Escándalo de Wedtech

El escándalo de Wedtech fue un escándalo político estadounidense relacionado con la adjudicación de contratos gubernamentales. Salió a la luz por primera vez en 1986.

La Wedtech Corporation fue fundada en el Bronx , Nueva York , por John Mariotta, quien había sido propietario y operador de la Welbilt Electronic Die Corporation, que fabricaba piezas para cochecitos de bebé . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Después de reorganizar la empresa como Wedtech en 1980, Mariotta incorporó a un socio, Fred Neuberger, y comenzó a centrarse en obtener contratos reservados para pequeñas empresas del Departamento de Defensa . ^{[ 3 ]}

Como importante empleador en una zona deprimida de la ciudad de Nueva York , Wedtech gozaba de una sólida reputación local e incluso fue elogiada por el entonces presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan, por los empleos que proporcionaba a quienes, de otro modo, se verían obligados a depender de la asistencia social . Mariotta fue galardonada como Empresaria del Año por la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos .

Wedtech había ganado muchos de sus contratos de defensa sin licitación pública gracias a un programa de la Administración de Pequeñas Empresas que daba preferencia a las empresas propiedad de minorías, a pesar de que Fred Neuberger, que no pertenecía a ninguna minoría reconocida por el gobierno, poseía la mayoría de las acciones de la compañía, lo que la descalificaba como empresa propiedad de minorías. Para mantener en secreto la propiedad mayoritaria de Neuberger, la compañía cometió fraude , falsificando documentos que afirmaban que Mariotta seguía siendo el propietario principal.

Cuando Wedtech salió a bolsa, entregó acciones a bufetes de abogados (como pago por servicios legales), entre ellos Squadron, Ellenoff, Plesent & Sheinfeld . Algunos de estos bufetes empleaban a miembros o familiares de miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , incluidos los congresistas del Bronx Mario Biaggi y Robert Garcia . Ambos renunciarían posteriormente a sus escaños debido a su participación en el escándalo y serían encarcelados, al igual que los senadores estatales Clarence Mitchell III y Michael Bowen Mitchell de Maryland . Con participaciones no declaradas en Wedtech, utilizaron sus cargos para ayudar a la empresa a obtener contratos federales. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Otra figura clave en el escándalo fue el primo hermano de Paul Castellano , el mayor general Vito Castellano ^{[ 6 ],} quien ocupó puestos clave en el capitolio de Albany , como el de ex comandante de la Guardia Nacional de Nueva York durante la administración del gobernador Mario Cuomo . ^{[ 7 ]}

Vito Castellano se declaró culpable de cargos estatales de evasión fiscal en relación con pagos de la Corporación Wedtech. Bernard G. Ehrlich , a quien Castellano había ascendido a comandante de la 42.ª División de Infantería de la Guardia Nacional, fue acusado de sobornar al Sr. Castellano. ^{[ 8 ]}

Wedtech comenzó entonces a extender su influencia a la Casa Blanca , utilizando a la secretaria de prensa del presidente Reagan, Lyn Nofziger , para contactar a la oficial de enlace público (y futura senadora) Elizabeth Dole . Gracias a Dole, Wedtech obtuvo un contrato de 32 millones de dólares para producir motores pequeños para el Ejército de los Estados Unidos . Este fue solo el primero de muchos contratos adjudicados sin licitación que, finalmente, sumaron un total de 250 millones de dólares.

En 1985, Edwin Meese invirtió en acciones con un consultor de Wedtech. ^{[ 9 ]}

En 1987, un tribunal de Manhattan emitió acusaciones contra Mario Biaggi, Stanley Simon y Peter P. Neglia. ^{[ 10 ]}

En los últimos años del segundo mandato de Reagan, los crímenes de Wedtech se habían vuelto demasiado numerosos para ocultarlos. El Congreso designó a un fiscal especial , quien posteriormente acusó al fiscal general Edwin Meese de complicidad en el escándalo (un amigo cercano suyo había trabajado como lobista para la empresa y solicitó la ayuda de Meese en asuntos relacionados con los contratos de Wedtech). Si bien Meese nunca fue condenado por ningún delito, renunció en 1988 cuando el fiscal especial presentó el informe sobre Wedtech. ^{[ 11 ]}

El fiscal independiente James McKay nunca procesó ni solicitó la acusación formal de Meese, pero en su informe oficial, que aún es confidencial, criticó duramente la ética de Meese e instó a que se investigara más a fondo el papel de Meese en ese escándalo y en otros (como los esfuerzos de Meese para ayudar a Bechtel Corporation a construir un oleoducto para el Irak de Saddam Hussein ).

En total, más de 20 funcionarios gubernamentales estatales, locales y federales fueron condenados por delitos relacionados con el escándalo. Sin embargo, algunas de estas condenas fueron revocadas en apelación en 1991 cuando se determinó que Anthony Guariglia, expresidente de Wedtech y testigo clave del gobierno, había cometido perjurio , y que los fiscales tenían motivos para saber que lo estaba cometiendo. Guariglia había sido condenado por mentir sobre haber superado su ludopatía, y un tribunal de apelaciones dictaminó que el jurado probablemente habría desacreditado su testimonio si hubiera sabido del perjurio. ^{[ 12 ]}