Panulirus argus

Panulirus argus , la langosta espinosa del Caribe , ^{[ 2 ]} es una especie de langosta espinosa que vive en arrecifes y en manglares en el océano Atlántico occidental .

P. argus tiene cuerpos largos y cilíndricos cubiertos de espinas. Dos grandes espinas forman "cuernos" que apuntan hacia adelante por encima de los pedúnculos oculares. Generalmente son de color verde oliva o marrón, pero pueden ser de color canela a caoba. Hay manchas dispersas de color amarillento a crema en el caparazón y manchas más grandes (generalmente de cuatro a seis) de color amarillo a crema en el abdomen . Tienen un par de antenas que son más largas que el cuerpo y están cubiertas de espinas que apuntan hacia adelante. Las bases de las segundas antenas son gruesas, pueden tener un tinte azulado y también están cubiertas de hileras de espinas. Las patas generalmente tienen rayas longitudinales azules y amarillas y terminan en una sola punta similar a una espina. Los somitas del abdomen son lisos y tienen un surco poco profundo en el medio. Cada uno tiene pares de pleópodos en la parte inferior que son amarillos y negros. Los lóbulos de la cola tienen un color similar al de los pleópodos.

P. argus puede alcanzar hasta 60 cm (24 in) de longitud, pero generalmente alrededor de 20 cm (7,9 in) , y se pesca en toda su área de distribución. ^{[ 2 ]} La madurez sexual en las hembras se alcanza cuando la longitud del caparazón es de 54–80 mm (2,1–3,1 in) . ^{[ 3 ]}      

Como la mayoría de los decápodos , P. argus eclosiona de huevos que la hembra lleva externamente durante aproximadamente cuatro semanas. ^{[ 3 ]} Comienzan su vida como larvas microscópicas de filosoma de vida libre . Después de aproximadamente un año, las larvas se asientan en algas ( Laurencia sp., Neogoniolithon sp.), ^{[ 4 ]} en praderas de pastos marinos Thalassia testudinum o entre raíces de manglares. Después de varias mudas , migran a los arrecifes de coral y viven en agujeros o grietas. ^{[ 3 ]} A medida que crecen, mudan o se desprenden de su exoesqueleto para dar cabida a sus cuerpos más grandes. Como en otros decápodos, después de la muda, el nuevo exoesqueleto o caparazón es blando y tiene que endurecerse. Durante este tiempo, la langosta es muy vulnerable a la depredación y, como resultado, suele ser muy retraída hasta que el nuevo exoesqueleto se endurece por completo. La dieta se compone principalmente de moluscos y quitones , ^{[ 3 ]} pero también consumen crustáceos , gusanos , erizos de mar , detritos , materia vegetal y animales y peces muertos que encuentran en el fondo. ^{[ 5 ]}

P. argus es una especie nocturna que se refugia durante el día. Si bien el ciclo lunar afecta parcialmente el asentamiento de sus larvas, influye de manera variable en la actividad de los adultos según la ubicación y otros factores indeterminados. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Los adultos de P. argus demuestran resiliencia fisiológica a la contaminación lumínica causada por el ser humano. ^{[ 10 ]}

P. argus sirve de presa para rayas , tiburones nodriza , pulpos , pargos y meros . ^{[ 3 ]} Fueron las primeras especies pesqueras importantes que se descubrió que dependían directamente de la productividad primaria quimiosintética de sus presas, en contraposición a la productividad primaria fotosintética. ^{[ 11 ]}

Aunque generalmente prefieren permanecer cerca de refugios, en ocasiones grupos de cientos se alinean y marchan por el fondo marino frente a las costas de Florida y las Bahamas. ^{[ 3 ]} Se desconoce el propósito de estas migraciones, pero generalmente ocurren en otoño y podrían ser una respuesta al inicio de las tormentas otoñales. ^{[ 3 ]}

Se pueden encontrar individuos a profundidades de hasta 100 m (330 pies) desde Río de Janeiro , Brasil hasta Beaufort, Carolina del Norte , ^{[ 3 ]} incluyendo el Mar Caribe , las Bahamas y Bermudas , ^{[ 3 ]} con informes ocasionales de África Occidental . ^{[ 2 ]} Aunque se distribuyen por todo el Golfo de México, en las partes norte del Golfo generalmente solo se encuentran a profundidades de 33 m (108 pies) y mayores debido a la variación estacional en la temperatura del agua. Alrededor de la parte sur de la península de Florida y en todas las Bahamas y el Caribe, se encuentran en aguas menos profundas. Generalmente prefieren hábitats con algún tipo de cobertura y se pueden encontrar alrededor de arrecifes de coral , arrecifes artificiales , esponjas , pilares de puentes, parachoques de puentes de madera, muelles y bajo las raíces aéreas de los manglares .    

P. argus es un producto del mar muy apreciado por los humanos. ^{[ 2 ]} Es la exportación alimentaria más importante de las Bahamas y rivaliza con la industria del camarón en los Cayos de Florida en valor comercial . Es muy codiciado tanto por los pescadores comerciales de langosta como por los buceadores deportivos en el sur de Florida, el Caribe, las Bahamas y las Bermudas.

En Florida, existe una temporada en la que se puede pescar la langosta espinosa, generalmente desde principios de agosto hasta finales de marzo, para proteger la especie durante su principal época de reproducción. Una "minitemporada" especial, unos días antes del inicio de la temporada regular de langosta, les da a los buceadores recreativos una ventaja para capturarlas. Los buceadores las capturan con la mano enguantada o con red, a menudo "haciéndoles cosquillas" para que salgan de sus madrigueras con una varilla o un palo pequeño. En las Bahamas y el Caribe, también se las suele pescar con arpón o arpón (las regulaciones de caza de Florida prohíben su captura con estos métodos). En Bermudas, las personas con licencia solo pueden capturar langostas buceando a pulmón libre y utilizando un lazo aprobado dentro de áreas designadas; todos los demás métodos y el uso de tanques de aire están prohibidos. Los pescadores comerciales suelen utilizar trampas para langostas similares a las que usan los pescadores de langosta en Nueva Inglaterra . Las trampas generalmente se ceban con peces muertos o cuellos de pollo.

Otros nombres comunes para la especie en los Estados Unidos incluyen langosta espinosa , langosta espinosa de las Bermudas , langosta espinosa común , cangrejo de río , langosta espinosa de Florida , langosta de las Indias Occidentales y langosta espinosa de las Indias Occidentales . ^{[ 2 ]}

• Medios relacionados con Panulirus argus en Wikimedia Commons
• Langosta espinosa. NOAA FishWatch . Consultado el 11 de noviembre de 2012.
• Fotografías de Panulirus argus en la Colección de Vida Marina