El objeto (dispositivo de escucha)

El Thing fue diseñado por el inventor soviético ruso Leon Theremin , ^{[ 6 ]} más conocido por su invención del theremin , un instrumento musical electrónico. En ruso, el dispositivo se llama Zlatoust ( Златоуст ) y pertenece a una clase de dispositivos llamados endovibradores ( эндовибраторы ).

El dispositivo, incrustado en una placa de madera tallada con el Gran Sello de los Estados Unidos , fue utilizado por el gobierno soviético para espiar a los EE. UU. El 4 de agosto de 1945, varias semanas antes del final de la Segunda Guerra Mundial , una delegación de la Organización de Jóvenes Pioneros de la Unión Soviética presentó la talla con el micrófono oculto al embajador Harriman, como un "gesto de amistad" hacia el aliado de guerra de la Unión Soviética . Permaneció colgada en el estudio residencial del embajador en Moscú, en la Casa Spaso, durante siete años, hasta que fue descubierta en 1952 durante el mandato del embajador George F. Kennan . ^{[ 7 ]}

La existencia del error fue descubierta accidentalmente en 1951 por un operador de radio británico en la Embajada Británica que escuchó conversaciones estadounidenses en un canal de radio abierto de la Fuerza Aérea Soviética mientras los soviéticos transmitían ondas de radio a la oficina del embajador. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Un empleado del Departamento de Estado estadounidense pudo reproducir los resultados utilizando un receptor de banda ancha no sintonizado con un simple detector/demodulador de diodo , ^{[ 9 ]} similar a algunos medidores de intensidad de campo .

Dos empleados adicionales del Departamento de Estado, John W. Ford y Joseph Bezjian, fueron enviados a Moscú en marzo de 1951 para investigar este y otros presuntos micrófonos ocultos en los edificios de las embajadas británica y canadiense. Realizaron un barrido de contravigilancia en la oficina del embajador, utilizando un generador de señales y un receptor en un sistema que generaba retroalimentación de audio ("aullido") si el sonido de la habitación se transmitía en una frecuencia determinada. Durante este barrido, Bezjian encontró el dispositivo en el grabado del Gran Sello. ^{[ 9 ] : 2}

La Oficina Federal de Investigación (FBI) , la Agencia Central de Inteligencia (CIA) , el Laboratorio de Investigación Naval (NRL) y otras agencias estadounidenses analizaron el dispositivo, con la asistencia del MI5, la agencia gubernamental británica , y la empresa británica Marconi . ^{[ 10 ]} El técnico de Marconi, Peter Wright , científico británico y posteriormente oficial de contrainteligencia del MI5 , dirigió la investigación. ^{[ 9 ]} Logró que El Objeto funcionara de manera confiable con una frecuencia de iluminación de 800 MHz. El generador que había descubierto el dispositivo estaba sintonizado a 1800 MHz.  

La membrana de La Cosa era extremadamente delgada y se dañó durante su manipulación por parte de los estadounidenses; Wright tuvo que reemplazarla.

La simplicidad del dispositivo generó cierta confusión inicial durante su análisis; la antena y el resonador presentaban varias frecuencias de resonancia además de la principal, y la modulación era parcialmente de amplitud y de frecuencia. El equipo también perdió tiempo debido a la suposición errónea de que era necesario aumentar la distancia entre la membrana y el poste de sintonización para incrementar la resonancia.

El análisis de Wright condujo al desarrollo de un sistema británico similar, con nombre en clave SATYR, utilizado durante la década de 1950 por británicos, estadounidenses, canadienses y australianos.

Posteriormente se desarrollaron modelos del dispositivo, algunos con una estructura interna más compleja (el poste central bajo la membrana unido a una hélice, probablemente para aumentar el factor Q ). Maximizar el factor Q fue una de las prioridades de ingeniería, ya que esto permitió una mayor selectividad a la frecuencia de la señal de iluminación y, por lo tanto, aumentó la distancia de operación y también la sensibilidad acústica. ^{[ 9 ]}

La CIA llevó a cabo un programa secreto de investigación en el Laboratorio de Radar Holandés (NRP) en Noordwijk, Países Bajos, desde 1954 hasta aproximadamente 1967, para crear sus propios dispositivos de escucha encubierta basados ​​en una antena dipolo con un diodo detector y un pequeño amplificador de micrófono. Los dispositivos se desarrollaron bajo el contrato de investigación Easy Chair ^{[ 11 ]} y se conocieron como Easy Chair Mark I (1955), Mark II (1956), Mark III (1958), Mark IV (1961) y Mark V (1962). ^{[ 12 ]} Aunque inicialmente no lograron que el micrófono de cavidad resonante funcionara de manera fiable, como resultado de la investigación se desarrollaron varios productos con elementos pasivos para la CIA. En 1965, el NRP finalmente obtuvo un resonador de cavidad pulsada que funcionaba de manera fiable, pero para entonces la CIA ya no estaba interesada en los dispositivos pasivos, principalmente debido a los altos niveles de energía de radiofrecuencia necesarios para activarlos. ^{[ 13 ]}

En mayo de 1960, el caso de "La Cosa" se mencionó en el cuarto día de las reuniones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , convocadas por la Unión Soviética a raíz del incidente del U-2 en 1960, en el que un avión espía estadounidense había entrado en su territorio y había sido derribado. El embajador estadounidense Henry Cabot Lodge Jr. mostró el dispositivo de escucha oculto en el Gran Sello para demostrar que los incidentes de espionaje entre ambas naciones eran mutuos y para alegar que Nikita Khrushchev había magnificado este incidente en particular como pretexto para cancelar la Cumbre de París de 1960 : "Presenté una talla de madera del Gran Sello de los Estados Unidos que unos rusos le habían regalado al embajador estadounidense en la Unión Soviética y que colgaba en su despacho, detrás de su escritorio. Esta talla contenía un dispositivo electrónico que permitía a personas externas con cierto tipo de dispositivo técnico escuchar todo lo que ocurría. La presenté como prueba, y es una prueba directa, reciente y auténtica, para demostrar la eficacia y la minuciosidad del espionaje soviético". ^{[ 14 ] [ 15 ]}