Abandono de pacientes

El término "abandono de pacientes" se mencionó por primera vez en varios artículos del New York Times publicados a finales de la década de 1870 que describían la práctica de los hospitales privados de Nueva York de transportar a pacientes pobres y enfermos en ambulancias tiradas por caballos al Hospital Bellevue , el principal centro público de la ciudad. ^{[ 5 ]} El viaje accidentado y la falta de atención estabilizada solían provocar la muerte del paciente y la indignación pública. ^{[ 5 ]} Los investigadores señalan que las administraciones de los hospitales privados estaban motivadas por el deseo de mantener bajas las tasas de mortalidad y los costos cuando aconsejaban a los conductores de ambulancias que enviaran a los pacientes pobres en estado crítico directamente a hospitales públicos como el Bellevue, incluso si había un hospital privado más cercano. ^{[ 5 ]}

Tras el aumento de las muertes asociadas al abandono o traslado de pacientes, el primer intento de reforma legislativa en Estados Unidos se impulsó en el Senado de Nueva York alrededor de 1907, principalmente por Julius Harburger . ^{[ 5 ]} Dicha legislación penalizaba a los hospitales privados que enviaban a pacientes enfermos a otros hospitales u obligaban al personal a trasladarlos a otro. ^{[ 5 ]} A pesar de la aprobación de ordenanzas municipales que prohibían la práctica, esta continuó. ^{[ 5 ]}

La práctica de abandonar pacientes continuó durante varias décadas, y en la década de 1960, los medios de comunicación la volvieron a poner en el punto de mira, pero no se hizo mucho para resolver el problema. ^{[ 5 ] [ 8 ]} Muchas personas sin hogar con problemas de salud mental ya no pueden encontrar un lugar en un hospital psiquiátrico debido a la tendencia hacia la desinstitucionalización de la salud mental desde la década de 1960 en adelante. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Continúa hasta el día de hoy, especialmente en la ciudad de Nueva York, donde Bellevue recibe una gran parte de la población indigente de Manhattan.

El abandono de pacientes resurgió en la década de 1980 a nivel nacional, cuando los hospitales privados se negaban a examinar o tratar a los pobres y sin seguro en los departamentos de urgencias (DE) y los transferían a hospitales públicos para recibir atención y tratamiento adicionales. ^{[ 5 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} En 1987, se presentaron 33 quejas por abandono de pacientes ante el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos , y al año siguiente, 1988, se presentaron 185 quejas. ^{[ 2 ]} Dado que los hospitales privados dejaron de publicar sus tasas de mortalidad, los analistas señalaron los altos costos de lidiar con los reembolsos de Medicaid y los pacientes sin seguro como la motivación. ^{[ 5 ]}

Esta negativa a brindar atención médica resultó en muertes de pacientes y protestas públicas que culminaron con la aprobación de una ley federal contra el abandono de pacientes en 1986, conocida como la Ley de Tratamiento Médico de Emergencia y Trabajo de Parto Activo (EMTALA). ^{[ 5 ]} En 1985 se aprobó la Ley de Reconciliación Presupuestaria Ómnibus Consolidada (COBRA), cuyo objetivo era regular la forma en que se transferían los pacientes y también poner fin al abandono de pacientes. ^{[ 14 ]} COBRA no fue una solución completa, y en los años posteriores a su aprobación, los hospitales tuvieron dificultades para crear protocolos de alta adecuados y para afrontar el costo de brindar atención médica a pacientes sin hogar. ^{[ 14 ]}

Estadísticamente, Texas e Illinois tuvieron las tasas más altas de abandono de pacientes debido a dificultades económicas. ^{[ 2 ]} Los investigadores han informado que el lenguaje de COBRA no era lo suficientemente preciso como para desincentivar significativamente a los proveedores de atención médica a suspender las prácticas de abandono de pacientes. ^{[ 6 ]} Por ejemplo, en la década de 1980, la ley estatal de Texas tenía una laguna que permitía a los hospitales transferir pacientes a residencias de ancianos. ^{[ 2 ]}

En el siglo XXI, el abandono de pacientes sigue siendo un problema. ^{[ 5 ]} La profesora Emily Abel (2011) de la Universidad de California en Los Ángeles afirmó que estas intervenciones políticas no han sido efectivas porque el sistema de atención médica de Estados Unidos está demasiado influenciado por la capacidad de pago de los pacientes. ^{[ 5 ]} A principios del siglo XXI, se informó que los inmigrantes indocumentados fueron víctimas de abandono de pacientes al ser deportados o repatriados . ^{[ 5 ]}

Los artículos de investigación también describen el abandono de personas sin hogar y personas con enfermedades mentales por parte de la policía como otra forma de trasladar inapropiadamente a personas de un área de la ciudad a otra en lugar de llevarlas a centros de atención como albergues. ^{[ 15 ]} En septiembre de 2014, la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos publicó un informe titulado "Abandono de pacientes". ^{[ 16 ]}

Algunos investigadores y académicos han concluido que, a pesar de las intervenciones políticas de la década de 1980, la práctica de abandonar pacientes seguía siendo un problema en Estados Unidos y que una solución requería una reforma de todo el sistema de salud. ^{[ 5 ] [ 2 ]} Estos investigadores compartían la opinión de que la solución más eficaz para abordar las necesidades de atención médica de las personas que viven en la pobreza y las personas sin hogar es proporcionar atención médica universal, ya que esto eliminaría los incentivos de los hospitales para rechazar pacientes en función de su capacidad de pago. ^{[ 5 ] [ 2 ] [ 21 ]}

Otros investigadores enfatizan que los protocolos y procedimientos mejor desarrollados para el alta de pacientes son una de las estrategias más importantes para reducir las tasas de rehospitalización, ya que los pacientes que viven en situación de calle y pobreza carecen de la vivienda adecuada para continuar el proceso de recuperación. ^{[ 1 ] [ 20 ]} Otra estrategia para minimizar las tasas de rehospitalización propuesta por los investigadores es crear programas de recuperación para pacientes que no tienen acceso a uno después de ser dados de alta. ^{[ 20 ]} Los programas de respiro pueden ser especialmente útiles para los pacientes sin hogar para tener lugares seguros donde recuperarse y romper el ciclo de reingreso crónico. ^{[ 23 ]} Un estudio de 2015 realizado con información sobre pacientes sin hogar en New Haven, Connecticut, informó que los pacientes sin hogar tenían una tasa de reingreso hospitalario un 22 % mayor que los pacientes con seguro. ^{[ 23 ]}

Los programas regionales o comunitarios para supervisar la recuperación o el cuidado de relevo de pacientes con recursos limitados parecen ser los más sostenibles porque aúnan recursos de múltiples hospitales y una población más amplia para proporcionar instalaciones de recuperación adecuadas y minimizar el riesgo de que un solo hospital o centro de salud tenga que proporcionar la mayor parte de los recursos y costos asociados con el aumento de pacientes de la población desatendida del área. ^{[ 20 ]} Los investigadores dicen que el costo de rehospitalizar pacientes por afecciones más críticas es mayor que el costo de brindar atención médica adecuada y seguir procedimientos cuidadosos de alta del paciente, que en algunos casos van más allá de los requisitos establecidos por políticas como la EMTALA. ^{[ 20 ]}

Sin embargo, existen estudios que indican que los hospitales a veces experimentan demoras al dar de alta a un paciente sin hogar, ya que también tienen la responsabilidad de encontrarle una vivienda y atención adecuadas. ^{[ 23 ]} La hospitalización prolongada aumenta la probabilidad de transmisión de enfermedades infecciosas y desvía recursos que podrían destinarse a otros pacientes. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Un estudio realizado con médicos de Ontario investigó cómo los diferentes sistemas de pago afectaban la atención al paciente en términos del número de transferencias de costos e incidentes de abandono de pacientes, e informó que otros factores como el altruismo o la ética de los médicos y el comportamiento del paciente influyeron en cómo los médicos transferían los costos. ^{[ 25 ]} Algunos investigadores sostienen que el sistema de salud canadiense está mejor diseñado para minimizar los casos de abandono de pacientes. ^{[ 2 ]}

Un estudio publicado en 2006 que utilizó encuestas voluntarias en su metodología afirmó que los resultados de las encuestas indicaban que el abandono de pacientes era un problema dentro del sistema de salud de Taiwán. ^{[ 26 ]} Los investigadores informaron que los problemas de financiación con los presupuestos gubernamentales y la presión que sentían los hospitales para mantenerse competitivos se encontraban entre los factores que contribuían al abandono de pacientes. ^{[ 26 ]} Un estudio anterior publicado en 2003 también respaldó la afirmación de que el sistema de salud de Taiwán se ve afectado negativamente por el abandono de pacientes en términos de calidad de la atención médica y aumento de costos. ^{[ 27 ]}

En un estudio realizado en el Reino Unido, el problema del alta inapropiada de un paciente tiene más que ver con retrasar el alta que con acelerarla. ^{[ 24 ]} Un informe publicado en 2004 afirmaba que las cárceles estaban superpobladas y que una de las poblaciones en riesgo de vivir en condiciones adversas eran los reclusos con enfermedades mentales que eran abandonados en prisión. ^{[ 28 ]}

Otros términos utilizados en relación con la práctica del abandono de pacientes son paciente usuario frecuente , puerta giratoria y bloqueadores de camas . ^{[ 20 ]} Estos términos fueron ideados por algunos miembros del personal del hospital que observaron cómo estos pacientes tenían hospitalizaciones recurrentes. ^{[ 20 ]} Otras formas en que se describe el abandono de personas sin hogar son con frases como altas de pacientes inapropiadas y traslados motivados económicamente . ^{[ 29 ]}

• Associated Press ; 9 de febrero de 2007; Los Ángeles. Una furgoneta de hospital dejó a un hombre parapléjico sin hogar en Skid Row y lo abandonó arrastrándose por la calle con nada más que una bata sucia y una bolsa de colostomía rota. La policía declaró que el incidente fue un caso de abandono de personas sin hogar y estaba interrogando a funcionarios del hospital. ^{[ 30 ]}
• Associated Press , 25 de octubre de 2006; Los Ángeles. "La policía de Los Ángeles denuncia el abandono de personas sin hogar ". Las autoridades han iniciado una investigación criminal sobre el presunto abandono de personas sin hogar en Skid Row, luego de que la policía viera ambulancias dejando a cinco personas en una calle de la zona durante el fin de semana.