Partula clarkei

Partula clarkei , también conocido como caracol arborícola de Clarke , ^{[ 2 ]} es una especie extinta de caracol terrestre tropical de respiración aérea, un molusco gasterópodo pulmonado terrestre de la familia Partulidae . Esta especie era endémica de Ra'iātea , Polinesia Francesa.Ahora está extinta .

Al igual que otras especies de Partula , P. clarkei medía menos de dos centímetros. Se afirmó que recorría menos de dos pies de distancia anualmente. P. clarkei consumía algas que se encontraban en las hojas de los árboles, así como vegetación muerta. ^{[ 3 ]}

P. clarkei era endémica de Ra'iātea, Polinesia Francesa. ^{[ 4 ]}

P. clarkei y sus congéneres comenzaron a disminuir significativamente a principios del siglo XX, debido en parte a la pérdida de hábitat, pero más significativamente debido a la introducción del caracol gigante africano ( Lissachatina fulica ). ^{[ 3 ]} Extranjeros trajeron el caracol gigante africano a la región como "alimento" en 1967, ^{[ 3 ]} aunque algunas fuentes afirman que también se usaban como "adornos de jardín". ^{[ 5 ]} Poco después de su introducción, el caracol gigante africano comenzó a diezmar la población nativa de Partula clarkei . En la década de 1970, los conservacionistas importaron el caracol lobo rosado ( Euglandina rosea ) para reducir la población del caracol gigante africano. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Sin embargo, el caracol lobo rosado prefirió las especies de Partula sobre los caracoles gigantes africanos, causando la extinción de 27 especies de caracoles arborícolas en una década después de su introducción. ^{[ 3 ]}

Como esfuerzo adicional de conservación, se inició un programa de cría en cautividad en el Zoológico de Londres a principios de la década de 1990, ^{[ 7 ] [ 8 ]} incluyendo 296 P. clarkei , en ese momento identificados erróneamente como P. turgida ^{[ 9 ]} . Sin embargo, en pocos años, muchos de los especímenes capturados murieron, y la población de P. clarkei se redujo a menos de 10. Los análisis post mortem de los caracoles indicaron que habían sido infectados por hongos que probablemente pertenecían al género de microsporidios Steinhausia. Debido a que las especies de este género suelen infectar caracoles acuáticos, los investigadores creyeron que las muertes de los caracoles podrían haber sido causadas por una nueva especie. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El último ejemplar conocido de Partula clarkei , Turgi, murió el 31 de enero de 1996 en el zoológico de Londres . Tras su muerte, el zoológico erigió una lápida con la inscripción "1,5 millones de años a. C. a enero de 1996" para conmemorar la extinción de la especie. ^{[ 5 ]} Turgi fue mencionado en el libro infantil de 2022 The Late, Great Endlings: Stories of the Last Survivors , escrito por Deborah Kerbel e ilustrado por Aimee van Drimmelen. ^{[ 10 ]}

La disminución de la población de P. clarkei y su eventual extinción fueron monitoreadas y documentadas de cerca. ^{[ 5 ]} También marcó el primer caso conocido de un parásito causante de la extinción de una especie. ^{[ 3 ] [ 4 ]}