Paracaidismo

Las lesiones y muertes que ocurren bajo un paracaídas completamente funcional generalmente suceden porque el paracaidista realizó maniobras inseguras o cometió un error de juicio mientras volaba su paracaídas, lo que suele resultar en un impacto a alta velocidad contra el suelo u otros peligros en tierra. ^{[ 10 ]} Una de las causas más comunes de lesiones es un giro bajo bajo un paracaídas de alto rendimiento durante el swooping. El swooping es la disciplina avanzada de pilotaje de paracaídas que consiste en planear a alta velocidad paralelo al suelo durante el aterrizaje. ^{[ 11 ]}

Las condiciones cambiantes del viento constituyen otro factor de riesgo. En condiciones de vientos fuertes y turbulencias durante días calurosos, el paracaidista puede verse atrapado en corrientes descendentes cerca del suelo. Los cambios en la dirección del viento pueden provocar un aterrizaje con viento cruzado o a favor del viento, lo que aumenta el riesgo de lesiones debido a que la velocidad del viento se suma a la velocidad de aterrizaje. ^{[ 12 ]}

Otro factor de riesgo son las colisiones de paracaídas, es decir, las colisiones entre dos o más paracaidistas con los paracaídas completamente inflados. Estas colisiones pueden provocar que los paracaídas inflados de los saltadores se enreden entre sí, lo que a menudo resulta en el colapso parcial o total de uno o más paracaídas. Cuando esto ocurre, los saltadores suelen tener que realizar rápidamente procedimientos de emergencia (si la altitud lo permite) para desprenderse de sus paracaídas principales y desplegar los de reserva. Las colisiones de paracaídas son particularmente peligrosas cuando ocurren a altitudes demasiado bajas para que los saltadores tengan tiempo suficiente para desprenderse de sus paracaídas principales y desplegar completamente los de reserva. ^{[ 13 ]}

Las fallas en el equipo pueden contribuir a muertes y lesiones. Aproximadamente uno de cada 764 saltos requirió el uso de un paracaídas de reserva en 2024. ^{[ 14 ]} En los EE. UU. y en la mayor parte del mundo occidental, los paracaidistas deben usar dos paracaídas. ^{[ 15 ]} El paracaídas de reserva debe ser inspeccionado y reempaquetado periódicamente (tanto si se ha usado como si no) por un técnico de paracaídas certificado (en los EE. UU., un técnico de paracaídas certificado por la FAA cada 180 días). ^{[ 16 ]} Muchos paracaidistas usan un dispositivo de activación automática (DAA) que abre el paracaídas de reserva a una altitud predeterminada si detecta que el paracaidista todavía está en caída libre. Dependiendo del país, los DAA suelen ser obligatorios para los nuevos saltadores y/o requeridos para todos los saltadores independientemente de su nivel de experiencia. ^{[ 17 ]}

La USPA no considera el salto BASE una disciplina de paracaidismo ^{[ 18 ]} , por lo que sus estadísticas de accidentes e incidentes no incluyen los saltos BASE. El salto BASE es un deporte distinto del paracaidismo y es inherentemente peligroso ^{[ 19 ] .}

Los peligros adicionales asociados con el vuelo con traje de alas son la restricción de movimiento, la visibilidad limitada, la posibilidad de impactos con la cola de las aeronaves y el vuelo fuera de control. ^{[ 20 ]}

El paracaidismo acrobático es una forma no rutinaria de paracaidismo generalmente asociada con saltos de demostración o exhibición, trabajos cinematográficos y otros saltos especialmente planificados, en lugar de con disciplinas competitivas estandarizadas. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Dichos saltos pueden implicar salidas inusuales de la aeronave, cortes de exhibición u otros procedimientos no estándar llevados a cabo en condiciones controladas. ^{[ 24 ] [ 23 ]}

Debido a que estos saltos introducen variables operativas adicionales, las directrices y regulaciones enfatizan la planificación anticipada, las sesiones informativas para los participantes, la coordinación con los pilotos y el personal del área de aterrizaje, y los procedimientos de comunicación continua. ^{[ 25 ] [ 23 ]} En los Estados Unidos, los saltos de demostración o exhibición en paracaídas en eventos de aviación, áreas congestionadas o reuniones al aire libre requieren autorización de la FAA, y los requisitos básicos de seguridad de la USPA restringen algunos de estos saltos a paracaidistas altamente calificados, incluidos los titulares de licencias D con una calificación PRO para áreas de aterrizaje más desafiantes. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

El skysurfing es una modalidad de paracaidismo en la que el paracaidista lleva una tabla sujeta a los pies y realiza acrobacias similares a las del surf durante la caída libre. La Federación Británica de Paracaidismo describe esta disciplina como exigente en cuanto a habilidad y práctica, y la Asociación de Paracaidismo de Estados Unidos (USPA) recomienda que las tablas de skysurfing utilicen un sistema de liberación que pueda activarse con cualquiera de las dos manos. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

La mayoría de las zonas de salto miembros de la USPA cuentan con un Asesor de Seguridad y Entrenamiento (S&TA), designado por el Director Regional de la USPA, con quien mantiene contacto directo. El S&TA es un paracaidista local disponible para los miembros de la zona de salto para brindarles servicios administrativos e información. ^{[ 30 ]}

Debido a la naturaleza peligrosa del paracaidismo, se toman precauciones para evitar lesiones y muertes. Para los paracaidistas que saltan solos por primera vez, esto incluye entre 4 y 8 horas de instrucción en tierra. ^{[ 31 ]} Dado que la mayoría de las lesiones por paracaidismo ocurren al aterrizar (aproximadamente el 85%), ^{[ 32 ]} el mayor énfasis en el entrenamiento en tierra suele estar en la caída de aterrizaje adecuada (PLF), que busca orientar el cuerpo para dispersar uniformemente el impacto a través de la flexión de varios músculos grandes y aislantes (como el gastrocnemio medial , el tibial anterior , el recto femoral , el vasto medial , el bíceps femoral y el semitendinoso), ^{[ 33 ]} en lugar de huesos, tendones y ligamentos individuales que se rompen y desgarran más fácilmente.

Los paracaidistas, especialmente aquellos que vuelan paracaídas deportivos más pequeños, a menudo aterrizan con cantidades peligrosas de energía cinética, y por esta razón, los aterrizajes incorrectos son la causa de más del 30% de todas las lesiones y muertes relacionadas con el paracaidismo. ^{[ 32 ]} A menudo, las lesiones sufridas durante el aterrizaje en paracaídas se producen cuando una extremidad extendida, como una mano o un pie, se extiende separadamente del resto del cuerpo, lo que hace que soporte fuerzas desproporcionadas a las estructuras de soporte internas. ^{[ 34 ]} Esta tendencia se muestra en el gráfico adjunto, que muestra la proporción significativamente mayor de lesiones de muñeca y tobillo entre los 186 lesionados en un estudio de 110 000 saltos en paracaídas.

Debido a la posibilidad de fracturas (que suelen ocurrir en la tibia y la articulación del tobillo), se recomienda que los paracaidistas usen calzado de apoyo. ^{[ 32 ]} El calzado de apoyo evita la torsión interna y externa del tobillo, lo que permite que el ligamento peroneoastragalino posterior (LPA) transfiera de forma segura la energía del impacto a través de la articulación del tobillo y la disipe mediante los músculos gastrocnemio medial y tibial anterior.

Las condiciones meteorológicas son un factor de seguridad estándar en las operaciones de paracaidismo. Los Requisitos Básicos de Seguridad de la USPA establecen límites de viento para los saltos de los estudiantes; por ejemplo, los estudiantes que saltan solos y utilizan equipo de aire dinámico no pueden saltar cuando los vientos en tierra superan los 22,5 km/h (14  mph), a menos que se haya otorgado una exención. La USPA también analiza cómo la turbulencia, la propagación de las ráfagas y los cambios en el viento afectan la planificación del salto. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Como el paracaidismo es una actividad de aviación bajo las reglas de vuelo visual , ^{[ 37 ]} generalmente es ilegal saltar en o a través de las nubes, de acuerdo con las reglas pertinentes que rigen el espacio aéreo, como FAR 105 ^{[ 38 ]} en los EE. UU. o Faldskærmsbestemmelser ( Ordenanzas de Paracaidismo ) ^{[ 39 ]} en Dinamarca. Los paracaidistas y los pilotos de la aeronave de lanzamiento también tienen la responsabilidad de seguir los demás elementos VFR, ^{[ 37 ]} en particular asegurándose de que el tráfico aéreo en el momento del salto no cree un peligro.

El salto en tándem se refiere a una modalidad de paracaidismo en la que un estudiante está conectado al paracaídas y a un instructor mediante un arnés. El instructor guía al estudiante durante todo el salto, desde la salida hasta la caída libre , controlando el paracaídas y aterrizando. El estudiante solo necesita una instrucción mínima antes de realizar un salto en tándem con el instructor. ^{[ 41 ]}

Se cree que Gary Dupuis (Dupy) realizó el primer salto en paracaídas en tándem en DeLand [Florida] en 1966 con un niño de 10 años. ^{[ 42 ]}

A Ted Strong ^{[ 43 ]} y Bill Morrissey ^{[ 44 ]} de Strong Enterprises Inc. se les atribuye la invención y el perfeccionamiento del primer sistema moderno de paracaídas en tándem. ^{[ 45 ]}

La progresión con línea estática es un método de entrenamiento de paracaidismo que consiste en una serie de saltos, en los que el paracaídas se despliega automáticamente en los primeros mediante una línea estática sujeta a la aeronave. Posteriormente, el alumno progresa hasta el despliegue autónomo y periodos de caída libre más prolongados. ^{[ 46 ]}

El despliegue asistido por instructor (IAD, por sus siglas en inglés) es un programa de despliegue de paracaídas con una progresión similar a la de la línea estática. La principal diferencia es que, en lugar de ser desplegado mediante una línea estática, el jefe de salto del alumno (que se encuentra en el avión con él) despliega el paracaídas lanzando el paracaídas piloto hacia abajo y lejos de la aeronave mientras el alumno sale. ^{[ 47 ]}

El programa de caída libre acelerada o con arnés consiste en que el alumno salga con al menos un instructor que lo sujeta por el arnés. ^{[ 48 ]} Conocido en Canadá como caída libre progresiva y en Finlandia como Nova (NOpeutettu VApaapudotus, una traducción literal). Se denomina acelerada porque la progresión es la forma más rápida de experimentar la caída libre en solitario, normalmente desde 10 000 a 15 000 pies sobre el nivel del suelo (AGL). En AFF, uno (o a veces dos) instructores se dedican a un solo alumno, lo que hace que este método de entrenamiento sea más caro que la progresión de línea estática, donde un instructor puede enviar a varios alumnos por carga, inicialmente desde una altitud menor.

El paracaidismo se puede practicar sin saltar. Se utilizan túneles de viento verticales para practicar la caída libre ("paracaidismo en interiores" o " vuelo corporal ") ^{[ 49 ]} , mientras que los simuladores de paracaídas de realidad virtual ^{[ 50 ]} se utilizan para practicar el control del paracaídas.

Actualmente existen dos eventos artísticos competitivos: Freestyle y Freefly ^{[ 51 ]} . Los equipos de Freestyle constan de un artista y un videógrafo, mientras que los de Freefly cuentan con dos artistas y un videógrafo. El Skysurfing ya no es un evento competitivo debido a la escasa participación en dos Campeonatos Mundiales consecutivos. La historia de estos eventos se encuentra en esta página de Freeflying . ^{[ 52 ]}

A menudo denominada "precisión clásica", esta es una competición individual o por equipos que se realiza con paracaídas abierto. El objetivo es aterrizar sobre un blanco cuyo centro tiene un  diámetro de 2 cm. El blanco puede ser un colchón de espuma grueso o una plataforma de aterrizaje inflable.  En el centro se coloca una plataforma electrónica de registro de 32 cm de diámetro. Esta mide la puntuación en incrementos de 1  cm hasta los 16  cm y muestra el resultado inmediatamente después del aterrizaje.

La primera parte de cualquier competición consta de 8 rondas. En la competición individual, tras estas 8 rondas clasificatorias, el 25% de los mejores clasificados pasa a la semifinal. Tras la semifinal, el 50% de los mejores clasificados accede a la final. El competidor con la puntuación acumulada más baja es declarado ganador.

Los competidores saltan en equipos de un máximo de 5 personas, saliendo del avión a 1.000 o 1.200 metros de altura y abriendo sus paracaídas de forma secuencial para permitir que cada competidor tenga una aproximación despejada al objetivo.

Este deporte es impredecible porque las condiciones climáticas juegan un papel muy importante. La precisión clásica requiere adaptabilidad a la aerología y un excelente control de la dirección. ^{[ 53 ]}

La formación de paracaídas, también llamada trabajo relativo de paracaídas (CRW, por sus siglas en inglés), es un salto en paracaídas donde los participantes manejan intencionalmente sus paracaídas muy cerca unos de otros. ^{[ 54 ]} El objetivo es crear diversas formaciones mediante el acoplamiento con otros paracaidistas durante el salto. El acoplamiento se suele realizar colocando los pies en las líneas del paracaídas de otra persona. Las formaciones requieren al menos dos personas, pero pueden incluir muchas más.

Debido a la proximidad de los paracaídas, todos los participantes deben tener cuidado para garantizar la seguridad del salto. Es común que un saltador de CREW lleve un cuchillo con gancho para usarlo en caso de enredarse en las líneas de otro saltador. ^{[ 55 ]}

El paracaidismo en formación (FS) nació en California, EE. UU., durante la década de 1960. La primera formación de paracaidismo documentada tuvo lugar sobre Arvin, California, en marzo de 1964, cuando Mitch Poteet, Don Henderson, Andy Keech y Lou Paproski formaron con éxito una formación en estrella de cuatro hombres, fotografiada por Bob Buquor. Esta disciplina se conocía anteriormente en la comunidad del paracaidismo como Trabajo Relativo, a menudo abreviado como RW. ^{[ 56 ]}

El estilo puede considerarse como el sprint del paracaidismo. Esta disciplina individual se practica en caída libre. El objetivo es alcanzar la máxima velocidad y completar una serie de maniobras preestablecidas de la forma más rápida y precisa posible (la velocidad puede superar los 400 km/h/250 mph ). Los saltos se filman con una cámara terrestre (con una lente excepcional para registrar la actuación).  

El rendimiento se cronometra (desde el inicio de la maniobra hasta su finalización) y luego se evalúa en público al final del salto. La competición incluye 4 rondas clasificatorias y una final para los 8 mejores. Los competidores saltan desde una altura de 2200 m a 2500 m. Realizan una fase de aceleración de 15 a 20 segundos y luego ejecutan su serie de maniobras aprovechando al máximo la velocidad acumulada. Estas series consisten en giros y bucles hacia atrás que deben realizarse en un orden preestablecido. La ejecución incorrecta de las maniobras conlleva penalizaciones que se suman al tiempo de carrera.

El rendimiento del atleta se mide en segundos y centésimas de segundo. El competidor con el menor tiempo acumulado es declarado ganador.

Observe que la secuencia completa es ejecutada por destacados expertos internacionales en poco más de 6 segundos, penalizaciones incluidas.

El uso de un túnel de viento vertical para simular la caída libre se ha convertido en una disciplina propia, que no solo se utiliza para el entrenamiento, sino que también cuenta con sus propias competiciones, equipos y figuras.

El vuelo con traje de alas, o wingsuiting, es una modalidad de paracaidismo que utiliza un traje especializado con alas en los brazos y en las piernas. Las alas aumentan la superficie del paracaidista, reduciendo la velocidad vertical y aumentando la horizontal en comparación con la caída libre convencional. ^{[ 57 ]} Debido a que el traje de alas restringe el rango de movimiento del piloto, esta disciplina tiene consideraciones de progresión, equipo y procedimientos de emergencia diferentes a las del paracaidismo en caída libre convencional. ^{[ 57 ]}

Los requisitos básicos de seguridad de la USPA exigen que toda persona que realice un salto con traje de alas tenga al menos 200 saltos en paracaídas y posea una licencia de paracaidismo vigente. La USPA también recomienda que los pilotos principiantes de traje de alas realicen un curso de primer vuelo con un instructor experimentado. El vuelo competitivo con traje de alas incluye pruebas de rendimiento basadas en velocidad, distancia y tiempo, así como tareas acrobáticas que implican acoplamientos y maniobras con otros pilotos de traje de alas. ^{[ 57 ]}

El vuelo angular es un tipo de salto con movimiento en el que los paracaidistas se desplazan a través del cielo en lugar de caer en línea recta. En el vuelo angular, la trayectoria de vuelo sigue una trayectoria diagonal con diferentes grados de inclinación, y la orientación del cuerpo puede ser boca abajo o boca arriba. ^{[ 58 ]}

En el vuelo angular grupal, los saltadores buscan mantener la misma dirección, nivel y separación mientras se mueven unos con respecto a otros. La progresión del vuelo angular incluye técnicas de vuelo angular con la cabeza primero y con los pies primero. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Un salto de campo traviesa es un salto en paracaídas en el que los participantes abren sus paracaídas inmediatamente después de saltar, con la intención de cubrir la mayor distancia posible bajo el paracaídas. La distancia habitual desde la zona de aterrizaje hasta el punto de aterrizaje puede ser de varios kilómetros.

Existen dos variantes del salto a campo traviesa:

La opción más común es planificar el punto de salida a barlovento de la zona de aterrizaje. Para determinarlo, se utiliza un mapa e información sobre la dirección y velocidad del viento a diferentes altitudes. Este punto suele ubicarse a una distancia desde la cual todos los participantes deberían poder volar de regreso a la zona de aterrizaje.

La otra variante consiste en saltar directamente sobre la zona de aterrizaje y volar a favor del viento lo más lejos posible. Esto aumenta considerablemente los riesgos del salto, ya que los participantes deben encontrar una zona de aterrizaje adecuada antes de que se les acabe la altitud.

Las radios bidireccionales y los teléfonos móviles se utilizan con frecuencia para asegurarse de que todos hayan aterrizado sanos y salvos y, en caso de aterrizaje fuera de la zona de lanzamiento, para averiguar dónde se encuentra el paracaidista para que el personal de tierra pueda recogerlo.

El paracaidismo no siempre se limita al día; los paracaidistas experimentados a veces realizan saltos nocturnos. Por motivos de seguridad, esto requiere más equipo que un salto diurno habitual y, en la mayoría de las jurisdicciones, exige tanto una licencia de paracaidismo avanzada (al menos una licencia B en EE. UU.) como una reunión con el responsable de seguridad local para definir las responsabilidades del salto. Un altímetro iluminado (preferiblemente con señal acústica) es indispensable. Los paracaidistas que realizan saltos nocturnos suelen llevar linternas para comprobar que sus paracaídas se hayan desplegado correctamente.

La visibilidad para otros paracaidistas y otras aeronaves también es importante; las regulaciones de la FAA exigen que los paracaidistas que saltan de noche lleven una luz visible a tres millas (4,8 km) en todas direcciones y que la enciendan una vez que estén bajo el paracaídas. Una barra luminosa es una buena opción para un salto nocturno. 

Los saltadores nocturnos deben ser conscientes de la zona oscura al aterrizar de noche. Por encima de los 30 metros (98 pies), los saltadores que vuelan con su paracaídas suelen tener buena visibilidad de la zona de aterrizaje gracias a la luz ambiental reflejada o la luz de la luna. Una vez que se acercan al suelo, esta fuente de luz ambiental se pierde debido al bajo ángulo de reflexión. Cuanto más bajo estén, más oscuro se verá el suelo. A unos 100 pies o menos, puede parecer que están aterrizando en un agujero negro. De repente, todo se oscurece por completo y el saltador toca el suelo poco después. Este impacto repentino contra el suelo debe explicarse al saltador que realiza su primer salto nocturno y debe anticiparlo. Se le debe recomendar que utilice un paracaídas más grande que el que usa habitualmente en un salto diurno y que intente programar su primer salto nocturno lo más cerca posible de la luna llena para que le resulte más fácil ver el suelo.

Además, para mitigar los problemas de visibilidad del objetivo, las personas en tierra suelen estacionar sus autos con las luces encendidas alrededor del círculo que delimita el objetivo, apuntando hacia el centro.

Si bien son más peligrosos que el paracaidismo convencional y más difíciles de programar, la USPA exige dos saltos nocturnos para que un paracaidista obtenga su licencia D (de experto).

El salto en estanque es una modalidad de paracaidismo competitivo en la que los pilotos intentan aterrizar y planear sobre una pequeña masa de agua hasta la orilla. Los eventos ofrecen una competencia amistosa, donde se evalúan la precisión, la velocidad, la distancia y el estilo. Los puntos y la aprobación de los compañeros se reducen cuando un participante se hunde en el agua. Los estanques para salto en estanque no son lo suficientemente profundos como para ahogarse en circunstancias normales; su principal peligro reside en la fuerza de impacto de una maniobra mal ejecutada. Para ganar distancia, los participantes aumentan su velocidad realizando un giro en gancho, en el que tanto la velocidad como la dificultad aumentan con el ángulo del giro. Los giros en gancho se miden generalmente en incrementos de 90 grados. A medida que aumenta el ángulo del giro, aumentan tanto la velocidad horizontal como la vertical, de modo que un cálculo erróneo de la altitud o una manipulación imprecisa de las estructuras de control del paracaídas (bandas delanteras, bandas traseras y palancas) pueden provocar un impacto a alta velocidad contra el estanque o la tierra. La prevención de lesiones es la razón principal por la que se utiliza un estanque para los saltos en picado en lugar de una zona de aterrizaje sobre césped.

En este ejercicio, los paracaidistas lanzan una pelota de entre 455 y 590 gramos en caída libre. La pelota mantiene la misma velocidad de caída que los paracaidistas, quienes pueden pasársela entre sí durante la caída. A una altitud predeterminada, el encargado de la pelota la atrapará y la sujetará para evitar que impacte contra el suelo. El uso de pelotas espaciales está prohibido en muchas zonas de salto debido al riesgo que supone para las personas y los bienes en tierra si la pelota no se atrapa o se suelta durante o después del lanzamiento.

Gracias a las extensas áreas despobladas que se pueden sobrevolar, los saltos con objetos se vuelven posibles. Estos saltos consisten en que los paracaidistas abandonan el avión con algún objeto. Los saltos en balsa inflable son populares; en ellos, los saltadores se sientan en una balsa inflable. También se han lanzado coches, bicicletas, motocicletas, aspiradoras, tanques de agua y otros inflables desde la parte trasera de un avión. A cierta altitud, los saltadores se separan del objeto y despliegan sus paracaídas, dejando que se estrelle contra el suelo a velocidad terminal .

Una tradición en muchas zonas de salto es el brindis con cerveza. Cuando los paracaidistas aterrizan tras el último salto del día, otros paracaidistas suelen ofrecerles una cerveza que se bebe de un trago en la zona de aterrizaje. A veces se cronometra como una competición amistosa, pero normalmente es un inicio informal y sin cronometraje para las festividades de la noche. ^{[ 61 ]}

Otro ejemplo de esto es "golpe y balanceo", una variante de aterrizaje de precisión diseñada para que personas de diferentes niveles de habilidad compitan por diversión. "Golpe y balanceo" proviene originalmente de POPS (Parachutists Over Phorty Society, una sociedad para paracaidistas mayores de cuarenta años). El objetivo es aterrizar lo más cerca posible de la silla, quitarse el arnés del paracaídas, correr hacia la silla, sentarse completamente en ella y balancearse hacia adelante y hacia atrás al menos una vez. Se cronometra al participante desde el momento en que sus pies tocan el suelo hasta que completa el primer balanceo. Este evento se considera una carrera.

El tracking es una disciplina del paracaidismo en la que el saltador sale del avión y adopta la posición delta con los brazos a los lados y las piernas extendidas con los dedos de los pies apuntando hacia adelante, lo que permite que el cuerpo genere sustentación y movimiento horizontal. Se puede practicar individualmente o en grupo. La salida del avión para un salto tracking puede variar desde una salida tradicional boca abajo hasta la posición delta tracking. Además, el saltador puede salir del avión ya en la posición delta. Por seguridad, los saltadores deben considerar la trayectoria del avión y de otros paracaidistas en caída libre para evitar colisiones corporales o de paracaídas al desplegarse.

Esta modalidad de vuelo libre consiste en que los paracaidistas vuelen con los pies cerca del suelo. Al exponer menos superficie al viento, estos paracaidistas pueden generar mayor velocidad de caída libre.

El vuelo con la cabeza hacia abajo es una orientación de vuelo libre en la que el paracaidista está invertido y vertical o casi vertical, con la cabeza hacia el suelo. ^{[ 62 ]} Es una de las diversas posiciones corporales de vuelo libre; la USPA describe el vuelo libre como incluyendo las posiciones de caída libre de espalda, de pie, con la cabeza hacia abajo y sentado. ^{[ 63 ]}

Debido a que el vuelo libre utiliza posiciones de caída libre vertical y puede implicar altas velocidades de caída y cambios rápidos en la velocidad relativa, el entrenamiento y la conciencia de separación son partes importantes de la disciplina. ^{[ 63 ]} El vuelo con la cabeza hacia abajo se puede realizar en solitario o con otros paracaidistas en formaciones de vuelo libre.

• Don Kellner ostenta el récord de mayor número de saltos en paracaídas hasta 2021, con un total de 46.355 saltos. Realizó sus últimos ocho saltos el 1 de mayo de 2021 en Hazleton, Pensilvania , antes de su fallecimiento por cáncer el 22 de julio siguiente, a los 85 años. ^{[ 82 ] [ 83 ]}
  • En 1929, el sargento del ejército estadounidense Ralph W. Bottriell ostentaba el récord mundial de mayor número de saltos en paracaídas, con 500. Al alcanzar esa cifra, Bottriell dejó de practicar paracaidismo y se convirtió en instructor de tierra. ^{[ 84 ]}
• Cheryl Stearns (EE. UU.) ostenta el récord de mayor número de descensos en paracaídas realizados por una mujer, con un total de 20.000 en agosto de 2014, así como el de mayor número de saltos en paracaídas realizados por una mujer en un período de 24 horas: 352 saltos entre el 8 y el 9 de noviembre de 1995.
• Erin Hogan se convirtió en la paracaidista más joven del mundo en 2002, cuando realizó un salto en tándem a los 5 años. (Fue superada en 2003 por una neozelandesa de 4 años).
• Jay Stokes tiene el récord de mayor número de descensos en paracaídas en 24 horas, con 640. ^{[ 85 ] [ 86 ]}
• La paracaidista solitaria de mayor edad fue Dilys Price . El 13 de abril de 2013 realizó el salto en paracaídas en solitario de mayor edad realizado por una mujer desde el aeródromo de Langar, Nottingham, Reino Unido, cuando tenía 80 años y 315 días. ^{[ 87 ]}
• La paracaidista biplaza de mayor edad es Irene O'Shea. Realizó un salto en paracaídas biplaza el 9 de diciembre de 2018 desde una altitud de 4000 m (13 000 pies) sobre Adelaida, Australia, a la edad de 102 años. Su salto recaudó fondos y concienció sobre la Asociación de Enfermedades de las Neuronas Motoras del Sur de Australia . ^{[ 88 ]}  
• El paracaidista en tándem más longevo, según el Libro Guinness de los Récords Mundiales , es Bryson William Verdun Hayes (nacido el 6 de abril de 1916), quien logró la hazaña el 14 de mayo de 2017 a la edad de 101 años y 38 días. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Bryson Hayes se había convertido anteriormente en el paracaidista británico más longevo de la historia, logrando la hazaña el 11 de abril de 2016 ^{[ 91 ]} cuando tenía 100 años.
  • El récord lo ostentaba anteriormente Armand Gendreau (nacido el 24 de junio de 1913), quien realizó un salto en paracaídas en tándem sobre Notre-Dame-de-Lourdes, Quebec, Canadá, el 27 de junio de 2014 a la edad de 101 años y 3 días ^{[ 92 ].}
  • En julio de 2017, Kenneth Meyer, de 102 años (nacido el 5 de febrero de 1915), se convirtió en la persona de mayor edad en practicar paracaidismo. ^{[ 93 ] [ 94 ]} A diciembre de 2018, su logro está siendo revisado por Guinness World Records y Hayes continúa ostentando el récord Guinness del paracaidista masculino de mayor edad en realizar un salto en tándem.
• El paracaidista estadounidense de mayor edad que ha realizado un salto en solitario es Milburn Hart, de Seattle, Washington. Tenía 96 años cuando logró esta hazaña al realizar un salto en solitario en febrero de 2005. ^{[ 95 ]}
• El 14 de octubre de 2012, tras siete años de planificación, Felix Baumgartner (Austria) logró la mayor altitud de salto, la mayor caída libre y la mayor velocidad en caída libre. También se convirtió en el primer paracaidista en romper la barrera del sonido. Partió de Roswell, Nuevo México, EE. UU. ^{[ 96 ]}
• El paracaidista acrobático australiano, Capitán Vincent Taylor, recibió el récord no oficial de salto a menor altura en 1929 cuando saltó desde un puente sobre la Bahía de San Francisco cuya sección central había sido elevada a 135 pies (41 metros) . ^{[ 97 ]}
• El récord mundial de mayor número de saltos en paracaídas en tándem en un período de 24 horas es de 403. Este récord se estableció en Skydive Hibaldstow el 10 de julio de 2015, en memoria de Stephen Sutton . ^{[ 98 ]}

• La mayor formación de paracaidistas en caída libre nocturna del mundo: 1 de noviembre de 2017 en Skydive Arizona en Eloy, Arizona (64 personas unidas en caída libre).
• La mayor formación en caída libre del mundo: 8 de febrero de 2006 en Udon Thani , Tailandia (400 personas unidas en caída libre).
• La mayor formación exclusivamente femenina del mundo: Jump for the Cause , 181 mujeres de 26 países que saltaron desde nueve aviones a 17.000 pies (5.200 metros) , en 2009. ^{[ 99 ]}
• La formación más grande del mundo con la cabeza hacia abajo (formación vertical): 31 de julio de 2015 en Skydive Chicago en Ottawa, Illinois , EE. UU. (164 paracaidistas unidos con la cabeza hacia la Tierra): ^{[ 100 ]}
• La mayor formación femenina con la cabeza hacia abajo (formación vertical): 30 de noviembre de 2013 en Skydive Arizona en Eloy, Arizona , EE. UU. (63 paracaidistas enlazadas con la cabeza hacia la Tierra).
• Récord europeo: 13 de agosto de 2010, Włocławek , Polonia. Paracaidistas polacos batieron un récord cuando 102 personas formaron una formación en el aire durante el Big Way Camp Euro 2010. Este salto fue su decimoquinto intento de batir el récord. ^{[ 101 ]}
• La formación de dosel más grande del mundo: 100, establecida el 21 de noviembre de 2007 en Lake Wales , Florida, EE. UU. ^{[ 102 ]}
• Mayor formación de paracaidistas con trajes de alas: 22 de septiembre de 2012, Aeropuerto de Perris Valley , California, EE. UU. (100 paracaidistas con trajes de alas).
• La mayor formación de paracaidismo a ciegas: 2, con Dan Rossi y John "BJ" Fleming el 13 de septiembre de 2003. ^{[ 103 ]}
• El club de paracaidismo civil más antiguo del mundo es el Irish Parachute Club, fundado en 1956 por Freddie Bond y ubicado en Clonbullogue , condado de Offaly, Irlanda. ^{[ 104 ]}
• El club de paracaidismo civil más antiguo de los EE. UU. es The Peninsula Skydivers Skydiving Club, fundado en 1962 por Hugh P. Bergeron, ubicado en West Point, Virginia . ^{[ 105 ]}
• En septiembre de 1980, se realizó en Perris, California, EE. UU., el último récord mundial de buceo nocturno antes de que la Federación Aeronáutica Internacional lo eliminara como categoría independiente . Fue restablecido en 2017.