Búho de cara cenicienta

El búho cariblanco ( Tyto glaucops ) es una especie de ave de la familia Tytonidae . Se encuentra en la isla caribeña de La Española , en Dominica y en varias otras islas de las Antillas Menores . ^{[ 3 ]}

El búho de cara cenicienta fue descrito formalmente en 1852 por el naturalista alemán Johann Jakob Kaup y recibió el nombre binomial Strix glaucops . ^{[ 4 ]} El epíteto específico proviene del griego antiguo glaukos, que significa "azul grisáceo" o "glauco". ^{[ 5 ]} Kaup especificó la localidad tipo como Jamaica . Esto fue un error y se corrigió a La Española. ^{[ 6 ]} El búho de cara cenicienta ahora se clasifica en el género Tyto , introducido en 1828 por Gustaf Johan Billberg . ^{[ 3 ]}

La taxonomía del búho cariblanco es incierta. En un tiempo se consideró conespecífico con la lechuza común sensu lato ( Tyto alba ). ^{[ 7 ]} Después de la separación, el Comité Ornitológico Internacional (COI) lo trató durante mucho tiempo como monotípico y endémico de La Española, pero en julio de 2023 trasladó dos subespecies de la lechuza común americana ( Tyto furcata ) a ella. ^{[ 3 ]} El Comité de Clasificación Norteamericano de la Sociedad Ornitológica Americana (AOS/NACC) y la taxonomía de Clements lo mantienen como monotípico. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En 2022, el AOS/NACC rechazó una propuesta para hacer ese traslado. ^{[ 10 ]} El Manual de las Aves del Mundo (HBW) de BirdLife International ha tratado durante mucho tiempo al búho cariblanco como si tuviera las tres subespecies reconocidas por el COI, y añade una cuarta, T. glaucops cavatica, para la raza puertorriqueña extinta. ^{[ 11 ]}

El búho cariblanco mide de 27 a 33 cm (11 a 13 pulgadas) de largo. Los machos pesan entre 260 y 350 g (9,2 a 12 onzas) y las hembras entre 460 y 540 g (16 a 19 onzas) . Los adultos de la subespecie nominal T. g. glaucops en La Española tienen un disco facial gris plateado . Sus partes superiores son de color marrón grisáceo oscuro con vermiculación más pálida y oscura . Sus alas tienen moteado beige o leonado y sus partes inferiores son leonadas con algunas barras más oscuras. Tienen morfos claros, oscuros e intermedios. Su iris es marrón negruzco, su pico cuerno amarillento y sus patas y pies marrón grisáceo. El búho cariblanco se describe generalmente como una mezcla de coloración roja y marrón, patas largas y delgadas, una cara en forma de corazón y plumas gris plateadas. ^{[ 12 ]} Los juveniles son similares a los adultos con una cara gris más oscura. ^{[ 7 ]}      

La subespecie T. g. insularis tiene un disco facial de color marrón vinoso . Sus partes superiores son de color gris negruzco con escasas manchas y estrías blancas. Sus alas son más oscuras que sus partes superiores y presentan un moteado leonado y bordes de las plumas de color marrón claro. Sus partes inferiores son de color canela-beige con un moteado oscuro y algunas manchas blancas. La subespecie T. g. nigrescens es muy similar a insularis , pero casi no tiene blanco en sus partes superiores y presenta menos moteado en sus partes inferiores. ^{[ 13 ]}

La subespecie nominal del búho cariblanco se encuentra en la isla de La Española, compartida por la República Dominicana y Haití, y en la Isla de la Tortuga, en la costa noroeste de Haití. T. g. insularis se encuentra en las islas de San Vicente , Bequia , Unión , Carriacou y Granada , en el sur de las Antillas Menores. T. g. nigrescens se encuentra en la isla de Dominica, en el centro-norte de las Antillas Menores. ^{[ 3 ] [ 7 ] [ 13 ]}

En La Española, el búho cariblanco habita una amplia variedad de paisajes, tanto naturales como modificados por el hombre. Los primeros incluyen bosques abiertos, bosques de hoja ancha más densos y matorrales. Los segundos incluyen tierras de cultivo, plantaciones de palma aceitera, edificios aislados y pueblos y ciudades. Tyto glaucops se encuentra con mayor frecuencia en áreas de tierras bajas , pero a veces se puede encontrar en elevaciones más altas, como las estribaciones . ^{[ 14 ]} En altitud varía desde el nivel del mar hasta los 2000 m (6600 pies) . Tienen preferencia por hábitats que tengan un equilibrio entre espacios abiertos para cazar y suficiente cobertura de dosel para anidar. ^{[ 14 ]} El búho cariblanco es conocido por ser solitario y territorial por naturaleza. Esto requiere que habiten grandes áreas de tierra no perturbadas para mantener una población estable. ^{[ 15 ]} Las otras dos subespecies también utilizan prácticamente todos los hábitats disponibles en sus pequeñas islas. ^{[ 7 ] [ 13 ]}  

El búho cariblanco cumple una función ecológica como depredador nocturno ápice , ayudando a mantener la población de sus presas. Mediante su comportamiento depredador, desempeña un papel esencial en el mantenimiento del equilibrio ambiental en bosques y ecosistemas agrícolas al controlar las poblaciones de pequeños mamíferos, reptiles y anfibios. ^{[ 15 ]}

La UICN ha clasificado al búho cariblanco como de Preocupación Menor. Aunque tiene una distribución algo limitada y se desconoce el tamaño de su población, se cree que esta última es estable. No se han identificado amenazas inmediatas. ^{[ 1 ]} La especie está "[ampliamente distribuida y localmente común en La Española]". El "...estado de las subespecies de las Antillas Menores [es] insuficientemente conocido, pero nigrescens parece ser común en Dominica, mientras que insularis es rara en San Vicente y Granada y en las Granadinas, y podría ser vulnerable a la destrucción del hábitat y al uso de plaguicidas". ^{[ 13 ]}