Comisión de la Verdad de Panamá

La Comisión de la Verdad de Panamá fue designada por la presidenta panameña Mireya Moscoso en 2000 para investigar los crímenes cometidos bajo el régimen militar de Omar Torrijos y Manuel Noriega .

En diciembre de 2000, se descubrieron restos humanos en una base de la Guardia Nacional panameña, que se creyó incorrectamente que eran los de Jesús Héctor Gallego Herrera , un sacerdote asesinado durante la dictadura de Torrijos. Moscoso nombró una comisión de la verdad para investigar el lugar y los de otras bases. ^[1] La comisión se enfrentó a la oposición del Partido Revolucionario Democrático (PRD), que había sido el partido de Torrijos y Noriega. La Asamblea Nacional controlada por el PRD recortó la financiación de la comisión, y la presidenta del PRD, Balbina Herrera, amenazó con emprender acciones legales contra el presidente por su creación. La comisión finalmente informó sobre 110 de los 148 casos que examinó, de los cuales 40 habían desaparecido y se sabía que 70 habían sido asesinados. El informe concluyó que el gobierno de Noriega había incurrido en "tortura [y] tratos crueles, inhumanos y degradantes", y recomendó más exhumaciones e investigaciones. ^[2]

En 1981, el general Omar Torrijos murió en un accidente aéreo y su líder de las fuerzas de defensa, el general Manuel Noriega, tomó el poder. Durante este período, Estados Unidos todavía controlaba la Zona del Canal y tenía una inmensa influencia en varias áreas del país (incluida la influencia económica). Seis años después del inicio del gobierno de Noriega, Estados Unidos decidió cortar su ayuda económica a Panamá. ^[3]

En 1989, Noriega influyó mucho en las elecciones, ya que la mayoría de los panameños querían librar al país del régimen militar. Esto provocó disturbios e inestabilidad, lo que llevó a Estados Unidos a enviar tropas. Estados Unidos respondió rápidamente a estos disturbios y pudo usar la fuerza militar para aplastar los disturbios y las rebeliones. Esto se debió a los tratados entre Estados Unidos y Panamá relacionados con la Zona del Canal. El resultado de la intervención militar estadounidense condujo al arresto de Noriega. Fue sentenciado a cuarenta años de prisión por cargos de tráfico de drogas. Finalmente, en 2001, la presidenta Mireya Moscoso, viuda del ex presidente Arnulfo Arias Madrid, estableció la comisión de la verdad después del descubrimiento de huesos en varias bases militares. ^[3]

El razonamiento detrás de la Comisión de la Verdad panameña era hacer que el dictador general Manuel Antonio Noriega rindiera cuentas por sus abusos de los derechos humanos, así como por su participación en el tráfico de drogas y el lavado de dinero. Algunos panameños creen que Estados Unidos debería hacerse responsable del régimen de Noriega y que debería ser responsable de los resultados de la Comisión de la Verdad de Panamá. La participación de Estados Unidos con Noriega comenzó a principios de la década de 1970, cuando se involucró en actividades de inteligencia de Estados Unidos. En un evento en 1971, el presidente Richard Nixon solicitó que Noriega viajara a La Habana, Cuba, en nombre de Estados Unidos para obtener dos barcos estadounidenses que habían sido incautados por el gobierno de Fidel Castro. Durante este tiempo, Noriega ya estaba involucrado en negocios de drogas y tráfico de drogas y el presidente Nixon recibió una recomendación de un oficial de drogas de alto rango para que asesinaran a Noriega en lugar de trabajar con él. El asesinato nunca ocurrió y Noriega, a través de su floreciente carrera, se convirtió en el segundo hombre más poderoso en 1975 al liderar el G-2 (el comando de inteligencia militar de Panamá). ^[4]

Desde finales de los años 1970 hasta principios de los años 1980, Noriega sirvió a los intereses de Estados Unidos con bastante eficacia. Su servicio se vio reflejado en el asilo en Panamá para el Sha de Irán en 1979 y también en su ayuda para desestabilizar al gobierno sandinista en Nicaragua en 1983. ^[5] La relación con Estados Unidos benefició igualmente a Noriega cuando en 1981 el general Omar Torrijos estuvo involucrado en un accidente aéreo inexplicable. Se alega que Noriega utilizó su conexión con Estados Unidos para orquestar la muerte del general Torrijos mediante el apoyo de la CIA ( Agencia Central de Inteligencia ). ^[6] Tras la muerte del general Torrijos, tanto políticos como oficiales militares se disputaron el puesto de poder. Esta lucha por el poder finalmente la ganó Noriega. Tras tomar el control total, Noriega fue ascendido a general y comandante de la Guardia Nacional. En 1983 decidió fusionar la Armada y la Fuerza Aérea, lo que crearía las Fuerzas de Defensa de Panamá, que incluían a la policía nacional. ^[4]

Al año siguiente, el régimen dictatorial, debido a un acuerdo previo con los Estados Unidos antes de firmar los Tratados del Canal, realizó una elección nacional para nombrar un presidente. Su nominación fue Nicolás Arditos Barletta , quien se presentó contra Arnulfo Arias . Barletta ganó por un estrecho margen, prometiendo ayudar a mejorar la economía del país. Cuando Barletta no lo hizo, Noriega lo obligó a dejar el poder. En el momento de esta elección, Noriega era sospechoso de lavado de dinero, tráfico de armas, tortura, asesinato y venta de inteligencia estadounidense a Cuba y los gobiernos de Europa del Este. Cuando fue abordado por los EE. UU., Noriega negó todas las acusaciones y culpó a los políticos estadounidenses de tratar de socavar los tratados del Canal de Panamá antes de su regreso al control panameño en diciembre de 1999. ^[4] El apoyo a Noriega comenzó a declinar en 1987 cuando su exjefe de gabinete declaró que Noriega había arreglado las elecciones de 1984 y había ordenado matar a Hugo Spadafora , un crítico del narcotráfico de Noriega. Cuando esto se hizo público, los panameños comenzaron a protestar por la destitución de Noriega. Su respuesta a estas protestas fue declarar una emergencia nacional, que suspendió todos los derechos constitucionales, cerró periódicos y estaciones de radio y exilió a sus enemigos políticos. ^[4] Aunque Noriega tenía conexiones con los Estados Unidos, siempre se mantuvo distante del gobierno de Noriega. Todo esto dio un giro repentino en 1988, cuando Estados Unidos decidió involucrarse más directamente en Panamá.

A mediados de 1987, el gobierno de los Estados Unidos decidió que Noriega se estaba volviendo demasiado poderoso y perjudicial para la sociedad panameña. Bajo la administración del presidente Ronald Reagan , Estados Unidos puso fin a toda la asistencia económica y militar y alentó a los banqueros panameños a que también recortaran la financiación de apoyo. El único apoyo que le quedaba a Noriega era la Fuerza de Defensa de Panamá. Estados Unidos también sugirió que Noriega renunciara y abandonara Panamá antes de las elecciones estadounidenses de 1988. Además de estas sugerencias, el Departamento de Justicia de Estados Unidos comenzó a presentar cargos contra Noriega como advertencia. Estados Unidos incluso envió al Secretario de Estado Adjunto Elliot Abrams a Panamá para discutir los planes con el presidente Eric Del Valle para despedir a Noriega. La respuesta de Noriega fue destituir a Del Valle. ^[4]

En 1989, ya bajo la presidencia de George Bush (quien era el director de la CIA cuando Noriega se involucró con los EE.UU.), comenzó a aumentar la presión sobre Noriega. Esta presión fue visible cuando se convocó a elecciones panameñas y Noriega decidió no presentarse y en su lugar apoyó al candidato Carlos Duque . La oposición eligió a Guillermo Endara y fue respaldado con 10 millones de dólares por la administración Bush. Durante estas elecciones, Noriega se dio cuenta de que Duque estaba perdiendo y ordenó a la Fuerza de Defensa de Panamá que confiscara las urnas. Noriega declaró nulas las elecciones y nombró a otro presidente. Los EE.UU. comenzaron a preocuparse mucho dado que el control del Canal de Panamá iba a ser entregado en diez años. No querían ver a uno de los hombres de Noriega como administrador del Canal, no sólo para el país sino también para la imagen de Panamá a nivel internacional. ^[4]

Después de las reñidas elecciones, el presidente Bush envió fuerzas estadounidenses para derrocar a Noriega, con el argumento de que se habían llevado a cabo actos hostiles contra el personal militar estadounidense. ^[5] Noriega declaró el estado de guerra y Estados Unidos lanzó un ataque llamado " Operación Causa Justa " con 24.000 tropas. La lucha duró varios días y Noriega se ocultó en la oficina de la Nunciatura Papal durante ese tiempo. Finalmente, tras la presión de los funcionarios del Vaticano, Noriega se rindió en enero de 1990. ^[4]

La Comisión de la Verdad de Panamá fue creada el 18 de enero de 2001 por la presidenta Mireya Moscoso con el mandato de investigar las violaciones de los derechos humanos ocurridas entre 1968 y 1989, los años de gobierno de Torrijos y Noriega. La comisión no pudo llegar a ninguna conclusión sobre las responsabilidades legales de los perpetradores individuales. ^[3]

La comisión estuvo integrada por siete comisionados (cinco hombres y dos mujeres) y estuvo encabezada por Alberto Santiago Almanza Henríquez, abogado y activista católico. Todos los comisionados fueron designados por la presidenta Moscoso. ^[7] La ​​comisión duró un año y tres meses y finalizó en abril de 2002, cuando se presentó el Informe Final de la Comisión de la Verdad de Panamá. Una oficina de seguimiento funcionó hasta diciembre de 2004. ^[3]

Según las conclusiones de la comisión, el régimen militar estuvo involucrado en torturas y tratos crueles, inhumanos y degradantes a las víctimas. ^[3] Se habían registrado 148 casos de violaciones de los derechos humanos, de los cuales 110 fueron denunciados y documentados. Los casos ocurrieron durante los primeros años del régimen militar (1968-1972) contra partidarios del ex presidente Arias. Se descubrió que setenta de las víctimas habían sido asesinadas, cuarenta habían desaparecido y que otros cuarenta casos aún estaban por investigar.

Un aspecto importante del trabajo de la comisión fue investigar fosas clandestinas, establecer la identidad de las víctimas y determinar las circunstancias de sus muertes. A través de esta investigación, la comisión descubrió veinticuatro fosas y excavó treinta y seis fosas. Estos sitios estaban ubicados en establecimientos militares en todas las provincias de Panamá y Bosca del Toro y en la prisión de la isla de Coiba. Otros sitios incluían el aeropuerto militar de Tocumen, las casas ocupadas por pilotos de la Fuerza Aérea Panameña, el antiguo cuartel de infantería y campo de tiro Los Pumas en Tocumen, la antigua base de caballería en Panamá Viejo, la prisión de Joyita en Pacova y en casas utilizadas por la policía secreta y otras unidades de seguridad utilizadas para interrogatorios y torturas. ^[7]

El descubrimiento del cuerpo del sacerdote colombiano José Héctor Gallego, quien había sido secuestrado por los militares en 1971, es lo que dio inicio a la Comisión de la Verdad. ^[3] Otras personas conocidas que fueron encontradas víctimas de tortura fueron Dora Moreno, Hipólito Quintero, Floyd Britton , Encarnación González y Hugo Spadofora . ^[7] La ​​conclusión final a la que llegó la comisión fue que "el régimen militar había incurrido en 'tortura [y] tratos crueles, inhumanos y degradantes' de sus víctimas". ^[7]

Las recomendaciones que hizo la comisión al Presidente fueron las siguientes:

1. Continuar con las excavaciones sistemáticas de lugares sospechosos de albergar fosas comunes.
2. Reactivar la Fiscalía Especial como forma de ejercer acción legal contra quienes cometieron las atrocidades.
3. Que el Gobierno acepte las obligaciones del derecho internacional en materia de derechos humanos indemnizando a las familias de las víctimas. ^[7]
4. Crear una agencia gubernamental permanente que continuaría el trabajo de la comisión como una forma de mantener sus archivos.
5. Tener un estricto control civil de la Policía Nacional y demás fuerzas de seguridad pública interna.
6. Mejorar la educación en derechos humanos en las escuelas.
7. Poner todo el empeño en difundir el informe de la comisión. ^[3]

Se creó un comité de seguimiento de la labor de la comisión. El 20 de octubre de 2003, mediante un decreto ejecutivo, se decidió que la comisión de la verdad se prolongaría hasta diciembre de 2004. Esta comisión de seguimiento se denominó Oficina de Seguimiento de la Comisión Institucional de la Verdad o Comisión Institucional de la Verdad-Oficina de Seguimiento. Esta oficina rendiría cuentas al Presidente y al Ministro de Justicia. Hacia el final de la existencia de la comisión, la oficina sufrió un robo cuando estaba terminando el informe. Se cree que el ladrón estaba tratando de destruir todos los registros para que no estuvieran disponibles al público. ^[3] Esta comisión también enfrentó obstáculos como restricciones presupuestarias que afectaron sus esfuerzos por pagar reparaciones, y la comisión no pudo responder a las preguntas sobre las víctimas de la invasión estadounidense de 1989. ^[7] El gobierno panameño ha exigido que Washington desclasifique la información que sería relevante para la invasión estadounidense, la Operación Causa Justa. Este tipo de archivos han demostrado ser invaluables para comprender las dictaduras en otros países como El Salvador, Chile y Guatemala y el papel que jugó Estados Unidos al respaldarlas. ^[8]

Las persecuciones que se han hecho contra el general Noriega provienen de varios países. En 1992, fue acusado por primera vez por tráfico de drogas por los Estados Unidos y condenado a cuarenta años de prisión. Esta sentencia fue finalmente reducida a veinte años. ^[9] Después de esta sentencia en 1995, los tribunales panameños encontraron a Noriega culpable de asesinato durante su dictadura. Esta sentencia alentó a Panamá a exigir la extradición de Noriega desde los EE. UU. para completar su tiempo de persecución en su territorio nacional; esta demanda fue rechazada por los EE. UU. En abril de 2010, los EE. UU. decidieron extraditar a Noriega a Francia, donde fue acusado de lavado de dinero, condenado en 1999 y condenado a cumplir treinta años de prisión. ^[3] El presidente en ese momento, Martín Torrijos , hijo del general Torrijos, pidió la extradición de Noriega a Panamá. ^[10]

Como forma de conmemorar el vigésimo quinto aniversario, el presidente Juan Carlos Varela anunció la creación de una comisión para investigar las muertes y desapariciones durante la Operación Causa Justa. El objetivo de esta comisión es "sanar las heridas y promover la reconciliación nacional". ^[9] El gobierno panameño exige que Washington reconozca la invasión, otorgue una compensación al país y proclame los lugares de sepultura donde fueron enterrados cientos de panameños. El presidente Varela también anunció que el 20 de diciembre será un día de duelo nacional por las víctimas. ^[9]