rifle Parrott

El fusil Parrott era un tipo de arma de artillería rayada de avancarga utilizada ampliamente en la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 1 ]}

El arma fue inventada por el capitán Robert Parker Parrott , ^{[ 1 ]} graduado de West Point . Renunció al servicio en 1836 y se convirtió en superintendente de la Fundición de West Point en Cold Spring, Nueva York . Creó el primer rifle Parrott (y su proyectil correspondiente) en 1860 y lo patentó en 1861. ^{[ 2 ]} Daniel Treadwell , quien desarrolló un método para fabricar armas ensambladas a principios de la década de 1840, afirmó que la patente de Parrott infringía la patente anterior de Treadwell, pero en 1866 el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos desestimó el caso, decidiendo que la reclamación de Treadwell quedaba invalidada por una patente británica de 1843 otorgada a John Frith. ^{[ 3 ]}

Los cañones Parrott se fabricaban con una combinación de hierro fundido y forjado . El hierro fundido proporcionaba precisión, pero era lo suficientemente frágil como para fracturarse. Por ello, se colocaba una gran banda de refuerzo de hierro forjado sobre la recámara para darle mayor resistencia. Existían cañones anteriores diseñados de esta manera, pero el método de fijación de esta banda fue la innovación que permitió al Parrott superar las deficiencias de estos modelos anteriores. Se aplicaba al cañón al rojo vivo y luego se giraba el cañón mientras se vertía agua por la boca, lo que permitía que la banda se adhiriera uniformemente. ^{[ 4 ]} Al final de la Guerra Civil, ambos bandos utilizaban este tipo de cañón de forma extensiva.

Los fusiles Parrott se fabricaron en diferentes tamaños, desde el de 10 libras hasta el raro de 300 libras. ^{[ 5 ]} El de 20 libras fue el cañón de campaña más grande utilizado durante la guerra, con un cañón que pesaba más de 1800 libras (820 kg) . Ambos ejércitos utilizaron tanto el de 10 como el de 20 libras. El tamaño más pequeño era mucho más común; venía en dos calibres: 2,9 pulgadas (74 mm) y 3,0 pulgadas (76 mm) . Las fuerzas confederadas utilizaron ambos calibres durante la guerra, lo que complicó el suministro de la munición adecuada a sus baterías. Hasta 1864, las baterías de la Unión solo utilizaron el de 2,9 pulgadas (74 mm) . El M1863, con un calibre de 3,0 pulgadas (76 mm) , tenía características de disparo similares al modelo anterior; se puede reconocer por su cañón recto, sin ensanchamiento en la boca. Su alcance era de hasta 2000 yardas (1800 m) con una tripulación entrenada. ^{[ 6 ]}      

Los días 23 y 24 de junio de 1862, el presidente Abraham Lincoln realizó una visita no anunciada a West Point, donde consultó con el general retirado Winfield Scott sobre la gestión de la Guerra Civil y la dotación de personal del Departamento de Guerra . Tras esta reunión, el presidente Lincoln visitó la fundición de West Point, donde se realizaron con éxito demostraciones de disparos reales de los cañones Parrott de 100 y 200 libras. ^{[ 7 ]}

Las versiones navales de los Parrott de 20, 30, 60 y 100 libras también fueron utilizadas por la Armada de la Unión. ^{[ 8 ]} El Parrott naval de 100 libras podía alcanzar un alcance de 6900 yardas (6300 metros) con una elevación de 25 grados, o disparar un proyectil de 80 libras (36 kg) a 7810 yardas (7140 m) con una elevación de 30 grados. ^{[ 8 ]}  

Aunque preciso, además de ser más barato y fácil de fabricar que la mayoría de los cañones de artillería rayados, el Parrott tenía mala reputación en cuanto a seguridad y era rechazado por muchos artilleros. ^{[ 9 ]} A finales de 1862, Henry J. Hunt intentó que el Parrott fuera eliminado del inventario del Ejército del Potomac , prefiriendo el cañón de artillería de 3 pulgadas . Cuando el cañón Parrott estallaba en combate, los artilleros quitaban las partes dentadas y seguían disparando. ^{[ 10 ]} En 1889, The New York Times pidió a la Oficina de Artillería del Departamento de Guerra que suspendiera por completo el uso del cañón Parrott, tras una serie de percances en el campo de entrenamiento de West Point . ^{[ 9 ]}

Hoy en día se conservan varios cientos de tubos de cañón Parrott, muchos de ellos adornando parques de campos de batalla, juzgados de condado y museos. Los tubos de cañón fabricados por la fundición de Parrott se identifican por las letras WPF (West Point Foundry), junto con un sello fechado entre 1860 y 1889, que se encuentra en la parte frontal del tubo. El primer tubo de cañón Parrott de producción (número de serie 1) aún existe y se conserva en una réplica de un cureña en la plaza central de Hanover, Pensilvania , como parte de una exposición que conmemora la Batalla de Hanover . Una lista de muchos de los tubos que se conservan puede consultarse en el Registro Nacional de Artillería de la Guerra Civil que se ha conservado.

Los cañones Parrott de mayor calibre (de 100 libras o más) se utilizaron en la defensa costera desde 1863 hasta 1900, cuando fueron reemplazados por fuertes y armas del período Endicott . Junto con los cañones Rodman , algunos se desplegaron poco después del estallido de la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898 como medida provisional; se temía que la flota española bombardeara la costa este de los Estados Unidos . ^{[ 11 ]}

Para el verano de 1863, las fuerzas de la Unión se vieron frustradas por la posición fuertemente fortificada de los confederados en Fort Sumter y recurrieron al cañón Parrott de 250 mm (10 pulgadas) , junto con varios cañones más pequeños. En total, se desplegaron dos Whitworth de 80 libras, nueve Parrott de 100 libras, seis Parrott de 200 libras y un Parrott de 300 libras ^{[ 12 ]} . En el norte se creía ampliamente que un enorme Parrott de 250 mm (10 pulgadas) finalmente rompería las murallas hasta entonces impenetrables del fuerte, que se había convertido en el símbolo de la firmeza inquebrantable de la Confederación. ^{[ 13 ]} 

El Washington Republican describió los logros técnicos del Parrott de 10 pulgadas (25 cm) : ^{[ 13 ]} 

La capacidad de demolición del cañón estriado Parrott de 10 pulgadas y 300 libras, que está a punto de ser utilizado contra los muros de ladrillo del Fuerte Sumter, se comprenderá mejor comparándolo con el cañón de asedio ordinario de 24 libras, que fue el cañón más grande utilizado para abrir brechas durante la Guerra de Secesión italiana.

El proyectil redondo de 24 libras, que comienza con una velocidad de 1625 pies por segundo, impacta un objeto a una distancia de 3500 yardas con una velocidad de aproximadamente 300 pies por segundo. El proyectil de rifle de 10 pulgadas y 300 libras tiene una velocidad inicial de 1111 pies y, posteriormente, una velocidad restante de 700 pies por segundo a una distancia de 3500 yardas.

Según leyes mecánicas bien conocidas, la resistencia que estos proyectiles pueden superar es de 33 750 libras y 1 914 150 libras, elevadas un pie por segundo respectivamente. Teniendo en cuenta las diferencias en los diámetros de estos proyectiles, se encontrará que su poder de penetración será de 1 a 19,6. La penetración del proyectil de 24 libras a 3500 yardas, en mampostería, es de 62 [ sic ? ] pulgadas. Por lo tanto, la penetración del proyectil de 10 pulgadas será de entre seis y siete pies en el mismo material.

Los soldados de la Unión sabían que los muros de ladrillo de Fort Sumter tenían un grosor promedio de unos 150 cm (5 pies) , y por lo tanto reconocieron el potencial de un cañón de ese tipo para ayudarlos a recuperar su fuerte. 

Un famoso cañón Parrott de 8 pulgadas (200 mm) , conocido como el Ángel del Pantano, fue utilizado por el general de brigada federal Quincy Adams Gillmore para bombardear Charleston, Carolina del Sur . Estaba operado por el 11.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Maine . ^{[ 14 ]} 

El 21 de agosto de 1863, Gillmore envió un ultimátum al general confederado PGT Beauregard para que abandonara las posiciones fuertemente fortificadas en Morris Island o la ciudad de Charleston sería bombardeada. Al no ser evacuadas las posiciones en pocas horas, Gillmore ordenó al fusil Parrott que abriera fuego contra la ciudad. Entre el 22 y el 23 de agosto, el Swamp Angel disparó contra la ciudad 36 veces (el cañón explotó en el disparo número 36), utilizando numerosos proyectiles incendiarios que causaron pocos daños y escasas bajas. ^{[ 14 ]} La batalla se hizo más famosa gracias al poema de Herman Melville «El ángel del pantano» . ^{[ 15 ]}

Después de la guerra, un rifle Parrott dañado, que se dice que es el Ángel del Pantano, fue trasladado a Trenton, Nueva Jersey , donde reposa hoy como monumento en Cadwalader Park . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

(*) Este tiempo es una estimación aproximada; el tiempo real es desconocido. Los tiempos de vuelo parecen ser extremadamente imprecisos. Por ejemplo: un proyectil de 10 pulgadas (300 libras) tendría que alcanzar una velocidad media de tan solo 133 pies/s (41 m/s) para volar durante 202 segundos y recorrer 9000 yardas (8200 m) . Una estimación más precisa estaría en torno a los 30 segundos.    

• Artillería de campaña en la Guerra Civil Estadounidense
• Artillería de asedio en la Guerra Civil Estadounidense
• Defensas de Washington durante la Guerra Civil
• Pistola Rodman
• Defensa costera en los Estados Unidos

Artillería rayada contemporánea

• rifle de James
• rifle Sawyer
• rifle Brooke
• rifle Wiard

• Departamento de Guerra de los Estados Unidos. Atlas que acompaña a los registros oficiales de los ejércitos de la Unión y la Confederación . Washington, D.C.: Oficina de Imprenta del Gobierno, 1880-1901.
• Thomas, Dean, Cañones: Una introducción a la artillería de la Guerra Civil , Thomas Publications, Gettysburg, 1985
• James Hazlett, Edwin Olmstead y M. Hume Parks, Armamento de artillería de campaña de la Guerra Civil , University of Delaware Press, Newark, 1983
• Johnson, Curt y Richard C. Anderson, El infierno de la artillería: El empleo de la artillería en Antietam , College Station, TX: Texas A&M University Press, 1995
• Coggins, Jack, Armas y equipo de la Guerra Civil . Wilmington, Carolina del Norte: Broadfoot Publishing Company, 1989. (Publicado originalmente en 1962).
• Edwin Olmstead; Wayne E. Stark; Spencer C. Tucker (1997). Los grandes cañones: Asedio, costa y artillería naval en la Guerra Civil . Alexandria Bay, NY: Museum Restoration Service. ISBN 0-888-55012-X.

• Fusil Parrott de 10 libras en el Compendio de Artillería de la Guerra Civil.
• Perfil completo del rifle Parrott de 10 libras.
• Perfil completo del rifle Parrott de 20 libras.
• Perfil y fotos de El Ángel del Pantano
• La página de artillería de la Guerra Civil
• Proyectiles de artillería de la Guerra Civil