Primer Ejército Panzer

Posición del Panzergruppe 1 Kleist en la fase inicial de la Operación Barbarroja

En mayo de 1941, el Grupo Panzer 1 fue asignado al Grupo de Ejércitos Sur del Mariscal de Campo Gerd von Rundstedt al comienzo de la Operación Barbarroja . Al inicio de la Operación Barbarroja en junio de 1941, el Grupo Panzer 1 incluía los Cuerpos de Ejército III, XIV y XLVIII (motorizados) con cinco divisiones Panzer y cuatro divisiones motorizadas (dos de ellas SS) equipadas con 799 tanques. El Grupo Panzer 1 sirvió en el sector sur del Frente Oriental contra el Ejército Rojo y participó en la Batalla de Brody, en la que intervinieron hasta 3000 tanques del Ejército Rojo. Las unidades del Grupo cerraron el cerco alrededor de los ejércitos soviéticos cerca de Uman y cerca de Kiev . Tras la caída de Kiev, el Grupo Panzer 1 se amplió para convertirse en el 1.er Ejército Panzer (el 6 de octubre de 1941), con Kleist aún al mando. El ejército capturó Rostov , pero se vio obligado a retirarse ocho días después.

En enero de 1942, se formó el Grupo de Ejércitos Kleist, compuesto por el Primer Ejército Panzer y el Decimoséptimo Ejército , bajo el mando de su homónimo, Kleist. El Grupo de Ejércitos Kleist desempeñó un papel fundamental en el rechazo del ataque del Ejército Rojo en la Segunda Batalla de Járkov en mayo de 1942. El Grupo de Ejércitos Kleist se disolvió ese mismo mes. El Primer Ejército Panzer, aún bajo el mando de Kleist, que anteriormente había estado adscrito al Grupo de Ejércitos Sur , pasó a formar parte del Grupo de Ejércitos A, bajo el mando del Mariscal de Campo Wilhelm List . ^{[ 9 ]} El Grupo de Ejércitos A debía liderar el avance hacia el Cáucaso durante la Operación Azul y capturar Grozni y los campos petrolíferos de Bakú (actual capital de Azerbaiyán ). ^{[ 9 ]} El Primer Ejército Panzer debía encabezar el ataque. Rostov , Maykop , Krasnodar y la región de Kubán fueron capturadas. ^{[ 10 ]}

En septiembre de 1942, la ofensiva del Grupo de Ejércitos A se estancó en el Cáucaso y List fue destituido. ^{[ 11 ]} Después de que Adolf Hitler tomara brevemente el control personal del Grupo de Ejércitos A, nombró a Kleist al mando el 22 de noviembre de 1942. ^{[ 12 ]} Cuando Kleist asumió el mando, el coronel general Eberhard von Mackensen tomó las riendas del Primer Ejército Panzer. En diciembre de 1942, mientras el 6.º Ejército alemán era aplastado en la batalla de Stalingrado , el Ejército Rojo lanzó una ofensiva contra el Grupo de Ejércitos A. El Primer Ejército Panzer recibió la orden de retirarse a través de Rostov en enero de 1943, antes de que las fuerzas soviéticas pudieran cortarle el paso en el Kubán . ^{[ 13 ]} Para febrero de 1943, el ejército se había retirado al oeste del río Don y Kleist retiró los restos de sus fuerzas del Cáucaso al Kubán , al este del estrecho de Kerch . ^{[ 14 ]}

En enero de 1943, el Primer Ejército Panzer de von Mackensen se adscribió al Grupo de Ejércitos Don bajo el mando del Mariscal de Campo Erich von Manstein . ^{[ 13 ]} En febrero, von Manstein redesplegó el Primer Ejército Panzer junto con el Cuarto Ejército Panzer para contraatacar el avance soviético de la Batalla de Stalingrado . El Primer Ejército Panzer contribuyó al éxito de la Tercera Batalla de Járkov en marzo de 1943. ^{[ 15 ]} En julio de 1943, el Ejército, con la ayuda del XXIV Cuerpo Panzer , repelió la Ofensiva Soviética de Izyum-Barvenkovo . ^{[ 16 ]} En octubre de 1943, las fuerzas soviéticas cruzaron el río Dniéper entre Dnipropetrovsk y Kremenchug . El Primer Ejército Panzer contraatacó junto con el 8.º Ejército , pero no logró desalojar a las fuerzas soviéticas. A finales de marzo, cuando el Ejército Rojo se acercaba a Kiev , ^{[ 17 ]} von Mackensen fue reemplazado por el coronel general Hans-Valentin Hube .

El Primer Ejército Panzer permaneció adscrito al Grupo de Ejércitos Sur desde marzo de 1943 hasta julio de 1944. Para entonces, las tropas de la Wehrmacht se habían retirado de Ucrania . En marzo de 1944, el Primer Ejército Panzer entró en crisis al ser cercado por dos frentes soviéticos en la Batalla de la bolsa de Kamenets-Podolsky . ^{[ 18 ]} Se logró un avance exitoso, ^{[ 19 ]} salvando a la mayor parte de la mano de obra pero perdiendo el equipo pesado. Ese mismo mes, Hitler, quien insistía en que sus ejércitos lucharan con una defensa inflexible hasta el último hombre, destituyó a von Manstein. ^{[ 20 ]} En octubre de 1941, cuando se formó el Primer Ejército Panzer, era un gran ejército compuesto por cuatro cuerpos , varias divisiones de infantería , panzer , motorizadas , de montaña y de las SS , junto con un ejército rumano y algunas divisiones italianas, rumanas, húngaras y eslovacas. Para la primavera de 1944, el Primer Ejército Panzer se había reducido considerablemente, constando de solo tres cuerpos, dos de infantería, cuatro de tanques y una división de las SS. Después de julio de 1944 se retiró de Ucrania y Polonia antes de combatir con el Grupo de Ejércitos A en Eslovaquia ( Batalla del Paso de Dukla ). ^{[ 21 ]}

Durante su existencia, desde octubre de 1941 hasta mayo de 1945, el Primer Ejército Panzer pasó todo su tiempo en el Frente Oriental . En la primavera de 1945, la tarea principal del Primer Ejército Panzer fue defender la región de Ostrava , en el norte de Moravia , que en ese momento era la última gran zona industrial en manos del Tercer Reich . Allí, el Primer Ejército Panzer se enfrentó al avance del 4.º Frente Ucraniano desde el noreste ( Operación Ostrava-Opava , 10 de marzo - 5 de mayo de 1945) y había perdido la mayoría de sus tanques pesados ​​y medianos. Al mismo tiempo, el Ejército Panzer fue flanqueado por el 2.º Frente Ucraniano desde el sur ( Operación Bratislava-Brno , 25 de marzo - 5 de mayo de 1945). Las líneas defensivas alemanas finalmente colapsaron en las primeras horas de la Ofensiva de Praga . El Estado Mayor del Primer Ejército Panzer, junto con otros mandos subordinados al Grupo de Ejércitos Centro, se rindió a las fuerzas soviéticas el 9 de mayo de 1945 en la zona de Deutsch-Brod , mientras que los restos de sus unidades Panzer fueron dispersos y capturados desde Olomouc hasta la región de Vysočina . Su último comandante, el general Walther Nehring , abandonó a su Estado Mayor y huyó hacia el sur para rendirse a las fuerzas del Ejército estadounidense .