Palola viridis

Palola viridis (o Eunice viridis ), comúnmente conocida como gusano palolo , gusano palolo samoano , balolo , wawo o nyale , es una especie de poliqueto de las aguas de algunas islas del Pacífico , incluidas Samoa , Tonga , Fiji , Vanuatu , las Islas Salomón , Papúa Nueva Guinea y las islas del sudeste asiático marítimo (que forman parte de Indonesia , Timor Oriental y Filipinas ).

La reproducción implica el desove masivo durante la noche en primavera o principios de verano (octubre-noviembre en el hemisferio sur ). Las partes terminales de sus cuerpos se desprenden en un proceso conocido como esquizogamia y flotan sobre la superficie del agua, ^{[ 3 ] [ 4 ]} liberando espermatozoides y óvulos. Los mecanismos o desencadenantes que inducen el desove de manera que ocurra durante las noches de luna menguante , continuando durante varias noches, no se conocen completamente. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La exposición a la luz solar destruye esta parte de la "cola" del cuerpo del gusano posteriormente. ^{[ 7 ]} En Fiyi, el ascenso de los gusanos palolo está precedido por el descenso de un cangrejo terrestre rojo local al mar esa misma noche. ^{[ 8 ]} En Samoa, un cangrejo conocido como mali'o también desciende al mar aproximadamente al mismo tiempo que el palolo asciende. ^{[ 8 ]} Otras criaturas marinas como tiburones y peces vienen a desovar durante el evento. ^{[ 8 ]}

Esta especie a veces se considera sinónimo de Palola siciliensis .

El gusano palolo se encuentra en regiones tropicales alrededor de varias islas del Océano Pacífico , incluyendo Samoa, Tonga, Fiyi, Papúa Nueva Guinea, Indonesia, las Islas Salomón, Vanuatu y algunas islas de Filipinas. Se les conoce con diversos nombres como palolo (Samoa y Tonga), balolo (Fiyi), wawo o nyale (Indonesia). ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 5 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Dentro de estas regiones tropicales, los gusanos palolo generalmente se encuentran en aguas poco profundas donde hay escombros de coral que les sirven de refugio. ^{[ 14 ]}

Algunas poblaciones indígenas en regiones donde se encuentra el palolo consideran al gusano un manjar. ^{[ 15 ]} Durante su breve aparición anual en el último cuarto de la luna en octubre y noviembre o en febrero ( Lombok, Indonesia ), ^{[ 3 ] [ 16 ]} los gusanos se recolectan con redes o cubos y se comen crudos o cocinados de varias maneras diferentes.

En Samoa, los gusanos son venerados como una excelente fuente de alimento, y su caza tiene lugar siete días después de la primera luna llena alrededor de los meses lunares tradicionales de Lefanoga o Lotuaga que caen dentro del octubre gregoriano. ^{[ 17 ]} A menudo de color azul brillante, se dice que su sabor se asemeja a una mezcla entre mejillones , abulón y ostras . A veces se comen frescos; pero generalmente se cocinan con leche de coco, ^{[ 17 ]} o fritos con mantequilla y cebolla y se sirven con chips de taro o plátano . La cosecha de palolo es parte de la cultura y tradición de los samoanos, donde el festín se comparte con familiares y parientes, pero en los últimos años se ha vendido en los mercados de Apia y Salelologa por más de 100 dólares australianos por kilogramo . ^{[ 7 ]}

En la isla de Lombok , en Indonesia, se celebra entre febrero y marzo un evento tradicional llamado Festival Nyale , o Bau Nyale (que significa "atrapar gusanos marinos " ^{[ 10 ]} ). El evento se centra en la captura de estos gusanos, conocidos como wawo . ^{[ 11 ] [ 10 ]} Según la leyenda local, se cree que los nyale son la reencarnación de la princesa Mandalika, quien se arrojó al mar para ahogarse. ^{[ 18 ]}

El evento de desove es tan importante para los habitantes de las islas Torres y Banks de Vanuatu que figura en su calendario lunar . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

• Gill, Rev. Sr. (1854). "Sobre el Palolo" . Edinburgh New Philosophical Journal . 57. Recuperado el 4 de enero de 2018 .

• Imagen de la cabeza de un gusano palolo de la Institución Smithsoniana
• El esperma del gusano de Samoa desova en su fiesta anual, según National Geographic.
• El calendario lunar de las islas Banks