Parren Mitchell

Parren James Mitchell (29 de abril de 1922 - 28 de mayo de 2007) fue un político estadounidense que se desempeñó como congresista afiliado al Partido Demócrata , representando al séptimo distrito congresional de Maryland desde el 3 de enero de 1971 hasta el 3 de enero de 1987. Fue el primer afroamericano elegido al Congreso por Maryland.

Mitchell nació en Baltimore , Maryland. Su padre, Clarence Maurice Mitchell, era camarero, y su madre, Elsie Davis Mitchell, ama de casa. Mitchell se graduó de la escuela secundaria Frederick Douglass en Baltimore en 1940. Sirvió como oficial en la 92.ª División de Infantería durante la Segunda Guerra Mundial y resultó herido en Italia; recibió el Corazón Púrpura . Obtuvo su licenciatura en la Universidad Estatal de Morgan y su maestría en la Universidad de Maryland, College Park . En 1950, Mitchell demandó a la entonces segregada Universidad de Maryland para ser admitido en la escuela de posgrado con el apoyo de la filial de Baltimore de la NAACP, y logró ser admitido. Al graduarse, fue el primer afroamericano en hacerlo de esa universidad.

Antes de ingresar a la escuela de posgrado, Mitchell participó en las primeras actividades del movimiento por los derechos civiles en Baltimore. Estas incluyeron protestas contra la segregación en los asientos del Teatro Ford en el centro de Baltimore y la financiación desigual para los programas de formación de maestros en el sistema escolar segregado para negros de la ciudad en 1948. ^{[ 1 ]} Parren Mitchell era hermano del difunto Clarence Mitchell Jr. , quien fue director de la oficina de la NAACP en Washington y uno de los principales asesores de Lyndon Johnson durante el Movimiento por los Derechos Civiles . ^{[ 2 ]}

En 1968, Mitchell desafió al titular demócrata Samuel Friedel, quien llevaba nueve mandatos en el cargo, en las primarias demócratas y perdió. Buscó la revancha en 1970 y esta vez derrotó a Friedel por tan solo 38 votos. Luego, ganó fácilmente las elecciones de noviembre, convirtiéndose en el primer afroamericano elegido al Congreso por Maryland. Tras el censo de 1970, el séptimo distrito fue rediseñado como un distrito de mayoría negra, el primero en Maryland. Mitchell fue reelegido siete veces más por este distrito, sin bajar nunca del 75 por ciento de los votos. Incluso se presentó sin oposición en 1974 y 1984 y solo enfrentó oposición de partidos minoritarios en 1976 y 1978.

Mitchell fue uno de los miembros fundadores del Caucus Negro del Congreso . Una de sus primeras acciones con el caucus fue boicotear el discurso sobre el Estado de la Unión del presidente Richard M. Nixon en 1971, después de que Nixon se negara a reunirse con el grupo. Nixon se reunió con el caucus semanas después. ^{[ 3 ]}

En 1983 se unió a otros 7 representantes del Congreso para patrocinar una resolución para destituir a Ronald Reagan por su repentina e inesperada invasión de Granada . ^{[ 4 ]}

Durante sus 16 años de carrera, luchó por la legislación de acción afirmativa . Como presidente del Comité de Pequeñas Empresas , Mitchell adjuntó una enmienda a un proyecto de ley de obras públicas de 4 mil millones de dólares que obligaba a los gobiernos estatales y locales que solicitaban subvenciones federales a reservar el 10% de los fondos para mantener a empresas minoritarias como contratistas y subcontratistas.

Mitchell también fue mentor de varias docenas de jóvenes líderes prometedores, varios de los cuales ocuparon cargos públicos. El jefe de la mayoría de la Cámara de Delegados de Maryland, Talmadge Branch, fue uno de sus primeros colaboradores; el delegado Nathaniel Oaks se ofreció como voluntario en las primeras campañas de Mitchell, al igual que los delegados Sandy Rosenberg y Curt Anderson .

Mitchell inició una investigación del Congreso sobre Wedtech, donde se alegaba que se habían ofrecido sobornos a cambio de contratos militares sin licitación. Sus sobrinos, los senadores estatales Clarence Mitchell III y Michael Mitchell, terminaron cumpliendo condena en una prisión federal por su participación en el escándalo. ^{[ 2 ]} En 1986, Mitchell se retiró del Congreso para postularse sin éxito a vicegobernador de Maryland como compañero de fórmula del fiscal general Stephen H. Sachs . Años después, tras sufrir varios derrames cerebrales, fue ingresado en una residencia de ancianos, pero aún realizaba apariciones periódicas en eventos comunitarios. ^{[ 5 ]}

Mitchell falleció el 28 de mayo de 2007 a causa de una neumonía en el Greater Baltimore Medical Center en Towson, Maryland , tras haber estado hospitalizado durante una semana. Tenía 85 años.

El 5 de junio de 2007, más de 1000 personas rindieron su último homenaje al congresista en la Iglesia Episcopal de St. James, en el oeste de Baltimore. Los senadores de Maryland, Ben Cardin y Barbara Mikulski, rindieron tributo a Mitchell en nombre del Senado de los Estados Unidos ; la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, lo hizo en nombre de la Cámara; el presidente del Comité Judicial, el representante John Conyers, en nombre del Caucus Negro del Congreso; y el gobernador Martin O'Malley en nombre del estado de Maryland. El congresista Elijah Cummings pronunció el elogio fúnebre diciendo: «Se ganó la confianza de la gente de todo el país y del mundo porque constantemente tendía puentes para que otros pudieran cruzar, mientras derribaba los muros que los habían excluido». ^{[ 6 ]}

El 3 de diciembre de 2015, la Universidad de Maryland, College Park, celebró una ceremonia de dedicación en la que se renombró el Edificio de Arte/Sociología en su honor. ^{[ 7 ]}

En noviembre de 2023, funcionarios electos de Baltimore anunciaron planes para renovar la casa de Mitchell y convertirla en el Centro Cívico y Empresarial del Oeste de Baltimore, que incluirá una galería que exhibirá su vida y carrera en el Congreso. Se espera que las renovaciones cuesten alrededor de 2,2 millones de dólares, incluyendo 1,5 millones de dólares de fondos estatales, y que tarden dos años en completarse. ^{[ 8 ]}

• Lista de representantes afroamericanos de los Estados Unidos

• Congreso de los Estados Unidos. "Parren Mitchell (id: M000826)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .

• Fragmentos de vídeo de la historia oral de Parren Mitchell en el Proyecto Nacional de Liderazgo Visionario.
• Casa del congresista Parren Mitchell: explore el patrimonio de Baltimore.
• Apariciones en C-SPAN
• "Una tragedia americana", Blog Underbelly de la Sociedad Histórica de Maryland