Rhaphidophoridae

La familia de ortópteros Rhaphidophoridae del suborden Ensifera tiene una distribución mundial. ^{[ 1 ]} Los nombres comunes para estos insectos incluyen grillos de cueva , grillos camello , grillos araña (a veces abreviados como " criders " o " sprickets "), ^{[ 2 ]} y pisadores de arena . Los que se encuentran en Nueva Zelanda se denominan típicamente wētā saltarines o de cueva . ^{[ 3 ]} La mayoría se encuentran en ambientes forestales o dentro de cuevas , madrigueras de animales, sótanos, debajo de piedras o en madera o ambientes similares. ^{[ 4 ]} Todas las especies son no voladoras y nocturnas, generalmente con antenas y patas largas. ^{[ 3 ]} Se han descrito más de 500 especies de Rhaphidophoridae. ^{[ 1 ]}

Los conocidos grillos de campo pertenecen a una superfamilia diferente (Grylloidea) y solo se parecen vagamente, mientras que los miembros de la familia Tettigoniidae pueden parecer superficialmente similares en la forma del cuerpo.

La mayoría de los grillos de cueva tienen patas traseras muy grandes con fémures en forma de baqueta y tibias igualmente largas y delgadas, y antenas largas y esbeltas. Las antenas nacen muy juntas en la cabeza. Son de color marrón y tienen una apariencia algo jorobada, siempre sin alas, y miden hasta 5 cm de largo de cuerpo y 10 cm de patas. Los cuerpos de las larvas en sus primeros estadios pueden parecer translúcidos.    

Como su nombre lo indica, los grillos de cueva se encuentran comúnmente en cuevas o minas antiguas. Algunos habitan otros ambientes frescos y húmedos, como troncos podridos, tocones y árboles huecos, y debajo de hojas húmedas, piedras, tablas y troncos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Ocasionalmente, resultan ser una molestia en los sótanos de casas en áreas suburbanas, desagües, alcantarillas, pozos y pilas de leña. Una especie de Asia, el grillo camello de invernadero , se ha convertido en una especie invasora que ahora se encuentra en invernaderos en Europa y América del Norte. Algunos llegan a áreas alpinas y viven cerca del hielo permanente, como la "pulga" del Monte Cook ( Pharmacus montanus ) y sus parientes en Nueva Zelanda. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Sus extremidades y antenas distintivas cumplen una doble función. Al vivir generalmente en ambientes oscuros o ser activos por la noche, dependen en gran medida de su sentido del tacto, que está limitado por su alcance. Si bien se sabe que se instalan en los sótanos de los edificios, ^{[ 10 ]} muchos grillos de cueva viven toda su vida en las profundidades de las cuevas. En esos hábitats, a veces se enfrentan a largos períodos de tiempo con acceso insuficiente a nutrientes. Debido a su visión limitada, los grillos de cueva a menudo saltan para evitar a los depredadores. Las especies de Rhaphidophoridae que se han estudiado son principalmente carroñeras, alimentándose de materia vegetal, animal y fúngica. ^{[ 10 ]} Aunque parecen intimidantes, son completamente inofensivos. ^{[ 11 ]}

El grupo conocido como "pisadores de arena" se limita a las dunas de arena y está adaptado a vivir en este entorno. Solo son activos por la noche y pasan el día enterrados en la arena para minimizar la pérdida de agua. En las grandes dunas de California y Utah, sirven de alimento para escorpiones y al menos para un ave especializada, el cuitlacoche de LeConte ( Toxostoma lecontei ). El cuitlacoche recorre las dunas buscando los restos que delatan el escondite diurno de los pisadores de arena y los desentierra (el área de distribución de esta ave abarca los desiertos de Mojave y Colorado en Estados Unidos).

Los grillos de cueva y los grillos camello tienen poca importancia económica, salvo como una molestia en edificios y viviendas, especialmente en sótanos. Suelen ser "invasores accidentales" que entran desde zonas adyacentes. Pueden reproducirse en interiores y se les ve en ambientes oscuros y húmedos, como sótanos, duchas o lavaderos, así como en restos orgánicos (por ejemplo, pilas de compost ) que les sirven de alimento. Son invasores bastante comunes en hogares de Hokkaido y otras regiones frías de Japón. Se les conoce como kamado-uma o, coloquialmente, benjo korogi (便所コオロギ, literalmente, "grillo de baño").

Se ha encontrado una representación de una hembra del género Troglophilus grabada en un hueso de bisonte en la Cueva de los Trois-Frères , ^{[ 12 ]} lo que demuestra que probablemente ya estaban presentes cerca de los humanos, tal vez como mascotas o plagas, en cuevas habitadas por poblaciones prehistóricas en el Magdaleniense .

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