Retratos parciales

Retratos parciales es un libro de crítica literaria de Henry James publicado en 1888. ^{[ 1 ]} El libro recopila ensayos que James había escrito durante la década anterior, principalmente sobre escritores ingleses y estadounidenses, pero también sobre las obras de Alphonse Daudet , Guy de Maupassant e Ivan Turgenev . Quizás el ensayo más importante fue El arte de la ficción , el argumento de James a favor de la mayor libertad posible en el contenido y la técnica de la narrativa de ficción .

En su ensayo «El arte de la ficción», Henry James sugiere que «la historia y la novela, la idea y la forma, son la aguja y el hilo, y jamás he oído hablar de un gremio de sastres que recomendara el uso del hilo sin la aguja o la aguja sin el hilo». ^{[ 2 ]} El ensayo «El arte de la ficción » fue escrito en respuesta a un artículo del crítico inglés Walter Besant que intentaba establecer las «leyes de la ficción». Por ejemplo, Besant insistía en que los novelistas debían limitarse a su propia experiencia: «Una joven criada en un tranquilo pueblo rural debería evitar las descripciones de la vida en una guarnición». James argumentaba que un novelista suficientemente perspicaz podía obtener conocimiento de todas partes y usarlo con provecho: «Una joven que vive en un pueblo solo tiene que ser una damisela a la que nada le supone una pérdida para que resulte completamente injusto (a mi parecer) declararle que no debe tener nada que decir sobre el ejército. Se han visto mayores milagros que el hecho de que, con la ayuda de la imaginación, diga la verdad sobre algunos de estos caballeros».

James defiende constantemente la máxima libertad del novelista en la elección del tema y el método de tratamiento: «La única obligación que podemos exigir de antemano a una novela, sin incurrir en la acusación de arbitrariedad, es que sea interesante». En particular, James desconfía de imponer restricciones morales específicas a la ficción: «Ninguna buena novela surgirá jamás de una mente superficial; esto me parece un axioma que, para el autor, abarca todos los aspectos morales necesarios».

James siguió su propio consejo al criticar a los diversos escritores incluidos en Retratos parciales . En su ensayo sobre Maupassant, por ejemplo, escribió sobre la propensión del francés a lo que James denominó la visión de la existencia humana como una «jaula de monos». Sin embargo, James elogió el vigor, la precisión y la concisión de Maupassant al describir la vida tal como él la veía.

De igual modo, James elogió la fuerza intelectual de George Eliot , la minuciosidad y la exhaustividad de Anthony Trollope , la imaginación desbordante de Robert Louis Stevenson y el ingenioso sentido común de Alphonse Daudet . Escritores muy diferentes entre sí, pero que hablan con validez desde su perspectiva personal de la vida. Esta amplia gama presagia la imagen de la «casa de la ficción» que James incluiría en el prefacio de la edición neoyorquina de Retrato de una dama , donde cada novelista contempla la vida desde una ventana particular de la casa y, por lo tanto, compone un relato único y personal.

Aunque críticos posteriores a menudo han discrepado de los juicios particulares de James sobre escritores u obras individuales, casi todos reconocen que James contribuyó a que la narrativa de ficción se convirtiera en una de las bellas artes . Retratos parciales contiene algunos de los ensayos más memorables y completos de James sobre sus colegas escritores, y con gracia y estilo, tomó sus obras en serio como esfuerzos artísticos de suma importancia.

Cabe destacar el ensayo sobre Constance Fenimore Woolson , una mujer que desempeñó un papel importante, aunque aún incierto, en la vida de James. Este es el único ensayo de "Parcial Portraits" dedicado a un escritor de menor relevancia, y ha alimentado numerosas especulaciones biográficas.

• Crítica literaria de Henry James: ensayos sobre literatura, escritores estadounidenses e ingleses, editado por Leon Edel y Mark Wilson (Nueva York: Library of America , 1984) ISBN 0-940450-22-4
• Crítica literaria de Henry James: escritores franceses, otros escritores europeos, prólogos a la edición de Nueva York editada por Leon Edel y Mark Wilson (Nueva York: Library of America, 1984) ISBN 0-940450-23-2

• Nota sobre el texto de Retratos parciales en el sitio web de la Biblioteca de América
• Audiolibro de dominio público "Parcial Portraits" en LibriVox.