Pinus remoto

Pinus remota , comúnmente conocido como piñón de Texas o piñón de cáscara fina , es un pino delgrupo de los pinos piñoneros , originario del suroeste de Texas y el noreste de México . Se distingue de otras especies de piñones por sus semillas de paredes delgadas, lo que lo hacía especialmente atractivo como alimento para los indígenas y mexicanos que habitaban la región. El explorador español Cabeza de Vaca observó en 1536que el piñón de cáscara fina era un alimento importante para los indígenas .

Pinus remota es un árbol pequeño o un arbusto grande , que alcanza de 3 a 10 m de altura y con un diámetro de tronco de hasta 40  cm. La corteza es gruesa, áspera y escamosa. Las hojas ('agujas') se presentan en pares y tríos mixtos (principalmente pares), delgadas, de 3 a 5  cm de largo y de color verde grisáceo opaco, con estomas en ambas superficies. Los conos son globosos y achatados, de 3 a 5  cm de largo y anchos cuando están cerrados, verdes al principio, madurando a un color amarillo-beige a los 18-20 meses de edad, con solo un pequeño número de escamas delgadas, con típicamente de 5 a 12 escamas fértiles.

Los conos se abren hasta alcanzar un  diámetro de 4 a 6 cm al madurar, y tras abrirse, las semillas quedan adheridas a las escamas. Las semillas miden entre 10 y 12  mm de largo, tienen una cáscara muy fina, un endospermo blanco y un ala vestigial de 1 a 2  mm. Son dispersadas por el arrendajo de Woodhouse , que las extrae de los conos abiertos. El arrendajo, que utiliza las semillas como alimento, almacena muchas de ellas para su uso posterior, y algunas de estas semillas almacenadas no se utilizan y pueden germinar y convertirse en nuevos árboles.

El piñón de Texas se incluía anteriormente en el piñón mexicano , y solo se descubrió como especie distinta en 1966 cuando el botánico estadounidense Elbert L. Little notó que las cáscaras de las semillas de algunos piñones de Texas eran muy delgadas en comparación con muchas otras. Lo trató como una variedad de piñón mexicano, Pinus cembroides var. remota . Investigaciones posteriores encontraron otras diferencias, y ahora generalmente se considera una especie distinta , probablemente más emparentada con el piñón de Colorado , P. edulis , que comparte cáscaras de semillas delgadas y agujas que generalmente se presentan en pares. El piñón de Texas se diferencia tanto del piñón mexicano como del de Colorado por el umbo muy pequeño y hundido en las escamas del cono (más grande y con forma de pomo en otros piñones).

Su área de distribución abarca el oeste de Texas , Estados Unidos, en el borde sur de la meseta de Edwards y las colinas entre Fort Stockton y Presidio , y el noreste de México , principalmente en Coahuila , pero también en Chihuahua y Nuevo León . Se encuentra a altitudes bajas a moderadas, desde 450 hasta 700 m en la meseta de Edwards y desde 1200 hasta 1800 m en el resto de su área de distribución. Es escasa, con poblaciones pequeñas y dispersas, generalmente en sitios secos y rocosos y arroyos donde la roca desnuda reduce la probabilidad de que los incendios forestales se propaguen fácilmente.

Las semillas comestibles se recolectan ocasionalmente, al igual que las de otros piñones, y se venden como piñones . Sin embargo, en su hábitat árido y seco, las cosechas son escasas y poco frecuentes, lo que reduce su valor económico. En ocasiones se planta como árbol ornamental , donde su notable tolerancia a la sequía e incluso a las condiciones semidesérticas lo hace valioso en zonas cálidas y secas.

Pinus remota tiene importancia para determinar la ruta del explorador español Cabeza de Vaca , el primer europeo en explorar Texas y el norte de México . En un relato de sus experiencias, Cabeza de Vaca dijo que en 1535 los indígenas de la región por la que pasaba les dieron a él y a sus compañeros piñones para comer que eran "mejores que los de Castilla [España], porque tienen cáscaras muy finas". ^{[ 4 ]}

Al intentar determinar la ruta seguida por Cabeza de Vaca desde las cercanías de Galveston, Texas, en el Golfo de México , hasta la costa del Pacífico mexicano, varios investigadores, en particular Cleve Hallenbeck en 1940, creyeron que la declaración de Cabeza de Vaca se refería a las semillas de Pinus edulis , el piñón de Colorado, que se encuentra en las montañas del sur de Nuevo México y el Texas adyacente, pero no en el noreste de México. El piñón mexicano ( Pinus cembroides ) que se encuentra en México tiene conchas gruesas, en lugar de las conchas delgadas descritas por Cabeza de Vaca. Por lo tanto, Hallenbeck concluyó, basándose en la distribución de las especies de piñón, que Cabeza de Vaca había atravesado Texas hacia el oeste desde las cercanías de Galveston hasta el extremo sur de Nuevo México y había cruzado el río Grande cerca de El Paso, Texas .

Por el contrario, Alex D. Krieger, en una disertación doctoral (1961), propuso que Cabeza de Vaca había atravesado la costa de Texas, cruzado el Río Grande hacia México y girado hacia el noroeste, pasando cerca de la actual Monclova, México , y continuando a través de México para encontrarse nuevamente con el Río Grande cerca de la actual Presidio, Texas . ^{[ 5 ]} La ruta transmexicana de Krieger para Cabeza de Vaca fue descartada por los defensores de una ruta transtexana porque no se conocía ningún piñón con semillas de cáscara delgada que fuera nativo del norte de México. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, en 1966, el botánico Elbert L. Little describió por primera vez una subespecie del piñón mexicano con "semillas de cáscara delgada" y en 1979 se propuso que el piñón de cáscara delgada se considerara una especie separada con el nombre de Pinus remota o piñón de cáscara de papel. En 1996, investigadores viajaron a la zona de Monclova, México, y recolectaron especímenes del piñón de cáscara de papel, lo que demuestra que Cabeza de Vaca pudo haber encontrado semillas de piñón de cáscara delgada tanto en México como en Texas. La ruta transmexicana de Cabeza de Vaca, propuesta por Krieger, ahora cuenta con el apoyo de muchos investigadores. ^{[ 7 ]}

• Foto de conos (desplácese hacia abajo hasta la mitad)