Mina de Panguna

La mina Panguna es una gran mina de cobre ubicada en Bougainville , Papúa Nueva Guinea , anteriormente operada por Bougainville Copper Ltd. Panguna representa una de las mayores reservas de cobre de Papúa Nueva Guinea y del mundo, con una reserva restante estimada de 5300 millones de toneladas de mineral de cobre y casi 20 millones de onzas de oro . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

La mina ha estado cerrada desde 1989, y desde entonces se han presentado propuestas para su reapertura. ^{[ 4 ]}

El descubrimiento de vastos depósitos de mineral de cobre en la Cordillera del Príncipe Heredero de Bougainville propició el establecimiento de la mina de cobre en 1969 por Bougainville Copper Ltd (BCL), una filial de la empresa australiana Conzinc Rio Tinto . La mina comenzó a producir en 1972, con el apoyo del Gobierno Nacional de Papúa Nueva Guinea como accionista del 20%. En contraste, los habitantes de Bougainville recibieron entre el 0,5% y el 1,25% de las ganancias totales. En aquel entonces, el sitio era la mina de cobre y oro a cielo abierto más grande del mundo, generando el 12% del PIB de Papúa Nueva Guinea ^{[ 5 ]} y más del 45% de los ingresos por exportaciones del país. ^{[ 6 ]} Las ganancias derivadas de la mina ayudaron a financiar la independencia de Papúa Nueva Guinea de Australia en 1975. ^{[ 7 ]} Durante su funcionamiento, la mina produjo 3 millones de toneladas de cobre y 9,3 millones de onzas de oro. ^{[ 8 ]}

La actividad minera en Panguna incluía el vertido directo de residuos a los afluentes del río Jaba . ^{[ 9 ]} La mina causó graves problemas ambientales en la isla, y la empresa fue responsable de la contaminación de todo el río Jaba, provocando defectos de nacimiento y la extinción del murciélago frugívoro en la isla. Bougainville Copper había establecido un sistema de segregación racial en la isla, con un conjunto de instalaciones para los trabajadores blancos y otro para los locales.

La combinación de daños ambientales y la desproporcionada distribución de las ganancias hacia Papúa Nueva Guinea, en lugar de hacia los habitantes de Bougainville, provocó un levantamiento en 1988, liderado por Francis Ona , terrateniente de Panguna y comandante del Ejército Revolucionario de Bougainville (BRA). El resultado del levantamiento fue el conflicto de Bougainville , entre el BRA, que buscaba la secesión de Papúa Nueva Guinea, y las Fuerzas de Defensa de Papúa Nueva Guinea . El conflicto, que duró diez años, causó más de 20 000 muertes, el cierre definitivo de la mina el 15 de mayo de 1989 y la retirada completa del personal de BCL el 24 de marzo de 1990. En junio de 2016, Rio Tinto cedió su participación al vender sus intereses en la mina a los gobiernos nacionales y locales. ^{[ 10 ]} A julio de 2026 , la mina permanece cerrada. ^{[ 11 ]}

Los impactos ambientales de la mina persisten hasta el día de hoy. Muchas personas han tenido que reubicarse en terrenos más elevados para evitar el agua potable contaminada. ^{[ 12 ]} Se han encontrado metales pesados ​​como cobre, zinc y mercurio en los ríos circundantes. ^{[ 13 ]} Rio Tinto se ha negado a financiar las obras de remediación, afirmando que cumplió plenamente con las leyes pertinentes durante las operaciones mineras. ^{[ 10 ]}

En 2020, el Centro de Derecho de los Derechos Humanos presentó una queja ante el gobierno australiano con respecto a los impactos ambientales y de derechos humanos adversos de la mina. ^{[ 12 ]} Tetra Tech Coffey llevó a cabo un estudio exhaustivo, informando en 2024 que:

Desde 1989, la mina no ha vuelto a abrir y no se ha implementado ningún cierre formal, mantenimiento de la infraestructura minera o de procesamiento, ni trabajos de remediación en la mina o en el entorno receptor aguas abajo. Las estructuras y edificios de la mina se han erosionado y deteriorado, los relaves han seguido migrando aguas abajo y se siguen liberando sustancias químicas con el tiempo desde la mina a cielo abierto, el vertedero de estériles y los relaves, así como algunas sustancias químicas industriales asociadas con algunos edificios de la mina en los dominios de la mina, el sistema fluvial y el puerto y la ciudad. En toda el área de estudio, esto ha dado lugar a una serie de problemas ambientales, sociales, de salud humana y de derechos humanos. ^{[ 14 ]}

Un estudio de orden de magnitud realizado por BCL en 2012 estimó que en la mina quedaban 1.800 millones de toneladas de mineral de cobre (que contenían 5,3 millones de toneladas de cobre, aproximadamente equivalente a la producción anual total de Chile ^{[ 15 ]} ) y 19,3 millones de onzas de oro. ^{[ 8 ]}

El Gobierno Autónomo de Bougainville (ABG) ha intentado reabrir la mina para obtener una fuente de financiación independiente para el territorio. ^{[ 13 ]} Se estima que el costo de reabrir la mina oscila entre 5 y 6 mil millones de dólares. ^{[ 13 ]} El presidente Ishmael Toroama , al considerar la mina como un pilar fundamental de la economía independiente de Bougainville, declaró poco después de su reelección en 2025 que «mi gobierno garantizará, ante todo, que Panguna avance rápidamente a la siguiente etapa de desarrollo». BCL, ahora propiedad mayoritaria del ABG, obtuvo una licencia de exploración hasta 2029 y solicitó la aprobación del ABG para una asociación con una importante empresa minera internacional para avanzar en las actividades bajo dicha licencia. ^{[ 16 ]}

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  Molino de mineral en Panguna, mina Boungainville en construcción, c. 1971
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  Pala en la mina de Panguna en mantenimiento, dedicada a la remoción de la capa superficial del terreno , c. 1971 .

• Historia de Bougainville

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