mara patagónica

La mara patagónica ( Dolichotis patagonum ) es un roedor del género Dolichotis . ^{[ 2 ]} También se la conoce como cobaya patagónica o liebre patagónica . Este animal herbívoro , parecido a un conejo , se encuentra en hábitats abiertos y semiabiertos de Argentina , incluyendo gran parte de la Patagonia . Es monógamo , pero a menudo se reproduce en madrigueras compartidas por varias parejas.

La mara patagónica se asemeja a una liebre . ^{[ 3 ]} Tiene orejas erguidas distintivas y extremidades largas. Sus extremidades posteriores son más largas y musculosas que sus extremidades anteriores y tiene un radio más largo que el húmero . Los pies están comprimidos, lo que los hace parecidos a pezuñas, lo que contribuye a que las maras patagónicas se asemejen a pequeños ungulados , especialmente cuando están de pie o caminando. Las patas delanteras tienen cuatro dedos, mientras que las patas traseras tienen tres dedos. Su cola es corta, deprimida y sin pelo. ^{[ 4 ]} Tiene un pelaje dorsal gris con una mancha blanca en la grupa separada del pelaje dorsal por un área negra. ^{[ 5 ]} Además, la mara tiene la parte inferior blanca con un flanco y barbilla algo anaranjados. ^{[ 4 ]} La mara patagónica típica tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 69–75 cm (27–30 in) con una cola de 4–5 cm (1.6–2.0 in) . Pesa entre 8 y 16 kg (18 y 35 lb) . A diferencia de la mayoría de los demás caviidos , como los conejillos de indias y los capibaras , las glándulas anales de la mara se encuentran entre el ano y la base de la cola, en lugar de estar delante del ano. ^{[ 4 ]}      

Las maras patagónicas se encuentran únicamente en Argentina, entre los 28 y 50°S . Prefieren vivir en hábitats con cobertura de arbustos, pero también habitan suelos sobrepastoreados y áridos en el bioma del Desierto del Monte . En el noroeste de Argentina, habitan principalmente hábitats de tierras bajas como bosques y matorrales de creosota o larrea . Las maras prefieren hábitats arenosos y de arbustos bajos en la Península Valdés . ^{[ 4 ]} Se han adaptado bien a un estilo de vida cursorial en las llanuras abiertas y la estepa, con patas largas, clavículas reducidas y órganos sensoriales bien desarrollados que les permiten correr y comunicarse en estos hábitats abiertos. Al correr, las maras se han comparado con ciervos y antílopes . ^{[ 3 ]} Las maras son principalmente herbívoras . Se alimentan principalmente de vegetación verde y frutos. En el Desierto del Monte, las monocotiledóneas constituyen el 70% de su dieta, mientras que las dicotiledóneas constituyen el 30%. Las especies de pastos preferidas que se comen son las de los géneros Chloris , Pappophorum y Trichloris , mientras que las dicotiledóneas que se comen incluyen Atriplex lampa , Lycium spp. y Prosopis spp. ^{[ 6 ]}

Las maras son principalmente diurnas y alrededor del 46% de sus actividades diarias consisten en alimentarse. ^{[ 7 ]} Sus ritmos de actividad temporal están relacionados con factores ambientales. La luz, la precipitación y la temperatura tienen efectos positivos en las actividades anuales, mientras que la oscuridad y la humedad relativa tienen efectos negativos. La actividad diaria de las maras es unimodal en invierno y bimodal en otras estaciones. Su temperatura preferida es de alrededor de 20 °C o 68 °F . ^{[ 8 ]} Las hembras pasan más tiempo alimentándose que los machos, debido a las demandas de la gestación y la lactancia. Los machos pasan la mayor parte del día sentados y vigilando a los depredadores. Los depredadores de las maras, particularmente de las crías, son los felinos , los grisones , los zorros y las aves rapaces . ^{[ 7 ]} Las maras también son huéspedes de parásitos como el nematodo Wellcomia dolichotis . ^{[ 4 ]}  

Sus organizaciones sociales tienen una combinación única de monogamia y reproducción comunal. ^{[ 9 ]} Al ser monógamas, las parejas de maras permanecen juntas de por vida, y el reemplazo de parejas solo ocurre después de la muerte de uno de los miembros. ^{[ 10 ]} El macho tiene casi la responsabilidad exclusiva de mantener la pareja, siguiendo a la hembra a dondequiera que vaya. ^{[ 7 ]} Un macho marca a su hembra con orina y marca el suelo a su alrededor con secreciones de sus glándulas y con heces, convirtiendo el terreno alrededor de la hembra en un territorio móvil. ^{[ 10 ]} Las parejas se reproducen juntas solas o con otras parejas en madrigueras compartidas por hasta 29 parejas. ^{[ 9 ]} Las maras se reproducen, al menos en el sur de Argentina, de agosto a enero. La gestación dura 100 días en estado salvaje. La mayoría de los nacimientos en la Patagonia ocurren entre septiembre y octubre, que es antes de la estación seca de verano y después de las lluvias de invierno. Las hembras producen una camada cada año en estado salvaje, ^{[ 7 ]} pero pueden producir hasta cuatro camadas al año en cautiverio. ^{[ 10 ]} Young puede caminar casi inmediatamente después del parto . ^{[ 4 ]}

Se excavan madrigueras durante la temporada de reproducción para criar a las crías. Camadas de una a 22 parejas se agrupan en estas madrigueras. La vida comunal proporciona protección contra los depredadores, y la tasa de supervivencia de las crías es mayor en grupos más grandes que en grupos más pequeños. ^{[ 7 ]} Una pareja visita la madriguera a la vez durante aproximadamente una hora y los otros padres la rodean. ^{[ 11 ]} Una hembra amamanta a una o dos crías a la vez. ^{[ 7 ]} Una hembra a veces puede amamantar a una cría de otra pareja. Si bien una hembra puede impedir que crías que no sean suyas la amamanten, algunas crías pueden robar leche. Las madres no cooperan activamente en la crianza de sus crías. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Durante las primeras tres semanas, las crías permanecen cerca de la madriguera. En este tiempo, la distancia entre individuos es corta, con contacto corporal frecuente, acurrucándose, acicalándose mutuamente y jugando extensamente entre las crías. ^{[ 4 ]} Después de esto, las crías pueden salir de la madriguera y pastar con sus padres. Las crías se destetan después de 13 semanas.

Las maras hacen varias vocalizaciones durante el pastoreo o la locomoción lenta. ^{[ 10 ]} Cuando buscan contacto, una mara emite un "wheet" inflexionado, mientras que un gruñido bajo y repetitivo es hecho cuando sigue a un congénere . Las maras castañetean los dientes y emiten gruñidos bajos cuando se sienten amenazadas. También producen una serie de gruñidos cortos cuando se acicalan. ^{[ 12 ]} Las maras usan el marcaje con olor para interacciones sociales complejas e intensas. ^{[ 11 ]} Las maras se estiran y olfatean el suelo y luego se sientan erguidas con la espalda arqueada y el área anogenital aplanada al suelo, ^{[ 13 ]} un proceso conocido como excavación anal. ^{[ 4 ]} Además, un macho se para sobre sus patas traseras y orina en la grupa de una hembra, a lo que la hembra responde rociando un chorro de orina hacia atrás en la cara del macho. La micción del macho tiene como objetivo repeler a otros machos de su pareja, mientras que la micción de la hembra es un rechazo a cualquier macho que se acerque cuando ella no está receptiva . ^{[ 10 ]} Tanto la excavación anal como la micción son más frecuentes durante la época de reproducción y son más comúnmente realizadas por los machos. ^{[ 13 ]}

Las maras patagónicas se consideran una especie casi amenazada . ^{[ 1 ]} Históricamente, las maras se han distribuido desde el centro-norte de Argentina hacia el sur, casi hasta Tierra del Fuego . ^{[ 14 ]} Sin embargo, las maras se han visto muy afectadas por la caza y la alteración del hábitat, y se han extinguido en algunas zonas, incluida la provincia de Buenos Aires . Las pieles de mara se han utilizado para colchas y alfombras. ^{[ 4 ]}

Una población de hasta 200 maras vive en la Reserva de Conservación del Desierto de Al Marmoom , en la parte central de los Emiratos Árabes Unidos , posiblemente provenientes de mascotas escapadas. ^{[ 15 ]}

Puig, Silvia; Cona, Monica I.; Videla, Fernando; Méndez, Eduardo (2010). "Dieta de la mara ( Dolichotis patagonum ), disponibilidad de alimento y efectos de una sequía prolongada en el norte de la Patagonia (Mendoza, Argentina)". Mammalian Biology . 75 (5): 389– 398. Bibcode : 2010MamBi..75..389P . doi : 10.1016/j.mambio.2009.12.003 .

• https://web.archive.org/web/20120905133613/http://nationalzoo.si.edu/Animals/SmallMammals/fact-mara.cfm

• Mara patagónica – El mapa animal