Instrumento paraláctico de Kapteyn

El instrumento paraláctico de Kapteyn es un instrumento de medición creado por el astrónomo neerlandés Jacobus Kapteyn alrededor de 1886. Utilizando este instrumento, Kapteyn analizó más de 1700 fotografías en placas de vidrio de estrellas vistas desde el hemisferio sur . ^{[ 1 ]} Esta investigación contribuyó al Cape Photographic Durchmusterung , un catálogo estelar que contiene 454 875 entradas. Junto con las mediciones de estrellas vistas desde el hemisferio norte (el Bonner Durchmusterung ), las mediciones de Kapteyn conformaron un catálogo estelar completo con un alcance y una precisión impresionantes para su época. ^{[ 1 ]}

El instrumento se encuentra actualmente en la colección del Museo Universitario de Groningen . ^{[ 2 ]}

Como Kapteyn no disponía de un observatorio propio en Groningen , utilizó un instrumento casero para el análisis de fotografías de estrellas en placas de vidrio, realizadas por su colega David Gill en Ciudad del Cabo . Kapteyn construyó el instrumento con varias piezas de otros instrumentos (de medición). ^{[ 1 ]}

Aunque Kapteyn lo denominó «instrumento paraláctico», el instrumento no guarda relación con el efecto de paralaje . El nombre podría derivar del chasis del instrumento, que originalmente pertenece a un instrumento con un «montura paraláctica» . ^{[ 3 ]}

Se necesitaban tres investigadores para realizar las mediciones con el instrumento, cada uno con su propia tarea:

1. Apuntar la lente hacia una estrella, estimar el diámetro de la estrella y leer la declinación .
2. Lectura de la ascensión recta con un microscopio pequeño.
3. Anotando los resultados, tal como se los contaron los otros investigadores. ^{[ 4 ]}

Para utilizar el instrumento, el investigador debe mirar a través del ocular (parte J) y apuntar la lente (H) a una fotografía en placa de vidrio (véase el dibujo). La distancia entre el centro del instrumento y la placa que se va a medir debe ser igual a la distancia focal del telescopio utilizado para tomar las fotografías (en el caso de las fotografías de Gill: 54 pulgadas (140 cm)) . Al girar el eje derecho (B), el investigador puede apuntar la lente a una estrella de interés. El investigador puede leer la posición de la estrella en la rueda (D) situada debajo del eje derecho (B). De forma similar, las partes A y C se pueden utilizar para determinar la ascensión recta. La parte L ya no está en el instrumento. Con este telescopio más pequeño, el investigador pudo posicionar correctamente el instrumento en relación con la fotografía en placa de vidrio. ^{[ 1 ]} 

Para cada posición en el cielo, Kapteyn utilizó dos fotografías (tomadas en noches diferentes). Colocó estas fotografías en secuencia (con aproximadamente 1 milímetro de espacio entre ellas), con una ligeramente desplazada. Esto le permitió distinguir fácilmente las estrellas de las partículas de polvo en la placa de vidrio. ^{[ 1 ]}

Kapteyn y su equipo analizaron la primera fotografía (dirigida al Polo Sur ) el 28 de octubre de 1886 y la fotografía final (dirigida a 85° de declinación) el 9 de junio de 1887. Utilizaron el instrumento en el laboratorio de Dirk Huizinga, profesor de fisiología que les facilitó dos de sus habitaciones. ^{[ 1 ]} Kapteyn y su equipo analizaron las fotografías en placas de vidrio por duplicado y oscurecieron la habitación para obtener una mejor visualización de los detalles. ^{[ 5 ]}

Kapteyn y su equipo realizaron algunas mediciones repetidas en 1892, 1896, 1897 y 1892. Kapteyn y Gill publicaron su Durchmusterung en tres volúmenes que juntos formaron el Cape Photographic Durchmusterung: zonas de declinación de -18° a -37° (1896), de -38° a -52° (1897) y de -53° a -89° (1900). ^{[ 1 ]}

La publicación de las mediciones realizadas con el instrumento de Kapteyn marcó un hito importante para él en el campo de la astronomía. En 1901, Kapteyn fue el primer neerlandés en recibir una medalla de oro de la Real Sociedad Astronómica Británica . Kapteyn era miembro de esta organización desde 1892. Además, trabajar con el instrumento pudo haber inspirado las teorías de Kapteyn sobre la forma de la Vía Láctea . Kapteyn expuso estas teorías por primera vez en 1891 durante un discurso como rector. ^{[ 6 ]}

El astrónomo estadounidense Simon Newcomb elogió a Kapteyn y su trabajo: «Este trabajo [la Cape Photographic Durchmusterung] de Kapteyn ofrece un ejemplo notable del espíritu que anima al investigador nato de los cielos». ^{[ 7 ]}

Jacob Halm comentó que los resultados de la Demostración Fotográfica del Cabo tenían una precisión comparable a la de los resultados del hemisferio norte. ^{[ 8 ]} El astrónomo Henry Sawerthal, quien visitó el laboratorio de Kapteyn en 1889, describió los resultados como «...suficientes en este caso para dar resultados más precisos que los de la Demostración del Norte, una observación que no solo se aplica a las posiciones, sino también a la magnitud». ^{[ 9 ]}

El astrónomo alemán Max Wolf admiraba tanto el instrumento de Kapteyn que construyó su propia versión "mejorada" del mismo. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

• Jacobus Kapteyn
• La estrella de Kapteyn (descubierta con este instrumento en 1897)
• Durchmusterung
• David Gill (astrónomo)
• Triquetrum (astronomía)
• Museo Universitario de Groningen (Wikipedia en neerlandés)

• van der Kruit, Piet C.; van Berkel, Klaas (2012). El legado de JC Kapteyn: estudios sobre Kapteyn y el desarrollo de la astronomía moderna . Saltador. ISBN 9789401098649.