Lago Panamint

El lago Panamint (también conocido como lago Gale ^{[ 2 ]} ) es un antiguo lago que ocupó el valle de Panamint en California durante el Pleistoceno . Se formó principalmente por el desbordamiento del río Owens , que pasaba por el lago Searles hacia el valle de Panamint. En ocasiones, el propio lago Panamint se desbordaba hacia el valle de la Muerte y el lago Manly .

El lago se formó en el valle de Panamint , California . ^{[ 3 ]} Este valle es una depresión con orientación norte-sur que limita con la cordillera de Panamint al noreste y la cordillera de Argus - Slate al oeste-suroeste. La ciudad de Ballarat se encuentra en el valle, ^{[ 4 ]} y la Ruta Estatal 190 de California cruza la antigua cuenca del lago en su sector norte. ^{[ 5 ]} La existencia de un lago en este valle se postuló por primera vez en 1914. ^{[ 6 ]}

El lago Panamint tenía unos 97 kilómetros (60 millas) de largo y entre 8,0 y 9,7 kilómetros (5 y 6 millas) de ancho, lo que lo convertía en un lago largo y estrecho. Tanto la entrada principal como la posible salida se ubicaban en una parte sur más estrecha. ^{[ 7 ]} El volumen total de agua era de unos 105 kilómetros cúbicos (85.000.000 acres⋅ft) . ^{[ 8 ]} El lago constaba de dos cuencas que a veces estaban separadas por los horsts de Wildrose y Ash Hill: la cuenca norte de Lake Hill cerca de Panamint Springs y Big Four Mine Road y la cuenca sur de Ballarat ^{[ 9 ]} La superficie total del lago era de unos 710 kilómetros cuadrados (270 millas cuadradas ) . ^{[ 10 ]}     

Se han identificado varias líneas de costa en el valle, lo que indica niveles de agua variables. Hay dos líneas de costa principales a 580–610 metros (1900–2000 pies) y 341–385 metros (1119–1263 pies) ; la línea de costa de aproximadamente 600 metros (2000 pies) de altura se conoce como la línea de costa de Gale. Hay otras líneas de costa ^{[ 6 ]} que abarcan un rango de elevación de unos 300 metros (980 pies) . ^{[ 11 ]}    

El valle de Panamint se ubica en la parte sur de la provincia de Cuencas y Cordilleras , la cual ha estado sujeta a una extensa actividad tectónica cuaternaria caracterizada por la extensión cortical a lo largo de fallas normales , así como por la actividad de fallas de desgarre . ^{[ 12 ]} La actividad volcánica entre 7,7 y 4 millones de años atrás precedió a la apertura del valle, dejando basaltos aislados a ambos lados. Posteriormente, la zona de falla del valle de Panamint desencadenó la subsidencia del fondo del valle y la separación de la meseta de Darwin y las cordilleras de Panamint , anteriormente conectadas . ^{[ 13 ]}

Se produjo poca actividad tectónica mientras el valle estuvo inundado ^{[ 14 ]} aunque los sedimentos del lago han sido deformados por un escarpe de falla de 1,4 a 0,8 metros (4 pies 7 pulgadas a 2 pies 7 pulgadas) de altura ^{[ 4 ]} y se observan desplazamientos de falla en muchos lugares del valle de Panamint, ^{[ 15 ]} y aunque hay evidencia de movimiento de falla hace solo unos pocos cientos de años, la actividad sísmica histórica en la región es baja. ^{[ 13 ]}     

Se han encontrado depósitos de toba en el valle de Panamint, algunos de los cuales forman arrecifes de franja ^{[ 16 ]} y montículos de algas . ^{[ 17 ]} El lago Panamint ha dejado depósitos de arcilla , ^{[ 18 ]} marga y limo en el valle de Panamint. ^{[ 19 ]} Se desarrollaron playas de guijarros en las localidades de Nadeau Road y Lower Water Canyon, ^{[ 17 ]} mientras que se identificaron terrazas de abrasión marina cerca de Ballarat ^{[ 15 ]} y depósitos de Big Four Mine Road y delta cerca de Panamint Springs. ^{[ 20 ]}

Los desiertos del suroeste de Estados Unidos no siempre fueron tan áridos como lo son hoy. ^{[ 21 ]} Durante las edades de hielo , se formaron grandes lagos como el lago Bonneville y el lago Lahontan en la Gran Cuenca de Estados Unidos debido a cambios en los patrones climáticos de la región. En esos tiempos, la capa de hielo Laurentina se expandió y desplazó la corriente en chorro . ^{[ 22 ]}

Afluencia

El lago Panamint formaba parte de una cadena de lagos que comenzaba con el lago Owens y continuaba a través del lago China y el lago Searles hasta el lago Panamint. Durante los períodos de lluvia, los lagos aguas arriba se desbordaban y llenaban los lagos aguas abajo hasta que estos últimos también se desbordaban hacia el siguiente lago. ^{[ 23 ]} La fuente de esta agua era en última instancia la Sierra Nevada y los cationes transportados por ella han dejado su huella en el valle de Panamint. ^{[ 24 ]} Estos episodios de desbordamiento ocurrieron cuatro veces entre 700 000 y 350 000 años atrás y luego nuevamente hace 150 000, 120 000, 24 000 y 10 000 años, ^{[ 25 ]} generalmente durante períodos en los que los glaciares se expandieron en la Sierra Nevada; la última vez que dicha agua llegó al valle de Panamint fue hace 23 500 años . ^{[ 21 ]}

Durante la etapa 4 de isótopos de oxígeno, el lago Panamint se llenó con agua subterránea , ^{[ 2 ]} que proviene en parte de Sierra Nevada ^{[ 9 ]} y en parte de la cordillera de Panamint. También hay algunos manantiales termales que muestran evidencia de calentamiento geotérmico ^{[ 6 ]} y, en general, los sitios de descarga de manantiales cercanos a fallas están asociados con entornos costeros peculiares. ^{[ 26 ]} Los drenajes desérticos también aportaron agua al lago Panamint, ^{[ 7 ]} algunos de los cuales aún están activos hoy en día. ^{[ 6 ]}

En el lago Panamint crecían carofitas y ánades silbones . ^{[ 2 ]}

Se han encontrado fósiles de caracoles de agua dulce ^{[ 19 ]} y otros gasterópodos en depósitos lacustres como la toba; ^{[ 16 ]} los géneros encontrados en el lago Panamint incluyen Amnicola , Helisoma , Lymnaea , Valvata y Vorticifex . ^{[ 32 ]} Se han encontrado gránulos fecales de camarones de salmuera en depósitos lacustres. ^{[ 2 ]}

Diversos peces como los catostómidos ( Catostomus ) y los ciprínidos occidentales ( Gila y Siphateles ) habitaban el lago cuando se desbordaba. Hoy en día, todavía se encuentran en el sistema del río Owens . ^{[ 2 ]} Cuando existía el lago Panamint, los topillos de California utilizaban los ríos que conectaban con el lago para propagarse por el desierto. ^{[ 33 ]}

Los ostrácodos también vivían en las aguas del lago, ^{[ 2 ]} incluyendo especies de Candona , Cyprideis ^{[ 32 ]} y Limnocythere . Durante los períodos de aguas poco profundas, los foraminíferos también poblaban el lago, ^{[ 2 ]} y la presencia de diatomeas y otros fósiles planctónicos ya se reportó en la década de 1950. ^{[ 6 ]}

Durante el último nivel máximo del lago Panamint, los humanos ocuparon sus orillas y dejaron herramientas de piedra . ^{[ 19 ]} Se han encontrado medias lunas talladas en piedra , un artefacto arqueológico común en California, en las antiguas orillas del lago Panamint ^{[ 34 ]} y se han observado geoglifos en el sector norte del lago Panamint. ^{[ 5 ]}

El valle de Panamint se inundó aproximadamente cinco veces en los últimos 100 000 años, ^{[ 3 ]} coincidiendo con períodos glaciares . ^{[ 2 ]} A estas etapas del lago se les han asignado códigos de letras de la más antigua a la más reciente: "E", "F", "G", "H" e "I"; su cronología suele ser incierta. ^{[ 28 ]} Las etapas del lago Panamint coincidieron con los avances de los glaciares Tahoe y Tioga en Sierra Nevada. ^{[ 35 ]}

Si bien en un principio se asumió que la altura de los niveles de agua durante el Último Máximo Glacial era de unos 383 metros (1257 pies) sobre el nivel del mar, posteriormente se descubrió que el lago Panamint alcanzó alturas de 357–512 metros (1171–1680 pies) . ^{[ 36 ]} Sin embargo, es posible que hace unos 22 600 ± 130 años el lago Panamint se dividiera en una cuenca norte alimentada por drenajes locales y una cuenca sur que recibía agua del lago Searles. Hace 15 050 ± 80 años el lago Panamint comenzó a retroceder al cesar el desbordamiento de Searles. ^{[ 16 ]} Hace 14 925 años de radiocarbono el lago Panamint estaba retrocediendo definitivamente. ^{[ 37 ]}  

Actualmente, el Valle de Panamint se considera parte de la región fisiográfica del Desierto de Sonora ^{[ 3 ]} y contiene dos salares , la Salar Sur de Panamint y la Salar Norte de Panamint. ^{[ 38 ]} El Manantial de Panamint y el Manantial de Azufres Cálidos están activos en los sectores noroeste y centro-este del valle. ^{[ 4 ]}