Caza medieval

El caballo era el animal más importante de la gran casa medieval. Los establos , también llamados "marishalsea", estaban separados del resto de la casa, y su jefe —el mariscal— era uno de los oficiales de mayor rango . El mariscal tenía pajes y mozos de cuadra a su servicio para cuidar de los caballos.

Una familia numerosa poseía una amplia variedad de caballos para diferentes propósitos. Había caballos de tiro y de carga empleados en las tareas domésticas diarias, caballerías para el transporte de personas y corceles , o caballos de guerra, un animal poderoso y costoso que en la Inglaterra de finales de la Edad Media podía alcanzar precios de hasta 80 libras esterlinas. Aunque poseía las cualidades necesarias, el corcel no se utilizaba para la caza debido a su valor. En su lugar, se empleaba una raza especial llamada corcel . El corcel, si bien era inferior al corcel y mucho más pequeño que los caballos actuales, debía ser lo suficientemente fuerte como para llevar al jinete a gran velocidad durante largas distancias, ágil para poder maniobrar sin dificultad en terrenos difíciles y lo suficientemente intrépido como para no asustarse al encontrarse con fieras.

El perro era esencial para diversos propósitos. Su agudo sentido del olfato lo hacía indispensable para localizar a la presa. Luego, ayudaba a acorralar al animal y, una vez acorralado, el perro podía atacarlo o distraerlo mientras el cazador lo remataba. Se utilizaban diferentes razas para distintas tareas y tipos de caza, y aunque algunas de estas razas nos resultan familiares hoy en día, los perros eran, sin embargo, algo diferentes de las razas modernas.

Entre las razas de caza más destacadas se encontraba el galgo . Esta raza era valorada principalmente por su velocidad, pero también por su capacidad para atacar y abatir a la presa. Dado que el galgo no tenía mucha resistencia, era fundamental no soltarlo antes de que la presa estuviera a la vista, hacia el final de la cacería. Además, aunque los galgos eran cazadores agresivos, se apreciaba su carácter dócil en casa y a menudo se les permitía entrar como mascotas.

El alaunt , o alant, era un animal algo más robusto que el galgo y, por lo tanto, se utilizaba contra presas mayores, como osos o jabalíes. Se le consideraba un animal temerario y se sabía que atacaba a animales domésticos, e incluso a su dueño. El mastín era una raza aún más resistente y, aunque también se utilizaba para la caza mayor, se le consideraba principalmente útil como perro guardián.

Lo que les faltaba a todos estos perros era la capacidad de seguir el rastro de la presa y perseguirla. Para este propósito se utilizaba el perro de caza . El perro de caza era algo similar al foxhound actual . Este perro tenía, como su nombre indica, una excelente resistencia, así como un buen olfato. Otro perro valorado por sus habilidades olfativas era el lymer , un precursor del sabueso actual . Manejado con una correa larga, el lymer se utilizaba para encontrar el lugar de la presa incluso antes de que comenzara la cacería, y por lo tanto era importante que, además de tener un buen olfato, permaneciera silencioso. El silencio en el lymer se lograba mediante una combinación de cría y entrenamiento. Otros perros utilizados para la caza eran el kennet (un perro de caza pequeño, del ONF 'kenet', un diminutivo de 'chien'), el terrier , el harrier y el spaniel .

Los perros de caza se mantenían en una perrera , dentro o separada de la vivienda principal. Allí, los perros tenían camas de roble para dormir y, a menudo, también un segundo nivel donde podían resguardarse cuando la planta baja se calentaba o se enfriaba demasiado. Fuera de la perrera, había hierba para que comieran cuando tuvieran problemas digestivos. El cuidado de los perros estaba organizado en una jerarquía de sirvientes como pajes, mozos, ayudantes y cazadores; el paje era el de menor rango, generalmente un niño pequeño. Los pajes solían dormir en las perreras con los perros para evitar que pelearan y cuidarlos si enfermaban. Aunque esto pueda parecer duro para los estándares modernos, la cálida perrera solía ser mucho más cómoda que los dormitorios de otros sirvientes medievales.

La terminología medieval hablaba de halcones de la torre y halcones del puño, que corresponden aproximadamente a halcones y gavilanes, respectivamente. Se prefería a la hembra, ya que era más grande que el macho y más fácil de entrenar. Un halcón sacre macho pesa aproximadamente dos tercios del peso de una hembra; ^{[ 7 ]} los cetreros llaman a los halcones peregrinos machos tiercels , derivado de la palabra latina para "tercero". ^{[ 8 ]} Se capturaban halcones en toda Europa, pero las aves de Noruega o Islandia se consideraban de una calidad particularmente buena.

La cetrería, una actividad común en la Edad Media, consistía en el entrenamiento de halcones y gavilanes para uso personal, incluyendo la caza. Los halcones y gavilanes tienen características físicas diferentes que influyen en su modo de caza. Patos, garzas y grullas eran las presas más comunes de halcones y gavilanes. Las principales diferencias entre ambas especies radican en sus alas y colas. Los halcones tienen alas largas y estrechas con una cola larga y afilada. Como resultado, vuelan a alturas increíblemente elevadas. Para cazar, se elevan a gran altura y luego se lanzan en picada hacia su objetivo. Sus picados pueden alcanzar velocidades de hasta 320  km/h. Utilizan sus garras durante el descenso para atacar a la presa. Generalmente, sus ataques la matan con el primer golpe. Los gavilanes, en cambio, tienen alas más cortas y redondeadas y colas más largas. Planean a menor altitud. Para cazar, planean hacia su presa y luego aceleran para alcanzarla. Utilizan sus garras para clavarse en ella y sujetarla hasta matarla. Debido a sus características, los halcones y los gavilanes se utilizaban en diferentes terrenos. Los halcones se empleaban en campos abiertos, mientras que los gavilanes se utilizaban en marismas y bosques.

Entrenar a un halcón era un proceso laborioso. Al principio , era común coser los párpados del ave para que no se asustara ni se distrajera. El entrenador la llevaba en brazos durante varios días para que se acostumbrara a la presencia humana. Poco a poco, se le quitaban las costuras de los párpados y comenzaba el entrenamiento. (Esta práctica ya no se usa en la cetrería y es ilegal en la mayoría de los países). Se animaba al ave a volar desde su percha hasta la mano del cetrero, aumentando gradualmente la distancia. La caza se fomentaba primero con carne, luego con un señuelo y, finalmente, con presas vivas. Entre estas presas se encontraban las garzas , a veces con las patas rotas para facilitar la muerte.

Los halcones se alojaban en caballerizas , un tipo de construcción especial presente en la mayoría de las grandes casas medievales, generalmente a cierta distancia de la vivienda principal, para que no fueran molestados. Estas caballerizas podían ser estructuras bastante elaboradas. Tenían ventanas en las paredes y el suelo se mantenía limpio para poder encontrar y analizar las regurgitaciones de las aves.

Entre las especies utilizadas se encontraban:

• Halcones
  • Azor
  • Gavilán
• Halcones
  • Halcón gerifalte
  • Pasatiempo
  • Lanner
  • Esmerejón
  • Halcón peregrino
  • Saker

De todos los halcones, el halcón gerifalte era considerado el mejor. Se les consideraba de la más alta calidad cuando se importaban ejemplares blancos de Groenlandia. El rey Federico II los consideraba los mejores "por respeto a su tamaño, fuerza, audacia y rapidez". ^{[ 6 ]} De los halcones, el azor era el más valorado. Eran más caros y generaban mayores ingresos por su entrenamiento. Los azores de Escandinavia, en particular, eran muy codiciados.

El rey de todos los animales salvajes era el ciervo , y más precisamente el venado , que es un macho adulto del venado rojo . El venado se clasificaba por el número de puntas en sus astas . Un animal debía tener al menos diez puntas para ser considerado digno de caza; a esto se le llamaba "venado de diez". ^{[ 3 ]} Los venados podían cazarse de dos maneras diferentes: por la fuerza ("por la fuerza" y por la fuerza de los perros"), y con arco y establo.

La caza por fuerza se consideraba la forma más noble de caza. En este proceso, la presa era acorralada y agotada por los perros antes de ser rematada. La caza por fuerza constaba de ocho partes: la búsqueda, la reunión, los relevos, el traslado o desalojo, la persecución, el aullido, el desmontaje y la cura .

• Misión : Antes de que comenzara la cacería, un cazador experto, acompañado por un guía , buscaba la presa. Con la ayuda de huellas, ramas rotas y excrementos, intentaba localizar el lugar donde se encontraba el ciervo con la mayor precisión posible; idealmente, lo vería.

• Reunión : Al amanecer del día de la cacería, el grupo de cazadores se reunía, examinaba la información del cazador y los excrementos del ciervo, y decidía la mejor manera de llevar a cabo la cacería. Esta reunión también servía como encuentro social, con desayuno incluido.
• Relevos : Una vez predicha la trayectoria del ciervo, se colocaban relevos de perros a lo largo de ella. De esta forma, se aseguraba que los perros no se agotaran antes que el ciervo.
• Desplazamiento : También llamado hallazgo . Aquí se utilizó un rastreador para seguir al ciervo.
• Persecución : Esta era la cacería propiamente dicha; aquí era esencial mantener a los perros tras la pista de la presa seleccionada.
• Aullido : Cuando el ciervo ya no podía correr, se giraba e intentaba defenderse. Se decía que estaba "acorralado". En ese momento, se debía impedir que los perros atacaran, y el hombre más destacado de la partida de caza lo remataría con una espada o una lanza.
• Desmembramiento : El ciervo fue finalmente diseccionado de una manera cuidadosa y ritual.
• Curée : Por último, los perros debían ser recompensados ​​con trozos del cadáver, de manera que asociaran su esfuerzo con la recompensa.

La caza "con arco y establo" tenía menos prestigio, pero podía producir mejores resultados. La presa, a menudo una manada entera, era conducida por perros a un lugar predeterminado. Allí, los arqueros esperaban listos para abatir a los animales con arco y flecha. La forma más sutil de caza, y también la más productiva en relación con las fuerzas empleadas, fue descrita por el caballero alemán Guicennas. Consistía en un grupo de dos o tres hombres a pie que avanzaban lenta y silenciosamente, parcialmente ocultos de los caballos (literalmente, "caballos de acecho", ya que los ciervos no se alarman demasiado ante los cuadrúpedos), para inducir a los ciervos a moverse sin alarmarse demasiado, entrando en el alcance de los arqueros ocultos. Esto requería paciencia, discreción y un profundo conocimiento de la psicología animal.

El ciervo era un animal muy respetado y poseía un gran significado simbólico y mitológico . A menudo se le comparaba con Cristo por su sufrimiento; una conocida historia narra cómo San Eustaquio se convirtió al cristianismo al ver un crucifijo entre las astas de un ciervo mientras cazaba. Una historia similar se atribuye a San Huberto . Otras historias contaban cómo el ciervo podía vivir varios cientos de años y cómo un hueso en medio de su corazón le impedía morir de miedo.

A diferencia de los romanos, para quienes la caza del jabalí era un simple pasatiempo, en la Europa medieval la caza del jabalí era practicada principalmente por la nobleza con el fin de perfeccionar sus habilidades marciales. Era tradición que el noble desmontara de su caballo una vez acorralado el jabalí y lo rematara con una daga. Para aumentar el desafío, algunos cazadores comenzaban su deporte durante la época de apareamiento, cuando los animales eran más agresivos. Los registros muestran que el jabalí era abundante en la Europa medieval; esto se correlaciona con documentos de familias nobles y del clero que exigían tributo a los plebeyos en forma de cadáveres o partes del cuerpo del jabalí. En 1015, por ejemplo, el Dux Ottone Orseolo exigió para sí y sus sucesores la cabeza y las patas de cada jabalí cazado en su área de influencia. ^{[ 9 ]} El jabalí era un animal muy peligroso de cazar; luchaba ferozmente cuando era atacado y podía matar fácilmente a un perro, un caballo o un hombre. Se le cazaba por la fuerza , y cuando se veía acorralado, un perro como un mastín podía ser lo suficientemente temerario como para atacarlo, pero lo ideal era que lo matara un jinete con una lanza . Al jabalí se le consideraba a veces un animal malévolo, e incluso se le asociaba con el satanismo . También se le respetaba por su tenacidad y aparece con frecuencia como figura heráldica.

Los lobos eran cazados principalmente por sus pieles, para proteger el ganado y, en algunos casos raros, para proteger a los humanos. Las pieles eran el único uso práctico considerado para los lobos, y generalmente se convertían en capas o guantes, aunque no sin vacilación, debido al fétido olor del lobo. Generalmente no había restricciones ni sanciones en la caza civil de lobos, excepto en las reservas de caza reales, bajo el razonamiento de que la tentación para un plebeyo intruso de disparar a un ciervo allí era demasiado grande. ^{[ 10 ]} En la Francia del siglo IX, Carlomagno fundó un cuerpo de élite de funcionarios financiados por la corona llamado " Luparii ", cuyo propósito era controlar las poblaciones de lobos en Francia durante la Edad Media. ^{[ 11 ]} En la Inglaterra de 950, el rey Athelstan impuso un tributo anual de 300 pieles de lobo al rey galés Hywel Dda , una imposición que se mantuvo hasta la conquista normanda de Inglaterra . ^{[ 12 ]} Los reyes normandos (que reinaron desde 1066 hasta 1152 d. C.) empleaban sirvientes como cazadores de lobos y algunos poseían tierras otorgadas con la condición de que cumplieran con este deber. El rey Eduardo I , que reinó desde 1272 hasta 1307, ordenó el exterminio total de todos los lobos en los condados de Gloucestershire , Herefordshire , Worcestershire , Shropshire y Staffordshire , donde los lobos eran más comunes que en las zonas del sur de Inglaterra. ^{[ 13 ]} Jacobo I de Escocia promulgó una ley en 1427 que requería 3 cacerías de lobos al año entre el 25 de abril y el 1 de agosto, coincidiendo con la época de cría del lobo. ^{[ 12 ]} El lobo se extinguió en Inglaterra durante el reinado de Enrique VII (1485-1509). ^{[ 13 ]} Antes de su extinción en las Islas Británicas, el lobo era considerado por la nobleza inglesa como una de las cinco llamadas "Bestias Reales de la Caza". ^{[ 14 ]}

La caza de osos, especialmente en la Península Ibérica , era popular debido a la resistencia y fuerza del animal, así como al peligro que entrañaba la cacería. La caza de liebres con galgos o perros de caza era un pasatiempo popular.

Algunos animales se consideraban incomestibles, pero aun así se cazaban por deporte, como los zorros , las nutrias o los tejones .

La caza furtiva era un delito común en la Edad Media. Era una práctica común en toda la sociedad y ampliamente tolerada. Todo tipo de cazadores furtivos participaban en este acto ilegal, pero a veces se trataba de una actividad altamente organizada. Los cazadores furtivos trabajaban en grupos para lograr sus objetivos. Cazaban furtivamente en terrenos forestales reales y vendían la carne a la gente común para obtener ganancias. En ocasiones, estos grupos trabajaban para otros señores e incluso monjes, quienes los abastecían. A su vez, los señores y monjes consumían la carne o la vendían en el mercado común para obtener beneficios. La caza no era el único producto que se cazaba furtivamente en los bosques reales. Muchos buscaban sus recursos, siendo la madera un bien muy preciado. A menudo, la detención de los cazadores furtivos no terminaba bien. Los cazadores furtivos se resistían al arresto, llegando incluso a agredir y disparar a los guardabosques para escapar. Existe un caso documentado de Santo Tomás Becket realizando un milagro al curar a un guardabosques herido de bala en la garganta por cazadores furtivos. A veces, la nobleza participaba en la caza furtiva, ya sea capturando más animales de los permitidos o cazando en zonas restringidas. ^{[ 15 ]}