Paciencia y Sarah

Paciencia y Sarah es una novela histórica de ficción de 1969 con fuertes temas lésbicos escrita por Alma Routsong bajo el seudónimo de Isabel Miller. Originalmente fue autopublicada con el título Un lugar para nosotras y finalmente encontró editor como Paciencia y Sarah en 1971. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La novela de Routsong se basa en la vida real de la pintora Mary Ann Willson, quien vivió con su compañera, la señorita Brundage, como "granjera" a principios del siglo XIX en el condado de Greene, Nueva York . Routsong dijo que descubrió la obra de Willson en un museo de arte popular en Cooperstown y se inspiró para escribir la historia tras leer la descripción de Willson y Brundage. ^{[ 2 ]} Narra la historia de dos mujeres en Connecticut en 1816 que se enamoran y deciden dejar sus hogares para comprar una granja en otro estado o territorio y vivir en un matrimonio de Boston . La historia aborda las limitadas oportunidades y roles de las mujeres en los inicios de Estados Unidos , la expresión de género y la interpretación de la religión en la vida cotidiana.

Sarah Waters , autora de Tipping the Velvet y otras novelas históricas con temática lésbica, ^{[ 3 ]} ha dicho que este libro influyó en su escritura. Recibió el libro de una amiga en 1988, a los 22 años, y quedó «impactada por su lirismo y concisión, por su sutil humor y por su sensualidad». ^{[ 4 ]}

La historia se narra alternando la perspectiva en primera persona entre Patience y Sarah. La primera parte la cuenta Patience White, una mujer de considerable posición económica en comparación con los demás habitantes de su pueblo. Su padre falleció y le dejó suficiente dinero como para que no tuviera que casarse para ser mantenida. Vive con su hermano, su nuera y sus hijos en una habitación propia, algo que su cuñada Martha considera un privilegio injusto. Patience pinta escenas bíblicas como pasatiempo y a veces ayuda a Martha con los niños. No se llevan bien.

Patience conoce a Sarah Dowling desde hace tiempo, ya que Sarah es considerada un personaje escandaloso por algunos, pues usa pantalones y realiza trabajos de hombres. Sarah tiene una familia numerosa de hermanas y su padre la enseñó a realizar trabajos masculinos, puesto que no tenía hijos varones. Un día, intrigada cuando Sarah lleva leña a la casa de los White, y para desafiar a Martha, Patience la invita a su parte de la casa y entabla conversación con ella. Sarah le confiesa que planea irse sola al oeste a comprar su propia granja. Sin atreverse a decirle que no tendrá la oportunidad de hacerlo, Patience la complace y le dice que quiere acompañarla. En medio de la planificación del viaje al oeste, Sarah admite que siente algo por Patience, y aunque es muy consciente del peligro, Patience también admite su atracción por Sarah.

Sarah regresa a su hogar, mucho más humilde, donde vive con su numerosa familia en una cabaña de una sola habitación. Le cuenta a su hermana Rachel que se va al oeste con Patience como su compañera, y Rachel, molesta por haber sido reemplazada por Patience, se lo cuenta a su padre. Él golpea a Sarah y luego la arrastra a casa de Patience para exigirle que le explique la naturaleza de su relación. Ante la perspectiva de tener que admitir sus actos frente a testigos, Patience niega sentir algo por Sarah y afirma que todo fue un juego.

La narración cambia a la perspectiva de Sarah cuando se corta todo el pelo, se cambia el nombre a "Sam", toma un hacha y camina sola hacia el oeste, recuperándose de las palizas que le propinaba su padre (sin mala intención, dice él). Tras algunas experiencias que demuestran los riesgos de la libertad, Sam se une a un predicador itinerante llamado Parson. Él va de pueblo en pueblo vendiendo libros en una carreta tirada por caballos donde duerme. Le enseña a Sam a defenderse de los chicos de los pueblos, a cocinar, sobre la Biblia y otras culturas, pero, sobre todo, a leer. Con el tiempo, Parson admite que se siente atraído por Sam y, cuando intenta seducirla, Sarah revela su verdadera identidad.

Tras unos seis meses de ausencia, Sarah regresa a casa mientras Parson se dirige a Nueva York, su hogar. Patience llega al día siguiente y la invita casualmente a cenar el domingo. Sarah acepta, y su relación se reanuda después de que Patience confiesa que perdió el valor. Continúan su relación; Sarah visita a Patience los domingos, a veces acompañada de una hermana o su madre. Pero cuando Martha las sorprende abrazándose con los corpiños abiertos, el hermano de Patience les dice que es hora de que se vayan.

Se dirigen a la ciudad de Nueva York con la bendición de su hermano Edward. Un hombre del barco, creyendo que Sarah es de clase baja, la agrede, pero Patience la rescata y le enseña las normas de comportamiento propias de una dama. Se hospedan en casa del capitán y, en su primera habitación cerrada a solas, consuman su relación. Se reencuentran con Parson y deciden que su destino será el condado de Greene, en el norte del estado de Nueva York, donde la tierra es barata y podrán vivir en paz.

Llegan al condado de Greene , negocian la compra de una pequeña granja, siembran sus cultivos y comienzan su vida juntos.

Routsong publicó originalmente 1000 copias del libro con su propio dinero, vendiéndolas en las esquinas de las calles de la ciudad de Nueva York y en las reuniones de las Hijas de Bilitis . ^{[ 5 ]} Se puso en contacto con Gene Damon ( Barbara Grier ) en The Ladder , quien también promocionó el libro en la sección de reseñas de libros de la revista, llamándolo "una joya" y que "pertenece sin duda a esa pequeña estantería llena de clásicos básicos de la literatura lésbica". ^{[ 6 ]} Grier también tuvo que asegurar a sus lectores, que tenían que pedir el libro directamente a Routsong, que ella era una persona real, no una agencia policial. ^{[ 2 ]} Routsong volvió a presentar la novela a las editoriales bajo un seudónimo .

• Tras su publicación en octubre de 1971, la novela fue la primera en ser galardonada con el premio Stonewall Book Award .
• En 1999, Patience and Sarah ocupó el puesto número 24 en la lista de Publishing Triangle de las 100 mejores novelas lésbicas y gay. ^{[ 7 ]}

La novela fue adaptada a ópera por Paula M. Kimper, con libreto de Wende Persons. ^{[ 8 ]} Se estrenó en el Festival del Lincoln Center en 1998, ^{[ 9 ]} y se ha repuesto varias veces desde entonces. Alma Routsong dio su aprobación al proyecto poco antes de su muerte, pero no vivió para escuchar más que algunas canciones de la partitura interpretadas en privado. La idea de la ópera surgió del enamoramiento de Persons por una soprano en 1981, cuando Persons compuso la música para impresionarla. Tras ser rechazada, conservó la obra hasta que conoció a Kimper en 1989. Se enamoraron y trabajaron juntas para revivir la ópera, completándola y llevándola con éxito al Lincoln Center en 1998. ^{[ 10 ]}

Respecto al preestreno de 1996 del borrador final semiescenificado, con acompañamiento de piano, The New York Times afirmó que tenía "una partitura accesible y atractivamente lírica" ​​y que "Sarah tiene un aria magnífica, al estilo de Ravel , al comienzo del segundo acto". ^{[ 11 ]} El estreno de 1998 de la obra completa también recibió buenas críticas: The Opera News afirmó que "la ópera rebosa de una escritura vocal gloriosa" y que las mejores partes eran los dúos entre Patience y Sarah, pero que la música del reverendo Peel en realidad se robó el protagonismo. ^{[ 12 ]}

La novela fue adaptada a un guion cinematográfico titulado "Greener Pastures" por Lindsay Gambini en 2009. El guion recibió una mención honorífica en el concurso de guiones "One in Ten" de 2010 y fue semifinalista en el concurso "Great Gay Screenplay", patrocinado por Pride Films and Plays. El 15 de junio de 2009 se realizó una lectura del guion en la ciudad de Nueva York, patrocinada por la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión.

• Mary Ann Willson en la Galería Nacional de Arte
• Mary Ann Willson en el Museo de Bellas Artes de Boston.
• Patience y Sarah en el contexto de las relaciones butch-femme