Congreso Indio de Natal

El Natal Indian Congress (NIC) surgió de una propuesta de Mahatma Gandhi el 22 de mayo de 1894 ^{[ 1 ]} y se estableció formalmente el 22 de agosto de 1894. ^{[ 2 ]} Abdoola Hajee Adam Jhaveri (Dada Abdulla) fue el presidente inaugural y Gandhi fue nombrado secretario honorario. ^{[ 2 ]} La membresía inicial de la organización estaba restringida a la clase educada de comerciantes indios sudafricanos que podían pagar la cuota de membresía de £ 3, ^{[ 3 ]} y su principal preocupación inicial era proteger la posición económica y política de los comerciantes y propietarios indios, generalmente a través de peticiones y otras protestas extraparlamentarias. ^{[ 4 ] [ 3 ]} Los críticos también dijeron que el NIC bajo el liderazgo de Gandhi era muy adverso a la cooperación con otros grupos raciales , ^{[ 5 ]} aunque se afilió con organizaciones indias similares en las otras provincias a principios de la década de 1920, cuando se estableció un organismo coordinador, el South African Indian Congress (SAIC). ^{[ 6 ]}

En la década de 1930, la insatisfacción entre los jóvenes profesionales y los sindicalistas llevó al surgimiento de una organización política rival y más progresista, la Asociación India de Natal (NIA). Dentro de la NIA existía un "Bloque Nacionalista" de constitución laxa, influenciado directa o indirectamente por la ideología del socialismo y la liberación racial, que abogaba por una política más radical y militante, opuesta a la política "acomodativa" imperante en la NIC. ^{[ 4 ]} Cuando la NIA se fusionó con la NIC en 1943, este bloque formó un grupo de presión, el Consejo Antisegregación, liderado por Monty Naicker . ^{[ 7 ]} En la conferencia electiva anual de la NIC el 21 de octubre de 1945, esta facción logró expulsar a la dirección moderada de la NIC (entonces bajo el mando de AI Kajee y PR Pather) e instaló a Naicker como presidente de la NIC. ^{[ 7 ]} Otros asociados con el golpe de Naicker fueron el Doctor Goonam , IC Meer , George Ponnen, HA Naidoo, ^{[ 8 ]} y Marimuthu Pragalathan Naicker . ^{[ 9 ]}

Bajo este liderazgo más confrontativo, pero aún en línea con el programa de satyagraha de Gandhi , el SAIC dirigió una importante campaña de resistencia pasiva a la Ley de Tenencia de Tierras Asiáticas y Representación India , que denigraba como la Ley del Gueto; la campaña fue naturalmente encabezada por el NIC en Natal. Comenzó el 13 de junio de 1946 y continuó durante dos años, tiempo durante el cual se realizaron casi 2000 arrestos relacionados. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]} También durante este período, el NIC hizo avances sin precedentes hacia la cooperación interracial, junto con el Congreso Indio de Transvaal (TIC), donde el homólogo de Naicker era Yusuf Dadoo . ^{[ 8 ]} En marzo de 1947, Dadoo y Naicker firmaron un acuerdo de cooperación tripartito con Alfred Xuma , el presidente del Congreso Nacional Africano (ANC); Apodado el "Pacto de los Médicos" (porque los tres firmantes eran médicos), el documento prometía "la más plena cooperación entre los pueblos africanos e indios". ^{[ 6 ]}

La creación del Consejo Indio Sudafricano generó preocupación entre los indios progresistas, especialmente entre los miembros más destacados del NIC, ante la posibilidad de que el gobierno del apartheid lograra cooptar la disidencia y elevar a los indios conservadores a la posición dominante en el discurso político de la comunidad. Según Mewa Ramgobin, él y varios amigos discutieron esta preocupación en junio de 1971, lo que llevó a la convocatoria de una reunión comunitaria sobre el tema ese mismo mes. ^{[ 8 ]} En la reunión, celebrada en el Bolton Hall de Durban el 25 de junio, los asistentes acordaron reactivar el NIC y establecieron un comité ad hoc, presidido por Ramgobin, para llevar a cabo la tarea. ^{[ 4 ]} En un mes, se habían establecido 29 filiales del NIC en toda la provincia, y la organización se relanzó oficialmente en una convención en el Phoenix Settlement el 2 de octubre de 1971, cumpleaños de Gandhi. La viuda de Albert Luthuli , Nokukhanya Bhengu , inauguró la convención. ^{[ 8 ]}

Dos semanas antes de la convención, el presunto presidente del NIC, Ramgobin, había sido vetado, lo que significaba que no podía asistir a la convención. En su lugar, George Sewpersadh asumió la presidencia del NIC, aunque a su vez fue vetado entre 1973 y 1978, período durante el cual MJ Naidoo ocupó la presidencia. ^{[ 8 ]} Naidoo volvió a ser presidente en la década de 1980, hasta que fue destituido en 1988. ^{[ 13 ]}

El relanzamiento de la organización coincidió con el llamado momento de Durban , el doble ascenso del movimiento de Conciencia Negra y el incipiente movimiento sindical . El relanzamiento de la NIC fue duramente criticado entre los activistas del primer sector, quienes protestaron frente a la reunión de Bolton Hall; argumentaron que el resurgimiento de una organización política basada en una estrecha identidad india socavaría la solidaridad negra interétnica (definida en la filosofía de Steve Biko como la solidaridad entre todos los grupos oprimidos no blancos, no solo los africanos negros). ^{[ 8 ] [ 4 ]} Dos destacados activistas de Conciencia Negra de ascendencia india, Saths Cooper y Strini Moodley , se opusieron al resurgimiento de la NIC, pero inicialmente se unieron a la ejecutiva de la NIC, en palabras de Moodley, "principalmente porque queríamos cambiar su forma de pensar". ^{[ 8 ]} Esto no alivió las graves tensiones entre la NIC y las organizaciones de Conciencia Negra, que se hicieron públicas al año siguiente, y Cooper renunció al comité ejecutivo de la NIC en junio de 1972. ^{[ 8 ]}

Además, a quienes les preocupaban las cuestiones de clase les inquietaba que el NIC volviera a estar dominado por las clases medias, y Ela Gandhi admitió posteriormente que el NIC, recientemente reactivado, no había logrado atraer el apoyo de las masas. ^{[ 8 ]} Farouk Meer, hermano de Fátima y participante activo en el relanzamiento, describió más tarde:

Cuando nos reactivamos en 1971, no éramos más que una voz de protesta que planteaba cuestiones de vez en cuando. Desde luego, no éramos una organización de masas. Nos reuníamos periódicamente, elaborábamos cartas con diversos temas que debían abordarse y los tratábamos principalmente mediante peticiones o comunicados de prensa. No éramos más que una organización que portaba una bandera para decir: «Ya saben, aquí estamos». ^{[ 8 ]}

Sin embargo, desde finales de la década de 1970, la dirección y el perfil público del NIC se vieron fuertemente influenciados por una generación más joven de activistas de la comunidad india, entre ellos Pravin Gordhan , Yunus Mohamed , Zak Yacoob , Charm y Maggie Govender , y Roy Padayachie . Estos activistas figuraban entre los líderes de organizaciones cívicas como el Comité de Acción de Vivienda de Chatsworth , el Comité de Trabajo Phoenix y el Comité de Vivienda de Durban, y su afiliación al NIC aumentó el apoyo popular a la organización e incrementó su participación en cuestiones de prestación de servicios. ^{[ 8 ] [ 4 ]}

Una cuestión central para el NIC durante la primera mitad de la década de 1970 fue qué postura debía adoptar respecto a la participación de los indios en las estructuras del apartheid, incluido el Consejo Indio Sudafricano. ^{[ 4 ]} Tras años de debate, la organización resolvió en junio de 1975 que se oponía firmemente al SAIC y a la participación en él. Formó el Comité Anti-Consejo Indio Sudafricano en noviembre de 1977, presidido por Monty Naicker. ^{[ 8 ]} El NIC extendió su postura en contra de la participación al nuevo Parlamento Tricameral , establecido bajo la constitución de 1983 , que incluía una cámara parlamentaria exclusivamente para indios llamada Cámara de Delegados . ^{[ 4 ]}

En enero de 1983, el NIC respondió favorablemente al llamado del TIC a un frente popular amplio y unido contra el apartheid. Cuando se estableció el Frente Democrático Unido (UDF) ese mismo año, el NIC fue uno de sus afiliados fundadores, ^{[ 3 ]} y tres miembros del NIC formaron parte del comité ejecutivo regional inaugural del UDF en Natal. ^{[ 13 ]} Posteriormente, el NIC desempeñó un papel clave en la campaña del UDF para boicotear las elecciones de 1984 al Parlamento Tricameral. ^{[ 3 ]} Como resultado, los líderes del NIC atrajeron el interés de las fuerzas de seguridad del apartheid, y cuatro miembros del NIC —Sewpersadh, Ramgobin, Naidoo y Billy Nair— se encontraban entre los Seis de Durban que en 1984 eludieron el arresto refugiándose en el consulado británico en Durban. Todos, excepto Nair, fueron posteriormente acusados ​​de traición en el Juicio por Traición de Pietermaritzburg , del cual fueron absueltos . ^{[ 13 ]}

Como en la década de 1960, varios miembros destacados del NIC mantuvieron vínculos con el ANC y el SACP en el exilio —también aliados del UDF— y a finales de la década de 1980, miembros del NIC, incluidos Nair y Pravin Gordhan, se convirtieron en operativos de la Operación Vula del ANC . ^{[ 13 ] [ 14 ]}