Islas Torres

13°15′S 166°37′E / 13.250, -13.250; 166.617

Las islas Torres son una cadena de islas en la provincia de Torba del país de Vanuatu , el grupo de islas más septentrional del país. La cadena de islas que componen este microarchipiélago se extiende a lo largo de la frontera cultural más amplia entre la Melanesia insular y varios puntos atípicos de Polinesia ubicados en las vecinas Islas Salomón . Al norte de la cadena de islas se encuentra la provincia de Temotu de las Islas Salomón, al sur está Espiritu Santo y al sureste están las islas Banks . Al oeste, debajo de la superficie del océano, se encuentra la profunda fosa de Torres, que es la zona de subducción entre la placa australiana y la placa del Pacífico .

Las siete islas del grupo Torres, de norte a sur, son Hiw o Hiu (la más grande), Metoma , Tegua , Ngwel (un islote deshabitado), Linua , Lo o Loh y Toga . La cadena de islas se extiende a lo largo de 42 kilómetros (26 millas). El punto más alto de la cadena está a solo 200 metros (656 pies) sobre el nivel del mar . Estas islas son menos accidentadas que las otras islas de Vanuatu que se encuentran más al sur. Contrariamente a la creencia popular, solo unos pocos tramos de las costas de las Islas Torres están adornados con playas de arena blanca; en realidad, sus costas están formadas principalmente por elevaciones de coral rocoso.

A mediados de 2004, las Islas Torres tenían una población total de aproximadamente 950 personas, distribuidas en al menos diez asentamientos de diversos tamaños, todos ubicados en áreas costeras o cerca de ellas. Los nombres de estos asentamientos son: Yögevigemëne (o Yögemëne para abreviar), Tinemēvönyö , Yawe y Yakwane (en Hiw), Lotew (en Tegua; a veces mal escrito Lateu ), Lungharegi , Telakwlakw y Rinuhe (en Lo), y Likwal y Litew (en Toga). Una pequeña pista de aterrizaje en Linua, inaugurada en 1983, proporciona el único enlace de transporte regular entre las Islas Torres y el resto de Vanuatu . Lungharegi es el centro administrativo de las Islas Torres, pero su papel de gobierno es mínimo. Tiene un teléfono comunitario y una clínica médica, pero no hay banco ni estación de policía, y solo dos tiendas escasamente abastecidas.

El nombre de "Torres" fue otorgado a las islas por cartógrafos europeos, en recuerdo del navegante del siglo XVI Luis Vaz de Torres , quien había visitado brevemente las islas del norte y centro de Vanuatu en abril, mayo y junio de 1606, como parte de una expedición española a través del Pacífico, desde Sudamérica hasta Terra Australis . El nombre del navegante también fue otorgado al importante estrecho de Torres , que separa la Australia continental de la isla de Nueva Guinea . Irónicamente, Torres nunca vio, ni siquiera escuchó hablar, de las islas Torres. Sin embargo, su comandante, el capitán portugués Fernandes de Queirós , al servicio de la Corona española , navegó cerca de las islas Torres en un punto en busca de las islas Santa Cruz . ^[1]

Mucho antes de la llegada de los europeos, los habitantes indígenas y vecinos de estas islas las habían llamado por varios otros nombres, el más importante de los cuales, en Proto-Torres-Banks , era *Vava [ˈβaβa] (> Lo-Toga Vave [ˈβaβə] , Mwotlap (con prefijo locativo a- ) Avap [aˈβap] ). Sin embargo, después de que el nombre "Torres" comenzó a aparecer en los mapas, ese nombre finalmente se mantuvo, y las islas ahora son ampliamente conocidas por ese nombre durante casi doscientos años. Hoy, incluso los habitantes de las islas usan ese nombre, y solo los más ancianos entre ellos recuerdan el nombre Lo-Toga Vave . Ahora designan a su grupo de islas como 'Torres', y en general son indiferentes a (o desconocen) la historia del origen del nombre.

Los escasos datos arqueológicos sugieren que las Islas Torres fueron pobladas por primera vez hace unos 3200 años. Hay abundante evidencia arqueológica y de historia oral de que, antes del contacto europeo, el patrón de asentamientos en las Islas Torres era bastante diferente del patrón predominante en los pueblos costeros de la actualidad. Parece que, en ese entonces, la mayoría de los pueblos y áreas de familias extensas (llamadas nakamals o ' gemel ') estaban ubicados en terrenos más altos, lejos de la costa, y estaban habitados por menos gente. Por lo tanto, las islas probablemente estaban salpicadas de pequeños claros, en medio de los cuales había un puñado de hogares y espacios públicos.

Aunque varios exploradores europeos llegaron a las islas en el siglo XIX, a principios de la década de 1880 los isleños se vieron rápidamente atraídos hacia la esfera de influencia de la Misión Melanesia , que presionó a los habitantes de Torres para que se concentraran en asentamientos costeros más accesibles y controlables por los misioneros. En esa época, un isleño de Torres, conocido hoy por su nombre cristianizado de Adams Tuwia, fue transferido a la sede de la Misión en la isla Norfolk, donde finalmente fue ordenado sacerdote. Sin embargo, el primer melanesio en ser ordenado sacerdote cristiano fue George Sarawia, de las vecinas Islas Banks. Debido a que los anglicanos habían establecido su centro regional de operaciones en las Islas Banks , el liderazgo de la misión decidió adoptar el idioma de Mota en las Islas Banks como el idioma de elección para traducir y transmitir las enseñanzas cristianas en toda la región que comprende los grupos de islas Banks, Torres y Temotu. Como resultado, según relatos locales, el idioma mota continuó enseñándose en la escuela de la misión de Torres hasta principios de la década de 1970, y todavía es posible encontrar ancianos de la isla de Torres que pueden hablar y entender el mota.

A pesar de la existencia de una misión en las Islas Torres a fines del siglo XIX, un misionero no local recién llegó a residir en esas islas por un período prolongado en la primera década del siglo XX. Se trataba del reverendo Walter John Durrad, quien vivió en Tegua y luego se mudó a Lo entre 1905 y 1910.

La primera misión permanente y la primera iglesia de las Islas Torres fueron establecidas originalmente por Durrad en la costa sur de Tegua, pero finalmente se trasladaron a Vipaka, en el lado suroeste de Lo, a raíz de un aparente rumor de comportamiento incestuoso por parte del alto jefe de Tegua, cuyo pecado fue juzgado demasiado aborrecible para la sensibilidad de los líderes de la Misión. Más importante aún, durante este tiempo - entre la segunda mitad del siglo XIX y la primera mitad del XX - la población de las Islas Torres sufrió un declive catastrófico como resultado combinado de las diversas enfermedades epidémicas que fueron introducidas por los europeos y la emigración acelerada provocada por el Blackbirding . Según registros de la Misión redactados de forma vaga ubicados en la Diócesis de Banks y la sede de Torres en Sola ( Vanua Lava ), en algún momento a principios de la década de 1930 la población total del grupo Torres no contaba con más de 56 personas. Por ello, la posterior recuperación de la población indígena de estas islas, junto con la continuidad de los valores lingüísticos y culturales que aún exhiben, puede calificarse de nada menos que notable. A pesar de que pertenecían a un complejo regional más amplio de intercambios humanos y materiales que se extendía hasta la actual provincia de Temotu (en las Islas Salomón), las Islas Torres acabaron pasando a formar parte del Condominio anglofrancés de las Nuevas Hébridas en 1906, y posteriormente se incorporaron a la República de Vanuatu en 1980.

Al igual que el resto del país, las islas se encuentran en la ecorregión de las selvas tropicales de Vanuatu . El cangrejo de los cocoteros ( Birgus latro ) es una de sus especies más famosas. Sin embargo, desde la apertura de la pista de aterrizaje en Linua, estos animales se convirtieron en el cultivo comercial más importante del grupo Torres. Hasta la fecha, la venta de Birgus ha estado directamente regida por la demanda fluctuante del mercado turístico en la lejana Port Vila y, en menor grado, en el municipio provincial de Luganville . Como era de esperar, la alta demanda de cangrejo resultó en una disminución gradual pero incremental de la población de Birgus en el norte de Vanuatu, y condujo a un agotamiento visible de las cifras de esta criatura en el grupo Torres. En consecuencia, varias personas y grupos interesados ​​presionaron con éxito al gobierno provincial local de SanMa (la provincia en la que se encuentra Luganville) para que declarara una prohibición temporal de la venta, compra o consumo de cangrejo en esa provincia. Esta prohibición entró en vigor por primera vez en el primer semestre de 2004 y se prevé que se levante a principios de 2008. Mientras tanto, las exportaciones de cangrejo de las islas Banks y Torres (es decir, la provincia de TorBa) a Port Vila están reguladas mediante un sistema relativamente ineficiente de temporadas "abiertas" y "cerradas" y cuotas intrarregionales.

En el grupo Torres se hablan dos lenguas estrechamente relacionadas, aunque distintas: el hiw y el lo-toga . El hiw lo habla la población (unas 280 personas) de la única isla de Hiw. El lo-toga se habla en las partes meridionales de las Torres, esencialmente en las islas de Lo y Toga (unas 580 personas); consta de dos variedades dialectales muy cercanas, el lo y el toga (nótese que el toga se utiliza a veces como término genérico para los dos dialectos). No hay inteligibilidad mutua entre el hiw y el lo-toga, pero muchos hablantes de hiw son bilingües.

El hiw y el lo-toga pertenecen a las lenguas de Vanuatu oriental , un subgrupo de la familia oceánica . Como ocurre con la mayoría de las lenguas no escritas de Vanuatu, aún no se ha publicado ninguna descripción detallada de ellas. En 2004, el lingüista Alexandre François emprendió el primer estudio descriptivo de estas dos lenguas, que actualmente está en curso.

Los isleños se dividen étnicamente en dos grupos, en consonancia con su división lingüística. Las diferencias culturales existentes en el islote Torres, al menos en la percepción de los isleños, coinciden esencialmente con las fronteras lingüísticas: es decir, se reconocen dos grupos: los «pueblos de Hiw» y los «pueblos de Toga», aunque se traza una división secundaria, menos esencial, entre las dos poblaciones de Lo y Toga. Los isleños fueron descritos por primera vez en términos etnográficos muy generales (y no siempre precisos) por WJ Durrad a principios del siglo XX (fragmentos de las notas de Durrad se publicaron finalmente en la década de 1940), y han sido el dominio del antropólogo Carlos Mondragón desde 1999. ^[2]

En la actualidad, los habitantes de las Islas Torres siguen siguiendo los mismos patrones generales de agricultura de subsistencia y actividades pesqueras complementarias que sus antepasados. Además, en general, todavía se conservan aspectos clave de sus conocimientos ancestrales y ciclos rituales. Estos están dominados por dos instituciones centradas en los hombres, conocidas como hukwe (que es el equivalente del suqe en las Islas Banks ^[3] ) y lēh-temēt . El hukwe constituye el complejo local de rituales de alteración de estatus mediante el cual los hombres pueden adquirir mayor estatus y poder, mientras que el lēh-temēt es el nombre que se da a un grupo más pequeño de hombres que han sido iniciados en tipos específicos de conocimiento ritual que son directamente relevantes para la manipulación del mana (potencia o poder generativo) y, más específicamente, para la relación entre los vivos y los muertos. El aspecto más impresionante y visible de las actividades de los iniciados del lēh-temēt es la fabricación y el uso de tocados rituales conocidos como temēt (espíritus primordiales) durante rituales ceremoniales especiales de canto y danza. De hecho, los tocados se conocen como temēt porque se considera que SON las manifestaciones físicas temporales del temēt ; por lo tanto, el uso de tocados se considera una operación extremadamente delicada, durante la cual la posibilidad de contaminación espiritual debe ser monitoreada y controlada de cerca. Es en parte por esta razón que los tocados siempre se destruyen inmediatamente al final de la ceremonia. A pesar de la continuidad de ciertas prácticas consuetudinarias fundamentales, muchos cambios importantes y profundos han transformado las vidas y las visiones del mundo de estos pueblos como resultado de más de un siglo de contactos e interpenetración entre la Iglesia anglicana , los administradores coloniales y los comerciantes y, más recientemente, la influencia poscolonial del Estado-nación y el mercado mundial internacional, cuya mayor manifestación directa es en forma de dinero en efectivo, viajeros independientes, veleros y cruceros de lujo que visitan este grupo de islas cada cierto tiempo.

• Turismo en las Islas Torres, incluido mapa
• El calendario tradicional de los isleños
• Lista detallada y mapa de los idiomas del norte de Vanuatu
• Artículo del International Herald Tribune sobre el debate sobre el aumento del nivel del mar
• (en español) Página web de Carlos Mondragón con datos e imágenes de las Islas Torres y enlaces de interés