Paracrax

Paracrax ("casi paují ") es un género de aves no voladoras extintas de América del Norte, posiblemente relacionadas con las seriemas modernas y las aves del terror extintas . Parte de Bathornithidae (aunque algunos análisis lo sitúan más cerca de las seriemas vivas, ^{[ 1 ]} o posiblemente fuera por completo de Cariamiformes ^{[ 2 ]} ), es un miembro especializado de este grupo, siendo carnívoros corredores muy parecidos a sus primos sudamericanos, algunas especies alcanzando tamaños enormes.

Paracrax antiqua es la especie tipo del género . ^{[ 3 ]} El espécimen tipo, YPM 537 , fue recolectado en el condado de Weld , Colorado , en 1871 por Othniel Charles Marsh , quien lo identificó como una especie de pavo . ^{[ 4 ]} Posteriormente fue asignado a Cracidae por Pierce Brodkorb , ^{[ 5 ]} antes de que se descubriera su identidad como batornítido. ^{[ 6 ]} El material previamente identificado como un cormorán , " Phalacrocorax / Oligocrocorax " mediterraneus , fue posteriormente identificado como restos de P. antiqua . ^{[ 6 ]}

Desde entonces, se han identificado dos especies más: P. wetmorei y P. gigantea . Estas estaban más estrechamente relacionadas entre sí que con P. antiqua . ^{[ 6 ]}

La mayoría de los especímenes se han encontrado en la Formación Brule de Dakota del Norte . Datada en la etapa Rupeliense del Oligoceno , está compuesta por depósitos fluviales que muestran los restos de un rico ambiente de sabana . Se conocen varios grupos de mamíferos de gran tamaño de esta región, como rinocerontes , oreodontes e hienodóntidos , todos coexistiendo con varios batornítidos no voladores. Bathornis , un posible pariente cercano de Paracrax , parece haber preferido ecosistemas más húmedos, mientras que Paracrax se encuentra en ambientes más secos. ^{[ 3 ]}

Paracrax se conoce a partir de diversos materiales, como pelvis , quillas , elementos de las extremidades anteriores y coracoides. El material del húmero se distingue del de Bathornis, especie estrechamente relacionada , por un cóndilo interno menos prominente en relación con el cóndilo externo. En general, se puede suponer que tenía proporciones similares a las de los forusrácidos , con alas proporcionalmente cortas y un pico grande y profundo. ^{[ 6 ]}

La quilla es proporcionalmente poco profunda , como la de una ratite . Tiene características únicas, muy diferentes al esternón de cualquier otra ave (aunque vagamente convergente al del hoatzin moderno ), lo que la hace fácilmente identificable. ^{[ 6 ]} Tanto P. antiqua como P. gigantea eran claramente incapaces de volar, siendo aves grandes con extremidades anteriores y quillas demasiado cortas; la primera, en particular, tenía metacarpianos muy reducidos , aunque P. wetmorei podría haber sido capaz de un vuelo limitado. ^{[ 7 ]}

Paracrax gigantea en particular es un ave muy grande, que alcanza alturas estimadas de más de 2 m (6 pies 7 pulgadas) , lo que la convierte en una de las más grandes de los batornítidos y en uno de los animales más altos de su entorno. ^{[ 3 ] [ 6 ]}   

Como la mayoría de los Cariamiformes, incluyendo otros batornítidos, Paracrax probablemente era un carnívoro terrestre. En términos ecológicos, probablemente habría sido similar a sus parientes más famosos, las aves del terror forusrácido , siendo un gran asesino no volador que usaba su gran pico en forma de hacha para someter y matar a sus presas. Es un ejemplo destacado de un gran ave depredadora no voladora que coexistía con grandes mamíferos depredadores, como Hyaenodon , Dinictis y Archaeotherium, con los que probablemente compartía un rol de superdepredador en su entorno. ^{[ 3 ] [ 6 ]}