La Formación Ringold es una formación geológica en el este de Washington , Estados Unidos. Consiste en sedimentos depositados por el río Columbia tras las erupciones de basalto de inundación del Grupo Basáltico del Río Columbia , y alcanza hasta 300 m (1000 pies ) de espesor en algunos lugares. [ 5 ] [ 1 ] Conserva fósiles que datan del Mioceno tardío y del Plioceno , épocas del Neógeno . [ 6 ]
Se pueden encontrar afloramientos de la Formación Ringold desde el Monumento Nacional Hanford Reach hacia el norte hasta el área de Moses Lake . [ 4 ] Grandes porciones de la formación están enterradas por otros depósitos de sedimentos, extendiéndose hasta Wallula Gap al sureste de Kennewick . [ 7 ] En los últimos años, el agua de riego que ingresa al sistema de aguas subterráneas ha desestabilizado algunas laderas y acantilados de la Formación Ringold, causando deslizamientos de tierra. [ 8 ] La formación recibió su nombre en 1917 por una escuela del mismo nombre que existía en ese momento. La Escuela Ringold estaba ubicada en el lado del condado de Franklin del río Columbia al sur de Savage Island . [ 3 ] [ 9 ]
Geología
Durante las erupciones de basalto de inundación, antes de que se depositaran los sedimentos, el río Columbia seguía una ruta diferente a la actual, pasando cerca de los lugares donde hoy se ubican Yakima y Goldendale . La compresión de norte a sur de la meseta del Columbia provocó la elevación de pliegues anticlinales como Rattlesnake Mountain y Horse Heaven Hills .
Estas crestas actuaron como barreras geográficas, desviando el río hacia el este, en dirección a las Tres Ciudades , hasta que finalmente fluyó a través del desfiladero de Wallula. Durante parte de este período, el río Columbia fue represado por completo, lo que dio lugar a la formación de un gran lago que cubrió el valle de Yakima y la cuenca sur del Columbia. La Formación Ringold es el sedimento depositado durante el período en que existió el lago y mientras el curso del río cambiaba. [ 10 ]
Algunos de los sedimentos encontrados como parte de la formación podrían provenir de versiones ancestrales de otros ríos del noroeste del Pacífico, como el Clearwater y el Pend Oreille . [ 1 ] También se pueden encontrar capas de ceniza volcánica, con espesores que varían desde apenas perceptibles hasta 1,2 metros (4 pies ) de espesor. [ 7 ]
Estratigrafía
La Formación Ringold representa arena y grava depositadas por el río Columbia hace entre 8,5 y 3 millones de años. Estos depósitos cubren lava enfriada que erupcionó como parte del Grupo Basáltico del Río Columbia , un tipo de erupción volcánica conocida como basaltos de inundación que surgieron de fisuras en el este de Washington y Oregón y que no estaban relacionadas con la Cordillera de las Cascadas . [ 11 ] Está cubierta en algunos lugares por depósitos de las inundaciones de Missoula .
El levantamiento regional provocó que el río Columbia erosionara partes de la Formación Ringold. Los acantilados blancos del Monumento Nacional Hanford Reach son un ejemplo significativo de esto. [ 5 ]
Deslizamientos de tierra recientes

Los deslizamientos de tierra a lo largo del río Columbia han aumentado en los últimos años debido al riego en los alrededores de Basin City y Othello . El agua de riego penetra y fluye fácilmente a través del sistema de aguas subterráneas hacia el río, a través de los depósitos dejados por las inundaciones de Missoula. Esto desestabiliza las características de la Formación Ringold, como los White Bluffs, provocando los deslizamientos de tierra. [ 8 ] Los deslizamientos de tierra no ocurrían con frecuencia antes de 1960. Los cambios rápidos en el caudal del río causados por la presa Priest Rapids aguas arriba también pueden contribuir a la desestabilización de las laderas. [ 12 ]
El mayor deslizamiento de tierra en la zona de White Bluffs de la formación se encuentra junto a la isla Locke . Este complejo, que se inició en la década de 1970, ha desviado el curso del río Columbia. Como consecuencia de este cambio, se ha destruido un hábitat crucial para el desove del salmón . El deslizamiento restringe el flujo del río en su margen este y, como resultado, grandes porciones de la isla Locke están siendo erosionadas por el río Columbia. El movimiento de este deslizamiento continúa, pero el factor principal que lo impulsa es la desestabilización causada por la erosión del material caído por el río Columbia. La arena arrastrada por el viento de este deslizamiento es la principal fuente de material para las dunas de arena en la cima de los acantilados cerca de la isla. [ 13 ] [ 8 ]
El deslizamiento de Locke Island es el más septentrional a lo largo de White Bluffs. Hay al menos otros cinco deslizamientos importantes en el río Columbia, siendo el más meridional el que se produjo al otro lado del río, frente al Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste en el norte de Richland, en 2008. Al menos un deslizamiento ha ocurrido en barrancos cercanos . [ 12 ]
Paleobiota
Mamíferos
Los fósiles de mamíferos de la Formación Ringold se dividen en varias faunas locales, desde las más jóvenes hasta las más antiguas:
- Fauna local de Taunton ( Blancan III NALMA , cron C2An.1r del Plioceno medio , ~3,05 millones de años de antigüedad) [ 14 ]
- Fauna local de la cima del acantilado (Blancan II NALMA, Plioceno medio, ~4,3 millones de años de antigüedad) [ 14 ] [ 15 ]
- Fauna local de White Bluffs (Blancan I NALMA, cronos C3n.3r o C3n.2r del Plioceno temprano, de 4,98 a 4,62 millones de años de antigüedad) [ 14 ] [ 16 ] [ 17 ]
- Fauna local de River Road (NALMA del Hemphilliano tardío , Mioceno tardío o Plioceno temprano) [ 14 ] [ 18 ]
Artiodáctilo
Carnívoros
Lagomorpha
Perisodáctilos
Pilosa
Proboscídeos
Roedores
Soricomorpha
Pájaros
Reptiles
Anfibios
Se conocen huesos indeterminados de ranas o sapos de la fauna local de White Bluffs. [ 22 ] [ 17 ]
Pez
Invertebrados
Se conocen varias especies de caracoles de agua dulce de la fauna local de White Bluffs. [ 22 ] [ 17 ]
Plantas y clima
Se han tomado muestras de polen de la Formación Ringold inferior (8,5–5,5 Ma, Mioceno tardío) cerca de Hanford, así como de la Formación Ringold superior (4,5–2,8 Ma) en White Bluffs. La flora de la Formación Ringold inferior es similar a la de los ecosistemas húmedos del este, como los bosques de las tierras bajas del Misisipi , donde coexisten cipreses y árboles de hoja ancha. El polen de White Bluffs corresponde a plantas de pastizales semiáridos, como gramíneas ( Poaceae ), plantas del tipo atriplex ( Amaranthaceae ) y plantas del tipo girasol ( Asteraceae ), junto con polen de pino poco frecuente . [ 34 ]
Los peces de aguas cálidas y las tortugas sugieren que la porción del Plioceno rica en fósiles de la formación probablemente tuvo veranos calurosos (> 27 °C (81 °F) ) e inviernos suaves. En las partes más cálidas del Plioceno, los inviernos pudieron haber sido completamente libres de heladas. El lucio y el esturión pueden indicar la presencia de arroyos profundos y persistentes (precipitación > 80 cm/año (31 in/año) ). [ 33 ] Otros estudios estiman una precipitación anual que no supera los 40 cm/año (16 in/año) , aún mucho mayor que la de la meseta moderna de Columbia. Los ambientes de llanura aluvial ribereña eran mucho más comunes que en la actualidad, sustentando una mayor diversidad de mamíferos y habitantes de humedales. [ 17 ]
Véase también
Referencias
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- Río Columbia
- Geología del Neógeno en el estado de Washington.