HMS Pathfinder (1904)

A principios de septiembre de 1914, Otto Hersing, comandante del U-21 , se aventuró en el estuario del Forth, donde se encuentra la principal base naval británica de Rosyth . Se sabe que Hersing penetró en el estuario del Forth hasta la batería de Carlingnose, bajo el puente del Forth . En un momento dado, el periscopio fue avistado y la batería abrió fuego, pero sin éxito. Durante la noche, Hersing se retiró del Forth, patrullando la costa desde la isla de May hacia el sur. En la mañana del 5 de septiembre, observó al HMS Pathfinder en rumbo sur-sureste, seguido por elementos de la 8.ª Flotilla de Destructores. Al mediodía, los destructores cambiaron de rumbo de vuelta hacia la isla de May, mientras que el Pathfinder continuó su patrulla. Poco después, Hersing avistó al Pathfinder en su viaje de regreso a través de su periscopio y decidió atacarlo.

At 1543 U-21 fired a single 50 cm (20 in) Type G/6 torpedo at a range of 2,000 yards (1,800 m). At 1545 lookouts spotted a torpedo wake heading towards the starboard bow and the officer of the watch, Lieutenant-Commander Favell, attempted to take evasive action by ordering the starboard engine be put astern and the port engine at full ahead while the wheel was turned hard a port, the manoeuvre was not in time and the torpedo struck the ship beneath the bridge. The detonation apparently set off cordite bags in the forward magazine which caused a second, more massive explosion within the fore section of the ship, essentially destroying everything forward of the bridge. Broken in two, Pathfinder instantly began sinking, dragging most of her crew down with her and leaving a massive pall of smoke to mark the ship's location. The vessel sank so quickly, in fact, that there was insufficient time to launch lifeboats. (Indeed, the remains of a lifeboat davit and rope can still be seen on the wreck, demonstrating the speed with which the vessel sank.)

There is significant confusion regarding the numbers of survivors. On 6 September The Times declared that 58 men had been rescued but that four had died of injuries. The fact that it is impossible to determine how many were on board that day adds to the problem, but modern research indicates that in all probability, there were 268 personnel on board plus two civilian canteen assistants. There were just twenty known survivors. Four more men died of injuries or exposure and are buried at Dalmeny in Fife and Warriston near Edinburgh. One unknown Pathfinder sailor is buried at Dunbar overlooking the scene of the sinking. The explosion was seen by British writer Aldous Huxley (while staying at Northfield House, St. Abbs).^[12]

A pesar de que los sucesos del 5 de septiembre fueron fácilmente visibles desde la costa, las autoridades intentaron encubrir el hundimiento del Pathfinder por un torpedo, insistiendo en que había chocado contra una mina naval . Se desconocen los motivos, pero probablemente se deban a la postura del Almirantazgo de que los submarinos —una plataforma de armas aún nueva y en gran medida sin probar— carecían de la capacidad para hundir un buque de guerra de superficie con un torpedo. Sin embargo, un periódico local, The Scotsman , publicó el testimonio de un pescador de Eyemouth que había participado en el rescate, confirmando los rumores de que un submarino había sido el responsable. (No obstante, The Scotsman también informó que el Pathfinder había sido atacado por dos submarinos alemanes y que había logrado hundir al segundo cuando este se encontraba en sus últimos momentos. La inteligencia del Almirantazgo afirmó posteriormente que los cruceros habían acorralado al submarino responsable y lo habían bombardeado hasta destruirlo). El hundimiento del Pathfinder por un submarino hizo que ambas partes tomaran conciencia de la posible vulnerabilidad de los grandes buques ante los ataques submarinos.

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• Friedman, Norman (2009). Destructores británicos desde sus inicios hasta la Segunda Guerra Mundial . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-081-8.
• Friedman, Norman (2011). Armamento naval de la Primera Guerra Mundial . Barnsley, South Yorkshire, Reino Unido: Seaforth. ISBN 978-1-84832-100-7.

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• Gardiner, Robert y Gray, Randal, eds. (1985). Conway's All the World's Fighting Ships 1906–1921 . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 0-85177-245-5.