Patella ferruginea

Patella ferruginea, commonly known as the ferruginous limpet (sometimes, as the ribbed Mediterranean limpet) is a species of true limpet, a marine gastropodmollusk in the familyPatellidae.^[1] It is a large limpet, endemic to the western Mediterranean Sea, and although common in the past, it is now rare and restricted to only a few locations.

Patella ferruginea is a distinctive large limpet with a thick heavy shell. It can exceed 100 mm (4 in) in diameter, but usually barely exceeds 70 mm. The robust, cone-shaped shell has thirty to fifty broad ridges and a wavy margin. The ribs are irregular and sometimes nodular; the shell is often worn smooth or covered with epibiotic organisms such as algae and barnacles. The external surface is cream-coloured or rusty brown, while the inside is marbled white with a dark muscle scar. The muscular foot is yellowish-orange with dark grey sides, and the tentacles are black. Juveniles have flattened shells which are whitish with dark concentric bands and a small number of broad ribs, giving them star-shaped outlines.^[2]

This limpet is restricted (endemic) to the Mediterranean Sea. In the past it had a wide range in the western Mediterranean, as evidenced by large shell middens formed by Paleolithic and Neolithic hunter gatherers.^[2] It is now limited to a few locations in northwestern Africa, one of which is the Al Hoceima National Park,^[3] as well as a few scattered locations in southern Spain, Gibraltar, Sardinia and Corsica, and some islets in the central Mediterranean. It lives on rocky surfaces in the intertidal zone. It is classified as an "endangered species" by Spain, and is the first invertebrate, as well as the first marine species, for which Spain has developed a national conservation strategy.^[2]

Esta lapa se encuentra en la zona mediolitoral, en el extremo inferior de la zona ocupada por el percebe Chthamalus stellatus y por encima de la formada por algas rojas, donde se encuentra el molusco gasterópodo Dendropoma petraeum . Por la noche y cuando está sumergida, se desplaza para alimentarse de la película de cianobacterias y algas jóvenes que se forma en las rocas, regresando al mismo lugar de origen cada vez que baja la marea. Este lugar es discernible porque se desarrolla un anillo de algas coralinas bajo el borde de la concha. La lapa se enfrenta a la depredación de los cangrejos Eriphia verrucosa y Pachygrapsus marmoratus , y del caracol marino Stramonita haemastoma . ^{[ 2 ]}

La reproducción tiene lugar en otoño, aproximadamente en la época del año en que se producen las primeras tormentas, y los gametos se liberan al mar. Las larvas son planctónicas durante un tiempo antes de asentarse en hábitats similares a los que ocupan los adultos. Esta lapa parece ser un hermafrodita protrándrico ; los individuos más pequeños son siempre machos y la proporción de hembras entre los individuos más grandes aumenta con el tamaño. Sin embargo, hay indicios de que los individuos pueden cambiar de sexo en cualquier dirección. ^{[ 2 ]}

Esta lapa está al borde de la extinción en España, donde se estima que existen menos de mil ejemplares. Existen poblaciones más saludables en el norte de África, siendo las más numerosas las de Melilla , Ceuta y las islas Chafarinas , así como las islas Habibas, frente a la costa de Argelia. Las poblaciones de Cerdeña y Córcega parecen estar disminuyendo. ^{[ 2 ]}