Submarino soviético K-222

El K-222 fue el único submarino de misiles de crucero de propulsión nuclear del Proyecto 661 " Anchar " ( en cirílico : Анчар ) ( nombre de la OTAN : clase Papa )de la Armada Soviética durante la Guerra Fría . Aunque los soviéticos consideraron el K-222 un diseño fallido, al completarse se convirtió en el submarino más rápido del mundo y el primero en construirse con un casco de titanio . El submarino recibió varios nombres a lo largo de su construcción y servicio: originalmente se le denominó K-18 , se llamó K-162 durante su construcción y se le cambió el nombre a K-222 en 1978.

El gobierno y la Armada soviéticos estaban insatisfechos con la clase de submarinos nucleares Echo , que debían emerger para disparar sus misiles. En 1958 se autorizó la construcción de un programa sumamente ambicioso ; los requisitos exigían un submarino muy rápido equipado con misiles que pudieran lanzarse sumergido. El diseño preliminar fue aceptado dos años después y la construcción comenzó en 1963; el trabajo avanzó muy lentamente, ya que era necesario desarrollar técnicas para trabajar el titanio y el control de calidad era inconsistente. Los objetivos del programa se cumplieron en general, pero el gobierno no incluyó el requisito de minimizar la firma acústica del submarino , lo que significaba que el K-222 era fácilmente detectable a alta velocidad. La Armada soviética rechazó un plan para producir el diseño en serie, ya que sus defectos superaban sus ventajas, pero fue pionera en la tecnología necesaria para trabajar con titanio a gran escala, lo que permitió la construcción posterior de diseños más exitosos que utilizaban titanio, como los proyectos 705 Lira , 945 Barrakuda y 945A Kondor .

El submarino K-162 , comisionado en 1969, estaba armado con 10 misiles de crucero antibuque de corto alcance y cuatro tubos lanzatorpedos para cumplir su misión de destruir portaaviones estadounidenses . Estos misiles podían equiparse con ojivas convencionales o nucleares . El submarino sirvió en la Flota del Norte de la Bandera Roja Soviética durante la década de 1970, pero el descubrimiento de grietas en el casco provocó un largo período de reparaciones desde 1972 hasta 1975. Después de un accidente con el K-222Tras la puesta en servicio del reactor nuclear en 1980, el submarino realizó su última patrulla operativa en 1981. Fue retirado del servicio en 1988 y desguazado en 2010.

Los soviéticos eran muy conscientes de las desventajas de la gran familia de misiles SS-N-3 Shaddock , en particular su necesidad de ser lanzados desde la superficie y su complicado proceso de adquisición de objetivos, ambos factores que hacían que los submarinos que lanzaban los misiles fueran vulnerables a los portaaviones que estaban destinados a atacar. ^{[ 2 ]} El Consejo de Ministros emitió una resolución el 28 de agosto de 1958 que solicitaba un programa de desarrollo de submarinos muy ambicioso que exigía duplicar la velocidad, aumentar en un 50 por ciento la profundidad de inmersión, utilizar reactores nucleares y turbinas de vapor más pequeños, y un sistema de misiles de largo alcance de pequeñas dimensiones que pudiera dispararse sumergido, y nuevos materiales, entre otros objetivos. La oficina de diseño TsKB-16 comenzó el desarrollo del Proyecto 661, un submarino experimental de misiles de crucero, más tarde ese mismo año en respuesta a la resolución. El diseñador jefe NN Isanin decidió comenzar un diseño completamente nuevo que utilizara la tecnología existente lo menos posible. En julio de 1959, ya estaba listo un boceto del diseño de un submarino capaz de alcanzar 38 nudos (70 km/h; 44 mph), y el Comité Estatal de Construcción Naval tuvo que tomar decisiones sobre de qué material se construiría el casco del submarino y qué tipo de reactor nuclear se utilizaría. ^{[ 3 ]}  

El aluminio fue rápidamente descartado por no ser adecuado debido a su escasa resistencia a la corrosión y su bajo rendimiento a alta presión y alta velocidad. Si bien las nuevas aleaciones de acero aún estaban en desarrollo, ^{[ 4 ]} el titanio tenía algunas ventajas importantes. Era mucho más resistente que el acero para un peso dado, resistía mejor la corrosión y era no magnético. Esto ayudaría a protegerlo contra las minas magnéticas y a evitar ser detectado por los detectores de anomalías magnéticas de los aviones antisubmarinos . Ignorando el costo extremadamente alto del titanio en comparación con el acero y el hecho de que el titanio no se podía soldar en una atmósfera de oxígeno, el comité lo seleccionó. En ese momento, había dos tipos de reactores potencialmente disponibles: agua a presión o eutéctico de plomo-bismuto . Los soviéticos tenían cierta experiencia con el primero, pero ninguna con el segundo; esto resultó ser el factor decisivo, ya que el comité no estaba dispuesto a esperar a que se desarrollara el reactor de plomo-bismuto, a pesar de que prometía ser más pequeño para la misma cantidad de potencia. ^{[ 5 ]} El K-222 sería el primer submarino construido con un casco de titanio. ^{[ 6 ]}

Estas decisiones produjeron un diseño que tenía una velocidad submarina de 38 nudos y era capaz de transportar 10-12 lanzadores de misiles delante de la vela , pero era más grande que el desplazamiento especificado si se equipaba con dos ejes de hélice . El comité consideró usar un solo eje, pero finalmente lo rechazó, prefiriendo la redundancia de dos reactores. Eliminó el generador diésel auxiliar con el que habían estado equipados los submarinos de propulsión nuclear anteriores para compensar el uso de dos ejes cuando aceptó el diseño de boceto y autorizó el trabajo de diseño preliminar en febrero de 1960. El diseño final fue aprobado tres meses después. ^{[ 5 ]} Para reducir el riesgo técnico de muchos de los componentes avanzados elegidos, la armada modificó cinco submarinos existentes para probar varios sistemas tales como los misiles P-70 Ametist (nombre de informe de la OTAN: SS-N-7 Starbright) , designación GRAU : 4K66; ruso : П-70 «Аметист» ' Amatista '), sonares y otros equipos electrónicos. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

El K-222 era un diseño de doble casco que desplazaba 5197 toneladas métricas (5115 toneladas largas ) en superficie y 7000 t (6900 toneladas largas) sumergido. El submarino tenía una longitud total de 106,92 metros (350 pies 9 pulgadas) , una manga de 11,5 metros (37 pies 9 pulgadas) y un calado de 8,2 metros (26 pies 11 pulgadas) . ^{[ 8 ]} El casco interior del submarino tenía nueve compartimentos estancos y una configuración inusual en la proa , donde los dos primeros compartimentos eran más estrechos que el resto del casco y estaban superpuestos en forma de figura de 8; el compartimento superior albergaba los tubos lanzatorpedos , mientras que el inferior contenía el enorme sistema de sonar y algunas de las baterías. El tercer compartimento era tan estrecho como los dos primeros ( 5,9 m (19 pies 4 pulgadas) ), mientras que el resto de los compartimentos se ensanchaban hasta un diámetro de 9 m (29 pies 6 pulgadas) . ^{[ 9 ]} El K-222 tenía una profundidad de prueba de 400 metros (1300 pies) y una profundidad de diseño de 550 metros (1800 pies) . La tripulación estaba compuesta por 82 oficiales y suboficiales . ^{[ 8 ]}               

El submarino estaba propulsado por un par de reactores VM-5M de 177,4 megavatios (237 900 hp) , cada uno de los cuales suministraba vapor a la turbina de vapor GTZA-618 que impulsaba cada eje de hélice. Las turbinas producían un total de 80 000 caballos de fuerza (60 000 kW ) destinados a propulsar al K-222 a una velocidad de 38 nudos. El submarino estaba equipado con dos turbogeneradores de 3000 kilovatios (4000 shp) ; se instalaron dos bancos de baterías de plata-zinc de 152 celdas en lugar de un generador diésel. El barco alcanzó los 25 nudos (46 km/h; 29 mph) en la superficie, ^{[ 8 ]} y demostró ser mucho más rápido de lo previsto bajo el agua, alcanzando una velocidad máxima de 42 nudos (78 km/h; 48 mph) al 90 por ciento de potencia durante sus pruebas de mar en diciembre de 1969. Durante esta prueba de 12 horas a máxima velocidad, algunos de los accesorios externos del casco se arrancaron y partes de las rejillas que protegían las tomas de agua se soltaron y fueron trituradas por las bombas de circulación de agua . ^{[ 6 ]} Un relato de la prueba escribió:       

Lo más destacable era el ruido del agua al pasar. Este aumentaba con la velocidad del barco, y cuando se superaban los 35 nudos (65 km/h; 40 mph) , era como el ruido de un avión a reacción . En la sala de control no se oía simplemente el rugido de un avión, sino el estruendo de la sala de máquinas de una locomotora diésel . Los presentes creían que el nivel de ruido superaba los 100 decibelios . ^{[ 6 ]}  

En una prueba posterior realizada en 1970 a máxima potencia, el K-222 alcanzó los 44,7 nudos (82,8 km/h; 51,4 mph) , la velocidad más alta alcanzada bajo el agua por un objeto tripulado ^{[ Nota 1 ]} , convirtiéndose así en el submarino más rápido del mundo. El submarino transportaba suficientes suministros para permanecer en el mar durante 70 días. ^{[ 8 ] [ 6 ]}  

Armamento, sensores y control de tiro

El armamento principal del submarino consistía en 10 misiles P-70 en tubos individuales entre los cascos interior y exterior, delante de la vela . Los tubos estaban colocados hacia arriba en un ángulo de 32,5 grados. Como el misil utilizaba cuatro propulsores de combustible sólido , podía lanzarse bajo el agua a una profundidad máxima de 30 m (98 pies) . No se podían disparar más de cinco misiles en una salva , y la segunda salva podía dispararse tres minutos después. La estrechez del compartimento de proa impedía que el K-222 estuviera equipado con más de cuatro tubos lanzatorpedos de 533 mm (21 pulgadas) , aunque almacenaba ocho recargas para ellos. ^{[ 11 ]} Los torpedos podían dispararse hasta una profundidad de 200 m (660 pies) . ^{[ 8 ]}      

El enorme sistema de sonar cilíndrico Rubin MGK-300 ocupaba la proa del casco interior inferior y medía 6 m (19 pies 8 pulgadas) de diámetro y 3 m (9 pies 10 pulgadas) de altura. Estaba equipado con transductores activos y pasivos y su objetivo era detectar grupos de batalla de portaaviones a larga distancia. Transmitía los datos a los misiles para su localización inicial. La localización precisa de objetivos estaba inicialmente limitada a unos 50 kilómetros (31 millas; 27 millas náuticas), y los misiles requerían una actualización a mitad de trayectoria si atacaban objetivos más lejanos. Las mejoras posteriores del sonar permitieron extender su alcance hasta el límite máximo de 70 km (43 millas; 38 millas náuticas) de los misiles P-70. Una vez disparado, el submarino no tenía que proporcionar más datos de localización, ya que el misil estaba equipado con su propio radar. El K-222 también estaba equipado con un radar de búsqueda Albatros RLK-101 (nombre de informe de la OTAN: Snoop Tray) y un sistema de comunicaciones por satélite Molniya ^{[ 12 ]} (nombre de informe de la OTAN: Pert Spring) . ^{[ 13 ]}           

Dado que la fabricación a gran escala de titanio era desconocida en todo el mundo, los soviéticos tuvieron que desarrollar desde cero técnicas y equipos a un alto costo. El astillero de Sevmash tuvo que invertir en nuevos equipos capaces de dar forma a placas de hasta 60 mm (2,4 pulgadas) de espesor y capacitar nuevamente a sus trabajadores para soldar en atmósfera de argón y en un entorno de sala limpia para evitar la contaminación de las soldaduras. Como parte de este proceso, se construyeron dos secciones a media escala: una para pruebas en una cámara de presión y la otra para evaluar la resistencia al impacto en el lago Ladoga . El colapso de la sección bajo presión hidráulica y la presencia de grietas en las soldaduras de ambas estructuras revelaron que los soldadores del astillero de Severodvinsk no cumplieron con los estrictos requisitos de tiempo de enfriamiento. Consultas posteriores con expertos metalúrgicos llevaron a la conclusión de que las herramientas de acero utilizadas para fabricar las secciones no eran adecuadas para su uso con titanio. ^{[ 7 ] [ 9 ]}  

Las primeras planchas de titanio se entregaron a finales de 1961, lo que permitió que el submarino (inicialmente designado como K-18 y luego renombrado como K-162 el 27 de enero de 1965) comenzara a construirse el 28 de diciembre de 1963. La construcción del submarino se retrasó debido a que la planta metalúrgica Kommunar entregó planchas para el casco exterior que estaban contaminadas con hidrógeno y se agrietaban fácilmente. Alrededor del 20 por ciento de las planchas del casco exterior tuvieron que ser reemplazadas, lo que contribuyó al largo período que el submarino permaneció en la grada antes de ser botado el 21 de diciembre de 1968. Poco después, las pruebas del submarino revelaron que 10 tanques de lastre no eran estancos a pesar de un examen minucioso y que los componentes que no eran de titanio no estaban correctamente aislados del casco de titanio, lo que provocó corrosión. Dentro de la Armada Soviética, el K-162 era conocido comúnmente como el " Pez Dorado ", en referencia a sus costos de desarrollo y construcción. ^{[ 9 ] [ 14 ]}

Puesto en servicio el 13 de diciembre de 1969 y asignado a la Flota del Norte de la Bandera Roja Soviética , el submarino pasó la mayor parte de los dos años siguientes realizando pruebas de mar. El K-162 realizó su primera patrulla operativa en el Atlántico Norte entre septiembre y diciembre de 1971. Durante esta patrulla, el submarino siguió a un grupo de batalla estadounidense centrado en el portaaviones USS Saratoga  a alta velocidad mientras este regresaba a Estados Unidos desde el Mediterráneo. Durante una larga reparación que duró desde octubre de 1972 hasta enero de 1975, el astillero descubrió una gran cantidad de grietas que requerían reparación. Tres años después, el K-162 fue renombrado K-222 . ^{[ 6 ] [ 15 ]}

Durante este tiempo, los soviéticos evaluaron la posibilidad de producir en serie más submarinos de esta clase y concluyeron que el diseño tendría que modificarse con misiles de mayor alcance y más torpedos para mejorar su capacidad de combate. Además, el ruido excesivo a alta velocidad eliminaba la capacidad del sistema de sonar para adquirir objetivos y debía corregirse. Junto con el alto costo del submarino, el largo tiempo de construcción y los recursos limitados disponibles, la armada decidió no continuar con la producción de más submarinos. Por lo tanto, se cancelaron los estudios de diseño para derivados como el Proyecto 661M mejorado, el Proyecto 661A armado con misiles P-120 Malakhit (designación de la OTAN: SS-N-9 Siren) y el Proyecto 661B armado con misiles balísticos R-29 Vysota (nombre en clave de la OTAN: SS-N-8 Sawfly) . Aunque el K-222 no se consideró un diseño exitoso, la tecnología desarrollada para su construcción permitió a la Unión Soviética construir los submarinos de ataque de las clases Alfa y Sierra con casco de titanio . ^{[ 6 ] [ 15 ]}

Durante el reabastecimiento de combustible de su reactor en noviembre de 1980, la tripulación del K-222 perdió las herramientas especiales necesarias para manipular las barras de combustible nuclear , y la instalación de Severodvinsk tuvo que reabastecer el submarino sin ellas. Durante el procedimiento, toda la tripulación decidió ir a almorzar a tierra el 30 de noviembre, violando las normas navales, ya que solo los trabajadores del astillero permanecieron a bordo. Esto se convirtió en un problema porque el sistema automático de seguridad de las barras de control se había apagado y estas comenzaron a elevarse, lo que provocó que el reactor generara más calor sin que circulara agua para enfriar el núcleo. Nadie estaba monitoreando la temperatura del núcleo y los trabajadores solo se percataron del problema cuando sonó una alarma tras la ruptura de un condensador y la entrada de vapor y agua radiactiva al compartimento de maquinaria. Lograron evitar que el vapor se propagara y encendieron las bombas principales para que el agua enfriara el núcleo. La comisión que investigó el incidente recomendó que los reactores fueran reemplazados por otros más modernos y que se instalara un generador diésel de emergencia, pero las recomendaciones fueron rechazadas y la marina decidió simplemente reparar los daños. Después de las reparaciones y la descontaminación, el K-222 realizó su última patrulla operativa en 1981. ^{[ 16 ]}

En 1988, el submarino fue puesto en reserva en la base naval de Belomorsk , cerca de Severodvinsk. Al haber perdido las herramientas para manipular las barras de combustible, la armada no pudo encontrar una empresa u organización dispuesta o capaz de vaciar el combustible del submarino. En 2008 comenzaron a aparecer grietas en el casco y los tanques de lastre empezaron a llenarse de agua. En marzo de 2010, Sevmash comenzó el desguace del K-222 con los reactores y el combustible nuclear aún a bordo, ^{[ 17 ]} y esto se completó el 4 de junio. ^{[ 18 ]}

• Friedman, Norman (1995). «Unión Soviética 1947–1991: Federación Rusa y Estados Sucesores 1991–». En Chumbley, Stephen (ed.). Conway's All the World's Fighting Ships 1947–1995 . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. pp. 337–426 . ISBN  1-55750-132-7.
• Hampshire, Edward (2018). Submarinos soviéticos con misiles de crucero de la Guerra Fría . Londres: Osprey Publishing. ISBN 978-1-47282-499-8.
• Pavlov, A.S. (1997). Buques de guerra de la URSS y Rusia 1945-1995 . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 1-55750-671-X.
• Polmar, Norman y Moore, Kenneth J. (2004). Submarinos de la Guerra Fría: Diseño y construcción de submarinos estadounidenses y soviéticos . Washington, DC: Potomac Books. ISBN 978-1-57488-594-1.
• Polmar, Norman y Noot, Jurrien (1991). Submarinos de las armadas rusa y soviética, 1718-1990 . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 0-87021-570-1.
• Vilches Alarcón, Alejandro A. (2022). De los Juliettes a los Yasens: Desarrollo e historia operativa de los submarinos soviéticos de misiles de crucero . Europe @ War (22). Warwick, Reino Unido: Helion & Co. ISBN 978-1-915070-68-5.

• Contenido multimedia relacionado con el K-222 (submarino, 1969) en Wikimedia Commons.
• Trevithick, Joseph. "El submarino misilístico soviético 'Golden Fish' aún ostenta el récord como el más rápido del mundo" . The War Zone . The Drive . Consultado el 4 de abril de 2022 .