Motín del dinero en papel

La Rebelión de Exeter , también conocida como el Motín del Papel Moneda , fue un levantamiento armado que tuvo lugar en Exeter, Nuevo Hampshire , el 20 de septiembre de 1786. Tras la Revolución Americana , la nación, los estados y muchos particulares se encontraban profundamente endeudados. La escasez de moneda metálica y papel moneda dificultaba el pago de las deudas para los agricultores pobres. Un grupo autodenominado Reguladores exigió la impresión de papel moneda, convencidos de que la emisión de billetes a crédito contribuiría a estimular la economía del estado.

Muchas ciudades organizaron convenciones para redactar peticiones a la legislatura sobre el tema del papel moneda. Estas peticiones cayeron en saco roto. Los reguladores se sentían cada vez más frustrados por esto, y en ocasiones sus protestas se tornaron violentas.

Finalmente, los Reguladores del condado de Rockingham se armaron y marcharon hacia Exeter para exigir que la Asamblea General de Nuevo Hampshire emitiera fondos de inmediato. El entonces presidente de Nuevo Hampshire, John Sullivan , logró calmar la situación y convenció a la multitud de dispersarse por la noche.

Mientras tanto, envió un mensaje a los pueblos vecinos para que reunieran a sus milicias en Exeter. A la mañana siguiente, unos 2000 hombres se habían congregado y salieron a emboscar el campamento rebelde. Los rebeldes fueron tomados completamente por sorpresa y se dispersaron por el bosque. La mayoría de los líderes fueron capturados, pero posteriormente indultados.

Este suceso tuvo lugar durante la Rebelión de Shays . El gobierno de Nuevo Hampshire logró sofocar la rebelión sin mayores incidentes ni un enfrentamiento prolongado. Es uno de los acontecimientos que condujeron a la Convención Constitucional un año después. ^{[ 1 ]}

Tras la Guerra de Independencia , el endeudamiento era rampante en el país. El dólar continental se había depreciado, convirtiéndose en una moneda poco conveniente. Además, la moneda fuerte escaseaba en ese momento. El Congreso había emitido una orden de requisición a los estados para saldar sus deudas, aproximadamente el 30% de las cuales debía pagarse en moneda fuerte. El resultado fue una escasez de dinero en circulación dentro de los estados, lo que impidió que muchos agricultores pagaran sus deudas personales. Se tasaron y confiscaron mercancías y propiedades para saldar estas deudas. ^{[ 2 ]}

La primera convención para abordar el tema en New Hampshire se celebró en Concord . Asistieron muchos opositores al plan del papel moneda, entre ellos William Plumer . Los opositores planearon ridiculizar el proceso haciendo que algunos de sus miembros fingieran estar a favor de los Reguladores.

La convención redactó una petición para enviarla a la legislatura en Exeter, y fue presentada ante la Cámara. El presidente de la Cámara, John Langdon, estaba al tanto de la broma y siguió el juego hasta que se descubrió el engaño. Aquellos miembros de la convención que eran sinceros en sus reformas monetarias se sintieron marginados. Cada asamblea municipal posterior arrojó resultados similares. Los agricultores sentían que su gobierno no escuchaba sus voces. ^{[ 3 ]}

En 1782, un grupo de alborotadores armados en Keene cerró el juzgado en un intento por retrasar los juicios por deudas. John Sullivan, fiscal general del estado en aquel entonces, se dirigía a Keene cuando se enteró de la turba armada. Se puso su uniforme del Ejército Continental y se dirigió al juzgado. Escuchó las demandas de la multitud y les ordenó dispersarse. Muchos de los alborotadores eran antiguos soldados de Sullivan, por lo que este aprovechó esta situación. Se marcharon a regañadientes y la sesión judicial se suspendió por ese día.

A la mañana siguiente, el juzgado estaba repleto de lugareños ansiosos por saber si su petición de reforma sería escuchada. Para su gran alivio, Sullivan había decidido omitir cualquier caso en el que alguna de las partes no estuviera preparada para proceder. Sintiendo que habían logrado su objetivo, los alborotadores dejaron que el tribunal continuara con sus asuntos y vitorearon al general Sullivan por haber escuchado sus demandas. ^{[ 4 ]}

Pero esto no solucionó los problemas de dinero de Nuevo Hampshire. La escasez de efectivo siguió afectando a los deudores, quienes se vieron obligados a liquidar sus propiedades o incluso a enfrentar penas de prisión. Sus peticiones a la legislatura estatal continuaron cayendo en saco roto. Muchos de quienes apoyaban las peticiones comenzaron a difundir rumores de que el proyecto de ley ya se había aprobado y que a los desposeídos se les reembolsaría el valor de sus propiedades confiscadas. El proyecto de ley no se aprobó y los Reguladores intentaron resolver sus quejas a punta de pistola. ^{[ 5 ]}

El 20 de septiembre de 1786, 200 hombres del condado de Rockingham se reunieron en Kingston . Supuestamente fueron alentados por Jonathan Moulton y Nathaniel Peabody . ^{[ 6 ]} La turba estaba liderada por tres hombres: Joseph French de Hampstead , James Cochran de Pembroke y John McKean de Londonderry .

Desde Kingston, la multitud marchó en columna militar hacia Exeter. Su plan era rodear la casa de reuniones del pueblo (donde habitualmente sesionaba la Asamblea General) y obligar a la asamblea a imprimir moneda. Casualmente, ese día la legislatura se reunía en la Primera Iglesia de Exeter , y el Tribunal Superior estaba en sesión en la casa de reuniones. Cuando los alborotadores rodearon el tribunal, el juez presidente, Samuel Livermore , ordenó a los presentes que los ignoraran. Acto seguido, continuó con los asuntos del tribunal.

Cuando los rebeldes finalmente se percataron de su error, una multitud se había congregado para presenciar el alboroto. Al intentar llegar a la iglesia, se toparon con la oposición de los habitantes de Exeter. Les costó bastante abrirse paso entre la multitud hasta las puertas. Una vez allí, se apostaron centinelas para impedir la entrada y salida del edificio.

Una vez más, John Sullivan (ahora presidente de Nuevo Hampshire) se enfrentó a la multitud, como ya lo había hecho en Keene años antes. Tras dialogar con los insurgentes, prometió hacer todo lo posible por apaciguarlos. No dispersó a los alborotadores, pues creía que se calmarían si se les permitía reunirse libremente.

Muchos ciudadanos de Exeter estaban disgustados porque hombres armados habían invadido su ciudad. Nathaniel Gilman orquestó una estratagema para romper el asedio. Reunió a algunos habitantes y comenzó a marchar con ellos en formación militar hacia los rebeldes. Dieron la impresión de ser la Compañía de Artillería de Hackett de Portsmouth . ^{[ 7 ]} La estratagema funcionó y los Reguladores finalmente se dispersaron. Cruzaron el río por el camino de regreso a Kingston y acamparon en la otra orilla.

Ahora que la legislatura tenía libertad para abandonar la iglesia, le otorgaron al presidente Sullivan el poder de enviar un mensaje a los pueblos cercanos y convocar a la milicia. ^{[ 8 ]} A la mañana siguiente, aproximadamente 2000 hombres se habían reunido en Exeter. Marcharon hasta estar cerca del campamento de los rebeldes, entonces un destacamento de caballería al mando de Joseph Cilley cruzó el río y les cortó la retirada. Los insurgentes, ahora rodeados por las tropas estatales, dispararon solo unos pocos tiros antes de dispersarse por el bosque.

Varios miembros del levantamiento fueron capturados, incluidos los líderes. Al día siguiente, French, Cochrane y McKean fueron llevados ante la Corte General para responder a la acusación de traición . Los hombres argumentaron que habían sido alentados por Moulton y Peabody (ambos miembros de la legislatura), pero estos negaron su participación. Se dice que French imploró por su vida, mientras que Cochrane solo pidió el indulto. Aunque fueron acusados, fueron indultados de inmediato. Cualquier rebelde que también fuera miliciano fue destituido. ^{[ 9 ]}

La Legislatura finalmente redactó un proyecto de ley sobre la emisión de papel moneda. La propuesta se presentó a los municipios, quienes debían votar sobre el tema y enviar sus respuestas a la legislatura. Estas respuestas fueron devueltas con mayoría en contra. El presidente Sullivan prohibió las convenciones con el propósito de solicitar al gobierno, ya que se consideraba que socavaban la autoridad del estado. ^{[ 10 ]} El gobierno también aprovechó esta oportunidad para permitir que el gobernador movilizara a la milicia en tiempos de disturbios. ^{[ 11 ]} El único otro levantamiento de esta naturaleza ocurrió en el condado de Grafton , donde los agricultores incendiaron un juzgado. ^{[ 12 ]}

Este episodio de la historia de Nuevo Hampshire puso de manifiesto los problemas de los Artículos de la Confederación . Coincidió con la Rebelión de Shays, aunque fue sofocada rápidamente y sin derramamiento de sangre. Al igual que los levantamientos agrarios en Massachusetts y otros estados, allanó el camino para la Convención Constitucional y la Ley de Acuñación de Moneda de 1792 .

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