Leopardo 2

Incluso cuando el Leopard 1 entraba en servicio, el ejército de Alemania Occidental estaba interesado en producir un tanque mejorado en la década siguiente. Esto dio como resultado el inicio del desarrollo del MBT-70 en cooperación con Estados Unidos a partir de 1963. ^{[ 12 ]} Para 1967, se había vuelto cuestionable si el MBT-70 entraría en servicio en algún momento en un futuro previsible. Por lo tanto, el gobierno de Alemania Occidental emitió la orden para investigar futuras opciones de actualización para el Leopard 1 en 1967 a la empresa alemana Porsche. ^{[ 13 ]}

Este estudio se denominó Leopardo Dorado y se centró en incorporar tecnología avanzada al diseño del Leopard. Las mejoras proyectadas añadieron un autocargador , un cañón automático coaxial y un periscopio independiente para el comandante. ^{[ 14 ]} La ametralladora antiaérea podía operarse desde el interior del vehículo y se montó una cámara de vigilancia de TV en un mástil extensible. La forma de la torreta y el casco se optimizó utilizando blindaje de acero fundido, mientras que se mejoraron la suspensión, la transmisión y las salidas de escape del motor. ^{[ 15 ]}

Desarrollo de prototipos

Tras la finalización del estudio del Leopardo Dorado en 1967, el gobierno de Alemania Occidental decidió centrarse en el Experimentalentwicklung (desarrollo experimental) en un estudio de viabilidad y desarrollar nuevos componentes para modernizar el Leopard 1 y para su uso en un futuro programa de carro de combate principal. ^{[ 14 ]} Inicialmente se invirtieron 25 millones de marcos alemanes , pero después de que la industria llegara a la conclusión de que con un presupuesto tan bajo no era posible el desarrollo de los dos bancos de pruebas proyectados , se invirtió un total de entre 30 y 32 millones de marcos alemanes. El desarrollo experimental se contrató a la empresa Krauss-Maffei, pero con la obligación de cooperar con Porsche para el desarrollo del chasis y con Wegmann para el desarrollo de la torreta. ^{[ 16 ]}

Se construyeron dos prototipos con componentes diferentes con el objetivo de mejorar el Leopard 1 para que cumpliera con los requisitos de potencia de fuego del MBT-70. Una alta probabilidad de primer impacto a distancias de 2000 metros (6600 pies) y la capacidad de atacar con precisión objetivos en movimiento mediante un sistema de control de tiro computarizado fueron los principales objetivos del desarrollo experimental. Los vehículos resultantes fueron apodados Keiler ("colmillo"). Dos prototipos (ET 01 y ET 02) del Keiler se construyeron en 1969 y 1970, ambos propulsados ​​por el motor MB 872. ^{[ 16 ]} 

El MBT-70 fue un diseño revolucionario, pero después de grandes sobrecostos y problemas tecnológicos, Alemania se retiró del proyecto en 1969. Después de intentos fallidos de salvar el MBT-70 mediante cambios conceptuales para eliminar el mayor problema —el conductor sentado en la torreta—, a finales de 1969 quedó claro que Alemania detendría el desarrollo binacional. ^{[ 15 ]} El subsecretario de la división de adquisiciones militares del Ministerio de Defensa alemán sugirió reutilizar tantas tecnologías desarrolladas para el MBT-70 como fuera posible en un programa posterior, que fue apodado Eber ("jabalí") debido a que su nombre era Eberhardt. El Eber utilizaba una torreta y un casco modificados del MBT-70, con el conductor sentado en el casco. Solo se construyó una maqueta de madera.

Un año después, se optó por continuar el desarrollo basándose en el proyecto Keiler de finales de la década de 1960, en lugar de finalizar el desarrollo del Eber . En 1971, se decidió que el diseño se llamaría Leopard 2, y el Leopard original pasó a llamarse Leopard 1, y Paul-Werner Krapke se convirtió en el jefe de proyecto del programa Leopard 2. ^{[ 17 ]} Originalmente se proyectaron dos versiones: el Leopard 2K, armado con cañón, y el Leopard 2FK, que estaría armado con el cañón/lanzador XM150 del MBT-70. ^{[ 18 ]}

En 1971, se encargaron 17 prototipos, pero solo se construyeron 16 cascos, ya que se canceló la producción del casco PT12. Inicialmente se encargaron diez, antes de que se encargaran otros siete. Las 17 torretas se designaron de T1 a T17, y los cascos de PT1 a PT11 y de PT13 a PT17. Para probar un mayor número de componentes y conceptos, cada prototipo se equipó con componentes que no se encontraban en los demás prototipos. Diez de las torretas se equiparon con cañones de ánima lisa de 105 mm (4,1 pulgadas) y los otros siete prototipos se equiparon con un cañón de ánima lisa de 120 mm (4,7 pulgadas) . ^{[ 18 ] [ 19 ]}    

Los cascos PT11 y PT17 fueron equipados con una suspensión hidroneumática basada en el diseño del MBT-70. ^{[ 18 ]} Los trenes de rodaje de estos dos cascos tenían solo seis ruedas de carretera. Se montaron diferentes tipos de unidades de potencia auxiliar (APU) en los prototipos. Todas las torretas estaban equipadas con una ametralladora para defensa aérea, excepto la torreta montada en el PT11, donde se montó un cañón automático de 20 mm (0,79 pulg.) operado remotamente. Con la excepción de los cascos PT07, PT09, PT15 y PT17, todos los prototipos utilizaron el motor MB 873. Las ruedas de carretera se tomaron del MBT-70 y los rodillos de retorno del Leopard 1. ^{[ 18 ]} Los prototipos fueron diseñados con un peso proyectado de MLC50 , que equivale aproximadamente a 47,5 toneladas (46,7 toneladas largas; 52,4 toneladas cortas) . La torreta soldada utilizaba un blindaje espaciado formado por dos placas de acero. ^{[ 20 ]} Los prototipos estaban equipados con un telémetro óptico y un sistema de control de tiro EMES-12, que posteriormente se adoptó en el Leopard 1A4.  

A mediados de 1973, Wegmann diseñó una nueva torreta que ahorraba 1,5 toneladas (1,7 toneladas cortas) de peso. ^{[ 21 ]} Se la apodó Spitzmaus-Turm (torreta musaraña) debido a su frontal muy inclinado. Este diseño solo fue posible con el nuevo telémetro óptico EMES-13, que requería una longitud de base de solo 350 milímetros (14 pulgadas) en lugar de los 1720 milímetros (68 pulgadas) anteriores . ^{[ 20 ]} Basándose en las experiencias de la Guerra de Yom Kippur , a finales de 1973 se exigió un mayor nivel de protección que el blindaje espaciado muy inclinado de los prototipos y la Spitzmaus-Turm nunca se produjo. ^{[ 22 ]}  

El límite de peso se aumentó de MLC50 a MLC60, lo que equivale aproximadamente a 55 toneladas (54 toneladas largas; 61 toneladas cortas) . La torreta T14 se modificó para probar una nueva configuración de blindaje, adquiriendo una apariencia más robusta como resultado del uso de módulos verticales de blindaje multicapa espaciado . También se utilizó para probar el nuevo telémetro óptico EMES-13. La torreta T14 modificada se denominó T14 mod . ^{[ 22 ]} y se equipó con un sistema de accionamiento y estabilización de torreta totalmente eléctrico, desarrollado conjuntamente por General Electric y AEG Telefunken .

Evaluación estadounidense de los tanques Leopard 2AV y XM1 Abrams.

En julio de 1973, el Ministro Federal de Defensa de Alemania Occidental, Georg Leber, y su homólogo estadounidense, James R. Schlesinger, acordaron que un mayor grado de estandarización en los carros de combate principales sería beneficioso para la OTAN. Al integrar componentes ya desarrollados por empresas de Alemania Occidental para el Leopard 2, se podrían reducir los costos del XM1 Abrams , prototipo de carro de combate estadounidense desarrollado después del MBT-70. Se envió una comisión de Alemania Occidental a Estados Unidos para evaluar la armonización de componentes entre el XM1 y el Leopard 2. ^{[ 23 ]} Sin embargo, según la legislación estadounidense, un licitador público no podía intervenir en una licitación una vez que se había adjudicado un contrato con ánimo de lucro y plazos de entrega a empresas del sector privado. ^{[ 23 ]}

Como resultado, se investigó la modificación de los prototipos del Leopard 2 para cumplir con los requisitos del Ejército de los EE. UU. Tras varias conversaciones adicionales, el 11 de diciembre de 1974 se firmó un memorando de entendimiento (MdE) entre Alemania Occidental y los EE. UU., en el que se declaraba que una versión modificada del Leopard 2 debía ser probada por los EE. UU. contra sus prototipos XM1, ^{[ 24 ]} después de que los EE. UU. hubieran comprado e investigado el prototipo PT07 en 1973. ^{[ 25 ]} El MdE obligaba a la República Federal de Alemania a enviar un prototipo completo, un casco, un vehículo para pruebas balísticas y varias piezas balísticas especiales a los EE. UU., donde serían sometidas a los procedimientos de prueba estadounidenses sin costo adicional. ^{[ 26 ]}

El Leopard 2AV ( versión austera ) se basó en las experiencias del desarrollo del Leopard 2 anterior. Fue creado para cumplir con los requisitos de EE. UU. y los últimos requisitos de protección del Ministerio de Defensa de Alemania Occidental. La torreta del modelo T14 se utilizó como base para la torreta del Leopard 2AV, pero lograr el nivel de protección requerido para el casco requirió varios intentos hasta las pruebas balísticas finales del 23 al 26 de junio de 1976. ^{[ 27 ]} Siguiendo la preferencia de EE. UU. por los telémetros láser , la torreta del prototipo PT19 se equipó con un telémetro láser desarrollado junto con la empresa estadounidense Hughes . ^{[ 28 ]}

En comparación con los prototipos anteriores del Leopard 2, el sistema de control de tiro se simplificó reemplazando el telémetro óptico EMES-12 y eliminando el sensor de viento cruzado, los sensores de presión y temperatura del aire, el sensor de temperatura de la pólvora, la mira de comandante PERI R12 con reflector infrarrojo, el lanzagranadas de corto alcance para uso contra infantería, el reflector retráctil, el foco, la mira de visión nocturna pasiva retráctil, la APU y el asistente de carga mecánica. ^{[ 26 ]}

Debido a que el diseño y la producción del Leopard 2AV tardaron más de lo previsto, el envío a Norteamérica y la posterior evaluación en EE. UU. se retrasaron. Por lo tanto, no fue posible probar el Leopard 2AV antes del 1 de septiembre de 1976. ^{[ 27 ]} A pesar del deseo de Alemania Occidental de que los prototipos del Leopard 2AV y del XM1 se evaluaran simultáneamente, el Ejército de EE. UU. decidió no esperar al Leopard 2AV y probó con antelación los prototipos del XM1 de Chrysler y General Motors. ^{[ 23 ] [ 29 ]}

Dos nuevos prototipos de cascos y tres torretas fueron enviados a los EE. UU.: PT20 montado en un cañón estriado L7 de 105 mm (4,1 pulg.) y un sistema de control de tiro Hughes, PT19 con el mismo sistema de control de tiro pero capaz de intercambiar el cañón por el cañón de ánima lisa Rheinmetall de 120 mm (4,7 pulg.) , y el PT21 equipado con el sistema de control de tiro Krupp Atlas Elektronik EMES-13 y el cañón Rheinmetall de 120 mm (4,7 pulg.) . ^{[ 25 ]} El Leopard 2AV cumplió completamente con los requisitos de EE. UU. ^{[ 30 ]} Un estudio realizado por la Corporación FMC de EE. UU. mostró que era posible producir el Leopard 2AV bajo licencia en América del Norte sin exceder los límites de costo establecidos por el Ejército de EE. UU. ^{[ 30 ]} Antes de que terminaran las pruebas, se decidió que en lugar de que el Ejército de EE. UU. posiblemente adoptara el Leopard 2AV, el enfoque se cambió a las posibilidades de componentes comunes entre los dos tanques. FMC, tras haber adquirido las licencias para la producción del Leopard 2AV, decidió no presentar una propuesta técnica, ya que veía pocas o ninguna posibilidad de que el Ejército de los EE. UU. adoptara un vehículo no desarrollado en los EE. UU. ^{[ 29 ]}      

La evaluación del Ejército de EE. UU. mostró que en el XM1 una porción mayor de la superficie del tanque estaba cubierta por blindaje especial (matrices de blindaje compuesto) que en el Leopard 2AV. ^{[ 29 ]} Las diferencias en la protección del blindaje se atribuyeron a las diferentes percepciones de las amenazas esperadas y la prisa con la que se diseñó el Leopard 2AV para acomodar el blindaje especial. ^{[ 29 ]} En las pruebas de movilidad, el Leopard 2AV tuvo un desempeño igual o mejor que los prototipos XM1. El motor de turbina AGT-1500 demostró consumir aproximadamente un 50 % más de combustible ^{[ 31 ]} y las orugas Diehl tenían una mayor resistencia, mientras que las orugas utilizadas en los prototipos XM1 no cumplieron con los requisitos del Ejército. ^{[ 30 ]} La firma térmica del motor diésel MTU era mucho menor. ^{[ 31 ]} El sistema de control de tiro y las miras del Leopard 2 se consideraron mejores y el cañón de 120 mm (4,7 pulgadas) demostró ser superior. ^{[ 29 ]} Los costos de producción proyectados para un tanque XM1 eran US$728.000 en 1976 ( $ 4,12 millones en 2025 ) , y los costos para un Leopard 2AV eran US$56.000 más altos ( $ 316.842 en 2025 ) . ^{[ 29 ]}     

Tras la evaluación estadounidense del Leopard 2AV y la decisión del Ejército de EE. UU. de optar por el XM1 Abrams, tanto fuentes estadounidenses como alemanas occidentales culparon a la otra parte. Los oficiales de pruebas del Ejército de EE. UU. descubrieron que el prototipo PT19 Leopard 2AV utilizado para las pruebas de movilidad no contenía blindaje especial. ^{[ nb 1 ]}

En Alemania Occidental, las condiciones de prueba fueron criticadas por ser poco realistas y favorecer al XM1. En lugar de utilizar datos de rendimiento reales, se utilizó la aceleración hipotética calculada. ^{[ 31 ]} Se descubrió que el XM1 tenía una cadencia de fuego ligeramente superior a pesar de tener una disposición interna similar a la del Leopard 2AV porque los prototipos del XM1 estaban tripulados por profesionales, mientras que el Leopard 2AV tuvo que ser tripulado por reclutas para demostrar que no era demasiado complejo. ^{[ 31 ]} El disparo en movimiento se demostró en orugas planas, lo que anuló los mejores sistemas de estabilización del Leopard 2AV. ^{[ 31 ]}

Posteriormente, Alemania Occidental retiró su tanque de la consideración. ^{[ 33 ]}

Producción en serie

La decisión de poner en producción el tanque Leopard 2 para el ejército de Alemania Occidental se tomó después de que se realizara un estudio, el cual demostró que la adopción del modelo Leopard 2 resultaría en un mayor potencial de combate para el ejército de Alemania Occidental que la producción de más tanques Leopard 1A4 o el desarrollo de una versión mejorada del Leopard 1A4 con un cañón de ánima lisa de 105/120 mm, protección de blindaje mejorada, un nuevo sistema de control de tiro y un motor de 890 kilovatios (1190 hp) o 1100 kilovatios (1500 hp) . ^{[ 34 ]} Se aplicaron varios cambios al diseño del Leopard 2 antes de que comenzara la producción en serie en 1979. ^{[ 35 ] [ 36 ]} El motor, la transmisión y la suspensión fueron ligeramente modificados y mejorados. La protección balística de la torreta y el casco fue mejorada y se eliminaron los puntos débiles. ^{[ 37 ]}   

La torreta, que albergaba los soportes de munición y el sistema hidráulico, se separó del compartimento de la tripulación y se equipó con paneles de seguridad. Durante el desarrollo del Leopard 2AV y tras la finalización de las pruebas en EE. UU., se introdujeron varios componentes nuevos en el Leopard 2. Para la versión de serie, se optó por el telémetro láser diseñado por Hughes y fabricado con módulos comunes estadounidenses en lugar del telémetro pasivo EMES-13. Si bien el sistema EMES-13 se consideraba la solución superior, el sistema de Hughes era más económico y estaba completamente desarrollado. ^{[ 37 ]}

La empresa de Alemania Occidental Krupp-Atlas-Elektronik adquirió la licencia del diseño de Hughes y lo modificó para satisfacer las necesidades del ejército de Alemania Occidental. ^{[ 37 ]} El telémetro modificado recibió la designación EMES-15. La instalación del motor de turbina estadounidense AGT-1500 en el Leopard 2 fue probada por MaK. ^{[ 38 ]} El AGT-1500 era de Estados Unidos y requirió modificaciones profundas en el chasis del Leopard 2. Sin embargo, las pruebas de conducción en el WTD 41 revelaron una serie de inconvenientes, como un alto consumo de combustible y un rendimiento deficiente de la transmisión, incluidos los frenos. ^{[ 38 ]} Por lo tanto, este proyecto fue cancelado.

En enero de 1977, Alemania encargó una pequeña preserie de tres cascos y dos torretas, que se entregaron en 1978. Estos vehículos tenían mayor protección de blindaje en la parte frontal del casco. Uno de los cascos estaba equipado con la torreta T21 anterior y fue utilizado por la escuela del ejército alemán en Münster para pruebas de tropas hasta 1979. ^{[ 39 ]} En septiembre de 1977, se encargaron 1800 tanques Leopard 2, que se producirían en cinco lotes. El contratista principal fue Krauss-Maffei, pero Maschinenbau Kiel (MaK) obtuvo un contrato para producir el 45 % de los tanques. El primer lote constaba de 380 tanques. La entrega de seis tanques estaba programada para 1979, 114 para 1980, 180 para 1981 y 300 tanques cada año siguiente. ^{[ 40 ]}

El primer tanque de producción en serie se entregó el 25 de octubre de 1979. Para 1982, se había completado la primera serie de 380 tanques Leopard 2. Krauss-Maffei fabricó 209 (números de chasis del 10001 al 10210) y MaK 171 (números de chasis del 20001 al 20172). Los primeros tanques de producción se equiparon con el intensificador de imagen PzB-200 debido a la escasez de producción del nuevo sistema de visión nocturna térmica, que posteriormente se instaló en los modelos anteriores. Tras las cinco series iniciales, se encargaron tres series más de tanques Leopard 2, lo que elevó el número total de tanques Leopard 2 encargados por Alemania Occidental a 2125. ^{[ 41 ]} El sexto lote se encargó en junio de 1987 y constaba de 150 tanques, que se produjeron entre enero de 1988 y mayo de 1989. El séptimo lote de 100 tanques se produjo entre mayo de 1988 y abril de 1990. El último lote para el nuevo ejército alemán unificado, que constaba de 75 tanques, se produjo entre enero de 1991 y marzo de 1992. ^{[ 41 ]}

Durante su producción en la Guerra Fría, se fabricaban 16 tanques Leopard 2 al mes. En las décadas siguientes, la producción de estos vehículos se ralentizó; sin embargo, KMW aún conservaba la capacidad de retomar dichos niveles de fabricación si fuera necesario aumentar la producción y las cadenas de suministro pudieran proporcionar los materiales suficientes. ^{[ 42 ]}

Mejoras adicionales

Si bien los modelos anteriores solo variaban en detalles, el Leopard 2A4 introdujo una computadora balística digital y un sistema de extinción de incendios mejorado. A partir del sexto lote, los tanques fueron equipados con un blindaje mejorado y nuevos faldones laterales. En 1984, la agencia alemana de adquisiciones militares estableció una serie de requisitos para una futura modernización del Leopard 2. En 1989, se inició en Alemania el programa Kampfwertsteigerung (mejora del potencial de combate) con la entrega de los primeros prototipos. Los requisitos militares oficiales se publicaron en marzo de 1990. ^{[ 43 ]}

El programa KWS se proyectó en tres etapas. La primera etapa reemplazó el cañón Rheinmetall  L/44 de 120 mm y su montaje correspondiente por una versión L/55 de cañón más largo y letal . ^{[ 43 ]} Esta etapa se adoptó en forma de 225 tanques Leopard 2A6, desde 2001 hasta 2005. ^{[ 44 ]} La etapa 2 se centró en mejoras de la protección del blindaje y la capacidad de supervivencia: se adoptó en forma del Leopard 2A5, a partir de 1995. Se cambió el blindaje base del tanque y se instalaron módulos de blindaje adicionales en la torreta. El primer lote de 225 tanques Leopard 2 se actualizó a la configuración Leopard 2A5 entre 1995 y 1998; un segundo lote de 125 le siguió entre 1999 y 2002. ^{[ 45 ]}

La tercera etapa fue el reemplazo planificado de la torreta del Leopard 2 por una nueva torreta equipada con un cañón de tanque NPzK de 140 mm (5,5 pulg.) , un autocargador y el sistema de gestión del campo de batalla IFIS. ^{[ 43 ]} Se iba a mejorar la protección balística del casco. ^{[ 43 ]} Originalmente se proyectó un requerimiento total de 650 tanques Leopard 2 con KWS 3. ^{[ 44 ]} Nunca se finalizó, pero el cañón de tanque NPzK de 140 mm (5,5 pulg.) se probó en un prototipo anterior. En 1995, se decidió cancelarlo debido a cambios en el entorno político. Los fondos se redirigieron al proyecto Neue Gepanzerte Plattformen (Nuevas Plataformas Blindadas) del ejército alemán. El Leopard 2A6M se desarrolló con un kit que proporcionaba protección mejorada contra minas que pueden detonar debajo del casco (como minas con detonadores de alambre doblado) y minas penetradoras de formación explosiva . ^{[ 44 ]} El peso del Leopard 2A6M es de 62,5 toneladas (61,5 toneladas largas; 68,9 toneladas cortas) . ^{[ 46 ]}    

La versión más reciente del tanque es el Leopard 2A7, que entró en servicio en un lote inicial de 20 tanques en 2014. ^{[ 47 ]} Incluso antes de que el primer tanque Leopard 2A7 fuera entregado al Ejército Alemán, se hicieron planes para mejoras. ^{[ 48 ]} En ese momento, se planeó un aumento "extenso" en el valor de combate, manteniendo la movilidad original del Leopard 2. ^{[ 48 ]} La óptica del tanque también será mejorada. ^{[ 48 ]}

En abril de 2015, Welt am Sonntag afirmó que los proyectiles de tungsteno (wolframio) utilizados en el Leopard 2 no pueden penetrar el T-90 ruso ni la versión modernizada del T-80 . También declararon que el ejército alemán desarrollaría un nuevo proyectil mejorado, pero que este se desarrollaría exclusivamente para el Leopard 2A7. ^{[ 49 ]}

En 2015, Rheinmetall reveló que estaba desarrollando un nuevo cañón de ánima lisa de 130 mm (5,1 pulgadas) para el tanque Leopard 2 y su sucesor. Este cañón ofrecerá un aumento del 50 % en rendimiento y penetración. ^{[ 50 ]} Se preveía que la comercialización del nuevo cañón comenzara en 2016.  

El Leopard 2 utiliza blindaje multicapa espaciado en todo su diseño. ^{[ 53 ]} El blindaje consiste en una combinación de placas de acero de diferente dureza, materiales elásticos y otros materiales no metálicos. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} Se utilizan placas de acero con alta dureza y alta ductilidad. El blindaje es el resultado de una extensa investigación sobre la formación y el mecanismo de penetración de los chorros de carga hueca. ^{[ 57 ]} El blindaje del Leopard 2 podría estar basado en el blindaje británico Burlington , que ya se había demostrado a Alemania Occidental en 1970. ^{[ 58 ]}

Más tarde, a mediados de la década de 1970, se entregaron detalles completos sobre Burlington al gobierno de Alemania Occidental. El arco frontal del blindaje del Leopard 2 está diseñado para resistir penetradores de energía cinética de gran calibre y proyectiles de carga hueca . ^{[ 56 ]} Durante la década de 1980, se estimó que el frente del Leopard 2 resistiría proyectiles perforantes estabilizados por aletas con sabot desechable (APFSDS) de 125 mm (4,9 pulgadas) disparados desde una distancia de 1500 m (4900 pies) . ^{[ 57 ] [ 59 ]}    

El blindaje del Leopard 2A4 tiene un espesor físico máximo de 800 milímetros (31 pulgadas) según mediciones no oficiales y estimaciones realizadas por ex reclutas y soldados profesionales del ejército alemán. ^{[ 60 ]} En el Leopard 2A5 y modelos posteriores, el espesor aumenta a 1500 milímetros (59 pulgadas) gracias al módulo de blindaje en forma de cuña . ^{[ 60 ]}  

Los laterales y la parte trasera del tanque protegen contra ametralladoras pesadas, proyectiles de calibre medio y tipos de munición de tanque más antiguos. Los laterales del casco están cubiertos por faldones blindados para aumentar la protección contra proyectiles y granadas propulsadas por cohete (RPG) . El tercio frontal de los laterales del casco está cubierto por faldones balísticos pesados, mientras que el resto está cubierto por faldones de goma reforzados con acero. Para una mayor protección contra minas, los laterales del piso del casco tienen una pendiente de 45° y el piso está reforzado con ondulaciones. ^{[ 54 ]}

Protección secundaria

El diseño del Leopard 2 sigue el concepto de compartimentación. Las posibles fuentes de fuego o explosiones se han alejado de la tripulación. ^{[ 56 ]} En la torreta, la munición y el sistema hidráulico se encuentran en compartimentos separados de la tripulación. En caso de detonación, los paneles de descarga en los techos de los compartimentos dirigirán la explosión y el fuego lejos de la tripulación. La tripulación también está protegida contra amenazas nucleares, biológicas y químicas (NBQ), ya que el Leopard 2 está equipado con un sistema de sobrepresurización NBQ Dräger, que proporciona hasta 4 hPa de sobrepresión dentro del vehículo. ^{[ 61 ]}

Dos grupos de cuatro morteros de humo Wegmann de 76 mm (3,0 pulg.) están montados a cada lado de la torreta y pueden dispararse eléctricamente como proyectiles individuales o en salvas de cuatro. Están montados en la mayoría de los modelos Leopard 2, con la excepción de los Leopard 2 holandeses, que están equipados en su lugar con un sistema de mortero de humo de diseño holandés con seis cañones a cada lado. ^{[ 61 ]} El Stridsvagn 122 sueco utiliza dispensadores de humo GALIX franceses, similares al sistema que se encuentra en el Leclerc francés. ^{[ 62 ]}  

El Leopard 2 está equipado con un sistema de protección contra incendios. ^{[ 63 ]} Cuatro extintores de halón de 9 kg (20 lb) están instalados a la derecha, detrás del puesto del conductor. Los extintores están conectados a tuberías y mangueras y se activan automáticamente mediante el sistema de detección de incendios cuando las temperaturas superan los 82 °C (180 °F) dentro del compartimento de combate, o manualmente a través de un panel de control en el compartimento del conductor. ^{[ 61 ]} Un extintor de halón adicional de 2,5 kg (5,5 lb) se almacena en el suelo debajo del cañón principal.      

mejoras de armadura

Tras la entrada en servicio del Leopard 2 en 1979, su blindaje se fue mejorando gradualmente a lo largo de los años. Una versión modificada del blindaje multicapa espaciado, que utilizaba la denominada tecnología C , se introdujo a partir del vehículo número 97 del sexto lote de producción. ^{[ 63 ] [ 64 ]} El blindaje mejorado se utilizó en el arco frontal de la torreta y el casco. ^{[ 63 ]} En ese mismo lote también se introdujo un tipo mejorado de faldones balísticos pesados. Con el octavo lote de producción, el blindaje se complementó con nuevos faldones de tecnología D. ^{[ 63 ]}

La actualización del Leopard 2A5 se centró en aumentar la protección del blindaje mediante el uso de D-Technologie en aspectos de la torreta. ^{[ 63 ]} Al actualizar un tanque Leopard 2 a la configuración Leopard 2A5, se corta el techo que cubre los módulos de blindaje y se insertan nuevos módulos de blindaje. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Nuevos módulos de blindaje adicionales hechos de blindaje laminado cubren el arco frontal de la torreta. Tienen una forma distintiva de punta de flecha y mejoran la protección contra penetradores cinéticos y cargas huecas. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Los faldones laterales también incorporan una protección de blindaje mejorada. ^{[ 67 ]} Un revestimiento antiesquirlas de 25 mm (0,98 pulg.) de espesor reduce el peligro de lesiones de la tripulación en caso de penetración del blindaje. ^{[ 61 ] [ 66 ]}  

El Leopard 2A7 cuenta con la última generación de blindaje pasivo y blindaje ventral que proporciona protección contra minas y artefactos explosivos improvisados ​​(IED). ^{[ 68 ]} Mediante el uso de nuevos enfoques en la construcción del blindaje, el blindaje del casco se mejoró significativamente. ^{[ 63 ]} El Leopard 2A7 está equipado con adaptadores para montar módulos de blindaje adicionales o sistemas de protección contra lanzagranadas propulsadas por cohete (RPG). ^{[ 69 ]}

Para el combate urbano, el Leopard 2 puede equiparse con diferentes paquetes de blindaje modular. El Leopard 2A4M CAN , el Leopard 2 PSO (Operaciones de Apoyo a la Paz) y el Leopard 2A7 pueden montar módulos gruesos de blindaje compuesto a lo largo de los flancos de la torreta y el casco, mientras que se puede adaptar blindaje de rejilla en la parte trasera del vehículo. Los módulos de blindaje brindan protección contra el RPG-7, que, según la ojiva, puede penetrar entre 280 milímetros (11 pulgadas) y 600 milímetros (24 pulgadas) de blindaje de acero. ^{[ 70 ]} El Leopard 2A6M CAN aumenta la protección contra granadas propulsadas por cohete (RPG) al incluir blindaje de rejilla adicional . ^{[ 71 ]}  

Varias empresas han desarrollado paquetes de blindaje adicionales. IBD Deisenroth ha desarrollado mejoras con blindaje compuesto MEXAS y AMAP ( Advanced Modular Armour Protection ), este último utilizado en los tanques Leopard 2 de Singapur e Indonesia. RUAG ha desarrollado una mejora de blindaje utilizando su blindaje compuesto SidePRO-ATR. ^{[ 72 ]} Esta mejora se presentó por primera vez en la IAV 2013.

Los Leopard 2A4M y 2A6M añaden una placa de protección adicional contra minas en la parte inferior, lo que aumenta la protección contra minas y artefactos explosivos improvisados ​​(IED). ^{[ 61 ]}

El 22 de febrero de 2021, el Ministerio de Defensa alemán acordó adquirir Trophy , un sistema de protección activa de diseño israelí . Diecisiete tanques del Ejército alemán serán equipados con el sistema, y ​​se prevé que la integración se complete en 2023. ^{[ 73 ]} Debido a desafíos logísticos y técnicos, la Bundeswehr ajustó sus planes iniciales para integrar Trophy en 17 tanques Leopard 2 A7A1. Se espera que las pruebas de los primeros tanques concluyan a mediados de 2024, y que su despliegue operativo se produzca a principios de 2025. Estas 17 unidades, equipadas con el sistema de protección activa Trophy, servirán como plataforma de prueba para futuras configuraciones. Los conocimientos adquiridos con esta implementación optimizarán la producción del Leopard 2 A8, que integrará el sistema de protección activa Trophy en las 123 unidades previstas, mejorando así las capacidades blindadas de Alemania. ^{[ 74 ]}

El Leopard 2 está propulsado por el motor MTU MB 873 Ka-501. Este motor proporciona 1500 CV (1,1 MW ) a 2600 rpm y 4700 N⋅m (3500 lb⋅ft) de par motor entre 1600 y 1700 rpm. El MTU MB 873 Ka-501 es un motor diésel de cuatro tiempos, 47,7 litros, 12 cilindros en V a 90°, doble turbocompresor, intercooler y refrigeración líquida (con capacidad multifuel). Su consumo estimado es de unos 300 litros por cada 100 km en carretera y 500 litros por cada 100 km en carretera, y está acoplado al sistema de cambio y freno Renk HSWL 354. ^{[ 61 ] [ 84 ]}      

La transmisión Renk HSWL 354 tiene cuatro marchas hacia adelante y dos hacia atrás, con un convertidor de par y es completamente automática, con el conductor seleccionando el rango. ^{[ 61 ]} El Leopard 2 tiene cuatro tanques de combustible, que tienen una capacidad total de aproximadamente 1160 L (260 galones imperiales ; 310 galones estadounidenses ) , lo que da un alcance máximo en carretera de unos 500 km (310 millas) . ^{[ 61 ]} El paquete de propulsión es capaz de llevar el tanque a una velocidad máxima en carretera de 68 km/h (42 mph) (limitada a 50 km/h (31 mph) en tiempos de paz por ley), y una velocidad máxima en reversa de 31 km/h (19 mph) . ^{[ 85 ]} El paquete de energía se puede cambiar en el campo en 35 minutos. ^{[ 61 ]} El motor y la transmisión están separados del compartimento de la tripulación a través de un mamparo a prueba de fuego. ^{[ 84 ]} Una versión mejorada del EuroPowerPack , con un motor MTU MT883 de 1650 CV (1,2 MW), ha sido probada por el Leopard 2. ^{[ 84 ]}                

The Leopard 2 has a torsion bar suspension and has advanced friction dampers. The running gear consists of seven dual rubber-tired road wheels and four return rollers per side, with the idler wheel at the front and drive sprocket at the rear.^[61] The tracks are Diehl 570F tracks, with rubber-bushed end connectors, which have removable rubber pads and use 82 links on each track. For use in icy ground, up to 18 rubber pads can be replaced by the same number of grousers, which are stored in the vehicle's bow when not in use.^[61] The upper part of the tracks are covered with side skirts.^[81]

The Leopard 2 can drive through water 4 metres (13 ft) deep using a snorkel or 1.2 metres (3 ft 11 in) without any preparation. It can climb vertical obstacles over 1 metre (3.3 ft) high.

The German Army has prioritised mobility in the Leopard 2, which has made it one of the fastest MBTs in the world.^[86]

Ukrainian forces have said that the Leopard 2 tank is only slightly louder than a diesel van. This lack of noise, they claim, gives them a tactical advantage during an ambush. One Ukrainian commander estimated that Russian forces only heard the Leopard 2 from 200 m (660 ft), during an ambush, compared to 2–3 km (1.2–1.9 mi) for their older Soviet era tanks.^[87]

Los Países Bajos encargaron 445 tanques Leopard 2 el 2 de marzo de 1979, tras examinar los resultados del Leopard 2AV en Estados Unidos. ^{[ 89 ]} Se convirtió en el primer cliente de exportación del Leopard 2 y los vehículos se entregaron entre julio de 1981 y julio de 1986. Los tanques Leopard 2 neerlandeses se exportaron posteriormente a Austria, Canadá, Noruega y Portugal. En 2011 se disolvió la última división de tanques neerlandesa y se vendieron sus últimos tanques Leopard 2. Luego, en 2015, debido a las crecientes tensiones con Rusia por el vuelo 17 de Malaysia Airlines y la ocupación rusa de Crimea , el ejército neerlandés anunció que comenzaría a arrendar 18 tanques Leopard 2A6 a Alemania. Estos tanques operan en una división conjunta germano-neerlandesa. ^{[ 90 ]} En septiembre de 2024, el ejército neerlandés anunció que encargaría 46 Leopard 2A8 con 6 opciones. ^{[ 91 ]} Estos no reemplazarán a los Leopard 2A6 arrendados a Alemania. Actualmente se desconoce si operarán en una división conjunta germano-holandesa.

El Ejército Suizo decidió adquirir tanques Leopard 2 en lugar de los M1A1 Abrams tras probar ambos vehículos entre agosto de 1981 y junio de 1982. La decisión se tomó en agosto de 1983 y el gobierno aprobó la financiación en 1984. ^{[ 92 ]} Kraus-Maffei entregó treinta y cinco de los tanques en junio de 1987. Eidgenössische Konstruktionswerkstätte Thun inició la producción bajo licencia de 345 vehículos adicionales en diciembre de 1987.

Después de investigar la opción de un reemplazo desarrollado localmente para el tanque strv 103 , Suecia decidió comprar un modelo de tanque extranjero. El Leopard 2 Improved (prototipo Leopard 2A5) ganó la competencia contra el M1A2 Abrams y el Leclerc francés. El ejército sueco también evaluó el tanque soviético T-80 U, pero por separado de los otros tanques. Después de pruebas intensivas de enero a junio de 1994, el ejército sueco optó por el Leopard 2. ^{[ 93 ]} El ejército sueco encontró que el Leopard 2 Improved cumplía con sus demandas militares en un 90%. ^{[ 93 ]} El M1A2 cumplía con los requisitos suecos en un 86%, mientras que el Leclerc cumplía con un 63%. En junio de 1994, Suecia ordenó la producción de 120 Leopard 2A5 modificados, que serían conocidos como stridsvagn 122 (strv 122) en el servicio sueco. El Strv 122 cuenta con blindaje de aplicación desarrollado en Suecia, un nuevo sistema de mando y electrónica mejorada. ^{[ 94 ]} De los 120 Strv 122, 29 fueron fabricados en Alemania por Krauss-Maffei Wegmann, mientras que los otros 91 fueron fabricados por las empresas suecas Bofors y Hägglunds . ^{[ 95 ]} El primer Stridsvagn 122 se entregó en diciembre de 1996. Estos permanecen en servicio en Suecia y han recibido actualizaciones periódicas.

Suecia también arrendó un total de 160 tanques Leopard 2A4 en 1994 y 1995, conocidos en el servicio sueco como Stridsvagn 121 (Strv 121), como medida provisional mientras se entregaban los Strv 122. El primer Strv 121 se entregó en febrero de 1994. ^{[ 93 ]} La flota de Strv 121 fue retirada del servicio activo en 2002 como resultado de la Ley de Defensa de 2000 ^{[ 96 ]} y puesta en reserva para 2006. ^{[ 97 ]} Si bien la mayoría de los tanques Strv 121 fueron devueltos a Alemania, 18 fueron conservados por Suecia como ayudas para el entrenamiento; ^{[ 98 ]} seis han sido convertidos desde entonces en vehículos blindados de ingeniería AEV 3 Kodiak , y otros seis han sido convertidos en lanzapuentes blindados Leguan . ^{[ 99 ] [ 100 ]}

En enero de 2025, Suecia encargó un nuevo lote de 44 Leopard 2 A8 a Alemania y anunció que los Leopard 2 restantes (Stridsvagn 122) serían modernizados y actualizados. ^{[ 101 ]}

Dinamarca compró 51 tanques Leopard 2A4 de origen alemán después de que la escuela militar danesa, la Hærens Kampskole , recomendara basar la adopción de un nuevo tanque en las pruebas del ejército sueco. Los primeros tanques se entregaron en 1998, pero la actualización al nivel Leopard 2A5 ya se había decidido al año siguiente. ^{[ 102 ]} Entre 2004 y 2006, el ejército danés compró otros 18 tanques Leopard 2 de origen alemán, seis de los cuales fueron actualizados al Leopard 2A5. ^{[ 103 ]}

En 1998, Grecia organizó un concurso para determinar el carro de combate principal del Ejército Helénico . El Leopard 2 Improved logró superar al Challenger 2 E, Leclerc, M1A2 Abrams, T-80U y T-84 , y fue elegido por las autoridades griegas. En marzo de 2003, Grecia encargó 170 tanques Leopard 2, de los cuales 140 fueron ensamblados localmente. ^{[ 104 ] [ 105 ]} Grecia también compró 183 tanques Leopard 2A4 y 150 tanques Leopard 1. ^{[ 106 ]}

España arrendó inicialmente 109 tanques Leopard 2A4, después de que Krauss-Maffei se retirara del desarrollo del Lince , una versión especial más ligera del Leopard 2 desarrollada junto con Santa Bárbara Sistemas . Antes de que finalizara el desarrollo del tanque Lince, España ya había rechazado el M1A1 Abrams y el Vickers Valiant . Tras decidir comprar los tanques arrendados, Santa Bárbara Sistemas adquirió la licencia para producir localmente 219 tanques Leopard 2A6 para el ejército español. ^{[ 107 ]}

Polonia recibió 128 tanques Leopard 2A4 de las existencias del ejército alemán en 2002. En 2013, Polonia encargó otros 119 Leopard 2 ex-alemanes. Finlandia compró 124 tanques Leopard 2A4 usados ​​y seis tanques lanzapuentes blindados Leopard 2L a Alemania en 2002 y 2003. Los tanques sirvieron como reemplazos de los antiguos T-55 y T-72 M1 de fabricación soviética. Los Países Bajos revendieron 114 de sus tanques (y una torreta) a Austria , 80 a Canadá en 2007, ^{[ 108 ]} 52 a Noruega , 37 a Portugal y 100 a Finlandia.

En diciembre de 2018, Hungría realizó un pedido de 44 Leopard 2A7+ y 12 2A4 de segunda mano. El pedido coincidió con la adquisición de 24 Panzerhaubitze 2000 y se esperaba que reemplazara la flota actual de tanques T-72 de Hungría "no antes de 2020". ^{[ 109 ] [ 110 ]}

En febrero de 2023, el primer ministro noruego , Jonas Gahr Stoere , anunció que Noruega encargaría 54 nuevos tanques Leopard 2A7 por un costo de 19.700 millones de coronas noruegas , con una opción adicional para 18 vehículos que se entregarían posteriormente. Los primeros Leopard 2A7 se entregarían en 2026 y estarían operativos en 2031. El gobierno noruego había estado considerando el Leopard 2A7 o el K2 Black Panther surcoreano como reemplazo de su antigua flota de Leopard 2A4. ^{[ 111 ] [ 112 ]} Los tanques se denominarán Leopard 2A8 NOR. ^{[ 113 ]} 

En 2005, Turquía encargó 298 tanques Leopard 2 de las reservas del ejército alemán. ^{[ 180 ]} El Leopard 2 fue elegido en 2001 tras competir con éxito un año antes en las pruebas del ejército turco contra el T-84 Yatagan , el Leclerc y una versión del M1A2 Abrams equipada con un motor diésel alemán MTU. Turquía quiso comprar 1000 tanques Leopard 2 en 1999, pero el gobierno alemán rechazó el acuerdo.

Singapur compró 96 tanques Leopard 2 a Alemania en 2006. ^{[ 181 ]} Chile compró 172 tanques Leopard 2A4 ex-alemanes y 273 vehículos de combate de infantería Marder 1A3 en 2007.

Indonesia encargó 103 tanques Leopard 2 y 42 vehículos de combate de infantería Marder 1A3 en 2013. ^{[ 182 ]} Inicialmente, el gobierno alemán no autorizó la exportación de armamento pesado a Indonesia debido a su cuestionable historial en materia de derechos humanos. 61 de los 103 tanques Leopard 2 serán modernizados por Rheinmetall al estándar Leopard 2RI, basado en el concepto de modernización modular Revolution de Rheinmetall . ^{[ 183 ]}

Qatar encargó 62 tanques Leopard 2A7 y 24 Panzerhaubitze 2000 en 2013. ^{[ 184 ]} La entrega de los tanques comenzó a finales de 2015 y los primeros tanques se exhibieron en un desfile militar en diciembre de 2015. ^{[ 185 ]}

A partir del 12 de junio de 1999, el Ejército Alemán desplegó 28 tanques Leopard 2A5 en Kosovo como parte de la Fuerza de Kosovo (KFOR). Los vehículos de los Batallones Panzer 33 y 214 fueron enviados desde Macedonia del Norte a Prizren . Se utilizaron para patrullas, protección de puestos de control y bases, así como para demostraciones de fuerza . El 13 de junio de 1999, dos miembros de la milicia serbia abrieron fuego desde un Fiat 125p contra uno de los puestos de control en Prizren y ambos murieron por fuego de respuesta. Un Leopard 2A5 se encontraba en el puesto de control, pero no pudo participar en los combates ya que su tripulación era incompleta. ^{[ 186 ]}

El 26 de junio de 1999, un Leopard 2A5 disparó cuatro tiros de advertencia sobre la ciudad de Orahovac . ^{[ 187 ]} Desde finales de 2000 hasta principios de 2001, los tanques fueron reemplazados por el modelo Leopard 2A4. Los Leopard 2A4 fueron desplegados en Macedonia del Norte en 2001 como parte de la intervención de la OTAN. Los tanques sirvieron para proteger los emplazamientos logísticos de la Bundeswehr en Macedonia del Norte. Hasta su regreso en 2004, los tanques Leopard 2 estuvieron estacionados en el campamento austro-suizo "Casablanca". ^{[ 187 ]}

El contingente holandés en Bosnia-Herzegovina operaba tanques Leopard 2. ^{[ 188 ]} Los Leopard 2A4 y Leopard 2A5 holandeses estaban estacionados en las bases de la NLD en Bugojno , Novi Travnik , Sisava , Knezevo , Maslovare y Suica .

En octubre de 2003, Canadá planeaba reemplazar sus Leopard C2 con sistemas de artillería móvil Stryker con ruedas . Sin embargo, la experiencia operativa en Afganistán , y en particular durante la Operación Medusa , convenció al ejército canadiense de la utilidad de mantener una flota de tanques. ^{[ 189 ]} Los Leopard C2 se desplegaron en Kandahar en diciembre de 2006, ^{[ 190 ]} pero para entonces tenían casi 30 años y se acercaban al final de su vida útil. El gobierno canadiense decidió tomar prestados 20 Leopard 2A6 y tres vehículos blindados de recuperación de Alemania para su rápido despliegue en Afganistán. A finales de agosto de 2007, los primeros Leopard 2 fueron transportados por vía aérea a Afganistán para equipar al Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians) . ^{[ 191 ]}

En un ataque el 2 de noviembre de 2007, un Leopard 2A6M impactó contra un artefacto explosivo improvisado (IED) y sobrevivió sin bajas: «Mi tripulación se topó con un IED (artefacto explosivo improvisado) e hizo historia al ser la primera en probar el paquete M del Leopard 2A6. Funcionó como debía», escribió un oficial canadiense en un correo electrónico a funcionarios de defensa alemanes. ^{[ 192 ]} El jefe del Estado Mayor de la Defensa canadiense, el general Rick Hillier, negó los informes que afirmaban que un tanque Leopard 2 que fue alcanzado por un IED había quedado inservible, insistiendo en que el tanque había sido reparado y estaba nuevamente en uso. «Los talibanes se han enfrentado a algunos de los nuevos tanques Leopard 2 en varias emboscadas» y que, como resultado, los talibanes «aprendieron lecciones muy duras» y perdieron la batalla en cuestión «muy rápida y violentamente». ^{[ 193 ]}

En octubre de 2007, Dinamarca desplegó tanques Leopard 2A5 DK en apoyo de las operaciones en el sur de Afganistán. La unidad de tanques danesa, proveniente del primer batallón del Jydske Dragonregiment (Regimiento de Dragones de Jutlandia), ^{[ 194 ]} estaba equipada con tres tanques y un vehículo blindado de transporte de personal M113 , con un vehículo blindado de recuperación y otro tanque en reserva. ^{[ 195 ]} La versión danesa del Leopard 2A5 está equipada con esteras de camuflaje Barracuda de fabricación sueca que limitan la absorción del calor solar, reduciendo así la firma infrarroja y la temperatura interior. ^{[ 194 ]} También tiene un asiento de conductor convencional atornillado al piso del tanque, mientras que en el 2A6M canadiense (como parte del paquete de protección contra minas) el asiento del conductor ha sido reemplazado por un "asiento de seguridad dinámico", ^{[ 196 ]} que es un sistema similar a un arnés de paracaídas que el conductor lleva alrededor de la cadera. De esta forma, el conductor no tiene ningún contacto con el casco, excepto a través de los pedales, y queda fuera del área de la onda expansiva de las minas terrestres o los artefactos explosivos improvisados ​​que explotan.

En enero de 2008, tanques daneses detuvieron una maniobra de flanqueo de fuerzas talibanes cerca del río Helmand proporcionando fuego de apoyo a la infantería danesa y británica desde posiciones elevadas. ^{[ 197 ]} El 26 de febrero de 2008, un Leopard 2 danés fue alcanzado por un artefacto explosivo, dañando una oruga. Nadie resultó herido y el tanque regresó al campamento por sus propios medios para ser reparado. ^{[ 198 ]} La primera víctima mortal sufrida por una tripulación que operaba un Leopard 2 ocurrió el 25 de julio de 2008. Un Leopard 2A5 danés impactó contra un IED en la provincia de Helmand . El vehículo pudo continuar 200 m (660 pies) antes de detenerse. ^{[ 199 ]} Tres miembros de la tripulación de cuatro hombres lograron escapar a pesar de estar heridos, pero el conductor quedó atrapado dentro. El tratamiento in situ por parte de médicos daneses no pudo salvarlo. El vehículo fue remolcado a la Base de Operaciones Avanzadas (FOB) Attal y luego a la FOB Armadillo para su investigación y posible redespliegue. Durante el mismo contacto con las fuerzas talibanes, un segundo tanque quedó atrapado en una explosión, pero ninguno de los tripulantes resultó herido. ^{[ 199 ]}  

A partir del 7 de diciembre de 2008, los tanques Leopard 2 participaron en la Operación Daga Roja , disparando 31 proyectiles en apoyo de las tropas de la Coalición durante la reconquista del distrito de Nad Ali . Un comunicado de prensa del Ministerio de Defensa británico elogió la precisión de fuego y la movilidad del tanque, afirmando que el Leopard 2 fue un factor decisivo en el éxito de la coalición. ^{[ 200 ]}

Turquía opera 354 tanques Leopard 2A4. Inicialmente, utilizando otros tipos de tanques, incluidos M60 modernizados , en diciembre de 2016 Turquía desplegó varios Leopard 2A4 en la guerra civil siria contra el Estado Islámico de Irak y el Levante (ISIS) como parte de la Operación Escudo del Éufrates . Inicialmente, tres de los Leopard 2A4 turcos que operaban en Siria fueron destruidos o dañados por ISIS mediante sistemas de misiles antitanque (posiblemente misiles guiados antitanque Fagot o Konkurs obtenidos de arsenales capturados del ejército sirio o iraquí ). A mediados de diciembre de 2016, dos tanques 2A4 fueron capturados por ISIS cerca de la ciudad de Al Bab en Siria durante las operaciones del Escudo del Éufrates. La agencia de noticias Amaq publicó un video de vehículos que, según afirmó, eran Leopard 2A4 capturados. ^{[ 201 ]}

A finales de diciembre de 2016, ISIS había capturado o inutilizado 10 Leopard 2A4. Estos resultaron dañados por armas antitanque, IED u otras causas desconocidas. ^{[ 202 ] [ 203 ]} En enero de 2017 se publicaron imágenes y vídeos de propaganda adicionales de ISIS que mostraban varios Leopard completamente destruidos, algunos con sus torretas arrancadas . ^{[ 204 ]} El efecto de "torreta arrancada" se debió posiblemente a una peculiaridad del diseño del Leopard, ya que solo se almacenaban 15 proyectiles en los compartimentos del panel de explosión (otros 27 proyectiles almacenados en la sección delantera del casco, a la izquierda del puesto del conductor, causaron explosiones secundarias catastróficas). ^{[ 205 ]}

Los tanques que sufrieron los peores daños podrían haber sido destruidos por ataques aéreos para evitar su captura, pero las fuentes generalmente afirman que los daños fueron causados ​​únicamente por misiles antitanque o coches bomba conducidos por terroristas suicidas . ^{[ 206 ] [ 207 ]}

En enero de 2017, el periódico alemán Die Welt informó que combatientes del EIIL utilizaron misiles antitanque 9M133 Kornet para destruir seis tanques Leopard 2 utilizados por el ejército turco en Siria. ^{[ 208 ]}

Según informes fotográficos, al menos ocho tanques Leopard 2 MBT han sido destruidos. ^{[ 209 ]}

Turquía también confirmó al gobierno alemán el uso de tanques Leopard 2A4 durante la operación militar turca en Afrin . Estos tanques fueron diseñados durante la Guerra Fría para combatir tanques soviéticos en Europa, no para operaciones de contrainsurgencia contra guerrillas, donde el principal riesgo son los artefactos explosivos improvisados ​​y los misiles antitanque. Estos tanques fueron retirados del servicio alemán cuando se vendieron a Turquía. ^{[ 210 ] [ 211 ]}

Existe la creencia de que la compra turca de tanques Leopard 2A4 a Alemania estuvo sujeta a la condición de que no se utilizaran contra separatistas kurdos. Antes de 2016, los Leopard 2A4 se mantenían en el norte de Turquía. Una vez que el gobierno alemán descubrió que los tanques Leopard se estaban utilizando contra las fuerzas kurdas, se detuvieron las mejoras previstas para hacerlos "menos vulnerables a los explosivos". Finalmente, Turquía se vio obligada a modernizar los Leopard 2A4 con componentes nacionales, incluyendo un posible reemplazo de la torreta original por la del tanque de batalla principal turco Altay . ^{[ 210 ] [ 212 ] [ 213 ] [ 214 ]}

En abril de 2023, durante el entrenamiento de una tripulación ucraniana, un Leopard 2A4 resultó dañado y su torreta se desprendió completamente del casco. Se informó que la tripulación se encontraba bien. ^{[ 215 ]} En julio de 2023, un Leopard 2A4 fue modificado para llevar blindaje reactivo Kontakt-1 en los laterales del casco y la torreta. También se mostró con pantallas de goma adheridas a la torreta y al mantelete del cañón. ^{[ 114 ] [ 216 ] [ 217 ] [ 218 ]}

A partir de junio de 2023, Ucrania desplegó tanques Leopard 2 durante la guerra ruso-ucraniana contra Rusia en preparación para su contraofensiva de 2023. Durante los ataques ucranianos en el óblast de Zaporiyia el 8 de junio de 2023, un ataque de artillería rusa contra una columna de vehículos ucranianos en Novopokrovka destruyó al menos un tanque Leopard 2A4. ^{[ 219 ]} Además, más imágenes de drones rusos del mismo día y días después mostraron cuatro tanques Leopard 2A6 y tres Leopard 2R dañados o destruidos al sur de la carretera de Mala Tokmachka . ^{[ 220 ]}

El 28 de agosto de 2023, el ministro de Defensa ruso, Serguéi Shoigú, afirmó que las fuerzas rusas habían destruido o dañado los 16 tanques Leopard 2A4 suministrados a Ucrania por Polonia y Portugal. ^{[ 221 ]}

El 30 de octubre de 2023, un video mostró un tanque Strv 122 siendo alcanzado y penetrado por un proyectil 9M133 Kornet. Se observó a la tripulación escapando/abandonando un vehículo destruido. ^{[ 222 ]}

El 4 de octubre de 2023, según Forbes , las fuerzas ucranianas lograron recuperar al menos un Strv 122 y enviarlo para su reparación. ^{[ 223 ]}

El 22 de octubre de 2024, según informes, un Leopard 2A4 de la 33.ª Brigada Mecanizada atacó y destruyó dos vehículos blindados de transporte de personal rusos, según imágenes difundidas en redes sociales ^{[ 224 ]} en el sector de Kurakhove , Pokrovsk . ^{[ 225 ]}

El 11 de noviembre de 2024, al menos un Leopard 2A4 de la 33.ª Brigada Mecanizada se enfrentó a una columna blindada rusa cerca de Dalnje, justo al sur de Kurakhove , supuestamente destruyendo dos tanques rusos, un vehículo blindado de transporte de personal y dañando varios otros vehículos. La columna rusa estaba encabezada por dos tanques "tortuga " equipados con un voluminoso blindaje antidrones. ^{[ 226 ]}

A fecha de 1 de julio de 2025, según el análisis de fotos, vídeos y otras pruebas visuales realizado y publicado en el blog Oryx , al menos 24 Leopard 2 ucranianos de varios modelos fueron destruidos (13 Leopard 2A4/2A4V, 7 Leopard 2A6, 1 Strv 122, 2 Bergepanzer-3, 1 Leopard 2R); mientras que otros 31 fueron confirmados dañados en diversos grados o abandonados por sus tripulaciones o capturados por los rusos: 14 Leopard 2A4/2A4V (6 dañados, 6 abandonados, 2 capturados), 6 Leopard 2A6 (4 dañados, 1 abandonado, 1 capturado), 8 Strv 122 (2 dañados, 6 abandonados) y 3 Leopard 2R (2 dañados, 1 abandonado). ^{[ 227 ]}

El Leopard 2 básico, a veces llamado informalmente "A0" para diferenciarlo de versiones posteriores, fue la primera versión fabricada en serie. Los vehículos se fabricaron desde octubre de 1979 hasta marzo de 1982, un total de 380 vehículos. 209 fueron construidos por Krauss Maffei y 171 por MaK. El equipamiento básico consistía en un estabilizador electrohidráulico WNA-H22, una computadora de control de tiro, un telémetro láser, un sensor de viento, un telescopio de uso general EMES 15, un periscopio panorámico PERI R17, la mira principal del artillero FERO Z18, en el techo de la torreta, así como un equipo de prueba de tanques controlado por computadora RPP 1–8. 200 de los vehículos tenían un potenciador de baja luminosidad (PZB 200) en lugar de imágenes térmicas. Dos chasis sirvieron como vehículos de entrenamiento de conductores.

Se incorporaron modificaciones menores y la instalación de la mira térmica del artillero ^{[ 1 ]} al segundo lote de 450 vehículos Leopard 2, designados como A1. Krauss-Maffei fabricó 248 (números de chasis 10211 a 10458) y MaK fabricó 202 (números de chasis 20173 a 20347). Las entregas de los modelos 2A1 comenzaron en marzo de 1982 y terminaron en noviembre de 1983. Los dos cambios más notables fueron la modificación de los soportes de munición para que fueran idénticos a los del M1A1 Abrams y el rediseño de los filtros de combustible que reducen el tiempo de repostaje.

Un tercer lote de 300 Leopard 2, 165 fabricados por Krauss-Maffei (números de chasis 10459 a 10623) y 135 por MaK (números de chasis 20375 a 20509), se construyó entre noviembre de 1983 y noviembre de 1984. Este lote incluía modificaciones menores que posteriormente se incorporaron a los primeros modelos 2A1.

Esta designación se asignó a los vehículos modernizados del primer lote de Leopard 2, que alcanzaron el estándar del segundo y tercer lote. Esta modernización reemplazó gradualmente las miras PZB 200 originales del primer lote con miras térmicas para el EMES 15 a medida que estuvieron disponibles. La mejora incluyó la instalación de bocas de llenado y tapas en los tanques de combustible del casco delantero para permitir el repostaje por separado. Se añadió una placa deflectora para el periscopio y una gran placa de cubierta para proteger el sistema de protección NBQ existente. El tanque recibió nuevos cables de remolque de cinco metros con una posición diferente. El programa comenzó en 1984 y finalizó en 1987. El tercer, cuarto y quinto lote, producidos durante este período, presentaban las mismas características. El primer lote modernizado se puede reconocer por la placa circular que cubre el orificio donde se retiró el sensor de viento cruzado del sistema de control de tiro. ^{[ 228 ]}

El cuarto lote de 300 vehículos, 165 fabricados por Krauss-Maffei (números de chasis 10624 a 10788) y 135 por MaK (números de chasis 20510 a 20644), se entregó entre diciembre de 1984 y diciembre de 1985. El principal cambio fue la incorporación de los equipos de radio digitales SEM80/90 (que también se instalaron en el Leopard 1 al mismo tiempo) y el sellado de las escotillas de recarga de munición mediante soldadura. Incluso con estas modificaciones menores, el nuevo lote se denominó 2A3 .

La versión más extendida de la familia Leopard 2, los modelos 2A4, incluían cambios más sustanciales, como un sistema automatizado de supresión de incendios y explosiones, un sistema de control de tiro totalmente digital capaz de manejar nuevos tipos de munición y una torreta mejorada con blindaje plano de titanio/tungsteno. Los Leopard 2 se fabricaron en ocho lotes entre 1985 y 1992. Todos los modelos anteriores se actualizaron al estándar 2A4. Hasta 1994, Alemania operaba un total de 2125 2A4 (695 de nueva construcción y el resto versiones anteriores modificadas), mientras que los Países Bajos tenían 445 tanques adicionales. El 2A4 fue fabricado bajo licencia en Suiza como el Panzer 87 "Leopard" o Pz 87. Esta versión incluía ametralladoras MG 87 de 7,5 mm (0,295 pulgadas) de fabricación suiza y equipo de comunicaciones, y presentaba un sistema de protección NBQ mejorado. Suiza operaba 380 tanques Pz 87.  

Después del año 2000, Alemania y los Países Bajos se encontraron con grandes existencias de tanques que ya no necesitaban tras la Guerra Fría. Estos tanques se vendieron a la OTAN o a ejércitos aliados de todo el mundo. Entre los compradores de estos tanques excedentes se encontraban Turquía (que adquirió 354 vehículos), Grecia (183), Suecia (que arrendó 160), Chile (140), Finlandia (139), Polonia (128), Austria (114), España (108), Canadá (107), Indonesia (103), Singapur (96), Noruega (52), Dinamarca (51) y Portugal (37). ^{[ 229 ]}

El Pz 87WE ( WertErhaltung ) es una modificación y mejora suiza planificada del Pz 87. ^{[ 230 ]} La modificación mejora significativamente la protección mediante la adición del kit de protección contra minas del Leopard 2A6M, un blindaje más grueso en el glacis frontal y una torreta equipada con un paquete de blindaje desarrollado en Suiza que utiliza aleación de titanio. El blindaje del techo de la torreta se mejora y los lanzagranadas de humo se rediseñan. Otras mejoras aumentan la capacidad de supervivencia y de combate, como un accionamiento eléctrico de la torreta similar al del Leopard 2A5, una cámara de visión trasera para el conductor, una estación de armas independiente para el cargador y sistemas de mando y control mejorados. El sistema de control de tiro se actualiza, utilizando el sistema de control de tiro PERI-R17A2 de Carl Zeiss Optronics GmbH. Se instala en el tanque una estación de armas remota que contiene una ametralladora Mg 64 de 0,5 pulgadas (13 mm) totalmente estabilizada.  

La empresa suiza RUAG ofreció un paquete de actualización para los tanques de batalla principales Pz 87 para satisfacer un posible requisito del Ejército Suizo de mejorar la protección. Está equipado con un nuevo paquete de blindaje compuesto modular. Los módulos de blindaje se pueden adaptar para proporcionar una protección mejorada contra una amenaza específica. Los módulos dañados se pueden reemplazar fácilmente en condiciones de campo. Los tanques actualizados son menos vulnerables a impactos directos, misiles antitanque, proyectiles RPG, minas y IED. El vehículo recibió nuevos sensores, como un sensor de detección de francotiradores y un receptor de alerta láser. ^{[ 231 ] [ 232 ]} En 2021, los dos prototipos con blindaje adicional fueron entregados al Militär- und Festungsmuseum Full-Reuenthal . ^{[ 233 ]}

El Ejército de Indonesia opera el Leopard 2 Republic Indonesia o Leopard 2RI , una variante mejorada basada en la actualización MBT Revolution de Rheinmetall para el tanque Leopard 2A4. La actualización incluye blindaje AMAP de IBD Deisenroth y Rheinmetall Chempro, sistemas de control de tiro mejorados y sistemas de gestión del campo de batalla y conocimiento de la situación. ^{[ 234 ] [ 235 ]}

El Pz 87–140 ^{[ 236 ]} es una variante experimental del Pz 87 suizo con un cañón de 140 mm (5,5 pulgadas) y blindaje adicional, que posteriormente se utilizó en las variantes de producción más nuevas.  

El Leopard 2A4CHL es la versión chilena mejorada del Leopard 2A4, encargado por Chile en 2007. Las mejoras incluyen nuevos sistemas electrónicos, de puntería e información, diseñados para elevar la capacidad de conexión en red del Leopard 2A4 al nivel del Leopard 2A6, un nuevo sistema de suspensión y la actualización del cañón principal al cañón de ánima lisa L/55, utilizado en el Leopard 2A6. Otras mejoras incluyen estaciones de armas remotas sobre las escotillas del artillero y del comandante, equipadas con la MG3 y la HK GMG . El Leopard 2A4CHL cuenta con un blindaje mejorado en el techo y los laterales de la torreta, y puede conectarse a la red de control de batalla de Chile.

El Leopard 2A4M CAN es la versión canadiense mejorada del Leopard 2A4 adquirido del excedente del Ejército Real de los Países Bajos. El Leopard 2A4M CAN está especialmente diseñado para la guerra en Afganistán, basado en la experiencia adquirida por los operadores del Leopard 2. Los primeros 20 fueron entregados en octubre de 2010. Cinco fueron desplegados en Afganistán a finales de 2010 y operaron hasta julio de 2011, cuando cesaron las operaciones de combate. ^{[ 237 ]} De los otros 2A4 adquiridos, 11 fueron convertidos para uso de entrenamiento (nueve A4, dos A4M). En febrero de 2011, Canadá compró 12 2A4/Pz 87 a Suiza para el proyecto 'Force Mobility Enhancement' que, junto con los tanques ex-holandeses restantes sin usar, vio 18 convertidos en vehículos blindados de ingeniería y 4 convertidos en vehículos blindados de recuperación . ^{[ 238 ]} Canadá también ha comprado 15 2A4 a Alemania como vehículos de stock logístico (para repuestos).

El Leopard 2NG ( Next Generation ) es una modernización turca financiada con fondos privados por ASELSAN que incluye la aplicación de AMAP, óptica mejorada, mecánica de torreta completamente renovada y un nuevo sistema de control de tiro. En desarrollo desde 1995 y con entrega prevista para finales de 2011, está destinado a ser utilizado en el nuevo tanque principal de batalla Altay. Fue desarrollado sin un pedido del Ejército turco, pero podría cumplir con los requisitos para la modernización de los Leopard 2A4 turcos. ^{[ 239 ]} Se conservan el antiguo motor y el cañón L/44, pero el peso en combate aumenta a 65 t (64 toneladas largas; 72 toneladas cortas) . ^{[ 239 ]} Según fuentes de noticias turcas, Finlandia estaba interesada en obtener el paquete de modernización turco para modernizar su flota de Leopard 2A4. Sin embargo, en 2015, Finlandia compró 120 vehículos 2A6 a los Países Bajos. ^{[ 240 ] [ 241 ]} 

El casco del Leopard 2 se utilizó para el carro de combate principal Vickers Mk 7 , que contaba con una torreta de diseño británico, algunas de cuyas innovaciones se incorporaron posteriormente al diseño del Challenger 2.

En diciembre de 2015, Bumar-Labedy firmó un acuerdo con la empresa alemana Rheinmetall Landsysteme GmbH para el apoyo tecnológico del programa de modernización polaco de los tanques Leopard 2A4 . La empresa diseñará, documentará y construirá seis prototipos. Los primeros Leopard 2PL modernizados llegaron a Polonia en junio de 2020, y se prevé que los 142 tanques se entreguen para 2023. ^{[ 242 ]} Las mejoras incluyen sistemas de visión nocturna de tercera generación (producción del PCO de Varsovia), nuevos módulos de blindaje adicionales y revestimiento antisalpicaduras, eliminación de componentes inflamables (sistema de accionamiento de la torreta y sistema de propulsión principal), instalación del nuevo sistema de protección contra incendios, modernización del equipo integrado de monitorización y pruebas del tanque, la posibilidad de utilizar nuevos tipos de munición (DM-11 y DM-63 programables) y un grupo electrógeno auxiliar (APU). La construcción de las 142 unidades se completará a finales de 2020.

Turquía planea modernizar sus tanques Leopard 2A4 como Leopard 2A4TR con el paquete de modernización T1. Según la Presidencia de la Industria de Defensa, los tanques Leopard 2A4 se modernizarán con: blindaje reactivo explosivo (ERA), blindaje reactivo-pasivo T1, blindaje de jaula de alta resistencia balística, blindaje modular hueco adicional, sistema de vigilancia de corto alcance (YAMGÖZ), sistema receptor de alerta láser (LIAS), sistema de armas de control remoto SARP (UKSS), sistema de protección activa PULAT (AKS), una nueva unidad de distribución de energía, sistema de vigilancia del conductor ASELSAN (ADİS) e integración de sistemas de alerta por voz. El programa de modernización se completará en dos fases. El programa comenzará con 84 tanques Leopard 2A4 en la primera fase y los tanques restantes se modernizarán en la segunda. Se planea actualizar un total de 334 tanques (incluidos los prototipos) con el programa de modernización T1. El nuevo Leopard 2A4 modernizado que se presentó en la fábrica de BMC estaba equipado con una torreta Altay , armada con un cañón de ánima lisa de 120 mm (4,7 pulg.) y calibre 55, diseñado y fabricado por la empresa turca MKE , basado en una transferencia de tecnología de Hyundai Rotem de Corea del Sur. En la parte superior de la torreta se encuentra una estación de armas de control remoto armada con una ametralladora pesada de calibre 12,7 mm (0,50 pulg.) . ^{[ 243 ] [ 244 ] [ 245 ] [ 246 ] [ 247 ] [ 248 ]}    

Finlandia ha modernizado sus vehículos antiaéreos Marksman reemplazando el chasis original T-55AM por un chasis Leopard 2A4 más nuevo. ^{[ 250 ]} Los vehículos Marksman modernizados debían entrar en servicio con el Ejército finlandés en 2016. ^{[ 251 ]} El nuevo chasis Leopard 2 mejora notablemente la movilidad en comparación con el antiguo chasis T-55AM, tanto en carretera como fuera de ella. El chasis Leopard 2 es más grande, lo que proporciona una plataforma de tiro más estable para la torreta Marksman. ^{[ 252 ]}

El "Leopard 2 Improved" fue una serie de tres prototipos utilizados para probar posibles mejoras adicionales más allá del modelo Leopard 2A4, desarrollado a partir de 1988. ^{[ 253 ]} Después de una fase conceptual, se construyó un banco de pruebas de componentes (KVT, Komponentenversuchsträger ) en 1989, seguido de dos vehículos de prueba de tropas (TVM, Truppenversuchsmuster ). El Leopard 2 Improved se centró principalmente en mejorar la protección del blindaje, introduciendo el blindaje adicional espaciado en forma de cuña en el frente de la torreta, así como blindaje adicional en el casco y el techo, mejorando en gran medida la protección contra amenazas de carga hueca y energía cinética. No forma una trampa de disparos , ya que no desvía los penetradores hacia afuera para impactar el casco o el anillo de la torreta. El mantelete del cañón fue rediseñado para aceptar el nuevo blindaje. ^{[ 62 ]} Además de la protección de blindaje mejorada, estos tanques también incluían óptica, sistemas de navegación y electrónica mejorados.

Tras las pruebas iniciales de los dos prototipos TVM en Alemania y un acuerdo entre los estados usuarios del Leopard 2, el segundo prototipo TVM fue modificado (convirtiéndose en el TVM 2 mod.) eliminando varias piezas como el casco adicional y el blindaje del techo, ^{[ 254 ]} convirtiéndose en la base del modelo Leopard 2A5. Un Leopard 2 Improved (TVM 2) compitió en Suecia contra el Leclerc y el M1A2 Abrams, lo que llevó a la adopción del Stridsvagn 122.

El Leopard 2 Improved se desarrolló hasta convertirse en el Leopard 2A5. La mayoría de sus mejoras se centraron en la protección del blindaje; se mejoró añadiendo módulos externos a la torreta y reemplazando los módulos de blindaje internos de la torreta por otros de composición más moderna y mejorada. ^{[ 255 ]} El interior recibió revestimientos antiesquirlas para reducir la fragmentación en caso de penetración del blindaje. ^{[ 255 ]} La mira del comandante se trasladó a una nueva posición detrás de la escotilla y recibió un canal térmico independiente. La mira del artillero se trasladó al techo de la torreta en lugar de la cavidad en el blindaje frontal de los modelos anteriores. Se instaló una escotilla deslizante del conductor más pesada. ^{[ 256 ]}

Los accionamientos hidráulicos de la torreta fueron reemplazados por un sistema totalmente eléctrico, lo que aumentó la fiabilidad y la seguridad de la tripulación, además de reducir el peso. ^{[ 255 ]} El sistema de frenado del cañón se mejoró para preparar el montaje posterior del nuevo tubo de cañón L/55 y para permitir el disparo de munición más potente, como la DM53 APFSDS. Los primeros A5 fueron entregados a la escuela de tanques del ejército alemán en 1995 y comenzaron a entrar en servicio regular con el Batallón Panzer 33 en diciembre del mismo año. ^{[ 256 ]}

El Leopard 2A5 DK es una variante del Leopard 2A5 similar al Leopard 2A6 con algunas pequeñas modificaciones, utilizada por el Ejército danés. ^{[ 257 ]}

Stridsvagn 122

El Stridsvagn 122 (también conocido como Leopard 2A5S ^{[ 258 ]} y Leopard 2 "Improved" A5 SE ^{[ 259 ]} ) es un tanque del Ejército sueco basado en el Leopard 2 Improved. Se construyeron 120 unidades, 91 de las cuales fueron producidas bajo licencia en Suecia. El tanque cuenta con blindaje aumentado en la parte superior de la torreta y el casco frontal, y sistemas mejorados de mando, control y control de tiro. Externamente, se puede distinguir del Leopard 2A5 por los dispensadores de humo franceses GALIX, diferentes compartimentos de almacenamiento y las escotillas de la tripulación mucho más gruesas. ^{[ 62 ]} El Strv 122B+ Evolution, una variante equipada con blindaje compuesto modular AMAP de IBD Deisenroth, tiene una mayor protección de 360° contra amenazas como EFP, RPG y IED. ^{[ 260 ]} Se ha mantenido el ancho de 4 metros (13 pies) , mientras que el peso aumenta solo en 350 kilogramos (770 libras) . ^{[ 260 ]}  

A principios de la década de 1990, Rheinmetall comenzó el desarrollo de un cañón de ánima lisa de 140 mm (5,5 pulgadas) para su uso en futuros diseños de tanques. El nuevo cañón estaba destinado a contrarrestar los nuevos desarrollos de tanques soviéticos, especialmente porque se rumoreaba que la próxima generación de tanques de batalla principales soviéticos estaría armada con un cañón de 135 mm (5,3 pulgadas) o 152 mm (6,0 pulgadas) . El nuevo cañón de 140 mm (5,5 pulgadas) formaba parte de un programa de modernización para el Leopard 2 conocido como KWS III. ^{[ 261 ]} Se realizaron pruebas de disparo del nuevo cañón de 140 mm (5,5 pulgadas) . Los resultados mostraron que el cañón tenía altos valores de penetración y una velocidad inicial de alrededor de 2000 metros por segundo, con potencial para aumentarla aún más. Sin embargo, los proyectiles de 140 mm (5,5 pulgadas) eran demasiado pesados ​​para que la tripulación del tanque los manejara eficazmente.            

La actualización KWS III iba a incluir una nueva torreta. Esta nueva torreta estaba equipada con el cañón previsto de 140 mm (5,5 pulgadas) y un autocargador. La introducción del autocargador redujo la tripulación del tanque a tres miembros, ya que ya no se necesitaba un cargador dedicado. Los 32 proyectiles de munición del cañón se almacenaban separados de la tripulación en un gran compartimento que ocupaba toda la parte trasera de la torreta, para aumentar la supervivencia de la tripulación en caso de ignición accidental . La torreta giratoria tenía el cañón desplazado hacia el lado izquierdo, debido a la alimentación lateral de munición del autocargador en la recámara del cañón. La torreta estaba impulsada por un accionamiento electrohidráulico y contaba con un sistema de gestión del campo de batalla IFIS . La tripulación estaba protegida por una cápsula blindada y se iba a mejorar la protección balística del casco. El nivel de protección previsto para la actualización KWS III iba a ser igual o superior al del Leopard 2A5. ^{[ 43 ] [ 261 ]}  

Originalmente se proyectó la compra de un total de 650 tanques Leopard 2 KWS III. ^{[ 44 ]} Sin embargo, en 1995, el programa KWS III fue cancelado debido a cambios en el entorno político.

A pesar de esto, el desarrollo del cañón de 140 mm (5,5 pulg.) continuó, con Rheinmetall coordinando con las compañías británica Royal Ordnance y francesa GIAT . El cañón de 140 mm (5,5 pulg.) se instaló en un antiguo prototipo del Leopard 2 con la torreta T19. ^{[ 262 ]} Se añadieron contrapesos en la parte trasera de la torreta para equilibrar el mayor peso del cañón de 140 mm (5,5 pulg.) . El Leopard 2 modificado no estaba equipado con ninguna otra mejora del KWS III aparte del nuevo cañón. Las pruebas de fuego real mostraron resultados mixtos, donde el cañón de 140 mm (5,5 pulg.) mostró una mayor capacidad de penetración en comparación con el cañón existente de 120 mm (4,7 pulg.) , pero demostró peores características de manejo. ^{[ 261 ]} La falta del autocargador en el prototipo perjudicó aún más el rendimiento. ^{[ 261 ]}          

El Leopard 2A6 incluye la adición del cañón de ánima lisa Rheinmetall L/55 de 120 mm (4,7 pulg.)   y otras modificaciones. Todos los batallones de tanques alemanes de las "fuerzas de intervención en crisis" están equipados con el A6. Canadá compró veinte Leopard 2A6 a los Países Bajos. Estos fueron entregados en 2007. ^{[ 263 ]} Portugal compró 37 Leopard 2A6 a los Países Bajos en 2007, con entrega en 2008. En enero de 2014, Finlandia compró 100 L2A6, así como municiones, simuladores y un suministro de repuestos para diez años a los Países Bajos. Los tanques fueron entregados en lotes entre 2015 y 2019. ^{[ 264 ]}

El Leopard 2A6A1 es una versión de mando del Leopard 2A6, derivada del programa KWS I. El vehículo incluye radios adicionales (cuyo número depende del nivel de mando) para facilitar las comunicaciones de los comandantes de sección, pelotón, tropa, compañía, escuadrón o batallón. ^{[ 265 ]} Para los jefes de sección, el vehículo está equipado con 1 radio VHF SEM 80 y 1 radio VHF SEM 90. Para los comandantes de pelotón o tropa, el vehículo está equipado con 1 radio VHF SEM 80 y 1 radio VHF SEM 90 junto con un tambor de cable telefónico de campaña de 800 m instalado en la parte trasera del vehículo. Para los comandantes de compañía, escuadrón o batallón, el vehículo está equipado con 2 radios VHF SEM 80 o 1 radio VHF SEM 93 y 1 radio VHF SEM 90 junto con un tambor de cable telefónico de campaña de 800 m (2600 pies) , para cualquiera de los dos instalado en la parte trasera del vehículo. ^{[ 265 ]}  

El Leopard 2A6M es una versión del 2A6 con protección mejorada contra minas bajo el chasis y mejoras internas para aumentar la supervivencia de la tripulación. ^{[ 266 ]} En el verano de 2007, Canadá tomó prestados 20 A6M de Alemania para su despliegue en Afganistán.

El Leopard 2 HEL (" Helénico ") es un derivado de la variante de exportación 2A6, "2A6EX", con personalizaciones adicionales para satisfacer las necesidades griegas. Cuenta con refuerzos suplementarios en la placa glacis superior y las escotillas de la tripulación, así como un paquete MEXAS completo . Táctica y técnicamente, está integrado con el sistema de mando e información INIOCHOS, interoperable con la OTAN, además de un telémetro láser y dispositivos de imágenes térmicas. ^{[ 267 ] [ 268 ] [ 269 ]} Fue encargado por el Ejército Griego en 2003 (en un paquete junto con los Leopard 1A5) por 1.700 millones de euros , con 170 tanques entregados entre 2006 y 2009. Un total de 140 fueron construidos en Grecia por ELBO , que entregó las primeras unidades a finales de 2006. Entraron en servicio con el Ejército Helénico en 2008. ^{[ 270 ] [ 271 ]}

El Leopard 2A6M CAN es una variante canadiense del Leopard 2A6M. Entre las modificaciones significativas se incluyen unas distintivas cajas negras montadas en la parte trasera de la torreta, ^{[ 272 ]} y un blindaje de rejilla separado . ^{[ 273 ]} Los primeros tanques configurados en esta variante fueron 20 prestados por la Bundeswehr alemana en un esfuerzo por aumentar la potencia de fuego y la protección de las tropas canadienses que operaban en el sur de Afganistán. Los tanques prestados conservan sus ametralladoras alemanas MG3; se espera que los tanques ex-holandeses también conserven sus ametralladoras FN MAG debido a su compatibilidad con las existencias canadienses de la C6 GPMG, que a su vez es una variante de la FN MAG. ^{[ 274 ]}

Debido a que los primeros veinte tanques eran prestados, inicialmente no se pudo instalar la unidad de aire acondicionado, ya que solo se podían realizar cambios mínimos. La tripulación usó chalecos refrigerantes en su lugar, y el accionamiento eléctrico de la torreta genera menos calor que el accionamiento hidráulico del antiguo Leopard C2. Los tanques alemanes prestados serán conservados por las Fuerzas Canadienses y podrían ser modernizados, mientras que los Leopard 2A6 ex-holandeses fueron modificados a las especificaciones del Leopard 2A6M alemán y utilizados como restitución por los tanques prestados. ^{[ 275 ]} Los Leopard 2 canadienses en Afganistán fueron equipados posteriormente con unidades de aire acondicionado, un bien muy necesario en el abrasador desierto de Afganistán, y con las esteras de camuflaje Barracuda de Saab , que reducen la carga solar en un 50 por ciento. ^{[ 71 ]}

El Leopard 2A6TR fue la variante turca durante el proyecto de adquisición de tanques del Ejército turco en 2000. Esta versión se basaba en el 2A6EX. El proyecto se abandonó en favor del desarrollo del Altay, de fabricación nacional . ^{[ 276 ]}

Leopardo 2E

El Leopard 2E es un derivado del 2A6, con mayor protección blindada, ^{[ 277 ]} desarrollado bajo un programa de coproducción entre las industrias de defensa de España y Alemania. El programa se desarrolló dentro del marco de la colaboración decidida en 1995 entre los Ministerios de Defensa de ambos países, que también incluyó la cesión de uso por un período de cinco años de 108 Leopard 2A4 del Ejército Alemán al Ejército Español. La sesión se extendió hasta 2016, y después de eso esos tanques serán propiedad exclusiva del Ejército Español, como se hizo público en enero de 2006, habiéndose pagado entonces un total de €15.124.014 en diez cuotas anuales, otorgando a España la copropiedad desde 2006.

En 1998, el gobierno español acordó la fabricación local de 219 tanques Leopard 2E, 16 tanques de recuperación Leopard 2ER (Buffalo) y 4 vehículos de entrenamiento. Eligió a Santa Bárbara Sistemas como contratista principal. El programa, con un presupuesto de 1.939,4 millones de euros, incluye apoyo logístico integral, cursos de formación para instructores de tripulación e ingenieros de mantenimiento, y simuladores de conducción, torreta, mantenimiento, puntería y tiro. Las entregas del primer lote comenzaron en 2004.

El Leopard 2PL es una versión polaca modernizada del Leopard 2A4, desarrollada en cooperación con Rheinmetall y el Grupo Polaco de Armamento ( en polaco : Polska Grupa Zbrojeniowa, PGZ ). El carro de combate principal Leopard 2PL tiene como misión principal el asalto, el mantenimiento del territorio y el apoyo a las unidades mecanizadas y motorizadas con sus sistemas de armas a bordo en cualquier condición meteorológica, tanto de día como de noche. Las principales mejoras con respecto al Leopard 2A4 incluyen la modernización de la mira del comandante y del artillero, módulos balísticos adicionales en la torreta, la sustitución del sistema de estabilización hidráulica por un nuevo sistema eléctrico y nuevos sistemas de extinción y supresión de incendios. ^{[ 278 ] [ 279 ]}

La actualización incluyó un nuevo sistema de control y monitoreo del comandante, la instalación de una unidad de potencia auxiliar (APU), un nuevo compartimento de almacenamiento en la torreta para el equipo de la tripulación, la modernización de su cañón principal para usar nuevos tipos de munición programable y la integración de una cámara trasera diurna/nocturna para los conductores. Se incluyen vehículos de remolque personalizados debido al mayor peso del tanque actualizado. ^{[ 278 ] [ 279 ]} La versión 2PL actualizada está en servicio con las Fuerzas Terrestres Polacas . De los Leopard 2A4 del primer (128) y segundo (14) lotes, 24 han sido actualizados al estándar Leopard 2PL. ^{[ 280 ]} El resto será actualizado al estándar 2PLM1. ^{[ 281 ]}

La nueva variante Leopard 2 PSO (Operaciones de Apoyo a la Paz) está diseñada especialmente para la guerra urbana , que se ha vuelto cada vez más frecuente en las operaciones de mantenimiento de la paz. El Leopard 2 PSO cuenta con una protección integral más eficaz, una estación de armas secundaria, capacidad de reconocimiento mejorada, una pala de despeje de obstáculos (OCB), un cañón más corto para maniobrar en calles urbanas a costa del alcance de fuego, armamento no letal, capacidad de vigilancia de corto alcance mediante sistemas de cámaras, un reflector y otras modificaciones para mejorar su resistencia y movilidad en áreas urbanizadas con espacios reducidos. Estas características son similares a las del kit de supervivencia urbana para el tanque estadounidense M1A2 Abrams.

El vehículo era simplemente un demostrador tecnológico, que finalmente condujo al desarrollo del Leopard 2A7+. ^{[ 282 ]}

El vehículo Leopard 2A7 no está diseñado para el combate en terreno urbano, por lo que difiere fundamentalmente de la variante KMW, el 2A7+ (véase más abajo). Se suministraron un total de 20 vehículos para su conversión. Se trata de antiguos modelos A6NL holandeses devueltos por Canadá a Alemania. La actualización original del A6M se ha ampliado en coordinación con Canadá e incluye un sistema de refrigeración del compartimento de la tripulación de la serie Leopard 2 A6M-HEL, una nueva unidad de potencia auxiliar de 20 kW (27 hp) basada en el motor Steyr Motors M12 TCA UI, ^{[ 283 ]} el sistema de camuflaje móvil Saab Barracuda (MCS) con reducción de transferencia de calor (HTR CoolCam), ^{[ 284 ]} un sistema de gestión e información de combate (IFIS: Integriertes Führungs- und Informationssystem ) probado en ensayos de campo , optimización de la red a bordo con ultracondensadores en el chasis y la torreta, un sistema de intercomunicación digital SOTAS IP, una renovación del sistema de extinción de incendios en el compartimento de la tripulación y la modernización del módulo de imágenes térmicas Attica en la óptica del comandante. ^{[ 47 ]}  

El sistema de armas está adaptado para disparar munición HE. Está preparado para, pero no incluye, blindaje lateral pasivo adicional. El primer Leopard 2A7 fue entregado al Ejército Alemán en Múnich en diciembre de 2014. Se produjeron 14 vehículos para el Batallón de Tanques 203 , 4 fueron al Centro de Entrenamiento del Cuerpo Blindado y un vehículo fue a la Escuela Técnica de Sistemas Terrestres y a la Escuela de Tecnología del Ejército. El último tanque permanece como vehículo de referencia en KMW. ^{[ 47 ]}

El Leopard 2A7V (la V significa "verbessert", que en alemán significa mejorado) es una variante del Leopard 2A7 que actualmente está en servicio en la Bundeswehr. Cuenta con cámaras mejoradas para el comandante y el artillero. Además, se ha añadido una cámara de visión trasera para el conductor. El cañón de 120 mm ha sido endurecido, lo que permite disparar munición de largo alcance más moderna, aumentando el alcance efectivo hasta 5000 metros. También se ha añadido el sistema de gestión de batalla para la electrónica digital, lo que permite una mejor coordinación con las fuerzas amigas. Asimismo, el chasis ha sido reforzado con un módulo de protección adicional en la parte delantera para contrarrestar la munición perforante. Para compensar el aumento de peso del blindaje adicional, está equipado con un sistema de propulsión y una transmisión mejorados y más potentes. ^{[ 285 ]}

Las Fuerzas Armadas danesas recibieron sus primeros tanques de combate principales Leopard 2A7, modernizados en Alemania a partir de la versión Leopard 2A5DK, en el cuartel Dragoon de Holstebro. El Ejército danés recibirá un total de 44 vehículos Leopard 2A7 para 2022. ^{[ 286 ]}

Siemon T. Wezeman, investigador principal del programa de transferencias de armas y gastos militares del SIPRI, declaró que la información del Registro de Armas Convencionales de la ONU de 2016 indicaba que algunos Leopard 2A7 fueron transferidos a Singapur después de 2014. El SIPRI informó que el Ejército de Singapur probablemente adquirió un total de 45 Leopard 2A7 entre 2016 y 2019, pero el Ministerio de Defensa de Singapur negó haber adquirido la versión 2A7, presumiblemente para minimizar la ansiedad entre sus vecinos. ^{[ 287 ] [ 288 ] [ 289 ]}

En febrero de 2023, Noruega encargó 54 tanques Leopard 2A7 que se entregarían a partir de 2026, con una opción adicional de 18 vehículos si fuera necesario. ^{[ 290 ]} Posteriormente, este pedido se modificó para convertirse en una subvariante 2A8 NOR del 2A8 con especificaciones nuevas.

El Leopard 2A7+ se presentó al público por primera vez durante la Eurosatory 2010 , con la etiqueta "Desarrollado por KMW – probado y homologado por el Ministerio de Defensa alemán". El Leopard 2A7+ ha sido probado por la Bundeswehr bajo la denominación UrbOp (operaciones urbanas).

El Leopard 2A7+ está diseñado para operar tanto en conflictos de baja como de alta intensidad. ^{[ 291 ]} La protección del tanque se ha incrementado mediante blindaje modular. La protección frontal se ha mejorado con un kit doble en la torreta y el frente del casco, mientras que la protección de 360° contra RPG y la protección contra minas aumentan la capacidad de supervivencia del tanque en operaciones urbanas. ^{[ 291 ]} Los componentes del sistema de blindaje modular fueron utilizados por primera vez por Canadá en Afganistán. ^{[ 292 ]} Puede disparar municiones de alto explosivo programables. La MG3 montada en la torreta ha sido reemplazada por una estación de armas de control remoto FLW 200 estabilizada . La movilidad, la sostenibilidad y el conocimiento de la situación también se han mejorado. ^{[ 291 ]}

En diciembre de 2018, Hungría encargó cuarenta y cuatro 2A7+ (subvariante 2A7HU), convirtiéndose así en el segundo operador de la versión mejorada, después de Qatar. ^{[ 109 ] [ 110 ]}

El Leopard 2A8 se basará en el modelo de producción actual Leopard 2A7HU, pero contará con mejoras adicionales; entre ellas, la integración del sistema de protección activa Trophy y un sistema de conocimiento de la situación integral con capacidad de fusión de sensores. ^{[ 293 ]}

Variante presentada en junio de 2024 en la exposición Eurosatory. Está equipada con una torreta no tripulada armada con un cañón de ánima lisa de 120 mm (4,7 pulg.) alimentado por un autocargador lineal modular. El cañón de 120 mm (4,7 pulg.) puede intercambiarse por uno de 130 mm (5,1 pulg.) o 140 mm (5,5 pulg.) . El autocargador es capaz de cargar 3 proyectiles en 10 segundos. Su armamento secundario consiste en un sistema de armas de reacción rápida (RWCS) armado con un cañón de 30x113 mm capaz de contrarrestar amenazas de drones y un misil antitanque. El conjunto de armas puede configurarse para el combate en línea de visión (LOS) y sin línea de visión (NLOS) en 3D. Para su protección, cuenta con un sistema de protección activa probado y un lanzagranadas de humo. Pesa menos de 60 t (59 toneladas largas; 66 toneladas cortas) , mide 7,95 m (26,1 pies) , extendiéndose a 11,17 m (36,6 pies) con el cañón, 3,77 m (12,4 pies) de ancho y 2,44 m (8 pies 0 pulgadas ) de alto hasta el techo de la torreta. Su motor genera 1500 hp (1100 kW) , lo que le permite moverse a una velocidad de 65 km/h (40 mph) y su autonomía es de 460 km (290 millas) . Tiene una tripulación de 3 hombres: comandante, conductor y artillero, todos ubicados dentro del chasis. ^{[ 309 ] [ 310 ]}                        

Austria

Austria is planning to purchase Leopard 2A8 battalion (around 18 Leopard 2A8).^[467][468]

Brazil (65)

The Brazilian Army is looking to purchase 65 main battle tanks. For budget reason, Germany is offering second-hand tanks, which would be 65 Leopard 2A6 that are in the German Army.^[469]

Czech Republic (14)

There is an option for 14 Leopard 2 in support tanks with the order signed in September 2025.^[470]

Germany (75)

The BAAINBW is planning to order 75 Leopard 2A8 in 2026.^[471]

As of July 2025, the German Army was planning to purchase up to 1,000 tanks prior to the arrival of the MGCS. Part of those will be the Leopard 2A8.^[472] The majority is expected to be an intermediate solution, a Leopard 3 developed by PSM.^[473]

Netherlands (6)

There is an option for 6 additional tanks with the order signed in May 2025.^[392][393]

Norway (18)

There is an option for 18 additional tanks with the order signed in February 2023.^[474]

Romania (216 + 76)

The Romanian Army is looking to purchase 216 main battle tanks and 76 combat support tanks (ARV, AEV, AVLB). There are 4 options for Lithuania, and the Leopard 2A8 is unlikely to get selected:

• K2 Black Panther - Hyundai Rotem^[475]
• KF51 Panther - Rheinmetall Victoria SA (JV Rheinmetall / Pirochim Victoria)^[476]
• Leopard 2A8 - KNDS
• M1A2SEPv3 - GDLS^[477]

Many rumours favour the M1, the K2 and the KF-51.

Spain

The Spanish Army is considering the replacement of the Leopard 2A4 by the Leopard 2A8, and potentially to modernise the Leopard 2E.^[478][479]

Australia

The Australian Army evaluated ex-Swiss Army Leopard 2s as a replacement for its Leopard 1AS tanks in 2003, but selected the M1A1 AIM instead due to easier logistics. More modern versions of the Leopard 2 or M1 Abrams, such as the Leopard 2A6, were not considered due to their higher price.^[480]

Bulgaria

The Bulgarian Ministry of Defence has been interested in purchasing a minimum of 24 units of the Leopard 2A6 variant. The deal has received support from a military budget increase to 2% of GDP by 2016 in the new Bulgarian budget, and a military pledge to spend €2.2 billion on new armaments for the Bulgarian military.^[481] As of 2023 no purchase has been made of the Leopard 2, and the Bulgarian government instead purchased 183 Stryker armoured vehicles from the United States as part of its efforts to modernize its army.^[482]

Italy

In March 2023 it was reported that the Italian Army was considering the purchase of up to 250 Leopard 2A7 tanks for roughly €8 billion.^[483] In July of the same year, Italy's Defence undersecretaryIsabella Rauti said that her government is planning to buy no less than 125 Leopard 2A8 MBT and support variants, with initial funds worth 4 billion euros ($4.5 billion) from 2024 (inside the multi-year defence budget of 2023–2025) to purchase the new tanks and upgrade other military hardware.^[484][485] On 22 February 2024 the Italian Parliament's Defence Committee approved the acquisition of 132 main battle tanks and up to 140 support variants. The variants include an armoured engineering vehicle, an armoured recovery vehicle Büffel, and an armoured vehicle-launched bridge. In the end, the agreement with KNDS did not go through, and Leonardo collaborated with Rheinmetall, and will purchase tanks based on the KF-51 Panther.^[486]

Peru

The Dutch Army offered its formerly operated Leopard 2A6s for comparative tests to be conducted by the Peruvian Army for possible acquisition. By September 2013, the Leopard 2A6 had been disqualified by Peru due to logistical complexities.

Romania

As part of a modernization program, since 2019 the Romanian Army has been considering the acquisition of Leopard 2 tanks.^[487] However, in March 2023 Romania's Ministry of Defense announced they had opted to purchase around 54 M1 Abrams tanks from the United States.^[488]

Saudi Arabia

The Saudi Arabian government sought to buy Leopard 2A7s (total of 600–800 desired). In early July 2011, the German press reported that the Bundessicherheitsrat (Federal Security Council) approved the sale by KMW of more than 200 units of the 2A7+ tanks to Saudi Arabia.^[489][490] This news was met with criticism both inside and outside of Germany, because of the autocratic nature of the Saudi Arabian state and its involvement in repressing popular protests in the neighbouring country of Bahrain.^[491] Criticism also came from within the ChancellorAngela Merkel's government coalition,^[492] and later from within KMW.^[493] In June 2012, reports surfaced that Saudi Arabia had raised the number of tanks it was interested in to 600–800. A contract was never finalized, and the issue was debated both in the German public and in Germany's federal parliament.^[494] In April 2014, a German newspaper reported that the deal for Leopard 2 tanks for Saudi Arabia was likely to be cancelled due to opposition from the Federal Economy Minister at that time, Social DemocratSigmar Gabriel.^[495] In 2015, Germany blocked the sale of Leopard 2 tanks to Saudi Arabia.^[496] In 2016, the Saudi Arabian ambassador to Germany stated that Saudi Arabia was no longer interested in purchasing Leopard tanks and suggested that the issue was being exploited for internal political gain.^[497][498]

Slovenia

The Slovenian government had announced its intention to send its tank fleet of old Yugoslav M-84 and SovietT-72 tanks to Ukraine in exchange for German Leopard 2 tanks and Marder Infantry Fighting Vehicles in 2022.^[499][500] But Slovenia then provided Ukraine with only older T-55 Soviet tanks prompting Germany to withhold its promised Leopard 2 tanks and giving only Marder Infantry Fighting Vehicles to Slovenia.^[501][502]

United Kingdom

The Leopard 2 was tested by the United Kingdom. In 1989 the Leopard 2 was evaluated as a possible replacement for the Challenger 1 tank.^[503] Ultimately the British armed forces decided to adopt the locally made Challenger 2.