Parsee Rustomjee

Rustomjee Jivanji Ghorkhodu (1861 – 14 de noviembre de 1924), comúnmente conocido como Parsee Rustomjee , y por varias variaciones ortográficas incluyendo Parsi Rustomji y cariñosamente llamado Kakaji , ^{[ 1 ]} fue un filántropo y empresario indio-sudafricano , bien conocido por su estrecha mentoría, guía y patrocinio financiero de Mahatma Gandhi durante su tiempo en Sudáfrica de 1893 a 1914.

Rustomjee fue el mayor contribuyente sudafricano al satyagraha (resistencia no violenta). Entre sus diversas obras filantrópicas se incluyen la creación del hospital indio en Durban; la Biblioteca MK Gandhi y el Salón Parsee Rustomjee; el Orfanato Parsee Rustomjee; la Escuela Tamil MK Gandhi; un orfanato vinculado a la mezquita de Umgeni; un orfanato indio de la Iglesia Católica Romana; y parte del costo de una escuela diurna metodista. También apoyó varios proyectos de Gandhi en la India. ^{[ 2 ]} Hay una escuela primaria en Merebank, KwaZulu-Natal, que lleva su nombre. ^{[ 3 ]}

Rustomjee nació en la India en 1861 en el seno de una familia parsi zoroastriana ortodoxa . Su apellido, Ghorkhodu, se traduce del gujarati ^{[ 4 ]} como «sepulturero», lo que sugiere que podría haber sido la profesión de un antepasado, algo sorprendente dadas las costumbres funerarias zoroastrianas que prohíben explícitamente las prácticas de entierro. También se ha propuesto que su apellido ancestral, Ghorkhodu, sea alegórico, debido al humor parsi. ^{[ 5 ]}

Rustomjee llegó a Durban a los diecisiete años. Inicialmente trabajó para una empresa de agua carbonatada , pero más tarde se convirtió en un influyente empresario y líder político.

Mohandas Karamchand Gandhi y Rustomjee pronto se hicieron muy amigos tras la llegada de Gandhi en 1893. El 22 de agosto de 1894, Rustomjee cofundó el Congreso Indio de Natal (NIC) como vicepresidente. Las reuniones del NIC solían celebrarse en su tienda de Field Street, a veces entre sacos de grano y botellas de encurtidos. ^{[ 6 ]}

Gandhi y su joven familia recibieron refugio en la casa de Rustomjee el 13 de enero de 1897, ^{[ 7 ]} después de que una turba de europeos atacara a Gandhi. Rustomjee y sus propiedades fueron amenazados por la turba, pero él se mantuvo firme en su apoyo a Gandhi. ^{[ 2 ]}

Junto con Shapurji Randeria, Dawad Mahomed, NC Anglia y otros, puso a prueba sus derechos de residencia en Transvaal en agosto de 1908. Cruzó a Transvaal en tren para protestar contra las leyes racistas de restricción de la inmigración, incluida la Ley de Registro Asiático de Transvaal . Fue arrestado el 27 de agosto y se le ordenó abandonar la colonia, ^{[ 2 ]} pero registró la frontera y fue sentenciado a tres meses de trabajos forzados.

Rustomjee se describió a sí mismo ante el Tribunal de Volksrust como un comerciante general en Natal, donde poseía una considerable cantidad de propiedades y tenía importantes intereses comerciales en toda Sudáfrica . También se consideraba con derechos adquiridos como residente de Transvaal antes de la guerra. Algo inusual para un sudafricano de origen indio, era votante parlamentario registrado en Natal. Afirmó haber llegado a Transvaal en 1893 y ser propietario de tres propiedades que fueron expropiadas por el municipio de Johannesburgo en 1904. Sus asuntos financieros en Transvaal habían sido gestionados por Gandhi. Debido a su etnia parsi, estaba exento de los certificados de registro exigidos por el gobierno neerlandés y había estado exento de obtener un certificado de registro bajo dicho gobierno.

El 11 de febrero de 1909 fue condenado a seis meses de trabajos forzados por negarse a dar sus huellas dactilares y, el 11 de agosto de 1909, fue condenado nuevamente a seis meses de trabajos forzados.

Gandhi lo visitó en prisión en diciembre de 1909 y le informó con preocupación que la salud de Rustomjee se estaba debilitando. Caminaba con un antifaz, ya que su vista se veía afectada, y se quejaba de dolor de costado y malestar general. En prisión, Rustomjee perdió más de 32 kilos. En febrero de 1910, Rustomjee visitó Durban para recuperarse de su enfermedad. Fue recibido por unas quinientas personas en la estación de Durban y por muchas más a su regreso a casa. En su residencia de Field Street, pronunció un discurso apasionado en el que argumentó que el honor de la India estaba amenazado.

A pesar de su estancia en prisiones de Transvaal, Rustomjee insistió en unirse a un grupo de resistentes del Asentamiento Phoenix (del que había sido un importante benefactor financiero). Entre ellos se encontraba Kasturba Gandhi , quien había iniciado la tercera fase del satyagraha el 15 de septiembre de 1913. Los quince satyagrahis cruzaron la frontera en Transvaal y fueron condenados el 23 de septiembre a tres meses de trabajos forzados.

Rustomjee sufrió una gran persecución durante su encarcelamiento en la prisión de Pietermaritzburg. Le confiscaron su faja zoroástrica ( kushti ) y su camiseta interior ( sedreh ). Rustomjee inició una huelga de hambre hasta que se las devolvieron. Finalmente, tras protestas en India y Sudáfrica, recuperó su faja y su camiseta interior. Rustomjee también fue trasladado a la prisión de Durban, donde fue agredido dos veces por guardias indígenas.

En total, cumplió 18 meses de prisión durante el satyagraha, todos ellos con trabajos forzados, en las cárceles de Volksrust, Heidelberg , Diepkloof , Johannesburgo , Pietermaritzburg y Durban .

• Un obituario de Rustomjee publicado en la revista Indian Opinion de Gandhi.