Paramuricea clavata

Paramuricea clavata , conocida como látigo marino violáceo , es una especie de coral blando colonial de la familia Plexauridae . Habita en aguas poco profundas del noreste del océano Atlántico, el noroeste del mar Mediterráneo y el mar Jónico. Esta especie fue descrita por primera vez por el naturalista francés Antoine Risso en 1826.

P. clavata tiene una estructura ramificada que forma una colonia en forma de abanico en un solo plano. El tallo y las ramas se rigidizan mediante gorgonina , una proteína compleja que produce un esqueleto córneo. El cenénquima , una fina capa viva de células, cubre el esqueleto y de él sobresalen los pólipos , cada uno con ocho tentáculos de alimentación que rodean una boca central. Los pólipos alcanzan hasta 10 mm (0,4 pulgadas) de altura y la colonia completa hasta un metro (3 pies) de altura y un metro (1 metro) de ancho. Su color suele ser rojo, pero puede presentar tonalidades amarillas. ^{[ 2 ]}   

El látigo de mar violáceo es originario de las costas de España y Portugal en el Atlántico oriental y del Mediterráneo occidental. Crece en arrecifes con su base enterrada en el sedimento a profundidades de entre 10 y 100 m (33 y 328 pies) , pero generalmente entre 15 y 40 m (49 y 131 pies) . Se considera un ingeniero de ecosistemas , ya que su presencia altera el flujo del agua, modifica las tasas de sedimentación y altera la distribución de nutrientes, afectando así a muchos organismos en su entorno. ^{[ 3 ]}    

P. clavata es un organismo filtrador ; los pólipos extienden sus tentáculos para capturar partículas de alimento que flotan a su alrededor. Su dieta incluye copépodos , diatomeas , dinoflagelados , ciliados y partículas de carbono orgánico en suspensión. ^{[ 4 ]}

Cada colonia es masculina o femenina. Las colonias masculinas liberan esperma al mar y la fecundación ocurre en la superficie de las colonias femeninas. Los embriones se incuban allí antes de ser liberados como larvas plánulas en la columna de agua. Las larvas son fotofóbicas y pronto se asientan en el fondo marino. Una vez allí, se desarrollan en pólipos y comienzan a secretar gorgonina para formar el esqueleto. El crecimiento posterior de la colonia se produce por gemación de nuevos pólipos. Algunas colonias nuevas pueden formarse a partir de fragmentos que se desprenden de colonias existentes. ^{[ 5 ]} P. clavata es una especie de crecimiento lento y las colonias probablemente viven durante más de 50 años. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

• Fotografías de Paramuricea clavata en la Colección de Vida Marina