Pat Binns

Binns se presentó a las elecciones provinciales del Partido Conservador para suceder a Patricia Mella en 1996 y obtuvo una contundente victoria en la primera vuelta el 5 de mayo ^{[ 6 ]} sobre el empresario de Charlottetown, Wes MacAleer , y el veterinario de O'Leary, Dr. Gary Morgan. Inmediatamente se dedicó a organizar el partido para las elecciones previstas para dentro de unos meses. Binns asumió el liderazgo de un partido con un solo miembro en la Legislatura Provincial de 32 escaños. Binns basó su campaña en una plataforma de fortalecimiento de la atención médica y la educación, fomento del desarrollo económico y dinamización de las comunidades. La primera ministra Catherine Callbeck planeó elecciones provinciales para finales de mayo , pero Callbeck las canceló en el último minuto durante una convención de nominación la misma noche en que se habían convocado. Las encuestas posteriores en los medios mostraron un aumento en la popularidad del Partido Conservador. Callbeck renunció poco después y se celebró una convención de liderazgo en otoño, eligiendo al ministro del Gabinete provincial, Keith Milligan, como sucesor de Callbeck como líder liberal y primer ministro.

El Partido Conservador de Binns derrotó al Partido Liberal liderado por Milligan en las elecciones generales del 18 de noviembre de 1996, obteniendo 18 escaños frente a los 8 de los liberales y el 1 del NDP. Estas fueron las primeras elecciones generales provinciales disputadas bajo un nuevo sistema uninominal de 27 escaños, que sustituyó al anterior sistema bicameral de 16 escaños.

Binns obtuvo un segundo mandato en 2000 cuando su Partido Conservador arrasó con 26 de los 27 escaños, dejando a un solo liberal de la oposición en la legislatura. Tanto el líder del Partido Liberal, Wayne Carew , como el líder del NDP, el Dr. Herb Dickieson, fueron derrotados.

Durante el segundo mandato del gobierno de Binns, se observó un continuo crecimiento económico con nuevas inversiones empresariales, diversificación económica, crecimiento de las exportaciones y el turismo, y la construcción del Centro Tecnológico del Atlántico en Charlottetown como catalizador del desarrollo del floreciente sector de las tecnologías de la información. Se mantuvieron las inversiones en educación y atención médica para la construcción y reparación de numerosas escuelas, la creación del Centro de Tratamiento del Cáncer de la Isla del Príncipe Eduardo en Charlottetown y el Hospital del Condado de Prince en Summerside. También se aprobó la primera Ley de Libertad de Información y Protección de la Privacidad de la provincia. Durante este período, la Isla del Príncipe Eduardo lanzó Waste Watch, convirtiéndose en la primera provincia canadiense en ofrecer servicios de gestión de residuos a todos los hogares y empresas, lo que resultó en una tasa de desviación de residuos del 65 % y el cierre de muchos vertederos comunitarios. Asimismo, se realizaron inversiones para expandir el uso de energías renovables con el desarrollo del Parque Eólico de North Cape en West Prince, lo que reforzó la reputación de la Isla del Príncipe Eduardo como líder nacional en sostenibilidad ambiental.

Entre los principales problemas de este periodo se encontraban las fuertes presiones financieras en el sector agrícola como consecuencia de las enfermedades de las plantas, el exceso de capacidad y el cierre de la frontera estadounidense debido a problemas comerciales. El sector turístico también sufrió un declive ante las preocupaciones por los viajes tras los atentados del 11 de septiembre y el aumento de los precios de la energía.

En 2001, el gobierno de Binns inauguró el Programa de Apoyo a la Discapacidad, cuyo objetivo era proporcionar dispositivos de asistencia y apoyo para la integración social a los isleños con discapacidades. Una denuncia ante la Comisión de Derechos Humanos cuestionó si el programa constituía «un servicio en el contexto de la Ley de Derechos Humanos de la Isla del Príncipe Eduardo». ^{[ 8 ]} En 2003, el gobierno de Binns encargó el Informe Baker. ^{[ 9 ]} El informe documentó las quejas presentadas en el marco del Programa de Apoyo a la Discapacidad. La financiación del programa se restableció en 2007.

Las elecciones provinciales de 2003 se celebraron el 29 de septiembre de ese año. La fecha coincidió con el huracán Juan , un huracán de categoría 2 que azotó la zona central de la provincia durante la madrugada, causando daños materiales por valor de varios millones de dólares e interrumpiendo el suministro eléctrico durante varios días. La fecha de las elecciones no se pospuso ni se canceló, si bien la decisión de hacerlo recayó en el Director General de Elecciones y no en el primer ministro. A pesar del mal tiempo, la participación electoral fue la habitual, muy alta (83%).

Las elecciones dieron como resultado la elección de 23 conservadores progresistas y 4 liberales, lo que permitió a los conservadores progresistas regresar al gobierno. Los liberales estuvieron liderados por el nuevo líder Robert Ghiz , quien había reemplazado al líder interino Ron MacKinley esa primavera. Bajo el liderazgo de Binns, el Partido Conservador Progresista obtuvo su tercer gobierno mayoritario consecutivo, convirtiéndose en el primer primer ministro conservador en lograr esta hazaña en más de un siglo.

La popularidad de Binns se puso a prueba cuando el gobierno enfrentó desafíos en múltiples frentes. La imprevisibilidad en la compensación federal, junto con el aumento de los costos de la atención médica y la energía, y la debilidad de los sectores primario y turístico, ejercieron presión sobre las finanzas provinciales. Los enfrentamientos con el gobierno federal por el desequilibrio fiscal y la gestión pesquera se prolongaron durante varios años. Binns lanzó un proceso de renovación de programas para simplificar la duplicación y mejorar la prestación de servicios públicos. La administración pública provincial se redujo en varios cientos de personas a medida que se reorganizaban los servicios y se reducía la superposición administrativa en el sector salud, como lo demuestra la desaparición de médicos en West Prince . Estas medidas, junto con una economía en constante crecimiento, han propiciado una mejora continua de las finanzas públicas.

Otras reformas en el ámbito de la salud incluyeron un mayor uso de enfermeras especializadas y una mejor utilización de los servicios de ambulancias terrestres, un mayor uso de la tecnología para mejorar la prestación de servicios, estrategias específicas para la contratación y retención de profesionales de la salud, y la reestructuración de la prestación de atención médica para satisfacer las necesidades de una población que envejece.

El gobierno de Binns esperó el fallo federal sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo antes de permitirlo en la Isla del Príncipe Eduardo en 2004.

Binns buscó una mayoría sin precedentes para un cuarto mandato durante las elecciones provinciales de 2007 , basando su campaña en una política de buena gobernanza continua y creación de empleo, destacando la creciente prosperidad de la isla durante su gestión. El líder de la oposición oficial, Robert Ghiz, centró su campaña en el tema del cambio, prometiendo además un aumento de la financiación para la sanidad y la educación superior, al tiempo que reducía los impuestos sobre la gasolina y la propiedad. El Partido Liberal obtuvo 23 de los 27 escaños, revirtiendo la composición de la legislatura en el momento de su disolución .

Si Binns hubiera ganado las elecciones de 2007, habría igualado el récord del ex primer ministro Alex Campbell, el único primer ministro de la Isla del Príncipe Eduardo que ha sido elegido para cuatro mandatos consecutivos. Binns y su gabinete dimitieron el 12 de junio de 2007, siendo sucedidos por la administración encabezada por Robert Ghiz.

El 30 de agosto de 2007, Binns renunció a su cargo como líder del Partido Conservador Progresista de la Isla del Príncipe Eduardo y líder de la oposición, tras ser nombrado embajador de Canadá en Irlanda por el primer ministro Stephen Harper . En 2010, Binns aceptó un nombramiento en Boston , Massachusetts, como cónsul general de Canadá en Nueva Inglaterra, en sustitución de Neil LeBlanc .