Base aérea Soto Cano

Base aérea de Soto Cano ( IATA : XPL , ICAO : MHPR)Palmerola es una base militar hondureña ubicada a 8 km al sur de Comayagua , Honduras. Alberga entre 1200 y 1500 soldados estadounidenses y también es utilizada por la Academia de la Fuerza Aérea Hondureña . ^{[ 2 ] [ 3 ]} La base aérea entró en funcionamiento en 1940, trasladando la antigua ubicación de la Academia de la Fuerza Aérea Hondureña en Toncontín , Tegucigalpa, a Palmerola. ^{[ 4 ]} Sirve como una de las bases importantes para la presencia militar estadounidense en Centroamérica. ^{[ 5 ]}  

El gobierno estadounidense utilizó Palmerola (como se la conocía anteriormente) como base de operaciones para apoyar sus objetivos de política exterior en la década de 1980. Ahora, el ejército estadounidense utiliza Soto Cano como punto de partida para misiones de ayuda humanitaria en Honduras y Centroamérica. ^{[ 3 ]}

Además de la Academia de la Fuerza Aérea Hondureña, la Fuerza de Tarea Conjunta Bravo (JTF-B) del ejército estadounidense tiene su sede en Soto Cano. ^{[ 3 ]}

La Base Aérea José Enrique Soto Cano es una instalación militar hondureña que alberga la Fuerza Aérea de Honduras y la Academia de la Fuerza Aérea de Honduras . Se encuentra a menos de 16 km de Comayagua (población: 33 000 habitantes ) y a 97 km de Tegucigalpa, la capital de Honduras. La base tiene unas dimensiones aproximadas de 3,2 km × 9,7 km ; está ubicada en el valle de Comayagua y está rodeada por picos montañosos de 2438 m de altura al este y al oeste. Soto Cano se sitúa a una altitud de 628 m sobre el nivel del mar .              

El contingente estadounidense en la Base Aérea Soto Cano se denomina Fuerza de Tarea Conjunta Bravo ^{[ 6 ]} y está compuesto por personal militar estadounidense, civiles estadounidenses y civiles hondureños. Trabajan en cinco comandos de apoyo principales (MSC) diferentes, incluidos el 612.º Escuadrón de Base Aérea (ABS), el Batallón de Fuerzas del Ejército, las Fuerzas de Seguridad Conjuntas, el Elemento Médico y el 1.er Batallón del 228.º Regimiento de Aviación. El 1-228.º de Aviación proporciona apoyo aéreo para las misiones humanitarias y de recuperación ante desastres de la JTF-Bravo. El Estado Mayor Conjunto proporciona el mando y control de la JTF-B y está directamente bajo el mando del Comandante de la JTF-B. Se requiere que un Coronel del Ejército de los EE. UU. sea el Comandante de la JTF-B y un Teniente Coronel de la Fuerza Aérea de los EE. UU. sea el Subcomandante. Además, el MEDEL, el 1-228.º AV y el ARFOR están comandados por oficiales del Ejército de los EE. UU., mientras que el 612.º ABS y el JSF están comandados por oficiales de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Dentro del Estado Mayor Conjunto, el personal de la Fuerza Aérea permanece bajo el control administrativo (ADCON) de AFSOUTH, mientras que el personal del Ejército está bajo el control administrativo de ARSOUTH. La Dirección de Estado Mayor J-1 conserva la responsabilidad de cualquier requisito administrativo local para todos los miembros del Estado Mayor Conjunto.

La 612 ABS tiene entre sus funciones pronóstico meteorológico, protección contra incendios y mantenimiento de una pista de aterrizaje operativa las 24 horas para el C-5 Galaxy . Las Fuerzas del Ejército se encargan de las finanzas, el personal y las operaciones aéreas. Las Fuerzas de Seguridad Conjuntas están compuestas por personal de protección de la Fuerza Aérea y del Ejército que patrullan la base y realizan tareas de vigilancia en la entrada junto con sus homólogos hondureños.

Los servicios de atención médica son proporcionados por el Elemento Médico. El 1-228.º Escuadrón de Aviación realiza diversas misiones de apoyo aéreo en Centroamérica y Sudamérica con helicópteros UH-60 Black Hawk y CH-47 Chinook. Las fuerzas estadounidenses son visitantes en la base, sede de la Academia de la Fuerza Aérea Hondureña. Soto Cano no es una instalación estadounidense, como informan algunos medios. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos sufraga aproximadamente el 96 % de todos los costos anuales relacionados con la operación y el mantenimiento de la base, controlando así, en la práctica, la mayoría de las decisiones operativas.

La Constitución de Honduras no permite una presencia extranjera permanente en Honduras. ^{[ 7 ]} Un acuerdo verbal entre Estados Unidos y Honduras permite que la JTF-Bravo permanezca en Honduras de forma semipermanente. Este acuerdo, un anexo al acuerdo de asistencia militar de 1954 entre Estados Unidos y Honduras, puede ser abrogado con poca antelación. El alojamiento en Soto Cano para el personal estadounidense consiste en barracas con techo de hojalata, equipadas con aire acondicionado y ventiladores. Los dormitorios metálicos son estructuras más permanentes y cuentan con aire acondicionado. Ambos incluyen camas y otros muebles, televisores, refrigeradores y microondas. Las barracas y los barracones metálicos no tenían agua corriente. Sin embargo, las letrinas, las duchas y las lavanderías estaban ubicadas en el centro de las áreas de vivienda. En febrero de 2015, se inauguraron tres barracones nuevos en la instalación, lo que permitió demoler las barracas y reasignar al personal a mejores viviendas. También hay canchas de voleibol, parrillas y bohíos (áreas de picnic cubiertas) en toda la base. Todas las instalaciones domésticas, como la oficina de correos, la biblioteca, el comedor, el gimnasio, la piscina y la tienda de la base, se encuentran agrupadas a una distancia de cinco minutos a pie.

Algunos de los 270 barracones de madera utilizados durante décadas por el personal permanente están siendo reemplazados por apartamentos y dormitorios, y ahora son utilizados tanto por personal permanente como por personal en comisión de servicio. La mayoría del personal permanente está destinado en la Fuerza de Tarea Conjunta Bravo durante varios meses, y la asignación se considera una misión remota, similar a las asignaciones a la República de Corea.

Todo el personal militar y civil estadounidense reside en la base; los contratistas viven fuera de ella, dependiendo de la economía local. Solo los contratistas y los empleados extranjeros tienen permitido conducir vehículos particulares dentro de la base, y la mayoría de la gente se desplaza a pie o en bicicleta. Debido a que la base es muy compacta, esto no supone ningún problema para moverse por ella.

El personal destinado a Soto Cano puede utilizar un autobús que los transportará desde Tegucigalpa hasta Soto Cano. El servicio de autobús se coordina con los horarios de llegada y salida de los aviones.

En 1990, el presidente hondureño Rafael Leonardo Callejas decretó que los vuelos comerciales de carga estaban autorizados a operar desde Soto Cano. En 2008, el presidente Manuel Zelaya anunció que los vuelos comerciales comenzarían en Palmerola en un plazo de 60 días, luego del accidente del vuelo 390 de TACA en el Aeropuerto Internacional Toncontín , que resultó en 5 muertes y se atribuyó a que la pista de Toncontín era demasiado corta. ^{[ 8 ]} Después de una investigación del incidente, se determinó que el error del piloto fue la causa principal. Se puso a las fuerzas armadas a cargo de la construcción de una terminal aérea civil con financiamiento de la Alternativa Bolivariana para las Américas (habilitada por decretos de emergencia). Sin embargo, esto fue cancelado después de que Zelaya fuera destituido de su cargo el 28 de junio de 2009, en el golpe de Estado hondureño de 2009 . ^{[ 9 ]} La autoridad aeroportuaria y el gobierno de Honduras reanudaron las conversaciones sobre la reubicación del aeropuerto en abril de 2011 y anunciaron que las obras del nuevo aeropuerto de Palmerola comenzarían en otoño de 2011, después de años de esfuerzos para reemplazar el Aeropuerto Internacional Toncontín con un aeropuerto en Palmerola , en Comayagua, donde se encuentra la Base Aérea Soto Cano. ^{[ 10 ]} Sin embargo, en una actualización del 25 de septiembre de 2011, el presidente Lobo declaró que los funcionarios aún estaban "evaluando los pros y los contras" de construir el nuevo aeropuerto. ^{[ 11 ]} Esto ocurre tres años después de que el expresidente Manuel Zelaya anunciara que todos los vuelos comerciales se transferirían a la Base Aérea Soto Cano; sin embargo, las obras de la nueva terminal en Soto Cano se cancelaron después de que Zelaya fuera destituido de su cargo el 28 de junio de 2009 en el golpe de Estado hondureño de 2009 . ^{[ 12 ]} Una vez finalizado el aeropuerto de Palmerola, los vuelos comerciales hacia y desde Toncontín continuarían operando, pero se limitarían a aeronaves pequeñas y vuelos nacionales . ^{[ 13 ]}

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