Crucero clase Pathfinder

Los cruceros de la clase Pathfinder fueron dos cruceros exploradores construidos para la Marina Real Británica en la primera década del siglo XX. Los buques gemelos pasaron gran parte de la primera década de su servicio en la reserva . Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, se les asignaron misiones de defensa costera: el Pathfinder en la costa de Escocia y el Patrol en la costa de Yorkshire. Este último resultó gravemente dañado cuando los alemanes bombardearon Hartlepool en diciembre. Pasó el resto de la guerra en aguas británicas. El buque fue dado de baja en 1919 y vendido como chatarra al año siguiente. El Pathfinder fue hundido por un submarino alemán poco después del comienzo de la guerra, siendo el primer hundimiento de un buque de guerra británico por un submarino alemán durante la guerra.

En 1901–1902, el Almirantazgo desarrolló cruceros exploradores para trabajar con flotillas de destructores , liderando sus ataques con torpedos y brindándoles apoyo cuando eran atacados por otros destructores. En mayo de 1902, solicitó propuestas para un diseño que fuera capaz de alcanzar 25 nudos (46 km/h; 29 mph) , una cubierta protectora , un alcance de 2000 millas náuticas (3700 km; 2300 mi) y un armamento de seis cañones de tiro rápido (QF) de 12 libras ( 3 pulgadas (76 mm) ) 18 cwt , ^{[ Nota 1 ]} ocho cañones QF de 3 libras (47 mm) y dos tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (450 mm) . Aceptó cuatro de las propuestas y encargó un buque a cada constructor en el Programa Naval de 1902–1903 y una repetición en el programa del año siguiente. ^{[ 1 ]}        

Los dos buques de Cammell Laird se convirtieron en la clase Pathfinder . En agosto se añadieron cuatro cañones de 12 libras más a las especificaciones. Los buques tenían una eslora entre perpendiculares de 370 pies (112,8 m) , una manga de 38 pies 9 pulgadas (11,8 m) y un calado de 15 pies 2 pulgadas (4,6 m) a plena carga . Desplazaban 2940 toneladas largas (2987 t) a carga normal y 3240 toneladas largas (3292 t) a plena carga. Su tripulación estaba compuesta por 289 oficiales y marineros . ^{[ 2 ]}         

Los buques de la clase Pathfinder estaban propulsados ​​por un par de máquinas de vapor de triple expansión de cuatro cilindros , cada una impulsando un eje, utilizando vapor suministrado por una docena de calderas Laird-Normand que descargaban en tres chimeneas . Los motores fueron diseñados para producir un total de 16.500 caballos de fuerza indicados (12.300 kW) , lo que tenía como objetivo proporcionar una velocidad máxima de 25 nudos. ^{[ 3 ]} El Pathfinder superó ligeramente su velocidad de diseño cuando realizó sus pruebas de mar en 1905. ^{[ 4 ]} Los cruceros exploradores pronto demostraron ser demasiado lentos para esta función, ya que los destructores más modernos los superaron en velocidad. Los buques gemelos transportaban un máximo de 600 toneladas largas (610 t) de carbón, lo que les proporcionaba un alcance de 3.400 millas náuticas (6.300 km; 3.900 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) . ^{[ 5 ]}      

El armamento principal de la clase Pathfinder consistía en diez cañones QF de 12 libras y 18 cwt. ^{[ 6 ]} Tres cañones estaban montados a la par en el castillo de proa y la popa , mientras que los cuatro restantes se ubicaban a babor y estribor en el centro del buque . También portaban ocho cañones Hotchkiss QF de 3 libras y dos montajes individuales para tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas, uno en cada costado . El blindaje protector de la cubierta de los buques variaba en espesor de 0,625 a 1,5 pulgadas (16 a 38 mm) y la torre de mando tenía un blindaje de 3 pulgadas (76 mm) de espesor. Tenían un cinturón de flotación de 2 pulgadas (51 mm) de espesor solo a la altura de las salas de máquinas. ^{[ 3 ]}   

Las hermanas permanecieron en reserva durante la mayor parte de la primera década de su existencia. Tras el inicio de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, fueron asignadas a tareas de defensa costera en la costa este de Inglaterra. El Patrol sufrió graves daños durante el bombardeo alemán de Hartlepool a mediados de diciembre de 1914, cuando intentaba salir del puerto durante el bombardeo. Tras las reparaciones, permaneció en servicio de defensa costera hasta su traslado al mar de Irlanda en 1918. El buque fue dado de baja en 1919 y vendido como chatarra en 1920. ^{[ 8 ]}

El Pathfinder iba a llamarse originalmente Fastnet, pero el nombre se cambió antes de que comenzara la construcción. ^{[ 9 ]} Líder de la 8.ª Flotilla de Destructores , fue torpedeado y hundido por el submarino alemán U-21 en las aproximaciones al estuario de Forth el 5 de agosto de 1914 con la pérdida de 259 hombres, ^{[ 10 ]} lo que le otorgó la distinción de ser el primer buque de guerra hundido por un submarino. ^{[ 11 ]}

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• Clase de exploradores en la Primera Guerra Mundial
• Historia de la clase Pathfinder
• La clase Explorador