Palouse

Palouse ( / p ə ˈ l uː s / pə- LOOSS ) es una región geográfica del noroeste de los Estados Unidos , que abarca partes del centro norte de Idaho , el sureste de Washington (parte del este de Washington ) y, según algunas definiciones, partes del noreste de Oregón . Es una importante zona agrícola , dedicada principalmente al cultivo de trigo y legumbres . Situada a unos 260 km al norte del Sendero de Oregón , la región experimentó un rápido crecimiento a finales del siglo XIX. 

La región de Palouse alberga dos universidades públicas : la Universidad de Idaho en Moscow y la Universidad Estatal de Washington en Pullman . Separadas por tan solo ocho millas (13 km) , ambas universidades abrieron sus puertas a principios de la década de 1890. 

El origen del nombre "Palouse" no está claro. Una teoría sugiere que el nombre de la tribu Palus (escrito en relatos antiguos de diversas maneras como Palus, Palloatpallah, Pelusha, etc.) fue adaptado por comerciantes de pieles franco-canadienses a la palabra francesa más conocida pelouse , que significa "tierra con hierba corta y espesa" o "césped". Con el tiempo, la ortografía cambió a Palouse. ^{[ 1 ]} Otra teoría plantea que el nombre de la región proviene de la palabra francesa y que posteriormente se aplicó a sus habitantes indígenas.

Tradicionalmente, la región de Palouse se definía como las fértiles colinas y praderas al norte del río Snake , que la separaba del condado de Walla Walla , y al norte del río Clearwater , que la separaba de la pradera de Camas , extendiéndose hacia el norte a lo largo de la frontera entre Washington e Idaho , al sur de Spokane y centrada en el río Palouse . La región tuvo un auge de asentamiento y cultivo de trigo durante la década de 1880, parte de un proceso más amplio de cultivo de trigo en el sureste de Washington, originalmente iniciado en el condado de Walla Walla al sur del río Snake. ^{[ 2 ]} Si bien esta definición de Palouse sigue siendo común hoy en día, el término a veces se usa para referirse a toda la región de cultivo de trigo, incluyendo el condado de Walla Walla, la pradera de Camas de Idaho, la región de Big Bend de la meseta central del río Columbia y otros distritos agrícolas más pequeños como el condado de Asotin, Washington , y el condado de Umatilla, Oregón . Esta definición más amplia es utilizada por organizaciones como el Fondo Mundial para la Naturaleza , que define la ecorregión de las praderas de Palouse de forma amplia. ^{[ 3 ]}

La comunidad de Palouse, Washington, se encuentra en el condado de Whitman , a unos 11 km al oeste de Potlatch, Idaho . Sin embargo, la definición tradicional de la región de Palouse es distinta de la antigua región de Walla Walla, al sur del río Snake , donde el cultivo de trigo en secano demostró su viabilidad por primera vez en la década de 1860. Durante la década de 1870, la región de Walla Walla se convirtió rápidamente en tierras de cultivo, mientras que los primeros experimentos con el cultivo de trigo comenzaron en la región de Palouse, que anteriormente había sido dominio de la cría de ganado vacuno y ovino. Cuando estos ensayos resultaron ser más que exitosos, una pequeña fiebre por la tierra llenó rápidamente la región de Palouse de agricultores durante la década de 1880. La proliferación simultánea de ferrocarriles no hizo sino acelerar el rápido asentamiento de Palouse. Para 1890, casi todas las tierras de Palouse habían sido ocupadas y convertidas al cultivo de trigo. ^{[ 4 ]} 

Se establecieron al menos cuatro centros a pocos kilómetros de distancia entre sí: Colfax (el más antiguo), Palouse , Pullman y, en el lado de Idaho, Moscow . Estos cuatro centros, junto con al menos diez más pequeños, dieron lugar a un patrón difuso de centros rurales. ^{[ 5 ]}

Las ciudades a lo largo de los límites de Palouse, y según algunas definiciones incluidas dentro de ella, incluyen Lewiston, Idaho , que sirve a las tierras agrícolas de Camas Prairie; Ritzville , que sirve al extremo oriental de Big Bend Country; y Spokane , el principal centro urbano de la región. La posición de Spokane era tan dominante que llegó a ser conocida como la capital del Inland Empire , que incluía todas las regiones productoras de trigo, los distritos mineros locales y los bosques madereros. Spokane también servía como el principal centro ferroviario y de transporte de la región. Para 1910, aunque términos locales como Palouse, Walla Walla Country, Big Bend, Umatilla County y Camas Prairie seguían siendo comunes, muchos habitantes de la región comenzaron a considerarse residentes del Inland Empire, el Wheat Belt, la cuenca del Columbia , el este de Washington, Oregón o el norte de Idaho . ^{[ 6 ]}

Las peculiares y pintorescas colinas de loess que caracterizan la pradera de Palouse están sustentadas por sedimentos arrastrados por el viento del Loess de Palouse, que cubre la superficie de más de ⁵⁰ 000 km² (19 000 millas cuadradas ) en la meseta de Columbia en el sureste de Washington, el oeste de Idaho y el noreste de Oregón. El Loess de Palouse forma un manto de grano fino de espesor variable que se asienta sobre el Grupo Basáltico del Río Columbia del Mioceno , sedimentos fluviales no glaciares del Plioceno de la Formación Ringold , o sedimentos de inundación de desbordamiento glaciar del Pleistoceno , conocidos informalmente como la Formación Hanford. En su punto más grueso, el Loess de Palouse alcanza hasta 75 metros (246 pies) de espesor. Consiste en múltiples capas de loess separadas por múltiples paleosuelos calcretados bien definidos y discordancias erosivas . El grado de desarrollo de las distintas capas de calcreta, junto con la datación por termoluminiscencia y luminiscencia estimulada ópticamente del loess, indican que cada capa de calcreta representa un período de miles a decenas de miles de años de no deposición, meteorización y desarrollo del suelo que tuvo lugar entre períodos episódicos de deposición de loess. Una secuencia consistente de firmas de polaridad normal-inversa-normal demuestra que las capas más antiguas de loess se acumularon entre 2 y 1 millón de años atrás. La datación detallada por luminiscencia estimulada ópticamente ha demostrado que la capa superior del loess de Palouse se acumuló entre 15 000 años atrás y la actualidad, y la capa de loess subyacente se acumuló episódicamente entre 77 000 y 16 000 años atrás. Las tendencias regionales en la distribución, el espesor, la textura y la composición general del loess de Palouse indican que consiste principalmente en sedimentos arrastrados por el viento, erosionados de depósitos de grano fino de la formación Hanford, que fueron depositados periódicamente por repetidas inundaciones de Missoula dentro del área de Eureka Flats. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}    

Aunque superficialmente se asemejan a la arena u otros tipos de dunas, las colinas de loess de Palouse tienen un origen muy diferente. Internamente, carecen de evidencia de estratificación cruzada o erosión de capas intercaladas de loess y calcreta, características de las dunas formadas por corrientes de agua. En cambio, estas colinas consisten en capas alternas de loess y calcreta que son más o menos concordantes con la superficie actual de las mismas. Esta estratificación demuestra que el loess de las colinas de Palouse se acumuló por la caída de sedimentos arrastrados por el viento. Además, la homogeneización generalizada del loess por innumerables raíces de plantas y galerías de insectos durante su acumulación respalda aún más la conclusión obtenida a partir de numerosas dataciones por termoluminiscencia y luminiscencia estimulada ópticamente, según la cual las capas individuales de loess se acumularon durante un período prolongado de miles de años. Finalmente, los horizontes de calcreta son paleosuelos que representan la interrupción periódica de la acumulación de loess durante períodos de miles de años, tiempo durante el cual se formaron dentro de la superficie de una capa de loess. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Lo que alguna vez fue una extensa pradera compuesta por pastos perennes de longitud media como el pasto azul ( Agropyron spicatum ) y la festuca de Idaho ( Festuca idahoensis ), hoy en día prácticamente toda la pradera de Palouse ha sido arada o invadida por especies no nativas como el bromo . La pradera nativa es uno de los ecosistemas más amenazados de los Estados Unidos, ^{[ 17 ]} ya que solo existe poco más del uno por ciento de la pradera original. Los únicos grandes fragmentos preservados de este ecosistema que quedan se encuentran en el Área Recreativa Nacional de Hells Canyon y en la parte sur del Área Recreativa Nacional del Lago Roosevelt en Washington. ^{[ 16 ]}

Las zonas ribereñas ofrecen hábitat de reproducción para una mayor diversidad de aves que cualquier otro hábitat en los Estados Unidos (Ratti y Scott 1991). La pérdida de árboles y arbustos a lo largo de los cauces fluviales conlleva una disminución de aves y, en consecuencia, de especies. La mayor parte de las zonas ribereñas se han perdido en toda la biorregión.

Últimamente, la conversión de tierras agrícolas en zonas residenciales suburbanas de gran extensión ha propiciado la llegada de una nueva biodiversidad a la pradera de Palouse. J. Ratti, profesor de vida silvestre de la Universidad de Idaho, documentó los cambios en la composición de la comunidad de aves durante un período de 10 años mientras transformaba un campo de trigo en un refugio de vida silvestre suburbano. En 1991, su terreno de 61 000 m² (15 acres ⁾ atraía a 86 especies de aves, un aumento con respecto a las 18 anteriores (Ratti y Scott, 1991). 

Transformación ecológica

Con el crecimiento de la población, surgieron pueblos y ciudades que transformaron el paisaje de la zona. En 1910, había 22.000 personas dispersas en 30 comunidades a lo largo de la pradera de Palouse.

La intensificación de la agricultura ha afectado tanto la cantidad como la calidad del agua. La agricultura ha modificado la hidrología, aumentando los caudales máximos de escorrentía y acortando su longitud. El resultado es una erosión más intensa y la pérdida de arroyos perennes de pradera. Ya en la década de 1930, los edafólogos observaban una erosión significativa de los ríos regionales (Victor, 1935) y una expansión del ancho de los cauces. Una escorrentía mayor y más rápida provocó una erosión rápida de los arroyos, reduciendo así el nivel freático en los prados adyacentes. En el río South Palouse, este proceso fue tan eficiente que, para 1900, era posible cultivar en zonas que antes eran demasiado húmedas (Victor, 1935). La sustitución de pastos perennes por cultivos anuales resultó en un mayor flujo superficial y una menor infiltración, lo que se traduce, a nivel de cuenca, en caudales máximos más elevados que disminuyen más rápidamente que en el pasado. Los arroyos de pradera, antes perennes, ahora suelen secarse a mediados del verano. Esto, sin duda, ha influido en las especies anfibias y acuáticas. La producción agrícola aumentó drásticamente (entre un 200 % y un 400 %) tras la introducción de fertilizantes después de la Segunda Guerra Mundial.

Desde 1900, el 94% de los pastizales y el 97% de los humedales de la ecorregión de Palouse se han convertido en tierras de cultivo, henificación o pastoreo. Aproximadamente el 63% de las tierras que en 1900 estaban cubiertas de bosques aún permanecen boscosas, el 9% son pastizales y el 7% son bosques o matorrales en regeneración. El 21% restante de las tierras que antes estaban cubiertas de bosques se ha convertido en zonas agrícolas o urbanas.

El impacto del ganado doméstico en los pastizales de Palouse y Camas Prairies fue transitorio, ya que gran parte de estas áreas se convirtieron rápidamente a la agricultura. Sin embargo, los cañones de los ríos Snake y Clearwater y sus afluentes, con sus suelos mucho menos profundos, su topografía escarpada y su clima más cálido y seco, resultaron en gran medida inadecuados para la producción de cultivos y, por consiguiente, fueron utilizados durante un período mucho más prolongado por el pastoreo de animales domésticos (Tisdale 1986). Allí, el pastoreo intensivo y otras perturbaciones han provocado cambios irreversibles, con la sustitución en gran medida de las gramíneas nativas por gramíneas anuales del género Bromus y malezas nocivas, en particular del género Centaurea . Las plantas altamente competitivas de ambos géneros evolucionaron bajo regímenes climáticos similares en Eurasia y fueron introducidas en Estados Unidos a finales del siglo XIX.

Con la adopción de prácticas agrícolas de labranza cero en la región de Palouse a principios de la década de 2000, ^{[ 18 ]} el impacto ambiental negativo de la agricultura ha disminuido visiblemente.

Aunque existe cierto debate sobre la frecuencia con la que históricamente se quemaba la pradera de Palouse, hay consenso en que los incendios son generalmente menos frecuentes hoy en día que en el pasado, principalmente debido a la supresión de incendios, la construcción de carreteras (que sirven como barreras para la propagación del fuego) y la conversión de pastizales y bosques en tierras de cultivo (Morgan et al. 1996). Los historiadores relatan incendios provocados por rayos que ardían en los pinares que bordeaban las praderas a finales de otoño, pero se desconoce hasta qué punto los incendios forestales se propagaban a la pradera o viceversa. Algunos ecólogos del fuego creen que los Nez Perce quemaban las praderas de Palouse y Camas para fomentar el crecimiento de camas (Morgan, com. pers.); pero hay pocos registros históricos al respecto. Los colonos euroamericanos utilizaron el fuego para despejar tierras para asentamientos y pastoreo hasta la década de 1930. Desde entonces, los incendios forestales se han vuelto menos comunes. Una consecuencia ha sido el aumento de la densidad de árboles en las tierras boscosas y la invasión de arbustos y árboles en áreas previamente abiertas.

• Appaloosa
• Batalla de Palouse : partido de rivalidad de fútbol americano universitario
• Guerra de Coeur d'Alene
• desierto de Okanagan
• Steptoe Butte
• Cataratas de Palouse

• Capítulo 10: Figuras adicionales - Biodiversidad e historia del uso de la tierra en la biorregión de Palouse: desde la época preeuropea hasta la actualidad - Sisk, TD, editor. 1998. Perspectivas sobre la historia del uso de la tierra en América del Norte: un contexto para comprender nuestro entorno cambiante . Servicio Geológico de los Estados Unidos, División de Recursos Biológicos, Informe de Ciencias Biológicas USGS/BRD/BSR 1998-0003 (Revisado en septiembre de 1999).
• Meinig, DW 1968. Las Grandes Llanuras del Columbia: Geografía histórica, 1805-1910. University of Seattle Press, Seattle (Revisada en 1995). ISBN 0-295-97485-0.
• Morgan, P., SC Bunting, AE Black, T. Merrill y S. Barrett. 1996. Regímenes de incendios en la cuenca interior del río Columbia: pasado y presente. Informe final, RJVA-INT-94913. Laboratorio de Ciencias del Fuego Intermontañoso, Servicio Forestal del USDA, Estación de Investigación Intermontañosa, Missoula, Mont.
• Ratti, JT y JM Scott. 1991. Impactos agrícolas en la vida silvestre: revisión del problema y necesidades de restauración. The Environmental Professional 13:263-274.
• Tisdale, EW 1986. Pastizales de cañón y matorrales asociados del centro-oeste de Idaho y áreas adyacentes. Boletín n.° 40. Estación Experimental de Silvicultura, Vida Silvestre y Pastizales, Universidad de Idaho, Moscow.
• Victor, E. 1935. Algunos efectos del cultivo sobre la historia de los arroyos y sobre la topografía de la región de Palouse. Northwest Science 9(3):18-19.

• Imágenes de las praderas de Palouse en bioimages.vanderbilt.edu ( versión para módem lento )
• Bibliografía de Palouse , recopilada por David M. Skinner, bibliografías de la Palouse Prairie Foundation.
• Río Palouse , The Columbia Gazetteer of North America. 2000.
• El Museo Appaloosa
• Fotografía de América: Palouse, Washington
• El paisaje luminoso: Palouse
• Una guía fotográfica de Palouse
• Un documental sobre el paraíso de Palouse producido por la Televisión Pública de Idaho.
• "Praderas de Palouse (Fondo Mundial para la Naturaleza)" . Ecorregiones terrestres . Fondo Mundial para la Naturaleza.
• Eureka Flat: Cómo las inundaciones repentinas de origen glacial impulsaron la generación de polvo en el noroeste del Pacífico . Libro de texto: Conceptos clave en geomorfología. Universidad de Vermont, Burlington, Vermont.