Auto

Un automóvil es un vehículo de motor con ruedas . La mayoría de las definiciones de automóvil indican que circula principalmente por carreteras , tiene capacidad para entre 1 y 8 personas, posee cuatro ruedas y transporta principalmente personas en lugar de carga . ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 2025, había más de 1600 millones de automóviles en circulación en todo el mundo.

El inventor francés Nicolas-Joseph Cugnot construyó el primer vehículo de carretera a vapor en 1769, mientras que el inventor suizo François Isaac de Rivaz diseñó y construyó el primer automóvil con motor de combustión interna en 1808. El automóvil moderno —un automóvil práctico y comercializable para el uso diario— se inventó en 1886, cuando el inventor alemán Carl Benz patentó su Benz Patent-Motorwagen . Los automóviles comerciales se hicieron ampliamente disponibles durante el siglo XX. El Oldsmobile Curved Dash de 1901 y el Ford Modelo T de 1908 , ambos automóviles estadounidenses, son ampliamente considerados los primeros automóviles producidos en masa ^{[ 3 ] [ 4 ]} y asequibles para las masas ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} , respectivamente. Los automóviles fueron rápidamente adoptados en los EE. UU., donde reemplazaron a los carruajes tirados por caballos . ^{[ 8 ]} En Europa y otras partes del mundo, la demanda de automóviles no aumentó hasta después de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 9 ]} En el siglo XXI, el uso del automóvil sigue aumentando rápidamente, especialmente en China, India y otros países recientemente industrializados . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Los automóviles cuentan con controles para la conducción , el estacionamiento , la comodidad de los pasajeros y una variedad de luces . A lo largo de las décadas, se han añadido características y controles adicionales a los vehículos, haciéndolos progresivamente más complejos. Estos incluyen cámaras de visión trasera , aire acondicionado , sistemas de navegación y entretenimiento a bordo . La mayoría de los automóviles en uso a principios de la década de 2020 se impulsan mediante un motor de combustión interna , alimentado por la combustión de combustibles fósiles . Los automóviles eléctricos , inventados en los inicios de la historia del automóvil , se comercializaron en la década de 2000 y se generalizaron en la década de 2020. La transición de los automóviles propulsados ​​por combustibles fósiles a los automóviles eléctricos es un elemento central de la mayoría de los escenarios de mitigación del cambio climático . ^{[ 12 ]}

El uso del automóvil conlleva costos y beneficios . Los costos para el individuo incluyen la adquisición del vehículo, los pagos de intereses (si el automóvil está financiado), las reparaciones y el mantenimiento , el combustible, la depreciación , el tiempo de conducción, las tarifas de estacionamiento, los impuestos y el seguro . ^{[ 13 ]} Los costos para la sociedad incluyen los recursos utilizados para producir automóviles y combustible, el mantenimiento de las carreteras, el uso del suelo , la congestión vial , la contaminación del aire , la contaminación acústica , la salud pública y la disposición del vehículo al final de su vida útil . Las colisiones de tráfico son la principal causa de muertes relacionadas con lesiones en todo el mundo. ^{[ 14 ]} Los beneficios personales incluyen el transporte a demanda, la movilidad, la independencia y la comodidad. ^{[ 15 ]} Los beneficios sociales incluyen beneficios económicos, como la creación de empleo y riqueza por parte de la industria automotriz , la provisión de transporte y el bienestar social derivado de las oportunidades de ocio y viaje. La capacidad de las personas para moverse con flexibilidad de un lugar a otro tiene implicaciones de gran alcance para la sociedad . ^{[ 16 ]}

Se cree que la palabra inglesa car proviene del latín carrus / carrum «vehículo con ruedas» o (a través del francés antiguo del norte ) del inglés medio carre «carro de dos ruedas», ambos derivados a su vez del galo karros « carro ». ^{[ 17 ] [ 18 ]} Originalmente se refería a cualquier vehículo con ruedas tirado por caballos , como un carro , una carroza o una carreta . ^{[ 19 ]} La palabra también aparece en otras lenguas celtas. ^{[ 20 ]}

«Automóvil», documentado desde 1895, es el término formal habitual en inglés británico . ^{[ 2 ]} «Autocar», una variante igualmente documentada desde 1895 y que significa literalmente « automóvil », ahora se considera arcaica. ^{[ 21 ]} « Carruaje sin caballos » está documentado desde 1895. ^{[ 22 ]}

«Automóvil», un compuesto clásico derivado del griego antiguo autós ( αὐτός ) «propio» y del latín mobilis «móvil», entró en el inglés desde el francés y fue adoptado por primera vez por el Automobile Club of Great Britain en 1897. ^{[ 23 ]} Cayó en desuso en Gran Bretaña y ahora se usa principalmente en Norteamérica , ^{[ 24 ]} donde la forma abreviada «auto» aparece comúnmente como adjetivo en formaciones compuestas como « industria automotriz » y « mecánico automotriz ». ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En 1649, Hans Hautsch de Núremberg construyó un carruaje accionado por relojería. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El primer vehículo a vapor fue diseñado por Ferdinand Verbiest , un miembro flamenco de una misión jesuita en China alrededor de 1672. Era un juguete a escala de 65 centímetros de largo (26 pulgadas) para el emperador Kangxi que no podía transportar ni conductor ni pasajero. ^{[ 15 ] [ 31 ] [ 32 ]} No se sabe con certeza si el modelo de Verbiest se construyó o funcionó con éxito. ^{[ 32 ]} 

A Nicolas-Joseph Cugnot se le atribuye ampliamente la construcción del primer vehículo mecánico autopropulsado a escala real alrededor de 1769; creó un triciclo a vapor. ^{[ 33 ]} También construyó dos tractores a vapor para el ejército francés, uno de los cuales se conserva en el Conservatorio Nacional Francés de Artes y Oficios . ^{[ 33 ]} Sus inventos se vieron limitados por problemas con el suministro de agua y el mantenimiento de la presión del vapor. ^{[ 33 ]} En 1801, Richard Trevithick construyó y demostró su locomotora de carretera Puffing Devil , considerada por muchos como la primera demostración de un vehículo de carretera a vapor. No pudo mantener suficiente presión de vapor durante largos períodos y fue de poca utilidad práctica.

El desarrollo de los motores de combustión externa (también conocidos como motores de vapor) se detalla en la historia del automóvil. Sin embargo, a menudo se trata de forma independiente del desarrollo de los automóviles en su concepción moderna. Durante la primera parte del siglo XIX se utilizaron diversos vehículos de carretera propulsados ​​por vapor, como automóviles , autobuses , faetones y apisonadoras . En el Reino Unido, el rechazo a estos vehículos propició la promulgación de las Leyes de Locomotoras de 1865.

En 1807, Nicéphore Niépce y su hermano Claude crearon lo que probablemente fue el primer motor de combustión interna del mundo (al que llamaron Pyréolophore ), pero lo instalaron en un barco en el río Saona en Francia. ^{[ 34 ]} Casualmente, en 1807, el inventor suizo François Isaac de Rivaz diseñó su propio " motor de combustión interna de Rivaz " y lo utilizó para desarrollar el primer vehículo del mundo impulsado por un motor de este tipo. El Pyréolophore de los Niépce se alimentaba con una mezcla de polvo de Lycopodium (esporas secas de la planta Lycopodium ), polvo de carbón finamente triturado y resina mezclados con aceite, mientras que de Rivaz utilizó una mezcla de hidrógeno y oxígeno . ^{[ 34 ]} Ninguno de los diseños tuvo éxito, como sucedió con otros, como Samuel Brown , Samuel Morey y Etienne Lenoir , ^{[ 35 ]} quienes construyeron vehículos (generalmente carruajes o carros adaptados) impulsados ​​por motores de combustión interna. ^{[ 36 ]}

En noviembre de 1881, el inventor francés Gustave Trouvé demostró un automóvil de tres ruedas impulsado por electricidad en la Exposición Internacional de Electricidad . ^{[ 37 ]} Varios otros ingenieros alemanes, incluidos Gottlieb Daimler , Wilhelm Maybach , Siegfried Marcus y Carl Benz, también estaban trabajando en automóviles y motores casi al mismo tiempo.

En 1879, Benz obtuvo una patente para un motor estacionario. Hacía tiempo que soñaba con aplicar el motor de combustión interna para producir un automóvil y comenzó a trabajar en él en 1884. ^{[ 38 ] : 74} En 1885 produjo su primer prototipo de automóvil, el Benz Patent-Motorwagen Nr. 1. [ ^{38 ] : 74 , Fig.14} El 29 de enero de 1886 solicitó una patente para el mismo, ^{[ 38 ] : 77} que le fue concedida el 2 de noviembre de ese año. Benz siguió desarrollando el Patent-Motorwagen, ^{[ 39 ] : 80} y tenía suficiente confianza en él como para conducir hasta Mannheim y que su vehículo apareciera en el Neue Badische Landeszeitung del 4 de junio de 1886. ^{[ 38 ] : 78}

El primer automóvil de producción de Benz, el Patent-Motorwagen Modelo 2 , se produjo en cantidades de un solo dígito en 1887-88. ^{[ 38 ] : 94-95, Fig.27} El francés Émile Roger, que ya producía motores Benz bajo licencia, había añadido el automóvil Benz a su línea de productos en 1888. ^{[ 40 ]} Quizás se produjeron 60 del Modelo 3 entre 1889 y 1893, la mayoría ensamblados en París a partir de kits por Émile Roger. ^{[ 41 ]} Muchos historiadores consideran los avances de Benz tan significativos que en gran medida le atribuyen la invención del automóvil y consideran su patente de 1886 como el nacimiento del automóvil moderno. ^{[ 36 ] [ 42 ] [ 43 ]}

En agosto de 1888, Bertha Benz , esposa y socia comercial de Carl Benz, emprendió el primer viaje por carretera en un automóvil con motor de combustión interna, para demostrar la aptitud para la carretera de la invención de su esposo. ^{[ 44 ]} En 1896, Carl Benz diseñó y patentó el primer motor plano de combustión interna , llamado motor bóxer . Durante los últimos años del siglo XIX, Benz fue la compañía automotriz más grande del mundo con 572 unidades producidas en 1899 y, debido a su tamaño, Benz & Cie. se convirtió en una sociedad anónima . El primer automóvil en Europa central y uno de los primeros automóviles fabricados en serie en el mundo fue producido por la compañía checa Nesselsdorfer Wagenbau (más tarde renombrada como Tatra ) en 1897, el Präsident automobil.

Daimler y Maybach fundaron Daimler Motoren Gesellschaft (DMG) en Cannstatt en 1890 y vendieron su primer automóvil en 1892 bajo la marca Daimler . Se trataba de una diligencia tirada por caballos, fabricada por otro fabricante, a la que adaptaron un motor de su diseño. Para 1895,  Daimler y Maybach habían fabricado unos 30 vehículos, ya fuera en la fábrica de Daimler o en el Hotel Hermann, donde se instalaron tras disputas con sus patrocinadores. Benz, Maybach y el equipo de Daimler parecen haber desconocido los primeros trabajos de los demás. Nunca colaboraron; para cuando se fusionaron las dos empresas, Daimler y Maybach ya no formaban parte de DMG. Daimler falleció en 1900, y ese mismo año, Maybach diseñó un motor llamado Daimler-Mercedes que se instaló en un modelo encargado especialmente y construido según las especificaciones de Emil Jellinek . Se trató de una producción limitada de vehículos que Jellinek utilizó para competir y comercializar en su país. Dos años después, en 1902, se fabricó un nuevo modelo del automóvil DMG, bautizado como Mercedes en honor al motor Maybach, que generaba 35  CV. Poco después, Maybach dejó DMG y fundó su propia empresa. Los derechos de la marca Daimler se vendieron a otros fabricantes.

En 1890, Émile Levassor (quien había comprado un Benz Patent-Motorwagen Modelo 2 en 1888) y Armand Peugeot de Francia comenzaron a producir vehículos con motores Daimler, sentando así las bases de la industria automotriz en Francia . En 1891, Auguste Doriot y su colega de Peugeot, Louis Rigoulot, completaron el viaje más largo realizado por un vehículo a gasolina cuando su Peugeot Tipo 3 , diseñado y construido por ellos mismos y equipado con un motor Daimler, recorrió 2100 kilómetros (1300 millas) desde Valentigney hasta París y Brest, y de regreso. Participaron en la primera carrera ciclista París-Brest-París , pero terminaron seis días después del ciclista ganador, Charles Terront . 

El primer diseño de un automóvil estadounidense con motor de combustión interna de gasolina fue realizado en 1877 por George Selden de Rochester, Nueva York . Selden solicitó una patente para un automóvil en 1879, pero la solicitud caducó porque el vehículo nunca se construyó. Tras una demora de 16 años y una serie de anexos a su solicitud, el 5 de noviembre de 1895, Selden obtuvo una patente estadounidense ( patente US 549,160 ) para un motor de automóvil de dos tiempos , lo que obstaculizó, más que impulsó , el desarrollo de automóviles en Estados Unidos. Su patente fue impugnada por Henry Ford y otros, y anulada en 1911.

En 1893, los hermanos Duryea de Springfield, Massachusetts, construyeron y probaron en carretera el primer automóvil estadounidense en funcionamiento impulsado por gasolina . La primera prueba pública del Duryea Motor Wagon tuvo lugar el 21 de septiembre de 1893 en Taylor Street en Metro Center Springfield. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Studebaker , subsidiaria de un fabricante de vagones y coches de larga trayectoria, comenzó a construir automóviles en 1897 ^{[ 47 ] : 66} y comenzó las ventas de vehículos eléctricos en 1902 y de vehículos de gasolina en 1904. ^{[ 48 ]}

En Gran Bretaña, se habían realizado varios intentos de construir automóviles de vapor con resultados diversos, e incluso Thomas Rickett intentó una producción en serie en 1860. ^{[ 49 ]} Santler de Malvern es reconocido por el Veteran Car Club of Great Britain como el fabricante del primer automóvil a gasolina del país en 1894, ^{[ 50 ]} seguido por Frederick William Lanchester en 1895, pero ambos fueron ejemplares únicos. ^{[ 50 ]} Los primeros vehículos de producción en Gran Bretaña procedían de la Daimler Company , una empresa fundada por Harry J. Lawson en 1896, tras adquirir los derechos para usar el nombre de los motores. La empresa de Lawson fabricó su primer automóvil en 1897, y llevaba el nombre de Daimler. ^{[ 50 ]}

En 1892, el ingeniero alemán Rudolf Diesel obtuvo una patente para un "Nuevo Motor de Combustión Racional". En 1897, construyó el primer motor diésel . ^{[ 36 ]} Los vehículos de vapor, eléctricos y de gasolina compitieron durante algunas décadas, y los motores de combustión interna de gasolina alcanzaron el dominio en la década de 1910. Aunque varios diseños de motores rotativos sin pistón han intentado competir con el diseño convencional de pistón y cigüeñal , solo la versión de Mazda del motor Wankel ha tenido un éxito más que muy limitado. En total, se estima que más de 100 000  patentes han contribuido al automóvil y la motocicleta modernos. ^{[ 51 ]}

Producción en masa

La fabricación a gran escala de automóviles asequibles en cadena de producción fue iniciada por Ransom Olds en 1901 en su fábrica Oldsmobile en Lansing, Michigan , y se basó en las técnicas de cadena de montaje estacionaria pioneras de Marc Isambard Brunel en Portsmouth Block Mills , Inglaterra, en 1802. El estilo de cadena de montaje de producción en masa y piezas intercambiables había sido pionero en los EE. UU. por Thomas Blanchard en 1821, en Springfield Armory en Springfield, Massachusetts . ^{[ 52 ]} Este concepto fue ampliado enormemente por Henry Ford , comenzando en 1913 con la primera cadena de montaje móvil para automóviles del mundo en la planta Ford de Highland Park .

Como resultado, los autos de Ford salían de la línea de producción en intervalos de 15 minutos, mucho más rápido que los métodos anteriores, aumentando la productividad ocho veces y utilizando menos mano de obra (de 12,5  horas-hombre a 1  hora y 33  minutos). ^{[ 53 ]} Fue tan exitoso que la pintura se convirtió en un cuello de botella. Solo el negro japonés se secaba lo suficientemente rápido, lo que obligó a la compañía a eliminar la variedad de colores disponibles antes de 1913, hasta que se desarrolló la laca Duco de secado rápido en 1926. Este es el origen del comentario apócrifo de Ford : "cualquier color, siempre que sea negro". ^{[ 53 ]} En 1914, un trabajador de la línea de montaje podía comprar un Modelo T con cuatro meses de sueldo. ^{[ 53 ]}

Los complejos procedimientos de seguridad de Ford —especialmente la asignación de cada trabajador a un lugar específico en lugar de permitirles deambular— redujeron drásticamente las tasas de lesiones. ^{[ 54 ]} La combinación de altos salarios y alta eficiencia se denomina « fordismo » y fue copiada por la mayoría de las grandes industrias. Las ganancias de eficiencia de la cadena de montaje también coincidieron con el auge económico de Estados Unidos. La cadena de montaje obligaba a los trabajadores a moverse a un ritmo determinado con movimientos muy repetitivos, lo que resultaba en una mayor producción por trabajador, mientras que otros países utilizaban métodos menos productivos.

En la industria automotriz, su éxito fue dominante y se extendió rápidamente por todo el mundo, con la fundación de Ford Francia y Ford Gran Bretaña en 1911, Ford Dinamarca en 1923 y Ford Alemania en 1925; en 1921, Citroën fue el primer fabricante europeo en adoptar el método de producción. Pronto, las empresas tuvieron que contar con líneas de montaje o corrían el riesgo de quebrar; para 1930, 250 empresas que no contaban con líneas de montaje habían desaparecido. ^{[ 53 ]}

El desarrollo de la tecnología automotriz fue rápido, debido en parte a los cientos de pequeños fabricantes que competían por captar la atención mundial. Entre los avances clave se incluyen el encendido eléctrico y el arranque eléctrico (ambos inventados por Charles Kettering para la Cadillac Motor Company entre 1910 y 1911), la suspensión independiente y los frenos en las cuatro ruedas.

Desde la década de 1920, casi todos los automóviles se han producido en masa para satisfacer las necesidades del mercado, por lo que las estrategias de marketing a menudo han influido considerablemente en el diseño de los coches. Fue Alfred P. Sloan quien impulsó la idea de que una misma compañía produjera diferentes marcas de automóviles, un programa conocido como General Motors Companion Make Program , para que los compradores pudieran adquirir modelos superiores a medida que mejoraba su situación económica.

Como reflejo del rápido ritmo de los cambios, los fabricantes compartían piezas entre sí, lo que resultó en menores costos en todos los rangos de precios. Por ejemplo, en la década de 1930, los LaSalle , vendidos por Cadillac , utilizaban piezas mecánicas más baratas fabricadas por Oldsmobile ; en la década de 1950, Chevrolet compartía capó, puertas, techo y ventanas con Pontiac ; para la década de 1990, los sistemas de propulsión corporativos y las plataformas compartidas (con frenos , suspensión y otras piezas intercambiables ) eran comunes. Aun así, solo los grandes fabricantes podían permitirse los altos costos, e incluso empresas con décadas de producción, como Apperson , Cole , Dorris , Haynes o Premier, no pudieron lograrlo: de los aproximadamente doscientos fabricantes de automóviles estadounidenses existentes en 1920, solo 43 sobrevivieron en 1930, y con la Gran Depresión , para 1940, solo quedaban 17 de ellos. ^{[ 53 ]}

En Europa, ocurriría algo muy similar. Morris instaló su línea de producción en Cowley en 1924 y pronto superó en ventas a Ford, al tiempo que comenzó en 1923 a seguir la práctica de integración vertical de Ford , comprando , por ejemplo , la filial británica de Hotchkiss (motores), Wrigley (cajas de cambios) y Osberton (radiadores), así como a competidores como Wolseley : en 1925, Morris tenía el 41  por ciento de la producción total de automóviles británicos. La mayoría de los ensambladores británicos de coches pequeños, desde Abbey hasta Xtra , habían quebrado. Citroën hizo lo mismo en Francia, entrando en el mercado de los automóviles en 1919; entre ellos y otros coches baratos que respondieron, como el Renault 10CV y el Peugeot 5CV , produjeron 550.000 coches en 1925, y Mors , Hurtu y otros no pudieron competir. ^{[ 53 ]} El primer automóvil fabricado en serie en Alemania, el Opel 4PS Laubfrosch (Rana Arborícola), salió de la línea de producción en Rüsselsheim en 1924, convirtiendo rápidamente a Opel en el principal fabricante de automóviles en Alemania, con el 37,5  por ciento del mercado. ^{[ 53 ]}

En Japón, la producción de automóviles era muy limitada antes de la Segunda Guerra Mundial. Solo un puñado de empresas fabricaban vehículos en cantidades limitadas, y estos eran pequeños, de tres ruedas para uso comercial, como Daihatsu , o el resultado de asociaciones con empresas europeas, como Isuzu, que construyó el Wolseley A-9 en 1922. Mitsubishi también se asoció con Fiat y construyó el Mitsubishi Modelo A basado en un vehículo Fiat. Toyota , Nissan , Suzuki , Mazda y Honda comenzaron como empresas que producían productos no automotrices antes de la guerra, y luego se dedicaron a la producción de automóviles en la década de 1950. La decisión de Kiichiro Toyoda de convertir Toyoda Loom Works en una empresa de fabricación de automóviles eventualmente conduciría a la formación de Toyota Motor Corporation , el mayor fabricante de automóviles del mundo. Subaru , mientras tanto, se formó a partir de un conglomerado de seis empresas que se unieron como Fuji Heavy Industries , como resultado de haber sido desmanteladas bajo la legislación keiretsu .

Las colisiones de tráfico son la principal causa de muertes relacionadas con lesiones en todo el mundo. ^{[ 14 ]} Mary Ward se convirtió en una de las primeras víctimas mortales documentadas de accidentes automovilísticos en 1869 en Parsonstown , Irlanda, ^{[ 76 ]} y Henry Bliss en una de las primeras víctimas mortales de accidentes automovilísticos en EE. UU. en 1899 en la ciudad de Nueva York. ^{[ 77 ]} Ahora existen pruebas estándar de seguridad para automóviles nuevos, como las pruebas Euro y US NCAP, ^{[ 78 ]} y pruebas respaldadas por la industria de seguros por el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS). ^{[ 79 ]} Sin embargo, no todas estas pruebas consideran la seguridad de las personas fuera del automóvil, como los conductores de otros automóviles, los peatones y los ciclistas. ^{[ 80 ]} Algunos países están endureciendo las regulaciones de seguridad para automóviles nuevos, por ejemplo, para exigir registradores de datos y frenado automático. ^{[ 81 ]}

Los costos del uso del automóvil, que pueden incluir el costo de: adquisición del vehículo, reparaciones y mantenimiento del automóvil , combustible, depreciación , tiempo de conducción, tarifas de estacionamiento , impuestos y seguro, ^{[ 13 ]} se comparan con el costo de las alternativas y el valor de los beneficios —percibidos y reales— del uso del vehículo. Los beneficios pueden incluir transporte a demanda, movilidad, independencia y conveniencia, ^{[ 15 ]} y energía de emergencia . ^{[ 83 ]} Durante la década de 1920, los automóviles tenían otro beneficio: "[ ] las parejas finalmente tenían una manera de salir a citas sin chaperón, además de tener un espacio privado para acurrucarse al final de la noche." ^{[ 84 ]}

De igual modo, los costos para la sociedad del uso del automóvil pueden incluir: el mantenimiento de las carreteras , el uso del suelo , la contaminación del aire , la contaminación acústica , la congestión vial , la salud pública , la atención médica y la disposición del vehículo al final de su vida útil; y pueden sopesarse frente al valor de los beneficios que el uso del automóvil genera para la sociedad. Los beneficios sociales pueden incluir beneficios económicos, como la creación de empleo y riqueza, derivados de la producción y el mantenimiento de automóviles, la provisión de transporte, el bienestar social derivado de las oportunidades de ocio y viaje, y la generación de ingresos a partir de las oportunidades fiscales . La capacidad de los seres humanos para moverse con flexibilidad de un lugar a otro tiene implicaciones de gran alcance para la naturaleza de las sociedades. ^{[ 16 ]}

La proporción de camiones en la producción de vehículos en EE. UU. se ha triplicado desde 1975. Si bien la eficiencia del combustible ha aumentado en cada categoría, la tendencia general hacia tipos de vehículos menos eficientes ha contrarrestado algunos de los beneficios de una mayor economía de combustible y reducciones en la contaminación y las emisiones de dióxido de carbono. ^{[ 85 ]} Sin el cambio hacia los SUV, el consumo de energía por unidad de distancia podría haber disminuido un 30 % más de lo que lo hizo entre 2010 y 2022. ^{[ 86 ]}

El aumento de las ventas de vehículos eléctricos (VE) indica una tendencia a alejarse de los vehículos de gasolina que generan gases de efecto invernadero que causan el cambio climático . ^{[ 87 ]}

La producción y el uso de automóviles tienen un gran número de impactos ambientales: causan contaminación atmosférica local , contaminación por plásticos y contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero y al cambio climático . ^{[ 88 ]} Los automóviles y las furgonetas causaron el 10 % de las emisiones de dióxido de carbono relacionadas con la energía en 2022. ^{[ 89 ]} A partir de 2023Los coches eléctricos producen aproximadamente la mitad de las emisiones a lo largo de su vida útil que los coches diésel y de gasolina. Se prevé que esto mejore a medida que los países produzcan más electricidad a partir de fuentes bajas en carbono . ^{[ 90 ]} Los coches consumen casi una cuarta parte de la producción mundial de petróleo a partir de 2019. ^{[ 56 ]} Las ciudades planificadas en torno a los coches suelen ser menos densas, lo que conlleva mayores emisiones, ya que son menos transitables a pie , por ejemplo. ^{[ 88 ]} La creciente demanda de grandes SUV está impulsando el aumento de las emisiones de los coches. ^{[ 91 ]}

Los automóviles son una causa importante de contaminación del aire , ^{[ 92 ]} que proviene de los gases de escape de los automóviles diésel y de gasolina y del polvo de los frenos, los neumáticos y el desgaste de la carretera . Los automóviles más grandes contaminan más. ^{[ 93 ]} Los metales pesados ​​y los microplásticos (de los neumáticos) también se liberan al medio ambiente durante la producción, el uso y al final de su vida útil. La minería relacionada con la fabricación de automóviles y los derrames de petróleo causan contaminación del agua . ^{[ 88 ]}

Los animales y las plantas suelen verse afectados negativamente por los coches debido a la destrucción y fragmentación del hábitat causadas por la red de carreteras, así como por la contaminación. Además, cada año mueren animales atropellados en las carreteras . [ ^{88 ] Los} proyectos viales más recientes incluyen importantes medidas de mitigación ambiental en sus diseños, como puentes verdes (diseñados para permitir el paso de la fauna silvestre ) y la creación de corredores de vida silvestre .

Los gobiernos utilizan políticas fiscales, como el impuesto de circulación , para desalentar la compra y el uso de automóviles más contaminantes; ^{[ 94 ]} Las normas de emisiones vehiculares prohíben la venta de automóviles nuevos altamente contaminantes. ^{[ 95 ]} Muchos países planean dejar de vender automóviles de combustibles fósiles por completo entre 2025 y 2050. ^{[ 96 ]} Varias ciudades han implementado zonas de bajas emisiones , prohibiendo los antiguos combustibles fósiles y Ámsterdam planea prohibir completamente los automóviles de combustibles fósiles. ^{[ 97 ] [ 98 ]} Algunas ciudades facilitan que las personas elijan otras formas de transporte, como la bicicleta . ^{[ 97 ]} Muchas ciudades chinas limitan la concesión de licencias para automóviles de combustibles fósiles. ^{[ 99 ]}

La producción en masa de vehículos personales en Estados Unidos y otros países desarrollados con extensos territorios, como Australia, Argentina y Francia, aumentó enormemente la movilidad individual y colectiva y expandió considerablemente el desarrollo económico en áreas urbanas, suburbanas, periurbanas y rurales. El aumento de la popularidad de los automóviles y los desplazamientos diarios ha provocado congestión vehicular . ^{[ 100 ]} Moscú , Estambul , Bogotá , Ciudad de México y São Paulo fueron las ciudades más congestionadas del mundo en 2018, según INRIX, una empresa de análisis de datos. ^{[ 101 ]}

El desarrollo intensivo de vehículos eléctricos de batería convencionales continúa en la década de 2020, ^{[ 111 ]} por ejemplo, las baterías de fosfato de hierro y litio son más seguras y económicas. ^{[ 112 ]} Los sensores como el lidar se utilizan más. ^{[ 113 ]} Otras tecnologías automovilísticas en desarrollo incluyen la carga inalámbrica . ^{[ 114 ]} El software está aumentando y puede tener muchos usos nuevos, por ejemplo, evitar automáticamente atropellar a los peatones. ^{[ 115 ]}

Los nuevos materiales que pueden reemplazar las carrocerías de acero incluyen aluminio, ^{[ 116 ]} fibra de vidrio , fibra de carbono , biocompuestos y nanotubos de carbono . ^{[ 117 ]} La tecnología telemática permite que cada vez más personas compartan automóviles, con un sistema de pago por uso , a través de programas de uso compartido de automóviles y viajes compartidos . La comunicación también está evolucionando debido a los sistemas de automóviles conectados . ^{[ 118 ]} Los automóviles de código abierto no están generalizados. ^{[ 119 ]} Se están probando armas de microondas que pueden inhabilitar automóviles. ^{[ 120 ]}

coche autónomo

Los vehículos totalmente autónomos, también conocidos como coches autónomos, ya existen como robotaxis en algunos lugares. ^{[ 121 ] [ 122 ]} Será necesario actualizar las leyes que regulan los coches autónomos antes de que se pueda generalizar su uso. ^{[ 123 ] [ 124 ]}

La industria automotriz diseña, desarrolla, fabrica, comercializa y vende los vehículos de motor del mundo , de los cuales más de tres cuartas partes son automóviles. En 2020, se  fabricaron 56 millones de automóviles en todo el mundo, ^{[ 127 ]} una disminución con respecto a los 67  millones del año anterior. ^{[ 128 ]} La industria automotriz en China produce, con diferencia, la mayor cantidad (20  millones en 2020), seguida de Japón (siete millones), luego Alemania, Corea del Sur e India. ^{[ 129 ]} El mercado más grande es China, seguido de Estados Unidos.

Hay alrededor de 1.644 mil millones de automóviles en uso en todo el mundo a enero de 2025; ^{[ 130 ]} queman más de un billón de litros (0,26 × 10 ^ ¹² galones estadounidenses ; 0,22 × 10 ^ ^{12 galones} imperiales ) de gasolina y diésel anualmente, consumiendo alrededor de 50 exajulios (14 000 TWh ) de energía. ^{[ 131 ]} El número de automóviles está aumentando rápidamente en China e India. ^{[ 132 ]} En opinión de algunos, los sistemas de transporte urbano basados ​​en el automóvil han demostrado ser insostenibles, consumiendo energía excesiva, afectando la salud de las poblaciones y brindando un nivel de servicio decreciente a pesar del aumento de la inversión. Muchos de estos efectos negativos recaen desproporcionadamente sobre aquellos grupos sociales que también son menos propensos a poseer y conducir automóviles. ^{[ 133 ] [ 134 ]} El movimiento de transporte sostenible se centra en soluciones a estos problemas. La industria automotriz también enfrenta una creciente competencia del sector del transporte público, ya que algunas personas reconsideran el uso de vehículos privados. En julio de 2021, la Comisión Europea presentó el paquete legislativo « Apto para los 55 », que describe directivas cruciales para el futuro del sector automotriz. ^{[ 135 ] [ 136 ]} Según este paquete, para 2035, todos los automóviles nuevos vendidos en el mercado europeo deben ser vehículos de cero emisiones . ^{[ 137 ] [ 138 ] [ 139 ]}      

Las alternativas establecidas para algunos aspectos del uso del automóvil incluyen el transporte público como autobuses, trolebuses , trenes, metro , tranvías , tren ligero , bicicleta y caminar . Se han establecido sistemas de bicicletas compartidas en China y muchas ciudades europeas, incluidas Copenhague y Ámsterdam . Se han desarrollado programas similares en grandes ciudades de EE. UU. ^{[ 140 ] [ 141 ]} Otros modos de transporte individual, como el transporte rápido personal, podrían servir como alternativa a los automóviles si demuestran ser socialmente aceptados. ^{[ 142 ]} Un estudio que analizó los costos y los beneficios de introducir vecindarios de tráfico bajo en Londres encontró que los beneficios superan los costos aproximadamente 100 veces en los primeros 20 años y la diferencia está aumentando con el tiempo. ^{[ 143 ]}

El automovilismo es un deporte que incluye carreras de alta velocidad y derrapes . Incluye varias series de carreras como la Fórmula Uno , la IndyCar Series , la NASCAR , el Campeonato Mundial de Rally y MotoGP . ^{[ 144 ] [ 145 ] [ 146 ] [ 147 ] [ 148 ]}

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• Contenido multimedia relacionado con los automóviles en Wikimedia Commons
• Federación Internacional del Automóvil
• Foro para el Automóvil y la Sociedad
• Informe anual de estadísticas de transporte de 1996: Transporte y medio ambiente, por Fletcher, Wendell; Sedor, Joanne; pág. 219 (contiene cifras sobre matriculaciones de vehículos en varios países en 1970 y 1992).