Impresión en papel

Las copias en papel de las películas fueron uno de los primeros mecanismos para establecer los derechos de autor del cine, mediante su depósito en la Biblioteca del Congreso . La compañía de Thomas Alva Edison fue la primera en registrar cada fotograma de una película en una copia positiva en papel, en 1893. La Biblioteca del Congreso procesó y catalogó cada película como una fotografía, aceptando miles de copias en papel a lo largo de veinte años.

Un efecto secundario inesperado pero afortunado es que, si bien las películas y los negativos originales de este período a menudo se deterioraban o se destruían, las copias en papel permanecieron olvidadas hasta la década de 1940 y se conservaron. Cuando este método de depósito de derechos de autor finalizó en 1912 , se empezaron a registrar las copias en película. Muchas películas realizadas antes de 1912 se perdieron para siempre porque sus elementos originales (por ejemplo, la película de nitrato ) eran demasiado inestables para cualquier preservación o conservación duradera. Sin embargo, las copias en papel presentaban su propia naturaleza impredecible, lo que planteaba desafíos de migración que rivalizaban con las dificultades que implican las conversiones analógicas/digitales actuales.

Las copias en papel eran copias positivas opacas de sus negativos de película transparentes. Al igual que la película enrollada en un núcleo, la copia en papel también se enrollaba firmemente de la misma manera. La mayoría de los relatos de la colección de copias en papel nunca mencionan la composición química de las fotografías, pero los archivistas de la Universidad Estatal de Ohio ^{[ 1 ]} que recibieron una de las impresoras de restauración utilizadas para el proyecto de conversión se refieren a estas copias fotográficas como existentes en papel fotográfico de bromuro . No se pudieron encontrar especificaciones sobre la composición del papel de bromuro de la época, pero un fabricante actual es Kentmere. Su papel de bromuro "presenta una base de fibra convencional de doble gramaje, recubierta con una emulsión de bromuro de tono neutro... Superficie brillante sin barnizar únicamente. El papel de doble gramaje es de aproximadamente 276 g/m² y un grosor de aproximadamente 260 μm". ^{[ 2 ]} Las fotos del papel en núcleos tienen una densidad que se parece mucho a la de las películas, aunque no hay especificaciones sobre la película de la época. En sus primeros años, las películas cinematográficas no estaban estandarizadas y, por lo tanto, tampoco lo estaban sus copias en papel.

En 1902, las copias impresas habían ascendido a 1413, según el Informe Anual de 1943 del Bibliotecario del Congreso. Para cuando fueron redescubiertas en 1939, más de 3000 se encontraban almacenadas en una bóveda de la oficina de derechos de autor. El bibliotecario Howard Walls fue quien realizó el descubrimiento y describió la escena de la siguiente manera:

Esa bóveda había estado expuesta a todo tipo de clima, pero la reja cubría un pozo, así que nunca llovió ni nevó dentro. Y los sucesivos rollos de papel los protegían. Cada vez que se envolvía, la imagen que había debajo quedaba protegida. ^{[ 3 ] : 36}

Walls reclutó a un ingeniero de cine de los Archivos Nacionales , el pionero de la cinematografía Carl Louis Gregory , para ayudar a restaurar las películas para su proyección. Gregory observó el estado frágil del papel, algunos de los cuales tenían perforaciones de perforación. Con o sin perforaciones, el papel nunca podría pasar por un proyector o una impresora automatizada sin romperse. Gregory diseñó un sistema que adoptaba muchas de las características de la filmación de animación de esa época. Modificando una impresora óptica de proceso , pudo intercambiar los cabezales de perforación y los pasadores de descenso necesarios para avanzar la película sin romperla en pedazos. ^{[ 3 ]} Se añadió una placa de apertura ajustable para encuadrar imágenes que habían sido producidas por diversas cámaras sin ninguna estandarización uniforme. La transferencia de las copias en papel se realizó con una sola configuración de exposición sin tener en cuenta las variaciones en la densidad de la imagen del negativo, por lo que Gregory ajustó la iluminación que se reflejaba en la copia para maximizar la información capturada en un nuevo negativo de película. No hay registro del formato de película utilizado para recapturar las copias en papel.

Los años de guerra interrumpieron los planes para trasladar más películas. Posteriormente, Howard Walls dedicó su tiempo principalmente a la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas e intentó iniciar un programa para rescatar las copias en papel de la Biblioteca. Sin embargo, nada parecía avanzar más allá de la etapa de recaudación de fondos, ya que Walls estaba inmerso en intrigas administrativas y otras responsabilidades dentro de la academia.

La academia sí apoyó la causa de Walls, pero solo tras su partida en 1953. El verdadero trabajo comenzó con Kemp R. Niver. Durante aproximadamente una década, este antiguo cineasta digitalizó más de dos millones de pies de película. Fundó la compañía y el proceso Renovare (que significa "restaurar" en latín) y, con financiación inicial de la academia (posteriormente, la financiación sería privada y luego mediante asignaciones del Congreso), Niver desentrañando la historia del cine. También escribió extensamente sobre este programa.

Como ya se mencionó, el proceso de filmación no estaba estandarizado. De hecho, muchos fabricantes evitaban deliberadamente el funcionamiento exacto del aclamado Kinetógrafo de Edison , evitando así la infracción de derechos de autor, aunque copiaban las funciones esenciales con algunas modificaciones en el formato. Niver también supuso que ingenieros y cineastas aficionados diseñaron sus propias cámaras durante un tiempo, cada una produciendo un tamaño de imagen diferente, con variaciones en el número, tamaño y patrón de las perforaciones. Se quejaba de «un hombrecillo con una cámara de cine propia, construida con una caja de puros, algunas piezas de repuesto de un arado y trozos de la máquina de coser de su abuela». ^{[ 4 ]}

Con los ajustes necesarios, se resolvieron los problemas de las líneas de encuadre y las perforaciones con cada copia recibida, pero la velocidad de la película, medida manualmente , seguía siendo un problema persistente. Renovare capturaba cada fotograma, pero una película podía tener una velocidad de obturación insuficiente y exponerse solo a doce fotogramas por segundo. La reproducción en los proyectores de cine actuales podría requerir 18 o 24 fotogramas por segundo. Todo se vería cómicamente rápido. La solución fue exponer un fotograma o cada dos fotogramas dos veces, logrando así que la acción pareciera realista. Lo contrario también era cierto: con exposiciones excesivas, era necesario eliminar fotogramas para evitar películas a cámara lenta.

Otro problema con el que se topó Niver, y que no se descubrió en ningún detalle de los esfuerzos de Gregory en la Biblioteca, es qué sucede con las fotografías que han estado enrolladas firmemente durante cuatro décadas o más. Niver lo explicó con este ejemplo:

Observa la palma de tu mano cuando está relajada. Fíjate en las suaves arrugas. Luego, abre la mano: no hay arrugas en la palma. Ahora sabes qué le sucede a la emulsión de una fotografía que se extiende sobre una superficie plana después de haber estado curvada durante medio siglo. ^{[ 4 ]}

Niver contactó a un experto en conservación, quien le recomendó remojar el papel y secarlo en un tambor caliente. Ambos son pasos finales estándar en el revelado fotográfico. Niver observó que las copias recuperaban parte de su planitud original y descubrió la ventaja adicional de un barnizado suave que proporcionaba una imagen más definida para su posterior transferencia a película.

Renovare analizó los diversos problemas inherentes a una colección sin uniformidad y desarrolló la maquinaria que se adaptaría a dichos problemas. Al finalizar el programa, la Mark VIII, una impresora óptica , podía capturar aproximadamente 16 000 fotogramas cada seis horas. Las películas resultantes se produjeron en película  de seguridad de acetato de 16 mm . La justificación de Niver para esto es triple: los usuarios finales probablemente serían estudiantes y el formato era sencillo de usar, el espacio de almacenamiento era escaso y los costos se mantuvieron bajos.

Kemp Niver fue elogiado inicialmente (recibió un Premio Óscar honorífico en 1954). También dio a conocer sus esfuerzos, lo que generó «una gran cantidad de solicitudes de copias de películas antiguas». ^{[ 5 ]} La Mark VIII se encuentra ahora en el archivo cinematográfico de la UCLA, mientras que una impresora de restauración original se puso en uso en la Universidad Estatal de Ohio. Aun así, tuvo al menos un crítico en su momento, un historiador de cine que consideró que la guía de su obra estaba «llena de categorizaciones curiosas e índices cruzados arbitrarios, así como de una gran cantidad de duplicaciones innecesarias». ^{[ 6 ]}

Las críticas se intensificarían al reflexionar sobre su trabajo. En pocas palabras, a medida que los estándares cambiaban, la migración de Niver parecía deficiente. Para 1993, ya se había iniciado un proyecto. La Biblioteca del Congreso había informado de una «insatisfacción generalizada con la pérdida de imagen en la preservación anterior» y decidió volver a copiar las copias en papel a 35  mm. ^{[ 7 ]} La Biblioteca fue elogiada por esto y por no omitir nada. La nueva colección de más de 200 películas fue estudiada por dos historiadores de cine franceses que visitaron la Biblioteca en 2003. Compararon las copias originales en papel con las originales y descubrieron que estas «nuevas restauraciones que la Biblioteca del Congreso ha llevado a cabo recientemente, a diferencia de las reconstituciones de Niver, son copias exactas de las copias originales en papel». ^{[ 8 ]}

Ahora, el sitio web de la Biblioteca para la División de Cine, Radiodifusión y Sonido Grabado anuncia con orgullo que las copias en papel, su colección más activa, se están transfiriendo a "nuevas copias de 35 mm de calidad muy superior". ^{[ 9 ]} Planean continuar "hasta que toda la colección haya sido refotografiada". ^{[ 9 ]} Los eventos que comenzaron hace más de un siglo con la imagen en movimiento en la Biblioteca del Congreso continúan desarrollándose.

En 2004, Kinetta construyó un nuevo escáner digital específicamente para la colección de copias en papel de la biblioteca. Utilizando un software de restauración digital y una grabadora de película Kinetta de 35 mm en blanco y negro , las películas se escanean a partir de las copias en papel con una resolución de 2K , se restauran digitalmente y se transfieren a película de 35 mm en blanco y negro. Las restauraciones resultantes son significativamente mejores que las versiones fotoquímicas en muchos aspectos. Entre las películas restauradas con este sistema se incluyen dos cortometrajes de Chaplin.

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