Pallidotettix

Pallidotettix es un género de grillos cavernícolas endémico de las cuevas de la llanura de Nullarbor , en el sur de Australia , y contiene únicamente la especie Pallidotettix nullarborensis . Al igual que todos los grillos cavernícolas nativos de Australia, pertenece a la subfamilia Macropathinae . Aola M. Richards fue la primera en describir la especie en 1968, primero a partir de la cueva Gecko, una cueva en el extremo suroeste de la llanura, y la cueva White Wells, una cueva en el extremo este de la llanura, así como de varias cuevas intermedias. ^{[ 1 ]}

Pallidotettix nullarborensis es endémico de las cuevas de la llanura de Nullarbor. Esta llanura es un área de karst de piedra caliza de aproximadamente 200 000 kilómetros cuadrados, que se extiende a lo largo de más de 1000 kilómetros en la frontera entre Australia Meridional y Australia Occidental , y aproximadamente 400 kilómetros desde la costa sur hasta el Gran Desierto Victoria norte. Las precipitaciones en Nullarbor son más intensas cerca de la costa; dado que la formación de cuevas está impulsada por la disolución de la piedra caliza debido a las lluvias, la mayor densidad de cuevas profundas en Nullarbor se encuentra a menos de 60 kilómetros de la costa, mientras que a 75 kilómetros de la costa se encuentran cuevas verticales menos profundas, conocidas como "glowholes". ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Pallidotettix nullarborensis no puede sobrevivir fuera de las cuevas debido a las condiciones áridas de la llanura de Nullarbor durante el día, y solo se observa emergiendo de las cuevas cuando la humedad relativa de la superficie es superior al 90 %. ^{[ 5 ]} Las cuevas ofrecen climas estables con poca variación de temperatura y humedad a lo largo del día y Pallidotettix nullarborensis muestra relativamente poco troglomorfismo , por lo que se puede hipotetizar que la restricción a las cuevas se debe enteramente a la inhospitalidad del clima exterior en lugar de una verdadera restricción subterránea. Otras especies de rhaphidophoridae australianos que son morfológicamente similares, como Australotettix montanus, se reconocen como epigeas , en lugar de cavernícolas . ^{[ 6 ]} Desde que se documentó en 1968, expediciones y exploraciones de cuevas posteriores han documentado P. nullarborensis en más de 70 cuevas a lo largo de Nullarbor, lo que la convierte en la especie más extendida en todas las cuevas, abarcando toda la extensión de Nullarbor de este a oeste y tan al norte como el Ferrocarril Transaustraliano . ^{[ 3 ]}

Pallidotettix nullarborensis se esconde de la luz del día en grietas y fisuras y emerge en las paredes de la cueva cuando está activo por la noche. Al igual que otros Rhaphidophoridae, P. nullarborensis no es un verdadero troglobionte y se desplaza entre zonas, desde el ambiente superficial hasta la zona profunda, moviéndose hacia áreas de mayor humedad. ^{[ 7 ]} Se desconoce cómo, si es que lo hace, P. nullarborensis es capaz de dispersarse o migrar, aunque se han presentado numerosas hipótesis.

Pallidotettix nullarborensis muestra la adaptación troglomórfica más marcada entre todos los rhaphidophoridae australianos, presentando cierta pérdida de pigmentación con colores que van del marrón claro al ocre, así como un estrechamiento y alargamiento de las extremidades. ^{[ 5 ]} Pallidotettix nullarborensis tiene la mayor proporción de longitud total de la pata con respecto al ancho del fémur posterior en comparación con otros rhaphidophoridae australianos, debido al alargamiento de las extremidades medias y anteriores y al adelgazamiento de la pata posterior. Aparte de esto, Pallidotettix nullarborensis no muestra pérdida de visión ni otros rasgos troglomórficos típicos.

El dimorfismo sexual está prácticamente ausente, salvo en el ovipositor, que mide aproximadamente el 80% de la longitud del cuerpo, que en los adultos es de aproximadamente 15 milímetros, similar a Australoettix montanus . ^{[ 5 ]}

Pallidotettix nullarborensis pertenece a la subfamilia Macropathinae y está estrechamente relacionada con Novotettix naracoortensis , una especie endémica de las cuevas cercanas a Naracoorte , cerca de la frontera entre Australia Meridional y Victoria . Juntas, estas dos especies forman un clado hermano del género Micropathus de Tasmania . ^{[ 8 ]} El tiempo de divergencia entre N. naracoortensis y P. nullarborensis se sitúa entre 20 y 45 millones de años atrás, lo que coincide con la separación y reducción de las áreas de selva tropical entre la actual Australia Meridional y el Nullarbor debido al cambio climático, por lo que se puede hipotetizar que la especie ancestral se separó y especió alopátricamente. ^{[ 9 ]}

Pallidotettix nullarborensis es principalmente carnívoro, y la mayor parte de su dieta consiste en otros artrópodos. ^{[ 5 ]} Como muchos Rhaphidophoridae, la especie también es capaz de una amplia omnivoría , y se ha documentado que consume hongos, heces, vertebrados vivos (polluelos de aves) y muertos, hongos y vegetación en descomposición. Las cuevas en general, y especialmente en Nullarbor, son entornos de baja productividad debido a la falta de luz. La mayoría de las especies de invertebrados dentro de las cuevas de Nullarbor son saprófagas o coprófagas , y consumen vegetación que ha sido arrastrada o soplada hacia las cuevas, guano de murciélagos o aves que se posan allí, o heces de especies de vertebrados que viven en la llanura como zorros, wombats, conejos o dingos. ^{[ 10 ]} Pallidotettix nullarborensis se alimenta de estos invertebrados y, a su vez, puede ser presa de otros depredadores cavernícolas endémicos como los ciempiés ( Cryptops ) o las arañas ( Tartarus y Troglodiplura ).