Moneda estadounidense temprana

La moneda estadounidense temprana pasó por varias etapas de desarrollo durante la historia colonial y posrevolucionaria de los Estados Unidos. John Hull fue autorizado por la legislatura de Massachusetts para acuñar las primeras monedas de la colonia (el chelín del sauce, el roble y el pino ) en 1652. ^{[ 1 ]}

Debido a que se acuñaron pocas monedas en las Trece Colonias , que más tarde se convirtieron en las Colonias Unidas y luego en los Estados Unidos, las monedas extranjeras, como el dólar español, tuvieron una amplia circulación. En ocasiones, los gobiernos coloniales emitieron papel moneda para facilitar las actividades económicas . El Parlamento de Gran Bretaña aprobó leyes monetarias en 1751, 1764 y 1773 para regular el papel moneda colonial.

Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos , las colonias se convirtieron en estados independientes. Al no estar ya sujetas a las regulaciones monetarias del Parlamento británico, comenzaron a emitir papel moneda para sufragar los gastos militares . El Congreso Continental también emitió papel moneda durante la revolución —conocida como moneda continental— para financiar el esfuerzo bélico. La impresión descontrolada de dinero fiduciario por parte de los gobiernos estatales y continentales, impulsada por las exigencias de la guerra, provocó una inflación galopante y la expresión «no vale ni un continental», ya que la moneda perdió valor rápidamente. Al final de la guerra, estos billetes se volvieron prácticamente inservibles. Además, los grupos británicos de falsificadores contribuyeron aún más a la disminución de su valor. Al concluir la guerra, solo unos pocos falsificadores fueron capturados y ahorcados preventivamente por el delito. El fracaso de la moneda continental puso de manifiesto los riesgos del dinero fiduciario, lo que llevó a Estados Unidos a adoptar un patrón bimetálico de oro y plata en virtud de la Ley de Acuñación de Moneda de 1792 para garantizar un sistema monetario estable y fiable.

En las colonias de la América británica existían tres tipos generales de dinero : la moneda (monedas), el papel moneda impreso y el dinero mercancía . ^{[ 2 ]} El dinero mercancía se utilizaba cuando el efectivo (monedas y papel moneda) escaseaba. Productos como el tabaco, las pieles de castor y el wampum sirvieron como dinero en diversas épocas y lugares. ^{[ 3 ]}

El dinero en las colonias se denominaba en libras, chelines y peniques . ^{[ 3 ]} El valor de cada denominación variaba de una colonia a otra; una libra de Massachusetts , por ejemplo, no equivalía a una libra de Pensilvania . Todas las libras coloniales tenían menor valor que la libra esterlina británica . ^{[ 3 ]} Las monedas en circulación durante la época colonial eran, en su mayoría, de origen español y portugués . ^{[ 3 ]} Durante la mayor parte de los siglos XVII y XVIII, el dólar español fue una de las pocas denominaciones ampliamente aceptadas por la población, lo que hizo que sirviera como moneda provisional de los colonos. La prevalencia del dólar español en todas las colonias llevó a que la moneda de los Estados Unidos se denominara en dólares, en lugar de libras. ^{[ 3 ]}

Una a una, las colonias comenzaron a emitir su propio papel moneda para que sirviera como un medio de intercambio conveniente . El 10 de diciembre de 1690, ^{[ 4 ]} la Provincia de la Bahía de Massachusetts creó "el primer papel moneda autorizado emitido por un gobierno en el mundo occidental". ^{[ 5 ]} Este papel moneda se emitió para pagar una expedición militar durante la Guerra del Rey Guillermo . Otras colonias siguieron el ejemplo de la Bahía de Massachusetts emitiendo su propia moneda de papel en conflictos militares posteriores. ^{[ 5 ]}

El billete más antiguo que se conserva lleva la fecha "3 de febrero de 1690" ^{[ 6 ]} y era por 20 chelines de Massachusetts , equivalentes a una libra. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, cuando las colonias comenzaron a imprimir su propio dinero, pronto surgieron problemas socioeconómicos relacionados con la ubicación. La mayoría de estas preocupaciones se debían a que cada colonia tenía valores diferentes para el dólar, lo que dificultaba las transacciones entre ellas. Para cuando el Parlamento decidió prohibir la impresión de papel moneda en las colonias, los falsificadores contratados ya se habían aprovechado de la gente común, ampliando las brechas entre las clases socioeconómicas.

Los billetes emitidos por las colonias se conocían como « letras de crédito ». Las letras de crédito no podían canjearse por una cantidad fija de monedas de oro o plata a demanda, sino que eran canjeables en una fecha futura específica. ^{[ 3 ] [ 8 ]} Las letras de crédito solían ser emitidas por los gobiernos coloniales para pagar deudas. Los gobiernos luego retiraban la moneda aceptando las letras como pago de impuestos. Cuando los gobiernos coloniales emitían demasiadas letras de crédito o no las gravaban para retirarlas de la circulación, se producía inflación . Esto ocurría especialmente en Nueva Inglaterra y las colonias del sur, que, a diferencia de las Colonias del Medio , estaban frecuentemente en guerra. ^{[ 8 ]} Sin embargo, Pensilvania fue responsable al no emitir demasiada moneda, ofreciendo un ejemplo de un sistema monetario gubernamental exitoso. La moneda de papel de Pensilvania, respaldada por tierras, generalmente mantuvo su valor frente al oro desde 1723 hasta que estalló la revolución en 1775. ^{[ 9 ]}

Esta depreciación de la moneda colonial fue perjudicial para los acreedores en Gran Bretaña cuando los colonos pagaban sus deudas con dinero que había perdido valor. El parlamento británico aprobó varias leyes monetarias para regular el papel moneda emitido por las colonias. La Ley de Moneda de 1751 restringió la emisión de papel moneda en Nueva Inglaterra. Permitió que los billetes existentes se utilizaran como moneda de curso legal para deudas públicas (es decir, pago de impuestos), pero prohibió su uso para deudas privadas (por ejemplo, para pagar a los comerciantes). ^{[ 10 ]} En 1776, el economista escocés Adam Smith criticó los billetes de crédito coloniales en su obra más famosa, La riqueza de las naciones .

Otra ley, la Ley de Moneda de 1764 , extendió las restricciones a las colonias al sur de Nueva Inglaterra. A diferencia de la ley anterior, esta ley no prohibía a las colonias en cuestión emitir papel moneda, pero sí les prohibía designar su moneda como curso legal para deudas públicas o privadas. Esta prohibición creó tensión entre las colonias y la metrópoli y a veces se la ha considerado un factor que contribuyó al estallido de la Revolución Americana . Tras mucha presión, el Parlamento enmendó la ley en 1773, permitiendo a las colonias emitir papel moneda como curso legal para deudas públicas. ^{[ 11 ]} Poco después, algunas colonias volvieron a emitir papel moneda. Cuando comenzó la Guerra de Independencia de Estados Unidos en 1775, todas las colonias rebeldes, que pronto se convertirían en estados independientes, emitieron papel moneda para pagar los gastos militares.

Tras el inicio de la Guerra de Independencia de Estados Unidos en 1775, el Congreso Continental comenzó a emitir papel moneda conocido como moneda continental o continentales. La moneda continental se denominaba en dólares desde $ 1/6 hasta $ 80 , incluyendo muchas denominaciones intermedias. Durante la Revolución, el Congreso emitió $ 199.990.000 en moneda continental. ^{[ 51 ]}

El dólar de la moneda continental se valoraba en relación con las monedas de los estados a las siguientes tasas:

• 5 chelines – Georgia
• 6 chelines – Connecticut , Massachusetts , Nuevo Hampshire , Rhode Island , Virginia
• 7 1/2 chelines – Delaware , Maryland , Nueva Jersey , Pensilvania
• 8 chelines – Nueva York , Carolina del Norte
• 32 1/2 chelines – Carolina del Sur

La moneda continental se depreció gravemente durante la guerra, dando origen a la famosa frase «no vale un continental». ^{[ 52 ]} Un problema fundamental fue la falta de coordinación entre el Congreso y los estados en materia de política monetaria, que continuaron emitiendo letras de crédito. ^{[ 53 ]} «Algunos creen que las letras rebeldes se depreciaron porque la gente perdió la confianza en ellas o porque no estaban respaldadas por activos tangibles», escribe el historiador financiero Robert E. Wright . «No es así. Simplemente había demasiadas». ^{[ 54 ]} El Congreso y los estados carecían de la voluntad o los medios para retirar las letras de la circulación mediante impuestos o la venta de bonos. ^{[ 55 ]}

Otro problema fue que los británicos libraron con éxito una guerra económica falsificando productos continentales a gran escala. Benjamin Franklin escribió más tarde:

Los artistas que emplearon se desempeñaron tan bien que inmensas cantidades de estas falsificaciones, emitidas por el gobierno británico en Nueva York, circularon entre los habitantes de todos los estados antes de que se detectara el fraude. Esto contribuyó significativamente a la devaluación de toda la masa. ^{[ 56 ]}

A finales de 1778, los billetes continentales conservaban entre 1/5 y 1/7 de su valor nominal. Para 1780, valían 1/40 de su valor nominal. El Congreso intentó reformar la moneda retirando los billetes antiguos de la circulación y emitiendo otros nuevos , sin éxito. En mayo de 1781, los billetes continentales se habían vuelto tan inútiles que dejaron de circular como dinero. Franklin señaló que la depreciación de la moneda había actuado, en efecto, como un impuesto para financiar la guerra . ^{[ 54 ] [ 52 ]}

Por esta razón, algunos cuáqueros, cuyo pacifismo no les permitía pagar impuestos de guerra, también se negaron a usar los Continentales, y al menos una Reunión Anual prohibió formalmente a sus miembros el uso de estos billetes. ^{[ 57 ]} En la década de 1790, tras la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos, los Continentales podían canjearse por bonos del Tesoro al 1% de su valor nominal. ^{[ 52 ] [ 54 ]}

Tras el colapso de la moneda continental, el Congreso nombró a Robert Morris Superintendente de Finanzas de los Estados Unidos . Morris abogó por la creación de la primera institución financiera autorizada por los Estados Unidos, el Banco de América del Norte , en 1782. El banco fue financiado en parte con monedas de oro prestadas a los Estados Unidos por Francia. ^{[ 58 ]} Morris ayudó a financiar las etapas finales de la guerra emitiendo billetes a su nombre, respaldados por su línea de crédito personal, que a su vez estaba respaldada por un préstamo francés de 450 000 dólares en monedas de plata. ^{[ 59 ]} El Banco de América del Norte también emitió billetes convertibles en oro o plata. ^{[ 60 ]} Morris también presidió la creación de la primera casa de la moneda operada por el gobierno de los Estados Unidos, que acuñó las primeras monedas de los Estados Unidos, los patrones Nova Constellatio de 1783. ^{[ 61 ]}

La dolorosa experiencia de la inflación descontrolada y el colapso del dólar continental impulsó a los delegados a la Convención Constitucional a incluir la cláusula de oro y plata en la Constitución de los Estados Unidos para que los estados individuales no pudieran emitir letras de crédito ni "hacer que nada que no sea oro y plata sea moneda de curso legal para el pago de deudas". ^{[ 62 ]} Sin embargo, en Juilliard v. Greenman, la Corte Suprema de los Estados Unidos resolvió un debate continuo y muy acalorado sobre si esta restricción de la emisión de letras de crédito también se extendía al gobierno federal:

Según la Constitución de los Estados Unidos, los distintos estados tienen prohibido acuñar moneda, emitir billetes de crédito o utilizar como medio de pago de deudas cualquier cosa que no sea oro o plata. Pero de esto no se puede inferir ninguna intención de negar al Congreso ninguna de estas facultades. ^{[ 63 ]}

• Críticas a la Reserva Federal
• Historia económica de los Estados Unidos
• Billete de la Reserva Federal
• Estándar de oro
• Historia del pensamiento económico
• Historia del dólar estadounidense
• Hiperinflación
• Política monetaria
• Creación de dinero
• Dólar estadounidense

• Brock, Leslie V. La moneda de las colonias americanas, 1700-1764: un estudio sobre las finanzas coloniales y las relaciones imperiales. Disertaciones en historia económica estadounidense. Nueva York: Arno Press, 1975. ISBN 0-405-07257-0.
• Ernst, Joseph Albert. Dinero y política en Estados Unidos, 1755-1775: un estudio sobre la Ley de Moneda de 1764 y la economía política de la revolución . Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1973. ISBN 0-8078-1217-X.

• Contenido multimedia relacionado con la moneda colonial en Wikimedia Commons.
• Contenido multimedia relacionado con la moneda de la Revolución Americana en Wikimedia Commons.
• Cuestiones monetarias para superar las depresiones en Pensilvania, 1723 y 1729
• La creación de la Unión Monetaria del Dólar Estadounidense, 1748-1811: ¿Una búsqueda de estabilidad monetaria o una usurpación de la soberanía estatal para beneficio personal?