Palmchat

El colirrojo palmero ( Dulus dominicus ) es un ave paseriforme de tamaño mediano endémica de la isla caribeña de La Española (dividida entre la República Dominicana y Haití ). Es la única especie del género Dulus y de la familia Dulidae , y está emparentada con la familia Bombycillidae ( ampollos ) y los papamoscas sedosos (Ptiliogonatidae). Su nombre refleja su estrecha relación con las palmeras para alimentarse, posarse y anidar.

En 1760, el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson incluyó una descripción del colirrojo palmero en su Ornithologie , basada en un espécimen recolectado en la colonia francesa de Saint-Domingue , actual Haití. Utilizó el nombre francés Le tangara de S. Dominigue y el latín Tangara Dominicensis . ^{[ 2 ]} Aunque Brisson acuñó nombres latinos, estos no se ajustan al sistema binomial y no son reconocidos por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica . ^{[ 3 ]} Cuando el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la duodécima edición en 1766, añadió 240 especies que habían sido descritas previamente por Brisson, ^{[ 3 ]} siendo una de ellas el colirrojo palmero. Linnaeus incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Tanagra dominica y citó el trabajo de Brisson. ^{[ 4 ]}

Si bien Linneo ubicó al colirrojo palmero con las eufonias en las tangaras, en el siglo XIX se reconoció que sus parientes más cercanos eran los ampelis y los papamoscas sedosos. ^{[ 5 ]} PL Sclater trasladó al colirrojo palmero a la subfamilia Dulinae en su Catálogo de una colección de aves americanas de 1862 , y la especie fue elevada a familia completa por Robert Ridgway en 1904. ^{[ 6 ]} Durante los siglos XX y XXI, la opinión ha estado dividida sobre si los tres grupos eran tres familias o una sola. ^{[ 5 ]}

El colirrojo palmero es la única especie del género Dulus que fue introducida por el ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot en 1816. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Una segunda especie, Dulus nuchalis , fue descrita por William Swainson en 1838, quien la atribuyó a Brasil. Ridgway se refirió a la especie como colirrojo palmero de nuca blanca, quien desconocía su origen pero supuso que debía ser de La Española. ^{[ 6 ]}

La especie es monotípica , sin subespecies. ^{[ 8 ]} Alexander Wetmore describió aves de las Islas Gonâve como una subespecie, D. d. ovideo , en 1929, basándose en diferencias de plumaje y un tamaño ligeramente mayor, ^{[ 9 ]} pero esta subespecie no ha sido aceptada por otros científicos. ^{[ 5 ]} Wetmore nombró su subespecie en honor a Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés , un colonizador español de los primeros tiempos del Caribe cuyas crónicas incluían relatos de la especie. ^{[ 9 ]}

Los palmeritos son paseriformes de tamaño mediano, de unos 18–20 cm (7–8 pulgadas) de longitud y con un peso de 41–52 g (1,4–1,8 onzas) . Su apariencia ha sido descrita como "moderadamente peculiar" por el Manual de las Aves del Mundo , con cabezas relativamente pequeñas, picos cortos pero profundamente curvados de color amarillo córneo y cuellos largos. Las alas son largas y redondeadas, y las patas son grandes y con garras fuertes. El plumaje es marrón oliváceo en la parte superior y está densamente rayado de marrón en la parte inferior. La rabadilla, así como las coberteras supracaudales, son de color verde oliváceo oscuro, y la cola es marrón. Las plumas primarias son de color verde amarillento. Carecen del suave plumaje sedoso de los ampelis o los papamoscas sedosos . Los adultos no muestran dimorfismo sexual en el plumaje, pero los machos tienen alas ligeramente más grandes. Las aves inmaduras se parecen a los adultos, pero tienen la garganta y la parte delantera del cuello más oscuras y la rabadilla de color beige. ^{[ 5 ]}    

La especie es endémica de la isla de La Española (tanto en Haití como en la República Dominicana) y de las islas adyacentes Saona y Gonâve, donde es común y está muy extendida. Habita áreas desde el nivel del mar hasta los 1800 m (5900 pies) . Ocupa una amplia variedad de hábitats, principalmente sabana abierta , donde abundan las palmas reales, pero también otros bosques abiertos, semiabiertos e incluso de hoja ancha y pino. Solo está ausente en las montañas más altas y en los bosques densos y cerrados. Donde se encuentran sus árboles de alimento, se ha adaptado bien a hábitats modificados por el hombre, como parques y jardines urbanos agrícolas. ^{[ 5 ]}  

No se considera que la especie sea migratoria . Algunos han sugerido que podría realizar desplazamientos localizados después de la temporada de cría, pero la única evidencia es una ligera reducción en el número de aves observadas durante este período en algunas áreas. La especie se dispersa poco y no se encuentra en islas cercanas a La Española, aunque existe un informe no corroborado de un ejemplar de esta especie en Jamaica. ^{[ 5 ]}

Los colirrojos palmeros son aves muy sociables, que a menudo se ven en pequeñas bandadas formadas por varias parejas, las cuales se posan muy juntas, con sus cuerpos en contacto.

Cría

Los palmchats construyen nidos comunales grandes, conspicuos y de ramitas que pueden tener hasta 2 m (6,6 pies) de diámetro, con cada pareja de palmchats teniendo nidos contiguos con sus propias cámaras y entradas separadas. Estos nidos suelen estar ocupados por cuatro a diez parejas de palmchats, pero se han registrado nidos con hasta 50. La palma real de Puerto Rico ( Roystonea borinquena ) y la palma plateada de La Española ( Coccothrinax argentea ) son los árboles preferidos para anidar, pero también anidan con menos frecuencia en cana ( Sabal domingensis ) y cocoteros ( Cocos nucifera ), ^{[ 10 ]} u otros árboles e incluso pueden usar postes telefónicos . ^{[ 5 ]} En general, los árboles seleccionados para anidar tienden a ser más grandes (en circunferencia y altura) que los que no, y también parecen preferir los árboles con otros árboles cerca. ^{[ 10 ]} Incluso se ha reportado un caso inusual de un nido de palmchat en un islote rocoso frente a la costa. ^{[ 11 ]} Un aspecto importante de la selección del sitio de anidación es que las ramas del árbol seleccionado no toquen las de otros árboles, y por lo tanto, la anidación rara vez ocurre en bosques densos. ^{[ 12 ]}  

Estos nidos también se utilizan para posarse incluso fuera de la temporada de cría y se mantienen durante todo el año. Durante la temporada no reproductiva, los individuos llevan ramitas al nido el 5 % de las veces en el caso de nidos más grandes y hasta el 18 % de las veces en el caso de nidos más pequeños. A menudo, las ramitas se incorporaban al nido y se manipulaban durante varios minutos, creando nidos estructuralmente sólidos que se mantenían intactos tras caer al suelo. ^{[ 13 ]}

La temporada de cría es principalmente de marzo a junio. Las hembras ponen nidadas de 2 a 7 (promedio de 4) huevos. Los huevos del colirrojo palmero son bastante variables. Pueden variar en color desde verde pálido hasta beige, blanquecino y crema, y ​​pueden estar marcados con garabatos, motas o manchas marrones, gris púrpura o grises. El período de incubación es de alrededor de 15 días, ^{[ 5 ]} y los polluelos nacen con la piel gris oscura y, extremadamente inusual para las aves paseriformes, sin plumas. ^{[ 14 ]} Ambos padres alimentan a los polluelos, que abandonan el nido después de 32 días. ^{[ 5 ]}

Alimento

Los palmeros se alimentan principalmente de frutas y bayas, pero también consumen hojas, flores y algunos insectos. Un estudio reveló que 57 de las 58 muestras de estómago examinadas contenían únicamente materia vegetal. El fruto de la palma real constituye una parte importante de su dieta, pero también consumen el fruto de otras palmas y del gumbo-limbo ( Bursera simaruba ). Cuando consumen insectos, los capturan en los árboles o en pleno vuelo. El alimento casi siempre lo obtienen de los árboles, raramente de los arbustos, y nunca del suelo. ^{[ 5 ]}

Los nidos comunales del palmchat suelen ser utilizados por otras especies de aves, incluso mientras los palmchat los utilizan, incluyendo la tórtola de luto , ^{[ 15 ]} el halcón de Ridgway , ^{[ 16 ]} el cuervo de cuello blanco y el búho cariblanco . ^{[ 17 ]} La especie es presa del tordo brillante , un parásito de cría originario de Sudamérica que se ha extendido por las Antillas. ^{[ 18 ]}

El colirrojo palmero parece haberse beneficiado de las actividades humanas en La Española, adaptándose bien a los hábitats creados por el hombre, y es una de las aves más comunes de la isla, si no la más común. Aunque se han registrado algunos descensos, ^{[ 5 ]} no se acerca a los umbrales del criterio de declive poblacional de la Lista Roja de la UICN (es decir, un descenso superior al 30 % en diez años o tres generaciones), y se ha evaluado como de Preocupación Menor. ^{[ 1 ]}

El palmchat es el ave nacional de la República Dominicana . ^{[ 19 ]}