Grupo de apoyo

Un investigador del University College London afirma que la falta de directorios cualitativos y el hecho de que muchos grupos de apoyo no aparezcan en los motores de búsqueda dificultan la búsqueda de un grupo adecuado. ^{[ 5 ]} Aun así, señala que la comunidad médica necesita «comprender el uso de las experiencias personales en lugar de un enfoque basado en la evidencia... estos grupos también influyen en cómo las personas utilizan la información. Pueden ayudar a las personas a aprender a encontrar y utilizar la información: por ejemplo, los usuarios comparten sitios web y debaten sobre ellos».

No es difícil encontrar un grupo de apoyo en línea, pero sí lo es encontrar uno bueno. En el artículo « Qué buscar en grupos de apoyo en línea de calidad» , John M. Grohol ofrece consejos para evaluar grupos en línea y afirma: «En los buenos grupos de apoyo en línea, los miembros permanecen mucho tiempo después de haber recibido el apoyo que buscaban. Se quedan porque quieren brindar a otros lo que ellos mismos encontraron en el grupo. Los psicólogos lo llaman alta cohesión grupal , y es la máxima expresión del éxito grupal». ^{[ 6 ]}

Varios estudios han demostrado la importancia de Internet para brindar apoyo social, especialmente a grupos con problemas de salud crónicos. ^{[ 7 ]} En particular, en casos de dolencias poco comunes, un sentido de comunidad y comprensión a pesar de las grandes distancias geográficas puede ser importante, además del intercambio de conocimientos.

Los grupos de apoyo en línea, comunidades virtuales para quienes se ven afectados por un problema común, ofrecen apoyo mutuo e información, dos características a menudo inseparables. Según Henry Potts, del University College London, son "un recurso infravalorado para los pacientes". Muchos estudios se han centrado en el contenido de los mensajes , pero lo que realmente importa es el efecto que la participación en el grupo tiene en el individuo. Potts se queja de que la investigación sobre estos grupos se ha quedado rezagada, especialmente en aquellos creados por las propias personas con problemas, en lugar de por investigadores y profesionales sanitarios. Los grupos definidos por los usuarios pueden compartir el tipo de conocimiento práctico que los profesionales sanitarios pueden pasar por alto, e influyen también en cómo las personas encuentran, interpretan y utilizan la información. ^{[ 5 ]}

Diversos estudios han demostrado los numerosos beneficios de los grupos de apoyo en línea. Si bien no es obligatorio el anonimato, un estudio realizado por Baym (2010) reveló que este resulta beneficioso para quienes se sienten solos o ansiosos. Esto no aplica a todas las personas que buscan apoyo, ya que no todas se sienten solas o ansiosas; sin embargo, para quienes sí lo están, los grupos de apoyo en línea constituyen un excelente espacio donde pueden expresarse con sinceridad y comodidad, dado que los demás usuarios desconocen su identidad.

Un estudio realizado por Walther y Boyd (2000) reveló una tendencia común sobre por qué las personas encuentran atractivos los grupos de apoyo en línea. En primer lugar, la distancia social entre los miembros en línea reducía la vergüenza y valoraban la mayor diversidad de conocimientos que ofrecía la red social en línea. Además, descubrieron que el anonimato aumentaba la confianza para brindar apoyo a otros y disminuía la vergüenza. Los usuarios de los sitios web de apoyo social se sentían más cómodos al poder releer y editar sus comentarios y participaciones en los foros de discusión antes de enviarlos, y tenían acceso al sitio web en cualquier momento del día. Ninguna de estas características de los grupos de apoyo en línea se ofrece en los grupos de apoyo presenciales.

En un estudio realizado por Gunther Eysenbach, John Powell, Marina Englesakis, Carlos Rizo y Anita Stern (2004), los investigadores encontraron difícil llegar a conclusiones sobre la efectividad de los grupos de apoyo entre pares en línea. En estos grupos, las personas deben tener el deseo de apoyarse y ayudarse mutuamente, y muchas veces los participantes acceden a las plataformas para obtener ayuda para sí mismos o se limitan a un subgrupo específico.

Una ventaja adicional de los grupos de apoyo en línea es la participación asíncrona. Esto significa que no es necesario que todos los participantes estén conectados al foro simultáneamente para comunicarse. Se puede publicar una experiencia o pregunta, y otros pueden responder preguntas o comentar publicaciones cuando estén conectados y tengan una respuesta adecuada. Esta característica permite la participación y la comunicación masiva sin preocuparse por las limitaciones de tiempo. Además, existen salas de chat disponibles las 24 horas y espacios para conversaciones específicas a cualquier hora del día o de la noche. Esto permite a los usuarios obtener el apoyo que necesitan cuando lo necesitan, con comodidad y, si lo desean, de forma anónima.

Aunque se ha investigado relativamente poco sobre la efectividad de los grupos de apoyo en línea en salud mental, ^{[ 8 ]} hay cierta evidencia de que los grupos de apoyo en línea pueden ser beneficiosos. ^{[ 9 ]} Grandes ensayos controlados aleatorios han encontrado efectos positivos ^{[ 10 ]} y no han encontrado efectos positivos. ^{[ 8 ]}