Aceite Paragon

Paragon Oil fue una compañía petrolera estadounidense , fundada en 1925 en la ciudad de Nueva York por la familia Schwartz, y vendida a Texaco a finales de la década de 1950. No guarda relación con la Paragon Oil Company que opera actualmente en Brooklyn.

Paragon Oil fue fundada por los hermanos Henry, Irving, Robert, Benjamin y Arnold Schwartz. Los hermanos, junto con su hermana Bess Schwartz Levy, eran estadounidenses de primera generación, nacidos entre 1896 y 1909 en Brooklyn , Nueva York.

Sus padres eran Sam (Sholem) (de soltera Chernofski) Schwartz, nacido alrededor de junio de 1866, y Lena (Liba Chasia) Krakofsky, nacida alrededor de marzo de 1871, inmigrantes judíos originarios de la zona de Mala Berezianka , Kivshovata , Tarascha y Belaya Tserkov (Bila Tserkva), al sur de Kiev , en el óblast de Kiev , Ucrania , que habían emigrado a los Estados Unidos entre 1891 y 1895. El apellido original de la familia se había escrito en varios registros del Imperio ruso como Chernofski, Cherninsky, Chernuavsky y/o Chernyansky, derivado de la palabra rusa para "negro", y se cambió a Schwartz, la palabra alemana para "negro", al emigrar. Sam era el mayor o el segundo mayor de los siete hermanos Chernofski/Schwazrtz, seis de los cuales emigraron a Estados Unidos, y originalmente había sido un herrero destacado que poseía muchos caballos, carros y una vasta propiedad en Belaya Tserkov y sus alrededores.

A pesar de su posición económica acomodada, la familia era pobre al llegar a Nueva York. Sam volvió a trabajar como herrero, esta vez en el este de Brooklyn. De jóvenes, sus hermanos mayores, Henry e Irving, iban de puerta en puerta por Brooklyn cargando sacos de carbón a la espalda, vendiéndolo a las casas y edificios residenciales cercanos para ganar un dinero extra para su familia. En aquella época, algunos grandes edificios comerciales tenían hornos de petróleo, pero las viviendas no. Una combinación de factores, incluyendo el equipo disponible en la herrería de su padre y la experiencia de sus parientes en Ucrania, que se dedicaban al negocio del aceite de ballena , llevó a los hermanos a experimentar, diseñar y finalmente construir los primeros calentadores de petróleo para viviendas , lo que con el tiempo les valió a la familia varias patentes sobre el diseño.

Con el paso del tiempo, Paragon Oil cambió su enfoque, pasando de fabricar y vender estos nuevos quemadores de aceite residenciales a convertirse en una empresa de distribución de petróleo, abasteciendo a los edificios residenciales que ya contaban con estos nuevos quemadores. A principios de la década de 1930, obtuvieron un importante contrato con la ciudad de Nueva York para suministrar fueloil a varios edificios municipales. A pesar de este éxito, siguieron operando principalmente a nivel local en el área de Nueva York hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . Europa estaba devastada y necesitaba desesperadamente fueloil. Gracias a su ubicación cerca de los muelles de Nueva York y a su singular envase de cinco galones, Paragon Oil ganó el contrato con el gobierno estadounidense como la única compañía petrolera que abasteció a Europa con fueloil durante la reconstrucción de la posguerra. Este contrato catapultó a la compañía a la prominencia nacional. Más tarde, durante los primeros años de la Guerra Fría , Paragon suministró petróleo al gobierno estadounidense para sus submarinos . La compañía operaba una gran flota de camiones cisterna en el noreste de Estados Unidos y, con el tiempo, llegó a tener varios buques petroleros. Incluso la compañía Corgi fabricó versiones de juguete de los camiones cisterna .

La empresa continuó operando hasta finales de la década de 1950. Para entonces, los hermanos ya eran mayores y deseaban jubilarse. La empresa fue vendida a Texaco a finales de la década de 1950, y la venta se concretó a principios de la década de 1960. El precio estimado de venta superó los 75 millones de dólares, y la familia recibió honorarios de consultoría de casi un millón de dólares anuales, además de acciones de Texaco.

La mayoría de los hermanos utilizaron las ganancias de la venta para cofundar la Fundación Brookdale , cuya investigación se centra en la gerontología y la medicina geriátrica . También financiaron numerosas otras iniciativas benéficas, principalmente en el área metropolitana de Nueva York. Entre ellas se incluyen la Ópera Metropolitana en el entonces recién construido Lincoln Center , varios edificios y programas de conferencias en la Universidad de Nueva York , varios hospitales de la ciudad de Nueva York y Long Island, como el Hospital Mount Sinai , la Sinagoga de la Quinta Avenida , la Fundación Maimónides para Jóvenes Talentosos y al menos tres escuelas de posgrado.

El hermano mayor, Henry Schwartz, se casó bastante tarde con una exmonja llamada Caroline Di Donato (nacida en 1896 en Ohio ), quien también fue enfermera y decana de mujeres en la Universidad Seton Hall de Nueva Jersey . Así, a pesar de su formación judía ortodoxa, también realizó importantes donaciones a numerosas organizaciones benéficas católicas, incluyendo la creación del edificio Caroline Di Donato Schwartz en Seton Hall, cuya construcción finalizó en 1973.

El padre de Sam, Chaim Yael "Hyman" Chernofski, se casó con Gittel Rifka "Gertrude" Bobrutsky, hija de Mordkho "Max" Bobrutsky y Sarah Fuchs, probablemente alrededor de 1863. Chaim y Sam iniciaron a la familia en el negocio del aceite de ballena a finales de la década de 1880. Tras las purgas de principios de la década de 1890, una parte de la familia decidió emigrar a Estados Unidos, mientras que otros permanecieron en Rusia para continuar con la exportación de aceite de ballena. La familia emigró a través del puerto de Bremen , Alemania , donde cambiaron su apellido de "Chernofski", que tenía en raíz la palabra rusa para negro, a "Schwartz", la palabra alemana para negro. La familia viajó a Londres, Inglaterra, a principios de 1895 para fortalecer los contactos que habían establecido previamente con la Corte Real de la Reina Victoria, que posteriormente les serían útiles con Paragon Oil. Según antiguos documentos familiares, la mayoría de los miembros de la familia finalmente viajaron a Estados Unidos a finales de 1895 como pasajeros de primera clase a bordo del transatlántico Teutonic de la compañía White Star .

Varios primos hermanos de los cinco hermanos, incluidos los hijos del hermano menor de Sam, Barney Schwartz, y los hijos de una prima de Lena, también se unieron a la operación. Sin embargo, algunos optaron por adoptar apellidos diferentes en el trabajo, como "Harvey" y "Lawrence", para que no resultara obvio que la mayoría de las personas que trabajaban en los puestos directivos de la empresa se apellidaban Schwartz y, por lo tanto, estaban emparentadas. Evitar el antisemitismo público también influyó en los cambios de apellido de los primos; de hecho, incluso algunos de los nombres de pila de los cinco hermanos eran diferentes a los que figuraban en sus certificados de nacimiento y primeros censos, modificados para que sonaran menos abiertamente judíos. Por ejemplo, el verdadero nombre de Arnold era Abraham, y el hermano cuyo certificado de nacimiento mostraba "Benny" Schwartz usó oficialmente el nombre más refinado de "B. Davis" Schwartz durante la mayor parte de su vida adulta.

Henry Schwartz falleció en enero de 1983, Irving en abril de 1974, Robert en noviembre de 1971, Ben en julio de 1969 y Arnold en septiembre de 1979. Bess Schwartz Levy falleció alrededor de 1958. Sus padres, Sam y Lena Schwartz, fallecieron en 1928 y 1941, respectivamente. El último miembro original de la familia en trabajar en Paragon Oil falleció en 2009. Se trataba de Jack Lawrence (nacido Jacob Schwartz), un nonagenario compositor y expresidente de ASCAP , hijo del hermano menor de Sam, Barney.