Sistema respiratorio de los gasterópodos

En los gasterópodos de muchos linajes antiguos, las branquias son bipectinadas , con una forma general similar a la de una pluma de ave , con filamentos estrechos que se proyectan a ambos lados de un tallo central.

Los gasterópodos, como el abulón y la lapa, poseen dos branquias, disposición que se cree que presentaban los primeros gasterópodos fósiles. La corriente de agua que alimenta estas branquias se evacua a través de una hendidura o muesca en la superficie superior de la concha, debajo de la cual se abre el ano.

En la mayoría de los demás gasterópodos, la branquia derecha se ha perdido. En grupos como los caracoles turbante, la branquia aún conserva su forma bipectinada primitiva, y en estos animales, la corriente de agua es oblicua: entra en la cavidad del manto por el lado izquierdo de la cabeza, fluye sobre la branquia y sale por el lado derecho. El ano también se encuentra en el lado derecho del cuerpo, lo que permite la eliminación eficiente de los desechos.

Las branquias bipectinadas deben estar sostenidas por membranas, las cuales pueden obstruirse con detritos y sedimentos, lo que limita a estos gasterópodos a ambientes de agua relativamente limpia, como el agua que fluye sobre roca sólida. En los gasterópodos actuales, la disposición unipectinada es más común, lo que permite a las especies colonizar ambientes fangosos o arenosos. Este tipo de branquia está firmemente anclada a la pared del manto a lo largo de toda su extensión, con una sola hilera de filamentos que se proyectan hacia la corriente de agua.

Las branquias unipectinadas se encuentran en una amplia gama de caracoles, incluyendo formas marinas, de agua dulce e incluso terrestres. Ejemplos de ello son los bígaros , las conchas y los buccinos . La corriente de agua es oblicua, como en las conchas turbante, pero muchos han desarrollado un sifón formado a partir del margen enrollado del manto . El sifón succiona agua hacia la cavidad del manto y puede ser lo suficientemente largo como para extenderse a través del sustrato en las especies excavadoras. En un grupo anfibio, los Ampullariidae , la cavidad del manto está dividida en dos, con una branquia unipectinada en un lado y un pulmón en el otro, de modo que estos caracoles pueden respirar utilizando aire o agua.

En muchos gasterópodos, la branquia filamentosa ha sido reemplazada por una estructura plegada o plisada. Muchos de estos gasterópodos también han sufrido detorsión , de modo que la cavidad del manto y la branquia se han desplazado hacia el lado derecho del cuerpo. Este tipo de disposición se encuentra en los caracoles burbuja y también en las liebres de mar , que además poseen un sifón exhalante que expulsa el agua contaminada del cuerpo.

En algunos nudibranquios , la cavidad del manto y la branquia original han desaparecido por completo. En su lugar, la superficie superior del cuerpo presenta numerosas proyecciones ramificadas o en forma de maza llamadas ceratas , que funcionan como branquias secundarias. Las branquias secundarias también están presentes en el género Patella , que no está relacionado con este, donde se encuentran como pliegues dentro de la cavidad del manto.

Algunos gasterópodos más pequeños no poseen ni branquias verdaderas ni ceratas. El género Lepeta utiliza toda la cavidad del manto como superficie respiratoria, mientras que muchas mariposas marinas respiran a través de la superficie general de su cuerpo.

Los pulmonados han perdido sus branquias ^{[ 1 ]} y han adaptado la cavidad del manto para formar un pulmón paleal . El pulmón tiene una única abertura en el lado derecho, llamada neumostoma , que permanece abierta permanentemente o se abre y se cierra a medida que el animal respira. El techo del pulmón está altamente vascularizado, y es a través de esta superficie que se produce el intercambio de gases.

La mayoría de los pulmonados son completamente terrestres. La mayoría presenta la disposición pulmonar típica descrita anteriormente, pero en los Athoracophoridae , la cavidad del manto es reemplazada por una serie de túbulos ciegos, mientras que los Veronicellidae respiran a través de la piel y han perdido el pulmón por completo.

A pesar de poseer pulmones, muchos pulmonados pasan gran parte de su vida bajo el agua. Algunos de ellos poseen branquias secundarias dentro de la cavidad del manto, mientras que otros deben regresar regularmente a la superficie para respirar aire, manteniendo su neumostoma cerrado mientras están sumergidos.

Algunos pulmonados de agua dulce mantienen una burbuja de aire dentro de la concha, lo que les ayuda a flotar. ^{[ 1 ]}

Muchas de las lapas de agua dulce muy pequeñas que viven en aguas frías han perdido la capacidad de respirar aire y, en su lugar, inundan su cavidad del manto con agua. ^{[ 1 ]} El oxígeno se difunde del agua al cuerpo del caracol directamente. ^{[ 1 ]}