios de interés arqueológico relacionados, incluyendo refugios rocosos y túmulos , dentro o adyacentes al Monumento Nacional John Day Fossil Beds. ^{[ 14 ]} Entre los sitios prehistóricos más significativos se encuentran los pictogramas de Picture Gorge , que consisten en seis paneles de arte rupestre en el cañón en el extremo sur de la Unidad Sheep Rock. El arte es de origen y antigüedad indeterminados ^{[ 14 ]} pero tiene "siglos de antigüedad". ^{[ 15 ]}

La cuenca del río John Day permaneció prácticamente inexplorada por personas no nativas hasta mediados del  siglo XIX. Lewis y Clark la observaron, pero no la exploraron, mientras viajaban por el río Columbia en 1805. John Day , de quien el río recibe su nombre, aparentemente solo visitó su confluencia con el Columbia en 1812. En 1829, Peter Skene Ogden , que trabajaba para la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), dirigió una compañía de exploradores y tramperos a lo largo del río, a través de lo que más tarde se convertiría en la Unidad Sheep Rock. John Work , también de la HBC, visitó esta parte del río en 1831. ^{[ 16 ]}

En la década de 1840, miles de colonos, atraídos en parte por la promesa de tierras gratuitas, comenzaron a emigrar hacia el oeste a través del Sendero de Oregón . Dejando atrás la sequía, las granjas agotadas y los problemas económicos, emigraron de estados como Misuri, Illinois e Iowa en el Medio Oeste a Oregón, especialmente al Valle de Willamette en la parte occidental del estado. ^{[ 17 ]} Después de la aprobación de la Ley de Asentamientos Rurales de 1862 y el descubrimiento de oro en la cuenca alta del río John Day, una fracción de estos recién llegados abandonó el Valle de Willamette en favor del este de Oregón. Algunos establecieron aldeas y se dedicaron a la agricultura y la ganadería de subsistencia cerca de los arroyos. ^{[ 17 ]} El asentamiento se hizo más práctico gracias a una ruta de suministro desde The Dalles en el río Columbia hasta las minas de oro en Canyon City en el valle alto del río John Day. ^{[ 18 ]} A finales de la década de 1860, la ruta se formalizó como The Dalles Military Road , que pasaba a lo largo de Bridge Creek y al sur de Sheep Rock. ^{[ 18 ]} Los enfrentamientos entre nativos y no nativos y el deseo del gobierno estadounidense de poblar la región con euroamericanos llevaron al traslado gradual de los residentes nativos a reservas , incluidas tres en el centro norte de Oregón: Warm Springs , Burns Paiute y Umatilla . ^{[ 17 ]}

En 1864, una compañía de soldados enviados para proteger los campamentos mineros de las incursiones de los paiutes del norte descubrió fósiles en la región de Crooked River , al sur de la cuenca de John Day. Uno de sus líderes, el capitán John M. Drake , recolectó algunos de estos fósiles para Thomas Condon , un pastor misionero y geólogo aficionado que vivía en The Dalles. ^{[ 17 ]} Reconociendo la importancia científica de los fósiles, Condon acompañó a los soldados que viajaban por la región. Descubrió ricos yacimientos fósiles a lo largo de Bridge Creek y cerca de Sheep Rock en 1865. Los viajes de Condon a la zona y sus conferencias públicas e informes sobre sus hallazgos generaron un gran interés en los yacimientos fósiles entre científicos como Edward Drinker Cope de la Academia de Ciencias Naturales . Uno de ellos, el paleontólogo Othniel C. Marsh de Yale , acompañó a Condon en un viaje a la región en 1871. ^{[ n 2 ]} El trabajo de Condon lo llevó a ser nombrado en 1872 como el primer geólogo estatal de Oregón y a alcanzar fama internacional por los yacimientos fósiles. Se enviaron especímenes de los yacimientos a la Institución Smithsonian y a otros museos de todo el mundo, y para 1900 se habían publicado más de 100 artículos y libros sobre los Yacimientos Fósiles de John Day. Durante la primera mitad del  siglo XX, científicos como John C. Merriam , Ralph Chaney , Frank H. Knowlton y Alonzo W. Hancock continuaron trabajando en los yacimientos fósiles, incluidos los descubiertos cerca de Clarno alrededor de 1890. ^{[ 20 ]}

Remota y árida, la cuenca de John Day cerca de los yacimientos fósiles tardó en atraer colonos. ^{[ 17 ]} Se cree que el primer colono en lo que se convertiría en la Unidad Sheep Rock fue Frank Butler, quien construyó una cabaña a lo largo del río en 1877. ^{[ 21 ]} En 1881, Eli Casey Officer comenzó a pastorear ovejas en una propiedad en la misma área general. ^{[ 22 ]} Su hijo Floyd vivió allí más tarde con su familia y a veces acompañaba a Condon en sus búsquedas de fósiles. ^{[ 17 ]} En 1910, James y Elizabeth Cant compraron 700 acres (280 ha) a la familia Officer. ^{[ 23 ]} y lo convirtieron en un rancho de ovejas, que finalmente se expandió a un rancho de ovejas y ganado de aproximadamente 6000 acres (2400 ha) . ^{[ 17 ]}  

Merriam, un paleontólogo de la Universidad de California que había liderado expediciones a la región en 1899 y 1900, alentó al estado de Oregón a proteger el área. ^{[ 19 ] [ 24 ] [ n 3 ]} A principios de la década de 1930, el estado comenzó a comprar tierras para parques estatales en Picture Gorge, Painted Hills y Clarno que más tarde se convirtieron en parte del monumento nacional. ^{[ 20 ]} En 1951, el Museo de Ciencia e Industria de Oregón estableció Camp Hancock, una escuela de campo para jóvenes estudiantes de geología, paleontología y otras ciencias, en tierras públicas rodeadas por lo que más tarde se convertiría en la Unidad Clarno. ^{[ 20 ] [ 26 ]} En 1974 , el Congreso autorizó al Servicio de Parques Nacionales a establecer el monumento nacional, y el presidente Gerald R. Ford firmó la autorización. ^{[ 3 ]} Después de que el Estado de Oregón completó la transferencia de tierras de los tres parques estatales al gobierno federal, el monumento fue establecido oficialmente el 8 de octubre de 1975. ^{[ 3 ]}

La casa del rancho Cant y los terrenos y dependencias asociados fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos como el Distrito Histórico del Rancho James Cant de 200 acres (81 ha) en 1984. ^{[ 27 ]} Después de que el monumento abrió en 1975, la casa del rancho sirvió como sede para las tres unidades. ^{[ 28 ]} En 2005, la planta baja de la casa del rancho se abrió al público; cuenta con exhibiciones sobre la historia cultural de la región. ^{[ 29 ]} El Centro de Paleontología Thomas Condon, un museo y centro de visitantes de $7.5 millones en la Unidad Sheep Rock, también abrió en 2005. ^{[ 30 ]} Entre las ofertas del centro se encuentran exhibiciones de fósiles, murales que representan la vida en la cuenca durante ocho períodos geológicos que van desde aproximadamente 45 millones hasta aproximadamente 5 millones de años atrás, y vistas del laboratorio de paleontología. ^{[ 30 ]}    

En marzo de 2011, el Servicio de Parques instaló dos cámaras web en la Unidad Sheep Rock. Ambas transmiten imágenes continuas en tiempo real; una muestra el laboratorio de paleontología en el Centro Condon y la otra muestra Sheep Rock y las características cercanas. ^{[ 31 ]} En junio de 2011, se terminó la construcción de una nueva residencia para guardaparques en la Unidad Painted Hills, lo que hace que la unidad sea casi neutra en carbono . Los paneles solares generan suficiente electricidad para alimentar la casa, así como el vehículo eléctrico del guardaparques, prestado por su fabricante durante un año. El proyecto forma parte de los esfuerzos continuos para lograr que todo el parque sea neutro en carbono. ^{[ 32 ]}

El Monumento Nacional John Day Fossil Beds se encuentra dentro de la provincia fisiográfica de las Montañas Azules , que se originó durante el Jurásico tardío y el Cretácico temprano , hace aproximadamente entre 118 y 93  millones de años. ^{[ 33 ]} El noreste de Oregón se formó a partir de grandes bloques ( terrenos exóticos ) de roca del Pérmico , Triásico y Jurásico, desplazados por fuerzas tectónicas y acrecionados a lo que entonces era el borde occidental del continente norteamericano, cerca de la frontera con Idaho. ^{[ 34 ]} Al comienzo de la era Cenozoica , hace 66  millones de años, la provincia de las Montañas Azules se estaba elevando (es decir, estaba siendo empujada hacia arriba por fuerzas tectónicas), y la línea costera del Océano Pacífico, anteriormente cerca de Idaho , se había desplazado hacia el oeste. ^{[ 35 ] [ n 4 ]}

Las erupciones volcánicas  ocurridas hace unos 44 millones de años durante el Eoceno depositaron lavas acompañadas de flujos de detritos ( lahares ) sobre las rocas más antiguas en la parte occidental de la provincia. Estos flujos de detritos, que contenían fragmentos de esquisto , limolita , conglomerados y brechas , sepultaron plantas y animales atrapados en su camino; los restos de estos antiguos flujos constituyen las formaciones rocosas expuestas en la Unidad Clarno. ^{[ 38 ]} En los lechos de nueces de Clarno se conservan fósiles de nueces, frutas, raíces, ramas y semillas tropicales y subtropicales. ^{[ 39 ]} La Formación Clarno también contiene huesos, hojas de palma de más de 61 cm (24 pulgadas) , árboles de aguacate y otras plantas subtropicales de hace 50 millones de años, ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} cuando el clima era más cálido y húmedo que en el siglo XXI. ^{[ 37 ]} Los grandes mamíferos que habitaron esta región hace entre 50 y 35 millones de años incluían herbívoros como los brontoterios y los aminodontes , carroñeros como los hienodontes , así como Patriofelis y otros depredadores. ^{[ 39 ]} Restos erosionados de los estratovolcanes de Clarno , que alguna vez tuvieron el tamaño del Monte Hood , todavía son visibles cerca del monumento, por ejemplo Black Butte, White Butte y otros cerros cerca de Mitchell. ^{[ 43 ]}    

Después de que los volcanes Clarno se hubieran calmado, fueron reemplazados  hace unos 36 millones de años por erupciones de volcanes al oeste, en las cercanías de lo que se convertiría en la Cordillera de las Cascadas. ^{[ 44 ]} Los volcanes John Day, como se les llama, emitieron grandes volúmenes de ceniza y polvo, gran parte del cual se depositó en la cuenca de John Day. Al igual que con los flujos de detritos Clarno anteriores, la rápida deposición de ceniza preservó los restos de plantas y animales que vivían en la región. Debido a que la ceniza y otros detritos cayeron durante diversas condiciones climáticas y volcánicas y se acumularon a partir de muchas erupciones posteriores que se extendieron hasta el Mioceno temprano (hace unos 20  millones de años), las capas de sedimento en los lechos fósiles varían en su composición química y color. ^{[ 44 ]} Depositados sobre los estratos Clarno, los estratos John Day más jóvenes consisten en varios grupos distintos de capas. El más bajo contiene ceniza roja como la expuesta en la Unidad Painted Hills. ^{[ 45 ]} La capa superior es principalmente arcilla verde guisante. Sobre la capa verde guisante hay capas de color beige. ^{[ 44 ]} Los fósiles encontrados en los estratos de John Day incluyen una amplia variedad de plantas y más de 100 especies de mamíferos, incluidos perros, gatos, oreodontes , tigres dientes de sable, caballos, camellos y roedores. ^{[ 39 ] [ 46 ]} La Cuenca Azul y la unidad de Sheep Rock contienen muchos de estos mismos fósiles, así como tortugas, zarigüeyas y cerdos grandes. ^{[ 47 ]} Más de 60 especies de plantas están fosilizadas en estos estratos, como hortensias , guisantes , espino blanco y morera , así como pinos y muchos árboles de hoja caduca. ^{[ 48 ]} Uno de los fósiles de plantas notables es la Metasequoia (secuoya del amanecer), un género que se creía extinto en todo el mundo hasta que fue descubierto vivo en China a principios del  siglo XX. ^{[ 49 ]}

Tras otro período de erosión, una serie de erupciones de lava provenientes de fisuras en el noreste de Oregón, el sureste de Washington y el oeste de Idaho inundaron gran parte de la provincia de Blue Mountain con basalto líquido . Extruidos durante el Mioceno medio  , hace entre 17 y 12 millones de años, se han identificado más de 40 flujos distintos que contribuyen al Grupo Basáltico del Río Columbia , el mayor de los cuales contenía hasta 1700 km³ de lava ^. La formación más prominente dentro del monumento es el Basalto de Picture Gorge, que se encuentra sobre los Estratos de John Day. ^{[ 50 ]} 

La posterior caída de ceniza de las erupciones en la Cordillera de las Cascadas a finales del Mioceno contribuyó a la Formación Mascall , capas de tobas volcánicas depositadas por arroyos sobre el Basalto de Picture Gorge. ^{[ 51 ]} En Mascall se conservan fósiles de animales como caballos, camellos, rinocerontes, osos, berrendos , ciervos, comadrejas, mapaches, gatos, perros y perezosos. Esta fauna prosperó en el bosque abierto y la sabana del monumento entre 15 y 12  millones de años atrás. Los fósiles de robles, sicomoros, arces, ginkgos y olmos reflejan el clima frío de la zona durante este período. ^{[ 39 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

La última erupción importante ocurrió a finales del Mioceno,  hace unos 7 millones de años. ^{[ 54 ]} El estrato resultante, la Formación Rattlesnake , se encuentra sobre la Formación Mascall y contiene una ignimbrita . ^{[ 55 ]} El estrato Rattlesnake tiene fósiles de mastodontes , camellos, rinocerontes, los ancestros de perros, leones, osos y caballos, y otros que pastaban en las praderas de la época. ^{[ 39 ] [ 53 ] [ 55 ]} Dos dientes fosilizados encontrados recientemente en el estrato Rattlesnake cerca de Dayville son el registro más antiguo de castor , Castor californicus , en América del Norte. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Los dientes de castor, que tienen unos 7  millones de años, han sido programados para exhibirse en el Centro Condon. ^{[ 56 ]}

El monumento contiene extensos depósitos de fósiles bien conservados de diversos períodos que abarcan más de 40  millones de años. ^{[ 58 ] [ 59 ]} En conjunto, los fósiles presentan una visión inusualmente detallada de plantas y animales desde el Eoceno tardío. ^{[ 60 ]} Además, el análisis de los fósiles de John Day ha contribuido a la paleoclimatología (el estudio de los climas pasados ​​de la Tierra) y al estudio de la evolución . ^{[ 60 ] [ n 5 ]}

Los paleontólogos del monumento encuentran, describen la ubicación y recolectan rocas fosilíferas de más de 700 yacimientos. ^{[ 61 ]} Las llevan al laboratorio de paleontología del centro de visitantes, donde los fósiles se estabilizan, se separan de su matriz rocosa y se limpian. ^{[ 62 ]} Los especímenes fósiles se catalogan, indexan, almacenan en vitrinas con control de temperatura y se ponen a disposición para la investigación. ^{[ 63 ] [ n 6 ]} Además de preparar fósiles, los paleontólogos coordinan la investigación básica del monumento en paleobotánica y otras áreas científicas, y administran el museo de fósiles del centro de visitantes. ^{[ 66 ]}

La precipitación media, limitada por los efectos de sombra de lluvia de la Cordillera de las Cascadas y las Montañas Ochoco, varía de 9 a 16 pulgadas (230 a 410 mm) al año. ^{[ 6 ]} En invierno, gran parte de la precipitación llega en forma de nieve. ^{[ 6 ]} 

Los datos meteorológicos de la ciudad de Mitchell, cerca de Painted Hills Unit, muestran que julio y agosto son los meses más cálidos, con una máxima promedio de 86 °F (30 °C) y una mínima promedio de 52 °F (11 °C) . ^{[ 67 ]} Enero es el mes más frío, cuando las máximas promedio son de 42 °F (6 °C) y las mínimas promedio son de 24 °F (−4 °C) . ^{[ 67 ]} La temperatura más alta registrada en Mitchell fue de 107 °F (42 °C) en 1972, y la más baja fue de −27 °F (−33 °C) en 1983. ^{[ 67 ]} Mayo es generalmente el mes más lluvioso, cuando la precipitación promedio es de 1,65 pulgadas (42 mm) . ^{[ 67 ]}             

La entrada al parque y su centro de visitantes, museos y exhibiciones es gratuita, ^{[ 80 ]} y los senderos, miradores y áreas de picnic en las tres unidades están abiertos durante el día todo el año. ^{[ 81 ]} No hay comida, alojamiento ni combustible disponibles en el parque, y no se permite acampar. ^{[ 82 ]} El horario de funcionamiento del Rancho Cant y su museo cultural varía según la temporada. ^{[ 81 ]} El Centro de Paleontología Thomas Condon está abierto de jueves a lunes de 10 a. m. a 4 p. m., excepto los días festivos federales durante la temporada de invierno, desde el Día de los Veteranos en noviembre hasta el Día de los Presidentes en febrero. ^{[ 81 ]} Sus servicios incluyen un museo de fósiles, teatro, aula educativa, librería, baños y fuentes de agua potable. ^{[ 83 ]} No hay servicio de telefonía celular ni teléfonos públicos en el monumento, pero hay wifi gratuito disponible en el centro de visitantes. ^{[ 84 ]} Los grifos de agua en las áreas de picnic se cierran en los meses más fríos. ^{[ 83 ]}

La Unidad Sheep Rock tiene ocho senderos que varían en longitud desde 300 pies (91 m) en el Mirador de la Formación Mascall hasta 3 millas (4,8 km) en Blue Basin. ^{[ 85 ]} Cuatro senderos de un cuarto de milla a 1,5 millas (2,4 km) de largo atraviesan partes de la Unidad Painted Hills. ^{[ 86 ]} En la Unidad Clarno, tres senderos separados de un cuarto de milla comienzan en un estacionamiento a lo largo de la Ruta 218 de Oregón, debajo del frente de los Palisades de Clarno. ^{[ 87 ]} Muchos de los senderos tienen letreros interpretativos sobre la historia, la geología y los fósiles de la región, y tres senderos —Story in Stone en la Unidad Sheep Rock, y Painted Cove y Leaf Hill en la Unidad Painted Hills— son accesibles en silla de ruedas. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]} Se pide a los visitantes que permanezcan en los senderos y no pisen la roca desnuda y la capa endurecida para evitar daños a los fósiles y los suelos frágiles. ^{[ 88 ]}   

Los eventos dirigidos por guardaparques en el monumento han incluido históricamente charlas en interiores y exteriores, proyecciones de una película de orientación de 18 minutos, caminatas en Blue Basin, recorridos a pie por Cant Ranch y programas de astronomía en la Unidad Painted Hills. Estos eventos son gratuitos y la mayoría no requieren reservación. Los guardaparques en el monumento proporcionan información sobre los horarios específicos de las actividades. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Para estudiantes y maestros, el Servicio de Parques ofrece programas en el monumento, así como kits de fósiles y otros materiales para uso en el aula. ^{[ 91 ]}

Se permiten mascotas en áreas desarrolladas y a lo largo de senderos para caminatas, pero deben estar con correa o sujetas de alguna otra manera. No se permiten caballos en senderos para caminatas, en áreas de picnic, ni en afloramientos rocosos en áreas no desarrolladas del monumento. ^{[ 92 ]} Se prohíbe excavar, perturbar o recolectar cualquiera de los recursos naturales del parque, incluidos los fósiles. ^{[ 93 ]} El robo de fósiles es un problema constante. ^{[ 94 ]} No se permite el ciclismo de montaña en terrenos del monumento, aunque el Bosque Nacional Malheur al este de Dayville tiene senderos para bicicletas. ^{[ 95 ]} La pesca es legal desde terrenos del monumento a lo largo del río John Day para cualquier persona con una licencia de pesca de Oregón. El rafting en el río John Day es popular en ciertas épocas del año, aunque los recorridos preferidos comienzan en o río abajo de Service Creek y no pasan por el monumento. ^{[ 95 ]} Los riesgos para los visitantes del monumento incluyen temperaturas extremadamente altas en verano y carreteras heladas en invierno, dos especies de serpientes de cascabel venenosas, dos especies de arañas venenosas , garrapatas , escorpiones, abrojo y hiedra venenosa . ^{[ 96 ]}

Estratos multicolores en la Unidad Painted Hills

• Lista de yacimientos fósiles
• Lista de monumentos nacionales de los Estados Unidos

• Henderson, Charles W.; Winstanley, JB (1912). Bibliografía de la geología, paleontología, mineralogía, petrología y recursos minerales de Oregón . Eugene, Oregón: Universidad de Oregón. OCLC 4247365 . 
• Knowlton, Frank H. (1902). Flora fósil de la cuenca de John Day, Oregón . Washington, DC: Oficina de Imprenta del Gobierno. OCLC 249508984 . 

• Sitio web oficial del Servicio de Parques Nacionales.
• Yacimientos fósiles de John Day en la Enciclopedia de Oregón
• Informe sobre el estado de los parques – Servicio de Parques Nacionales, diciembre de 2013
• Recorrido virtual del monumento – Servicio de Parques Nacionales, interactivo
• Cámaras web : vistas en tiempo real del Laboratorio de Paleontología y Sheep Rock.
• Servicio de Parques Nacionales: Flores silvestres en los yacimientos fósiles de John Day — ilustrado (PDF).