1er Batallón de Paracaidistas

En 1960, quince voluntarios de las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica (SADF) fueron enviados a Inglaterra, a la base de la RAF en Abingdon. La mayoría se formaron como instructores de paracaidismo, algunos como empaquetadores de paracaídas y un piloto de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) como lanzador de paracaidistas. Estos hombres, junto con una unidad más antigua llamada 2.ª Guardia Móvil, formaron el núcleo del 1.er Batallón de Paracaidistas en Tempe, Bloemfontein , en abril de 1961.

Los primeros paracaidistas fueron hombres de la Fuerza Permanente , pero pronto comenzó el entrenamiento de paracaidistas de la Fuerza Ciudadana (similar a la Guardia Nacional de los Estados Unidos ).

Los miembros del 1.er Batallón de Paracaidistas fueron los primeros soldados del Ejército Sudafricano en entrar en acción después de la Segunda Guerra Mundial cuando, en 1966, participaron, junto con la Policía Sudafricana, contra los insurgentes en el África Sudoccidental . ^{[ 4 ]}

En 1966, miembros del 1.er Batallón de Paracaidistas participaron en la primera acción de la guerra en el África Sudoccidental durante un asalto helitransportado a una base insurgente. Posteriormente, participaron en operaciones en el África Sudoccidental/Namibia, Angola, Zambia, Mozambique y Rodesia (actualmente Zimbabue) y otros lugares de forma casi constante durante más de 20 años.

El 1.er Batallón de Paracaidistas se organizó de la siguiente manera:

• Fuerza permanente :
  • Cuartel General del Batallón,
  • Compañía HQ y
  • Compañías A y B;
• Fuerza Ciudadana :
  • Compañía C Ciudad del Cabo ,
  • Compañía D Durban ,
  • Compañía E Pretoria y
  • Compañía F Johannesburgo

Posteriormente se añadieron otros batallones: el 2.º Batallón Paracaidista en 1971 y el 3.er Batallón Paracaidista en 1977.

La noche del 4 de junio de 1974, 40 paracaidistas de la Compañía B del 1.er Batallón de Paracaidistas saltaron sobre Angola para apoyar a un grupo de reconocimiento en una misión de contrainsurgencia contra la SWAPO en el sur de Zambia. Tras esta operación, el teniente de reconocimiento Freddie Zeelie murió el 23 de junio de 1974 y se convirtió en el primer soldado de las SADF muerto en combate durante un enfrentamiento con insurgentes en el sur de Angola durante la época de la guerra fronteriza. En 1974 y 1975, el 1.er Batallón de Paracaidistas operó a lo largo de la frontera angoleña con la SWA ; a lo largo de la Franja de Caprivi ; un pelotón saltó cerca de Luiana (septiembre de 1975), Angola, para liberar a un grupo de " bosquimanos " atrapados por una fuerza de la SWAPO ; y 3 pelotones se unieron a la Operación Savannah en Sá da Bandeira al día siguiente de la toma del aeropuerto (octubre de 1975). Los dos pelotones se retiraron en febrero/marzo de la Operación Savannah durante la Guerra Civil Angoleña en julio de 1975 cuando 1 escuadrón del 1.er Batallón de Paracaidistas fue trasladado en avión a Ondangwa y luego en Unimog a Ruancana en la frontera norte de SWA en Ruacana y Santa Clara en Angola para liberar a dos comunidades portuguesas atrapadas por el MPLA .

Con la llegada de la 44.ª Brigada Paracaidista en abril de 1978, bajo el mando del Brigadier MJ du Plessis y el Coronel Jan Breytenbach , cofundador de la brigada, esta se convirtió en una fuerza poderosa. El primer gran ejercicio aerotransportado del Grupo de Batallón Paracaidista tuvo lugar en 1987 en el noroeste de Transvaal (actualmente Provincia del Noroeste ). Tras la disolución de la 44.ª Brigada Paracaidista, su personal a tiempo completo fue trasladado a Bloemfontein e incorporado al 1.er Grupo de Batallón Paracaidista.

En 1986, la unidad realizó su primer curso HALO/HAHO (lanzamiento desde gran altitud y apertura a baja altura/lanzamiento desde gran altitud y apertura a gran altura) en Bloemfontein. Esto permitiría a las tropas lanzarse en paracaídas sobre territorio enemigo desde aeronaves que seguían rutas comerciales.

En 2001, el personal del batallón formó la punta de lanza del Destacamento de Apoyo a la Protección de Sudáfrica que se desplegó en Burundi . ^{[ 5 ]}

En 2012, el 1.er Batallón de Paracaidistas participó en la operación de asistencia militar sudafricana a la República Centroafricana , donde la unidad sufrió 13 muertos, 27 heridos y un desaparecido en combate en una emboscada llevada a cabo por los rebeldes Séléka . ^{[ 6 ]} En 2014 se anunció que el 1.er Batallón de Paracaidistas recibiría honores de batalla por esta operación. ^{[ 7 ]}

En 2013, el batallón aportó una compañía, bajo el mando del mayor Vic Vrolik, a la FIB que combatió en varios enfrentamientos en la RDC . ^{[ 8 ]}

Los miembros del 1.er Batallón de Paracaidistas visitan los distintos batallones cada año al inicio del ciclo de entrenamiento para buscar voluntarios. Estos deben superar una prueba física en su unidad antes de presentarse ante un comité de selección, que evalúa su carácter y motivación.

Para dotar a los aspirantes de la resistencia y la condición física necesarias para operar en las duras condiciones africanas, los instructores de la 44.ª Brigada Paracaidista hacen especial hincapié en el entrenamiento físico básico. Los soldados que se ofrecen como voluntarios para servir en las fuerzas paracaidistas se someten primero a una serie de pruebas médicas —similares a las del personal de vuelo— antes de comenzar una carrera cronometrada de 5 kilómetros (3,1 millas) . Antes de recuperar el aliento, afrontan la segunda prueba: una carrera de 200 metros (0,12 millas) en la que cada hombre carga a un compañero a cuestas.  

Posteriormente, los solicitantes son sometidos a diversas pruebas psicológicas y físicas, aunque estas suelen estar al alcance de cualquier persona con suficiente motivación y fuerza de voluntad.

Entonces comenzará la verdadera prueba: durante cuatro largos meses, los reclutas de los Bats soportarán marchas forzadas, ejercicios físicos, sesiones de tiro e inspecciones, todo ello bajo el yugo de los gritos de sus instructores, que los vigilan de cerca. Los instructores de paracaidistas sudafricanos, al igual que sus homólogos británicos, imponen una disciplina estricta. Por ejemplo, los reclutas siempre llevan consigo su neceser en las marchas de 30 kilómetros (19 millas) y, al amanecer, cuando regresan a la base con los huesos doloridos, dedican el poco tiempo que les queda de descanso a su aseo personal. 

Los que son aceptados son transferidos al 1.er Batallón de Paracaidistas, donde primero completan el curso de entrenamiento básico normal de tres meses, con algunas diferencias: entrenamiento físico tres veces al día, prohibición de caminar en el campamento bajo ninguna circunstancia y una carrera de 10 a 15 kilómetros (6,2 a 9,3 millas) para finalizar cada día. Carreras de 20 kilómetros (12 millas) cargando postes de alquitrán; neumáticos de automóvil atados a los candidatos con una cuerda larga; o la temida losa de concreto de 25 kilogramos (55 libras) que debe ser cargada a dondequiera que vaya el candidato.   

Los aspirantes a paracaidistas reciben una ración de 24 horas durante el proceso de selección. Durante estos días, se les asignan varias tareas en un tiempo determinado: marchas nocturnas de 20 a 30 kilómetros con mochilas de 25 kilogramos, boxeo , carrera en camilla de 75 kilogramos durante 20 kilómetros , cavar trincheras y transportar bidones de artillería durante 10 kilómetros en una carrera cronometrada . Además de todo esto, los candidatos se encuentran en la sabana africana sin duchas, comidas calientes ni camas después de cada agotador día. Cada año, la secuencia de las pruebas para seleccionar a los más fuertes cambia, por lo que siempre es una sorpresa. Debido a la falta de sueño, el hambre y las extremas exigencias físicas, muchos hombres abandonan. Después de todas las pruebas anteriores, los pocos soldados restantes regresan al campamento donde deben completar una carrera de obstáculos llamada "El Elefante". Algunos soldados de élite extranjeros afirmaron que esta es una de las carreras de obstáculos más difíciles y extenuantes que jamás hayan existido. ^{[ 2 ]} Nuevamente, este es un ejercicio cronometrado que debe completarse varias veces, y también se realiza con equipo de combate completo. Una vez más, los instructores buscan a cualquier estudiante que dude durante los obstáculos altos y la natación subacuática a través de un túnel estrecho. Al final del "Elefante", varios estudiantes más abandonan debido a lesiones o por no completar el curso en el tiempo requerido. En este punto, el curso ha finalizado. Sin embargo, siempre existe la "mala sorpresa", que históricamente se ha convertido en parte de la Fase de Selección.     

Tras un riguroso proceso de seis meses, los pocos seleccionados (aproximadamente el 40% del grupo inicial) realizan los doce saltos necesarios para obtener sus alas. Durante este tiempo, las probabilidades de ser descalificado siguen siendo muy altas. A esta fase le sigue un entrenamiento individual avanzado, que abarca temas como conducción avanzada, demoliciones, tácticas y patrullaje, combate cuerpo a cuerpo, técnicas de supervivencia, escape y evasión, aspectos de la guerra de guerrillas, rastreo, incursiones, operaciones de contrainsurgencia , técnicas de descenso rápido con cuerda, técnicas de emboscada y antiemboscada, y armas y técnicas extranjeras.

Sin embargo, sus instructores siempre encuentran algo que mejorar en la inspección que invariablemente sigue. Para fortalecer sus músculos, los reclutas deben cargar un poste telegráfico durante dos días, a un ritmo de 20 kilómetros diarios . De regreso a la base, la «mármol», una piedra de unos 25 kilogramos que el soldado debe llevar consigo a dondequiera que vaya, se utiliza como sustituto para el mismo propósito. El programa de entrenamiento detallado se presenta a continuación:  

• Mosquetes
• Técnicas de campo
• Perforar
• Lectura de mapas
• Ayuda de un amigo
• Entrenamiento físico: muy importante

• Selección de paracaidistas – 2 semanas (8 horas de entrenamiento físico diario durante 2 semanas)
  • Correr 9 kilómetros (5,6 millas) o más con botas 
  • Correr hasta 21 kilómetros (13 millas) con troncos 
  • Entrenamiento físico de combate con troncos, bloques de hormigón y rifles.
  • Marchas de ruta de 14 kilómetros (8,7 millas) con equipo completo. 
  • Boxeo , fútbol, ​​lucha libre , rugby con un neumático de coche como balón.
  • Ejercicios de calistenia
  • Pruebas de calificación (se debe obtener el 60% después de las 2 semanas de selección de paracaidistas).
    • 3,2 kilómetros (2,0 millas) con el equipo completo en 18 minutos. 
    • 40 carreras de ida y vuelta en 90 segundos
    • Elevador de bomberos de 200 metros (0,12 millas) con equipo completo. 
    • Escalar una cuerda de 6 metros
    • Escala un muro de 2 metros con equipo completo.
    • 50 flexiones sin descanso
    • 67 abdominales en 2 minutos
    • 120 patadas en cuclillas sin descanso
• Entrenamiento de paracaidismo: 3 semanas después de la selección exitosa para paracaidismo.
  • Entrenamiento en tierra en el hangar
  • Saltando desde "aapkas" (Entrenador de salida al aire libre)
  • Saltando desde un avión Dakota
  • Saltando desde el avión C130/C160 de Transall
  • Los saltos incluyen saltos diurnos y nocturnos, con y sin equipo, utilizando paracaídas estándar y dirigibles.
  • Se deben completar un total de 8 saltos antes de recibir las codiciadas alas de paracaidista.
    • Selección y entrenamiento actuales para la parte física del curso de paracaidismo.
    • Hasta 1991, la parte física del curso de calificación de paracaidista duraba dos semanas, pero debido a que el servicio militar obligatorio se redujo a un año, el ejército tuvo que modificar el entrenamiento para hacerlo más conciso y dinámico. Sin embargo, algunos de los paracaidistas más veteranos siguen realizando cursos de entrenamiento físico para garantizar que el nivel no disminuya.

• Armamento de pelotón
• Barco de batalla
• Formación especializada (en una de las siguientes modalidades de adiestramiento)
  • Jefes de sección
  • Fusilero
  • Mortero
  • Artillero antitanque
  • Ametrallador
  • Señalero
  • Suboficial de Inteligencia
  • Enfermero auxiliar
  • Conductor
  • Oficinista
  • Empaquetador de paracaídas
  • dependiente

• Avance
• Defensa
• Retiro
• Cooperación con las fuerzas blindadas, artillería, fuerza aérea, etc.
• Operaciones aerotransportadas, incluyendo el manejo de combate de asalto aéreo a nivel de subunidad.

• Técnicas de guerra en la selva
• Operaciones de la Fuerza de Reacción
• Operaciones aéreas especializadas
• ataques aéreos

• Una vez que un paracaidista está completamente entrenado, participa en las actividades operativas y de entrenamiento normales de la unidad.

• Los cursos de formación especializada en paracaidismo y otros cursos de formación incluyen: ^{[ 2 ]}
  • Formación de exploradores
  • Habilidades básicas de descenso rápido con cuerda / rappel

    

  • Despachadores de descenso rápido con cuerda/rapel
  • Instructores de descenso rápido con cuerda/rapel
  • Curso para operadores de línea estática
  • Curso básico de instructores de paracaidismo
  • Curso avanzado de salto con cuerda estática
  • Curso básico de caída libre
  • Curso de despachadores de caída libre
  • Curso de instructores de caída libre
  • Curso avanzado de caída libre
  • Curso avanzado para instructores de caída libre
  • Curso para oficiales de seguridad en zonas de lanzamiento
  • Curso de empaquetado y comprobación del paracaídas
  • Paracaidismo en tándem