Alexander Pantages

Alexander Pantages ( griego : Περικλῆς Ἀλέξανδρος Πανταζῆς , Periklis Alexandros Pandazis ; 1867 - 17 de febrero de 1936) fue un empresario de vodevil greco-estadounidense y uno de los primeros productores cinematográficos . Creó un circuito grande y poderoso de teatros en todo el oeste de Estados Unidos y Canadá. ^{[ 1 ]}

En la cúspide de su imperio, Pantages poseía u operaba 84 teatros en Estados Unidos y Canadá. En 1929, fue acusado de violar a una bailarina de 17 años llamada Eunice Alice Pringle . Fue declarado culpable, pero absuelto en apelación. La publicidad negativa provocó la venta de sus negocios y dejó de ser una figura influyente en el mundo del espectáculo y el vodevil. Hoy en día, su figura está prácticamente olvidada en los relatos históricos sobre los inicios del cine. Falleció en febrero de 1936. ^{[ 2 ]}

Existe controversia sobre su año de nacimiento, pero es probable que naciera en 1867 en la isla de Andros , Grecia . Se sugiere que nació como "Pericles" Pantages, pero que cambió su nombre a "Alexander" al oír hablar de Alejandro Magno . ^{[ 3 ]} En una correspondencia personal entre Rodney Pantages, hijo de Alexander, y Arthur Dean Tarrach, biógrafo de Pantages, se niega esta afirmación. ^{[ 4 ]} A los nueve años, se escapó de casa mientras acompañaba a su padre en un viaje de negocios a El Cairo, Egipto. Luego se hizo a la mar y pasó los dos años siguientes trabajando como marinero. Llegó a Estados Unidos a principios de la década de 1880. Sus vínculos con su tierra natal parecen inestables; nunca volvió a pisar Grecia, aunque sí ayudó económicamente a sus familiares e incluso trajo a su hermano, Nicholas, a vivir a Estados Unidos. Solía ​​llamarse a sí mismo "Rey Griego", quizás imitando al "Superjudío" de Louis B. Mayer . ^{[ 5 ]}

Tras pasar dos años en el mar, Pantages desembarcó en Panamá y pasó un tiempo allí ayudando a los franceses a excavar el Canal de Panamá , pero después de contraer malaria, un médico le recomendó trasladarse a climas más fríos. Se dirigió al norte, haciendo una breve parada en Seattle, pero finalmente se estableció en San Francisco, donde trabajó como camarero y también, brevemente y sin éxito, como boxeador. Abandonó San Francisco en 1897 y se dirigió al territorio canadiense del Yukón durante la Fiebre del Oro de Klondike , terminando en la pujante ciudad minera de Dawson City .

Durante su estancia en el gélido Dawson City, Pantages trabajó como camarero y portero en la Ópera de Dawson City, ahorrando dinero para invertir en el mundo del espectáculo local. Posteriormente, gestionó el teatro, presentando espectáculos con una compañía de teatro. La aventura terminó cuando la Ópera fue destruida por un incendio el 9 de enero de 1900. Sin embargo, Pantages y la compañía se las arreglaron para construir un nuevo teatro, con iluminación eléctrica y chimeneas de ladrillo. Originalmente programado para abrir menos de dos semanas después del incendio, el 26 de febrero de 1900, el Teatro Orpheum tuvo su primera "noche típica de 'vino, mujeres y música'", cerrando a las 2:30 de la madrugada siguiente y recaudando más de 3000 dólares ( 116 100 dólares en 2025 ) por "vino y otros 'brebajes'". En junio, Pantages adquirió un proyector e hizo del cine una parte habitual de la programación del Orpheum.

En otoño de 1900, Pantages y la artista Kathleen 'Kate' Rockwell comenzaron a trabajar y vivir juntos, después de que ella dejara la compañía que la había traído desde Victoria, Columbia Británica , el agosto anterior y se uniera a la compañía Orpheum de Pantages. En noviembre de 1902 regresó a Victoria, donde alquiló el Teatro Orpheum para febrero de 1903, donde presentaba vodevil y películas. Aunque se desconocen los detalles de su partida del Yukón, Pantages era propietario y gerente del teatro en abril de 1903. ^{[ 6 ]}

Pantages se mudó a Seattle , Washington, donde abrió el Crystal Theater , un teatro de vodevil de formato corto y cine propio. Dirigió el negocio casi por completo él solo y cobraba 10 centavos de entrada. ^{[ 7 ]} Esto ocurrió unos meses después de que Rockwell abriera un pequeño cine en Vancouver , y más tarde construyera allí un teatro en 1907 que se mantuvo en pie hasta 2011, y otro en 1914. ^{[ 8 ]} Ese mismo año, se casó con una música llamada Lois Mendenhall (1884-1941). ^{[ 9 ]} Rockwell presentó una demanda por incumplimiento de promesa de matrimonio contra él como 'Klondike Kate' que se resolvió fuera de los tribunales; ella escribió más tarde que él le había robado el dinero con el que compró el Crystal. Pasarían más de dos décadas antes de que volvieran a verse.

En 1904, Pantages inauguró un segundo teatro en Seattle, el Pantages; en 1906 añadió un teatro de repertorio , el Lois, que recibió su nombre en honor a su esposa. ^{[ 7 ]} Para 1920, era propietario de más de 30 teatros de vodevil y controlaba, mediante contratos de gestión, quizás otros 60 tanto en Estados Unidos como en Canadá. Estos teatros conformaban el «Circuito Pantages», una cadena de teatros en la que podía contratar y rotar artistas itinerantes con contratos a largo plazo.

En Seattle, Pantages compitió con otro empresario, John Considine . Su rivalidad incluía métodos clandestinos como robarse números mutuamente y cometer diversas formas de sabotaje. Esta competencia duró varias décadas y fue una de las características definitorias del circuito de vodevil de la época. ^{[ 10 ]}

Pantages presentaba tanto cine como vodevil en vivo a su público. A pesar de negarse inicialmente a permitir la entrada de afroamericanos a sus teatros, finalmente cedió tras ser demandado con éxito por un afroamericano al que se le había negado la entrada a un teatro Pantages en Spokane, Washington. ^{[ 11 ]}

El punto de partida del Circuito Pantages fue la ciudad de Winnipeg, Manitoba , donde Pantages construyó el Pantages Playhouse en 1914. Todas las giras de Pantages se originaban en Winnipeg y desde allí recorrían el circuito de teatros.

Si bien la mayoría de los teatros eran propiedad de terceros y Pantages los administraba, a partir de 1911 se convirtió en constructor de teatros en todo el oeste de Estados Unidos y Canadá. Su arquitecto predilecto en estos proyectos fue B. Marcus Priteca (1881-1971), de Seattle, quien trabajó regularmente con el muralista Anthony Heinsbergen . Priteca ideó un estilo neoclásico exótico que su empleador denominó «Griego Pantages». ^{[ 12 ]}

Pantages solía buscar y evaluar personalmente a los artistas, en lugar de recurrir a agentes neoyorquinos como muchos de sus competidores. Invirtió sus ganancias teatrales en nuevos proyectos y finalmente se mudó a Los Ángeles. Su teatro principal, ubicado en la esquina de la 7ª y Hill Street en el centro de Los Ángeles, también albergaba sus oficinas.

Alrededor de 1920, Pantages se asoció con la distribuidora cinematográfica Famous Players , filial de la productora Paramount Pictures , y expandió aún más sus salas "combinadas", diseñadas para exhibir películas y presentar espectáculos de vodevil en vivo, a nuevos emplazamientos en el oeste de Estados Unidos. Durante la década de 1920, el circuito Pantages dominó el mercado del vodevil y del cine en Norteamérica al oeste del río Misisipi. El circuito Keith-Albee-Orpheum (KAO), con sede en Nueva York, impidió de facto la expansión de Pantages hacia el mercado oriental.

A finales de la década de 1920, ante la inminente llegada del cine sonoro, David Sarnoff , director de Radio Corporation of America ( RCA ), que poseía varias patentes en tecnología cinematográfica y sonora, fundó la productora cinematográfica Radio Pictures, en la que Joseph P. Kennedy tenía una opción y una participación directiva. Se dispuso a adquirir el control de los cines KAO mediante la compra discreta de acciones de la compañía. En 1927, Kennedy y Sarnoff lograron hacerse con el control de KAO y, en 1928, cambiaron el nombre de la empresa a Radio Keith Orpheum ( RKO ). Acto seguido, se acercaron a Alexander Pantages con una oferta para comprar toda su cadena de cines. Pantages rechazó la oferta.

En medio del crac de Wall Street de 1929 , Pantages fue arrestado y acusado de la violación de Eunice Pringle , una joven californiana de 17 años . Pringle, aspirante a bailarina de vodevil, alegó que Pantages la había atacado en una pequeña oficina de su teatro en el centro de Los Ángeles después de que ella se reuniera con él para hablar sobre una audición. ^{[ 13 ]}

La cobertura periodística del juicio, en particular la del Los Angeles Examiner de William Randolph Hearst , fue marcadamente hostil hacia Pantages, de acento griego, mientras que retrató a Pringle como una víctima inocente. Tanto antes como durante el juicio, los artículos del Examiner describieron a Pantages como solitario, distante, frío, impasible, afeminado y "europeo", mientras que Pringle, nacida en Estados Unidos, fue humanizada a través de retratos con su familia, arrebatos emocionales en el tribunal y entrevistas en la prensa. Pantages no concedió entrevistas durante el juicio. ^{[ 14 ]}

El 27 de octubre de 1929, Pantages fue declarado culpable y sentenciado a 50 años de prisión. Posteriormente, estuvo encarcelado durante varios meses. Pantages contrató a los abogados Jerry Giesler y Jake Ehrlich , de San Francisco , para que presentaran una apelación en su nombre. Giesler solicitó con éxito un nuevo juicio ante la Corte Suprema de California , basando su argumento en la exclusión por parte del juez del juicio original del testimonio relativo al carácter moral de Eunice Pringle. ^{[ 15 ]}

Pantages fue absuelto en el segundo juicio en 1931, ^{[ 1 ]} después de que Giesler retratara a Pringle como una mujer de baja moral; también demostró que una violación habría sido impracticable en el armario de escobas de Pantages y sugirió al tribunal que Pringle debería haber podido defenderse de Pantages, de 1,69 m de estatura, 57 kg de peso y 62 años de edad. ^{[ 16 ]}

Aunque Pantages fue absuelto, los juicios lo arruinaron económicamente. Vendió la cadena de teatros a RKO por una suma menor a la ofrecida inicialmente —mucho menor de lo que le había costado construir sus palacios de vodevil «Pantages Greek»— y se retiró. Pantages falleció en 1936 y fue enterrado en el Gran Mausoleo, Santuario de la Bendición, en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California .

El rumor, surgido durante el segundo juicio, de que RKO y Kennedy pagaron a Eunice Pringle para incriminar a Alexander Pantages, resurgió en la biografía de Joseph P. Kennedy Sr. escrita por Ronald Kessler en 1997, titulada Los pecados del padre: Joseph P. Kennedy y la dinastía que fundó . La supuesta conspiración contra Pantages también ocupa un lugar destacado en el libro Hollywood y la mafia, de Tim Adler.

Pantages fue el abuelo de los actores John Considine III y Tim Considine a través de su hija Carmen, quien se casó con John Considine Jr. ^{[ 17 ]}

Paul Porcasi interpretó a George Apolinaris, un griego bajo y con un fuerte acento, propietario de una cadena de cines, en el musical de Busby Berkeley de 1933 , Footlight Parade .

• Teatro Pantages
• Torre Pantages en Toronto, Canadá

• Tarrach, Dean A. (1972), Alexander Pantages: El Teatro Pantages de Seattle y su circuito de vodevil , Universidad de Washington
• Murray, Morgan (1960), Skid Row: Un retrato informal de Seattle , The Viking Press
• Berner, Richard C. (1991), Seattle 1900–1920: From Boomtown, Urban Turbulence, to Restoration , Charles Press, ISBN 0-9629889-0-1

• Ilias Chrissochoidis , " Desde las costas del Egeo hasta el borde del Pacífico: Un homenaje a Alexander Pantages (1864/75–1936) ", Revista NEO , abril de 2022, 54-55 .
• Pantages, Alexander de HistoryLink.org: La enciclopedia en línea de la historia del estado de Washington
• Alexander Pantages (Universidad de Stanford).
• "Alexander Pantages" . Find a Grave . Consultado el 9 de agosto de 2010 .